“说得真好听啊……”
美九的眼神闪烁，她并没有因为士道这番破釜沉舟般的宣言而立刻软化，反而用手臂紧紧地抱住了自己，那是一种缺乏安全感、下意识自我保护的姿势。
她偏过头，避开了士道那灼热的视线，语气中带着浓浓的怀疑。
“说什么为了将我从绝望中拯救出来……谁知道你心底里到底是怎么盘算的。说不定，这也只是你为了达到自己目的，而编造出来的华丽借口罢了。”
“请相信我吧——！美九！”士道真挚地看着她，试图传递自己内心的诚恳。
“等你赢过我再说吧！”美九像是被他那过于率直的眼神烫到了一般，有些狼狈地别开了脸，用一种近乎逃避的语气说道。
她顿了顿，仿佛在快速思考着什么，随即像是下定了某种决心，猛地转回头。
“……既然你主动加码了，那么我这边，也得相应地跟上才行。”她微微扬起下巴，紫银色的眼眸中闪过挑战的光芒。
“如果……我是说如果，你们来禅高中输掉了这场比试……”她一字一句，清晰地说道。
“那么，我不仅不会让你封印我的灵力，你——五河士道，从今以后，还要负责保护我。无论发生什么，无论面对谁，你都要站在我的身前，成为我的盾牌。怎么样？”
“什——！”士道闻言，瞳孔猛地一缩，完全没想到美九会提出这样的反向条件。但这本来就是他会做的事情。
“哼！做不到吗？”看到士道震惊的表情，美九冷哼了一声。
“……看来你那所谓的拯救，所谓的决心，也不过是——”
“可以的！”
不等美九把话说完，士道已经斩钉截铁地打断了她。他迎向美九那带着挑衅和审视的目光，眼神坚定，没有丝毫的退缩。
“如果我输了，不——无论输赢，我都会保护你、照顾你，我会成为你最坚实最可靠的盾牌。”
◇
夜幕已悄然降临，天宫市中心广场上，天央祭的舞台区域灯火辉煌，如同白昼。
重低音的鼓点与激昂的吉他声穿透夜空，从巨大的露天舞台上传来，引得台下的观众爆发出阵阵热烈的欢呼与尖叫。
此刻，正有一支来自其他学校的摇滚乐队在舞台上挥洒着汗水与激情，气氛已然被推向了一个小高潮。
“呼……”
士道站在舞台侧后方一个相对僻静的角落，轻轻呼出一口气，目光投向那片被炫目灯光照亮的舞台。
他的胸口因为即将到来的演出而微微有些起伏，紧张与期待交织，心头也压着些许沉甸甸的份量。
他下意识地扫了一眼身边的同伴们——十香正双眼放光地盯着舞台，似乎被那热烈的气氛所感染，跃跃欲试；折纸则一如既往地面无表情；依记安静地站在他身旁，碧绿色的眼眸中带着淡淡的关切；八舞则抱着手臂，一副“吾之主场，即将到来”的自信模样。
距离他们来禅高中的乐队登台表演，只剩下不到一个小时的时间了。
就在这时——
“真是的，明明都已经到这个节骨眼了，干嘛还要去做那种会让好感下降的事情啊！笨蛋士道！”
琴里那带着强烈不满与责备的声音，如同利箭般精准地通过隐形耳机钻入士道的耳中，语气中的火药味几乎要凝成实质。
“你难道不明白吗？！”琴里的声音因为激动而拔高了几分。
“——了解美九的过去，知道她那些不为人知的秘密，这种事情完全可以在攻略完成，灵力封印之后再慢慢去做！你为什么要这么着急，非要在那个时候去揭她的伤疤，让原本只差临门一脚就能封印的好感度出现那么严重的回落啊！”
琴里最后恨铁不成钢地补充了一句。
“你还真是相当任性，完全不考虑后果，想说什么就说什么呢！”
“抱歉……”面对妹妹毫不留情的训斥，士道只能低下头，声音有些干涩地道歉。
他知道琴里说得没错。从攻略效率和成功率的角度来看，他之前的行为确实太过冒险，甚至可以说是鲁莽。
在美九情绪激动，防备心极强的时候强行追问她的内心创伤，无疑是火上浇油。
“你对我道歉没用啊，去对美九说啊！”琴里无奈的声音从耳机中传来。
“……那个之后也会好好的对美九道歉的。”
但是，士道内心深处也明白，如果继续那样小心翼翼地、仅仅停留在表面的温柔与试探，他可能永远也无法真正触碰到美九那颗被层层冰甲包裹起来的、伤痕累累的真心。
看着她继续沉溺在那份的虚假幸福中，却对真实的连接抱持着绝望的抗拒——那才是他真正无法忍受的事情。
五河士道伸出手去拯救那些少女，并非仅仅因为她们是拥有强大力量、可能引发空间震的精灵。
而是因为，他真切地感受到了她们心中，那份如同无底深渊般的孤独与绝望。
正是这份感同身受的痛楚，驱动着他不顾一切地想要将她们拉出困境，给予她们真正的温暖与幸福。
◇
“——成为我最坚实最可靠的盾牌吗？”
偌大的后台化妆间里，柔和的灯光映照着镜中那张无可挑剔的绝美容颜。
诱宵美九凝视着镜子里的自己，身上穿着一件为了今晚天央祭压轴演出而精心准备的的华丽演出服。
她的指尖无意识地轻轻划过冰凉的镜面，脑海中却不受控制地，反复回响着数小时前，那个少年对她许下的诺言。
想到他当时那认真的眼神，那不容置疑的语气，美九就感到自己的心在胸腔里砰砰直跳，那种剧烈的、几乎要破膛而出的悸动，就和那一天……她被那个白发魔术师斩断手臂，濒临死亡之际，被他从天而降般救下的那一天，一模一样。
这……是真实的吗？还是说，那也仅仅是他为了达成某种目的，而展现出来的、高超的演技呢？
毕竟，人类这种生物，最擅长的就是用甜言蜜语和虚假的承诺来编织谎言了。
就让她……用今晚的舞台，用这场胜负，好好地来验证一下吧。
“呜……！”
就在这时，一阵突如其来的尖锐刺痛，猛地从她的右手手背传来。
美九发出一声痛苦的低吟，她下意识地抬起手，只见几道细密的金色电弧在她白皙的肌肤上迅速闪过，旋即隐没不见，只留下一点点灼烧般的余痛。
又是这个……
“姐姐大人！”
“姐姐大人，你没事吧？！”
旁边几位正在帮她整理演出服细节、同样来自龙胆寺女子学院的学生，立刻察觉到了她的异样。
她们看见美九的脸色在一瞬间变得有些苍白，不由得纷纷围了上来，脸上写满了焦急与关切。
“姐姐大人的脸色看起来很不好……要不要……今天的演出就……”其中一位胆子稍大些的短发少女试探着开口，语气中充满了担忧。
在她们看来，美九大人的身体健康，远比一场演出要重要得多。如果因为身体不适而勉强登台，那才是最让她们这些忠实拥护者感到心痛的事情。
“没关系，不用担心，”美九深吸一口气，努力将那阵不适感压下，对着围在身边的少女们露出了一个尽可能自然的、安抚人心的甜美笑容。
“只是一点没休息好的小问题罢了！很快就会没事的。”
她抬手轻轻拂过额前微乱的发丝，眼神中重新凝聚起平日里的自信与从容。
这点小小的插曲，还不足以动摇她。
她应该……还可以再坚持一段时间。今晚的舞台，她绝不会让任何人，任何事来破坏。
