士道深吸一口气，望向舞台上依旧带着浅笑，等待他回应的美九。
尽管琴里的指示清晰明了，但要对一个刚刚还表现得楚楚可怜的少女说出接下来的话，还是让他感到一阵压力。
“抱歉，诱宵同学，”士道尽量让自己的声音听起来平和，但语气却不容置疑。
“我不能带你去避难所。”
“什——？！”
美九脸上的笑容瞬间凝固了。那双漂亮的银紫色眼眸中，第一次清晰地露出了毫不掩饰的震惊与难以置信。
她微微张开小嘴，仿佛听到了什么天方夜谭。
这是……怎么回事？
昨天，无论她对谁，用什么样的语气说话，只要她想，对方都会像被施了魔法一样听从她的意愿。
无论是让那些讨厌的记者修改发刊内容，还是让工作人员为她准备特别的点心，都无往不利。
可是，眼前这个男生……
士道没有给她太多时间去消化这份错愕，他知道必须趁热打铁。
“虽然，接下来我说的话，你可能会觉得很不可思议，甚至像是无稽之谈……”士道斟酌着词句，表情严肃地继续说道。
“但请你相信，我说的都是事实。”
他看着美九因震惊而略显呆滞的脸庞，开始简明扼要地解释起来。
“是这样的……你本身的存在，很可能与一种被称为‘空间震’的灾害现象有关。而像你这样，拥有强大力量、能够引发空间震的特殊存在的少女，我们称之为——精灵。”
士道顿了顿，观察着美九的反应。
“请继续……”
她的眉头微微蹙起，似乎在消化这突如其来的信息，但脸上并没有预想中的恐慌或否认，反而是一种……若有所思的平静。
“而为了应对精灵和空间震，有一个专门的武装组织，叫做AST——Anti-Spirit Team，对抗精灵部队。她们拥有先进的显现装置，一旦侦测到精灵出现，就会前来……嗯，试图歼灭或驱逐。”
士道尽量选择着温和的措辞，但AST的行动目标是无法回避的事实。
空气中，那股甜美的香气似乎因为这番沉重的话题而淡了几分。
美九静静地听着，银紫色的眼眸注视着士道，里面闪烁着难以捉摸的光芒。
过了片刻，她轻轻点了点头，嘴角勾起一抹浅淡却意味深长的弧度。
“原来是这样啊……”美九用一种不紧不慢，甚至带着几分了然的语气说道，仿佛这一切对她而言并非那么难以接受。
“看来，五河同学你也挺特别的嘛。竟然知道这么多普通人不知道的事情。”
她的反应远比士道预想的要平静，平静得有些反常。这让士道心中升起些许不安。
“呃，算是吧……”士道挠了挠脸颊，有些不自在地避开了她那仿佛能洞悉一切的目光。
他清了清嗓子，决定直接切入正题。
“呜……是这样的。我有一种特殊的能力，可以将你身上的灵力封印起来。只要封印了灵力，你就不会再引发空间震，AST也不会……”
“五河同学——”美九突然开口，打断了士道的话。她的声音依旧柔和，却带着一种不容置喙的坚定。
“……虽然很感谢你的坦诚，但是我并没有因为这份力量感到困扰哦。”
“哎？可是你刚刚明明……”士道一愣，他想说她刚才那副痛苦不堪的样子。
“我说过了！”美九再次打断他，脸上的笑容不变，但眼神却多了些疏离。
“那只是身体有些不适而已，现在已经没事了。”
她的语气轻描淡写，仿佛之前那足以让旁观者心惊肉跳的金色电弧和剧烈颤抖，真的只是普通的身体不适。
士道看着她，心中了然。
看来，有什么特殊的原因，让她即使要经受那样的痛苦，也要保有这份被她称为力量的东西，而不是将其视为困扰。
就在士道还在思考如何进一步劝说时，美九往前轻轻踏了一步，裙摆上细碎的光芒随之摇曳。
“所以啊～”她的声音再次带上了那种奇特的魔力，如同带着诱惑的蜜糖，却又比第一次更加浓郁，更加具有穿透力，仿佛要直接钻进人的灵魂深处。
“——请你忘记今天在这里见过我的事情，也忘记我们刚才的对话，好吗？”
那股无形的、想要让人不由自主遵从的意志，如同潮水般向士道涌来，比之前的要强烈无数倍。
然而——
士道站在原地，眉头紧锁，眼神清明，身体纹丝未动。
就在这个时候。
“嗡——！”
一阵尖锐的、划破长空的呼啸声从远方传来，越来越近。
士道猛地抬头望向天空。
只见碧蓝的天幕之上，数个闪耀着金属光泽的小点正以极快的速度逼近，她们排列成一个标准的V字型攻击阵列，机翼下方拖曳出白色的尾迹。
那是——AST。
◇
佛拉克西纳斯的舰桥上，琴里的眉头紧紧蹙起，目光锐利地盯着主屏幕上由摄像头传回的AST队员特写画面。
“嗯？她们的装备是怎么回事？”琴里发出了困惑的声音，她一眼就看出了不对劲。
画面中，为首的那名白发少女，鸢一折纸，依旧是那副面无表情、如同精密人偶般的模样。
她身上穿着的，正是从DEM社那里获得的由初诞者亲自设计的最新型战术显现装置。
这一点，琴里并不意外，但问题是——跟在折纸身后的其他AST队员，她们身上的CR-Unit，也明显不是之前见过的型号。
那些显现装置的装甲线条更加流畅，魔力光芒也更加凝实，背后推进器的喷口设计也与以往不同，整体散发着一种远超旧式装备的精锐气息。
“鸢一折纸也就罢了，她去过DEM社，从初诞者手上拿到最新的战术显现装置还说得过去……”琴里喃喃自语，手指无意识地敲击着扶手。
“其他人怎么回事？AST的装备……像是集体换代升级了一样。”
“……根据AST日本驻防部队的后勤调动记录。今天早上，Grave Robber Industries（缩写GR）的第一批次新型战术显现装置，正式交付并列装AST天宫驻防部队。”正在分析着数据的令音，用不带丝毫感情波动的声线开口解释道。
“GR？”干本雅臣疑惑地重复了一遍这个陌生的缩写。
“那是什么公司？我怎么从来没听说过显现装置的供应商里有这么一家？”
“……Grave Robber Industries是在美国新成立的一家高科技军工企业。”令音调出了相关的资料，投影在副屏幕上。
屏幕上显示着一个风格硬朗、带着几分神秘色彩的公司LOGO。
“新成立的企业？！”中津川发出了不敢置信的惊呼。
“开什么玩笑，显现装置这种尖端技术，就算是DEM社也是经过了数十年的积累才发展到今天的程度，一家新公司怎么可能突然就能制造出来，而且还能达到列装部队的水平？！”
令音镜片后的目光微微闪动了一下，继续解释道。
“……自从今年四月份，DEM社的执行董事更换为初诞者之后，他们在全球各地的分部，陆续出现了研究人员离职潮。其中一部分掌握核心技术对初诞者理念不满的研究员，在多方势力的秘密资助下，最终在美国内华达州成立了这家名为GR的企业。”
“原来如此……是DEM的叛逃者组成的。”琴里若有所思地点了点头。
“难怪能这么快拿出成品。”
“……不过。”令音补充道。
“……GR虽然继承了部分DEM的技术，但其本身并不具备DEM社那样庞大而独立的武装力量，也缺乏足以威慑各方势力的超然地位。因此，在成立初期，GR很快就被美国政府通过注资、技术共享协议等方式，间接纳入了其掌控体系。”
“哼，成为了美国政府的走狗啊。”琴里嗤笑一声。
“不过，这对我们来说可不是什么好消息。AST的装备升级，意味着她们对精灵的威胁度也直线上升了。”
她的目光再次投向主屏幕，那上面，以鸢一折纸为首的AST小队，已经完成了战斗部署，冰冷的炮口和闪烁着寒光的魔力光剑，齐齐对准了舞台中央的诱宵美九。
