陆上自卫队天宫驻屯基地的深处，一座平日里用于停放及维护各式作战飞行器的巨大机库内，气氛显得有些不同寻常的肃穆。
鸢一折纸穿着军装，神情平静，她与其他几位同样被紧急召集过来的AST队员们，正并肩站立，注视着前方不远处正在进行交接的几人与装备。
“日下部上尉，这些是贵方在上次与代号〈Diva〉的精灵作战后，紧急委托我们研究所针对其精神操控能力而特别开发的防护装备。”
一个穿着白色研究服，戴着眼镜，看起来约摸五十岁上下的男人，正指着几个刚刚从运输车上卸下的灰色箱子，对AST部队的队长日下部燎子说道。
日下部燎子手上拿着货物表格，目光扫过那些装备箱。
“了解。不过，艾欧威博士，为了这批新装备，居然劳烦你亲自运送过来？”燎子有些不解的说道。
只是新研发的精神防护装备而已，即便重要，似乎也还不需要GR的研究员亲自出马吧。
被称作艾欧威博士的男人闻言，推了推鼻梁上的眼镜，脸上露出一抹略显热切的笑容。
“呵呵，日下部上尉的观察力真是敏锐啊。这批防护装备只是原因之一。其实，这次我主要是带来了一个孩子，需要AST的各位精英帮忙协助测试……不，准确来说，是需要各位帮忙看护一下。”
“看护？”燎子眉头微蹙，她的视线越过艾欧威博士，投向他身后那架大型运输机的舱门口。
“博士，这究竟是怎么回事？”
几名工作人员正合力从机舱内小心翼翼地搬运出一个异常巨大的银白色厚重金属箱子。
箱体表面异常光滑，隐隐可以听到一种低沉而富有规律的嗡鸣声，散发着一股令人不安的压迫感。
艾欧威博士侧过身，带着难以掩饰的自豪与兴奋，介绍道。
“请看，这就是我所说的孩子。它的核心系统基于我们GR研究所一项革命性的理论而构建，与目前任何显现装置在运作原理上都有着本质的区别，更加侧重于完全自主的作战逻辑和高效的目标清除能力。”
“也就是说是能自律行动的兵器？”燎子明白了博士的说辞。
“没错，这孩子在检测到一定阈值以上的灵力波动后，便会自动启动并展开行动，包括自主索敌并对抗精灵。我们GR的研究所希望拜托AST的各位，在它启动后，负责事后的现场回收、目标状态评估以及详细战斗数据的记录工作。”
“自动启动……自主对抗精灵……”燎子听完博士的介绍，脸上的疑虑不减反增。她紧盯着那个散发着不祥气息的银白色厚重箱子，沉声问道。
“博士，这种高度自动化的兵器……它的目标识别系统是否可靠？会不会出现……无法有效甄别目标，甚至误伤友军的情况？”
“没问题的，没问题的，这一点尽管放心好了！”艾欧威博士立刻摆了摆手，脸上洋溢着十足的自信。
“我们已经对其内置的识别系统进行了数百万次的模拟对抗演练和严格的压力测试，理论上它能精确识别已知的灵力反应模式，并排除已登录的友方单位信号。绝对万无一失！”
尽管博士说得斩钉截铁，语气中充满了对这件新作品的信心，但燎子眼中的疑虑却并未因此消散。
“请问这孩子的名字是？”
“亚魔卓（Amazo）……亚魔卓机器人。”
◇
时光飞逝，转眼已是日薄西山。
来禅高中那异常火爆的豪华海鲜牛排摊位前，曾经那条令人绝望的长龙终于渐渐消散，只剩下零星几位不愿放弃最后机会的客人在等候。
士道站在摊位入口旁，轻轻舒了口气，空气中依旧弥漫着烤肉与海鲜的浓郁香气，只是不再像之前那般狂热。
持续了一整天的喧嚣与忙碌，总算临近尾声了。
他回头望向厨房内部。
依记依旧一丝不苟地为最后几位客人烹制着龙虾与牛排，她那超乎常理的烹饪速度丝毫未减，仿佛不知疲倦为何物。
八舞则已经结束了她在厨房内如同风暴般的支援工作，此刻正和累瘫在一旁休息区椅子上的亚衣、麻衣、美衣三人组愉快地聊着天，分享着今天的趣事。
而摊位角落里最引人注目的，莫过于此刻正大快朵颐的十香了。
她兴高采烈地享用着属于她的战利品——正如最初和士道约定好的那样，在保证摊位供应的前提下，剩余的富裕食材，她可以随便吃到饱。
只见十香左手抓着一只比她自己小臂还要粗壮不少的烤龙虾尾，毫不顾忌形象地一口咬下那Q弹紧实的雪白虾肉，满足地眯起眼睛，腮帮子幸福地鼓动着，细细咀嚼后咽下，脸上露出了仿佛品尝到世间至高无上绝品的陶醉表情。
紧接着，她又将右手中那根还连着大块焦香牛肉的巨大牛骨排凑到嘴边，毫不犹豫地大口撕咬起来，吃得不亦乐乎，嘴角沾满了酱汁也毫不在意。
士道看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容。
——白天的战斗算是圆满结束了，客人们满意而归，依记也难得地对制作料理的感到满足，十香更是吃了个心满意足。
接下来，就是等待晚上的到来了。
他拿出手机看了一眼天央祭的节目表，他们来禅高中乐队的演出排在倒数第二个，时间相当不错。
至于最后万众期待的压轴节目，毫无疑问，肯定是属于龙胆寺女子学院——也就是美九的舞台。
“兄长大人！”
一个充满了元气与活力的清脆声音，突然从不远处传来，打断了士道的思绪。
他循声抬头望去，只见自己的妹妹崇宫真那，以及一位金发的美丽少女正快步向这边走来。
“主人大人！”
那位金发少女——阿尔提米西亚·贝尔·阿休克罗夫特，此刻正穿着一身完美贴合她身段的可爱女仆装。她提着裙摆，微微躬身行礼，用那略带异国腔调的日语轻声呼唤道。
“啊啊，真那，阿尔提米西亚，你们总算来了。”士道有些惊喜，又有些因阿尔提米西亚的称呼而脸热，他记得昨天确实有邀请过她们今天有空可以过来看看。
“哼哼，那当然啦！”真那双手叉腰，挺起胸膛，一副一切尽在掌握的得意模样。
“因为我早就料到，在正常营业时间，兄长大人的摊位肯定是水泄不通的爆满状态，所以我们才特意挑这个快要结束的时机过来，这样就能悠闲地品尝兄长大人的手艺啦！”
阿尔提米西亚则微微歪着头，用她那双剔透的蓝色眼眸注视着士道。
“士道，今天应该一切都还顺利吧？”
本来她作为士道的专属女仆，是应该过来帮忙的，但是她毕竟不是来禅高中的学生，如果被其他不认识的人看见了，或许会给士道惹上不必要的麻烦。
“嗯，今天一天都非常顺利，没有任何意外。”
士道笑着回应阿尔提米西亚，然后话锋一转，带着些期待提议道。
“呃，现在摊位这边也差不多要收尾了，时间上还算宽裕。不如等你们吃完东西，我带你们在天央祭的其他地方到处逛逛怎么样？虽然这边的好吃的摊位可能不多了，但其他地方应该正热闹着呢。”
天央祭第一天进行到这个时段，以饮食贩售为主的一号馆与二号馆大多已是强弩之末，纷纷开始准备清点闭摊。
然而，对于那些以娱乐体验、社团研究成果展示、以及小型互动游戏为主的三号馆与四号馆来说，真正的热闹才刚刚开始升温。
尤其是在晚餐时段过后，到晚间的盛大舞台节目正式上演之前的这段黄金时间里，这些区域往往会成为人潮最为集中的焦点。
“哦哦！听起来不错！”真那眼睛一亮，立刻高高举起一只手，像个小学生一样积极地响应。
“那就请兄长大人，多多赐教了！”
“好啊，我也很想要和你一起逛逛，士道。”
阿尔提米西亚的脸上绽放出温柔的笑容，蓝色的眼眸中充满了喜悦。
对于自己深爱的恋人兼敬爱的主人主动提出想要多花时间陪伴自己，她自然是无比开心的。
“那么，就这么说定了！”见到两人都欣然同意，士道也露出了笑容，他转身朝着厨房里面喊道。
“依记！麻烦再准备两份套餐！要豪华版的！”
“——得令，豪华版，龙虾加量，牛排双份。”
尽管已经持续烹饪了一整天，但厨房里很快便传来了依记那平稳而清晰的回应。
