致我亲爱的女儿：
夜深人静的时候，我偶尔会打开殿内靠近庭院方向的几盏灯具，独自一人躺在曾经皇室成员们经常聚在一块的那片草坪上——即使他们中的大多数已经没办法再回来这里了。
当我闭上眼睛，脑海中浮现的总是一成不变的光景——明明是被双手紧握的手枪，却一直在模糊的视线中摇晃；被残忍伤害的女孩，却向凶手本人索求着安慰的拥抱……
诸如此类情景，想必此刻也正在世界上的各个角落反复上演。以前的我想不透，为什么总是在睡梦中见到这些幅景象？
事到如今，我不会再去为当时不成熟的自己辩解。做过的事情就是做过，犯下的罪孽谁也无权说自己可以将其偿还，逝去的生命不会因为自己接下来的行动而归来。
我所能做的，不过是在尽可能地去赎罪的同时，填补自己心中的空白罢了。
距离我十七岁签下契约那天，也不过三个年头多一些。这段时间发生了不少事情，当然也包括不少出乎意料的惨痛意外。这些回忆，想来比那之前十七年的人生更加让我刻骨铭心。
我到现在才写下一连串事件的来龙去脉，是有原因的。明明已经下定决心，要去直面这一切因果循环，我却讥讽地在此时开始害怕起来。
近来的闲暇时间里，我翻阅了不少皇姐皇兄们在空荡荡的宫殿中留下的手记，重新发觉人类这种生物无论流下多少泪水，下过多少次决心，总会在必须面对的抉择即将来临之际，被名为恐惧的情感所包围。
当然，我们人类都不太可能在这种情绪的困扰中度过接下来的每一天。或许在不久后，我们就会重新振作起来。
但若是在抉择之日真正来临之时，那刻在骨髓深处的恐惧又重新缠绕上心头——我是否会临阵脱逃？
我怎么也放不下这样的担忧。
但我想，在看见你可爱的睡颜时，我心中已经有了自己想要的答案。
于是我赶忙提笔，拟起这本记录我三年以来所经历事件的手稿。途中一直犹豫不决——因为部分记忆像是被蛀虫蛀蚀得七零八落，一些重要细节已经变得模糊不清。
为了确认其中一些细节，我和吕明觉彻夜谈过几次。其他的关系人，有的已经不在，有的也不能够再与他们见面。
不过，人似乎会凭空捏造印象，好填补记忆的缺失。两人的共同经历，有时却成为了相互矛盾的记忆，这让我有些惊讶。
比方说，我明明记得清清楚楚，那天在明觉的故居里，是你的父亲先忍耐不住尴尬的气氛，向我发起了告白。但明觉却斩钉截铁地说，他根本没有先于我做出爱的宣告。不仅如此，他还似有若无地暗示，若非我的主动出击，也许两人就不会像今天这样走到一起。
——我当然不会主动承认这种令人害羞的事情。
我有些赌气地敲打着他的后背，力竭后又不禁苦笑，将红着的脸埋进他的胸膛。
尽管两人都将事情的经过篡改到了对当事人有利的方向，但不可置疑的是，事件结束后，我们迎来的是同样的结局。
所以我先声明，这份手记所记录的经过，只不过是我单方面的诠释。其中的细节可能是我无意中为自己辩护，被美化后而写下来的情节。
尤其是我的行动，可以说是这三年来造成许多生命消散的导火索。
话虽如此，我仍然希望诚实面对自己，尽量准确地描写细节，尽力重现当时的想法和感受。
其结局也是为大家所见证的，绝非我私自改编的，板上钉钉的事实。
封存前，我会请法林尤斯将军替我拷贝两份。原稿交由你父亲保管，剩下两份分别交给法林尤斯将军和负责照顾你的春夏秋爱。
如果在读完后，你对某些自己所还不太了解的事理有了新的理解，或是在你迷茫时能够为你指明一点方向，那将是再好不过了。
当然，你会因此更了解一些你的母亲我的话，我会很开心的。
至于其他要交代的事……我希望你能够每年定期去伊特诺尔帝国皇家陵园中，为其中几个陵墓扫墓，献上花束。请告诉他们，我不能亲自前去为他们祷告，实是罪孽。
具体名单我会交给你的父亲。
对了，若是有空，你也可以去见见一个叫做雨宫奈奈的女人。我和她还算是好友，她应该也会理解我所做一切的意图。要是她能够见到你，肯定会激动得说不出来话吧。
最后……请一定要记得常来看看妈妈。人们的处境是否有所改善？你和明觉的生活是否还算幸福？如果长大后懂事的你读了这份手记，心里一定会有自己的答案。
而母亲我呢，希望这份答案是肯定的。
——神历四〇二〇年 露露席娅•薇•伊特诺尔
***
男子刚打完一场令人心潮澎湃的仗。他挥舞装饰华美的长剑，蹂躏着皇帝与皇后的尸体。
早些时候精心打理的金发、锁子甲和全身护铠，都被心爱之人的父母染成猩红色。
左手的枪伤和剑刃穿刺伤已经完全愈合。男子接过骑士递来的帝皇冠冕。
至于右手，则是从牢牢踏住的皇后胸口处，随手拔出插在其心脏中的长剑。
——一把沾满鲜红血液、刻有帝国纹章和男子姓名的奢华宝剑。
在举行加冕仪式的殿陛之外，刀光交错，拼杀声、愤怒的咆哮声不绝于耳。
男子丝毫没有恐惧之色，也不曾动摇哪怕一秒。
从容地踏上宝座，俯瞰整个帝国。
拼死杀入的部分亲卫队骑士，将男子与其身旁魁梧的护卫骑士团团围住。
——眼前这名皇子，为什么要做出这种事情……
骑士们思考着。明明人数占据优势，众人持长剑或是铳械的双手却不自觉颤动起来。
他们甚至觉得眼前的皇子比历史上的龙与魔族更震慑人心……再不然，他就是一种足以比肩传说中的魔姬的存在。
他威严的打扮，几乎将整个殿宇撑破的气场，以及傲慢的言行举止，都在诉说着这般异于正常人类的异质感。
“恩德里欧……你、你究竟是……”
全然不顾仍在淌血的伤口，骑士们举起长剑，试探着向男子和他身旁的护卫靠近。
而他悠然地将手肘支在皇位上，撑起脸颊，将眼睛轻蔑地眯成缝，看也不看这些骑士一眼。
他回答了——
“我，乃缔造新世界之人。”
——不是掌握玛娜的皇亲贵族，亦不用皇帝自称……而是和魔姬一样，创生世间生灵万物的，人？
若换做平时，骑士们听到这种滑稽的自称，一定会忍不住发笑，然后在暗地里偷偷嘲讽这名皇子是不是脑子坏掉了。
但现在，他们完全没有这样的念头……
恩德里欧傲慢地轻挥手掌。那一瞬，骑士们根本来不及举起手中的武器，再向前踏出哪怕一步。
护卫腰间的剑鞘寒光乍现。下一秒，除去两人以外的所有视线全都沉寂在鬼哭的魂归之所。
***
“公主殿下，公主殿下？”
女仆抬起头，看了看墙上的挂钟——时针指向九点。她来回踱步，见轻声呼唤后，露露席娅还是没有醒来的迹象，不禁有些焦急。
常有的事。
对于从小便生活在皇城内，享尽优渥条件的皇女来说，露露席娅不需要起早贪黑，为了空空如也的肚子和前路未卜的来日发愁。七岁这个年龄，也不用像贫民窟出身的孩子们一样，非得脱离父母亲友的庇护，早早成年，依靠自己的双手活下去。
而身为第七皇女的露露席娅，更是皇帝陛下的心头肉。睡个懒觉什么的，除去严格要求女儿的皇后，想来不会再有他人前来指责。
但现在的情况有些特殊。
今天是东方古国九煌，其九州所属之一的沚州领导人前来帝国访问的日子。所有的皇室成员都必须准时到场。
既然在公主殿下的担保下，选择进入皇城，留在她身边进行侍奉，女仆就该尽力履行自己的职责才是。照顾皇族贵族的衣食住行，解决一切俗事……为了支援掌权者们能够更高效地学习、处理政事，这正是名为“女仆”这一角色的工作。
遇到这种帝国皇族与他国所属地区官员面见的外交场合，女仆的工作更是容不得半点差错。
（反正露露席娅也不会责备我，干脆就这样子直接把她弄醒……）
没等心中的念头彻底浮现，女仆已经伸手抓住露露席娅的肩膀，开始摇晃起来。
“公主殿下，该起床了——”
“不……表抢帚窝的……草莓糕、糕。”
眼见普通的攻势不起作用，女仆轻轻叹息，转过身去，在围裙的口袋中翻找起来，拽出一双洁白的手套并戴上。
“失礼了，公主殿下……”
女仆闭上眼睛，深吸一口气，将被盖一把掀开，一条圆乎乎的大懒虫就这样蜷缩在门户大开的巢穴中。那折扇一般散开的银色长发，有如盛开的羽翼，将懒虫包裹其中。
首先将左手伸进膝盖窝中挠动，同时用右手引导着懒虫的双脚伸展开来——这样就方便将其翻身，背部朝上。
把松垮的睡裤轻轻褪下，她的弱点就这样毫无防备地暴露在女仆面前。接下来只需要积蓄力量……
“好——痛！！痛痛痛痛痛！”
随着一声清脆悦耳的拍击，露露席娅一下子捂住屁股，在干净整洁的床单上翻滚起来，留下一串湿漉漉的泪痕和痛苦扭曲的褶皱。
“啊啦，您终于醒了呢，公主殿下。还请抓紧时间，赶快起身。我会在十五分钟内为您更衣梳妆。如果路途中走得快一些，说不定您还能顺路去吃一份早茶。”
“莉——莉——卡——！”
一边轻揉着因受击而变得火辣辣的臀部，一边揩去眼角的泪花。露露席娅几乎要化身成为传说中的黑龙，向女仆喷吐出自己的怒火来。
但一转眼，看到莉莉卡那温柔可亲的微笑，露露席娅又不禁犯怂。
当初把莉莉卡捡回皇城，不容父皇的质疑，强行将她留下作为贴身女仆，还口口声声说一定会保护她一辈子什么的……
（早知道平时就不那么惯着她了……）
“下、下次轻点，拜托了……”
露露席娅乖乖地站起身来，脱去睡衣裤，顺从女仆的动作，穿上了洋衣裙。随即在其引导下坐在梳妆镜前，任由她打理自己睡得乱蓬蓬的长发。
本想趁着梳妆的间隙稍稍打个盹，不料毛梳和女仆莉莉卡的手指在长发之间游走的感触，如电流一般流向露露席娅的四肢。酥酥麻麻，说不上舒服还是不舒服的感觉，让露露席娅安不下心来。她只得睁开眼，偷偷从镜中看向这名已经陪伴她一年多的女孩。
镜中的少女，目光正对着露露席娅被逐渐打理得柔顺的长发，神情安和而平静。
她那金色的瞳孔里，透露出一种惬意的安宁。女孩将梳顺的长发绕过指间，悄悄撩起，捧在自己的鼻尖下方，贪婪地嗅着露露席娅的气息；继续再往上包住半张脸，就像是戴着一个面罩似的。随后，女仆将手中如丝绸般的银白色发束轻轻放下，重新理顺。
一切都显得如此自然而然。那情形就像是她完全忘记了自己身居何处，先前遭遇过的一切也都不复存在。
这般场景却让露露席娅的内心觉得有些酸楚。大概是因为所看到的这一切都是从那梳妆镜中映射过来，被蒙上了一层薄薄的纱吧。
记得莉莉卡刚来到皇城时，看着还很瘦弱。脸部、手部的骨结构在凹陷下去的肌肉阴影中显得十分突出。而现在，她的脸蛋看上去肉乎乎的。
（之后还是不要把那些口味讨厌的甜点全都塞给她了……）
最后一条束带终于被绑成蝴蝶状。露露席娅拍了拍自己的双马尾，准备站起身来，却又被女仆按了回去。
“别着急，公主殿下，我还没为您上妆呢。”
“诶？平时都不用化妆的吧？”
“毕竟是重要的宾客，今天还请忍耐一下。”
“呜……接待他国来宾什么的，真是讨厌。”
露露席娅只能强忍着心中的抵触，任由女仆摆弄她的脸。
出乎意料的……脸部竟然没有预想中的那番刺痛。
印象中，露露席娅曾偷偷地使用过母后的梳妆台。将各种不知名的化妆品一股脑儿地往脸上糊，随后面部便像是被无数只蚂蚁啃咬一般，滚烫疼痛。
“啊——那想必是公主殿下您当时没有上底妆导致的呢。”
莉莉卡解答了露露席娅心中的疑惑，轻轻拍她的肩膀，示意可以站起身来了。
镜中，露露席娅的脸蛋比原先更加立体，皮肤的光泽仿佛是由晨曦透过树叶间隙打在露珠上的光束中，最为通透的一束所映射那般。
“总感觉，你真是无所不能呢，莉莉卡。”
在反复确认过自己的仪态后，露露席娅站起身。女仆没有再说话，只是对着露露席娅笑了笑。
“那，我出门了。”
***
“露露席娅？！”
“这可真是……这么精致的妆，想必不是你自己画的吧？”
“你什么意思啦？！亚提斯特？”
皇室成员已经到齐。露露席娅偷偷溜进皇家大宴厅，被第三皇女芙蕾雅和第四皇子亚提斯特逮了个正着。
“噢咻——我开玩笑的。不管怎么说，本就如洋娃娃般美丽的你，今天更是比往日更加动人呢。”
躲开了露露席娅的连续嘟嘟拳，亚提斯特连忙道歉，开始向前者谄媚起来。
“要是我化了妆，也能像露露席娅这样漂亮就好了……”
芙蕾雅有些羡慕地看着露露席娅。
“好了，稍微安静一些——客人要来了。”
第二皇女瓦尔邱蕾走到三人身后，温柔地摸了摸露露席娅和芙蕾雅的头。三人随即安静下来，一齐注视那紧闭着的华丽镶皮铜门。
几名卫兵缓缓推开沉重的大门，伫立在道路两边。一名头顶有些秃了的中年男人踏入宴厅内，身后跟着两名西装革履的随从和一名男孩。
“我来迟了，还请见谅。”
（唔……这个大叔看上去好讨厌……）
男人微笑着，脸上的赘肉和皱纹在嘴角的牵扯下形成V字形，如同被泼溅在洁白墙壁上、流动着的褐色泥浆那般令人感到不适。
他一路与皇室成员们握手问好。而好巧不巧，露露席娅就站在靠近门口的位置。
（呜……还是来了。）
露露席娅生硬地挤出微笑。男人堆叠的面容仿佛会烫伤靠近的一切概念一般，让露露席娅的目光不断游移，不知该在何处停留。
“哦？！这女孩可长得真是标致，我还从未见过这般可爱的孩子——真不愧是陛下您的女儿。”
“呵呵呵，这孩子叫做露露席娅，是我所有孩子中最小的一个。但她的聪慧可是足以媲美第三皇子洛基罗斯。”
一边说着，皇帝一边伸出手去轻抚露露席娅的脑袋。跟在他身旁的皇后掩面轻笑。
两人从不吝惜对乖女儿的赞美。
“您好，我是伊特诺尔帝国第七皇女——露露席娅•薇•伊特诺尔。”
露露席娅主动向中年男人伸出手。
犹如曾在地理书籍上阅读到的，大洋那端的东方古国特有的、名为黄土的地形一般，沟壑纵深的掌间褶皱中充满了油腻腻的汗液。与敬爱的园艺师伯伯那温暖带有皲裂的大手不同，这中年男人从头到脚流露着的不怀好意，在其手掌中以这种形式具象化出来。
漫长的握手礼仪后，他又端详了露露席娅一会儿，这才终于走开。
趁着其他人不注意，露露席娅掏出手帕，偷偷擦拭自己的右手。
“那个……”
“噫呀——！”
突如其来的问候，将露露席娅吓得叫出声。她的身子一哆嗦，没拿稳的手帕一下子掉出去。
——却被那跟在男人身后的男孩接住，交还到露露席娅手里。
“你好，我是沚州令的养子，吕明觉。”
两人几乎是同时抬头，目光对视。
黑珍珠一般的头发，长长的睫毛，形状匀称的双眉，笔挺的鼻梁。带着锐利目光的宝石蓝色眼眸，使露露席娅想起了国境北部那巨大淡水湖中，在冬春交季时漂浮的流冰。
即便是第一次相见，也不得不发自内心感叹——真是一张足以与皇兄洛基罗斯媲美，甚至是更甚于他的男性美颜。
之所以会想着这种与现状不相关的事情，应该是露露席娅的脑袋一时宕机，不知道到底该想些什么了吧。
“你还好吗？”
回过神来的露露席娅慌忙伸出左手。见对方的右手因不知所措而轻微抽动，她又下意识地将右手往碎花洋裙上一抹，迎上前去。
“你好，我、我是伊特诺尔帝国第七皇女，露露席娅•薇•伊特诺尔……”
还未来得及品味男孩手部的触感，露露席娅就略带羞涩地松开手。
男孩转过身，就要走向下一位皇室成员。
心脏咚咚地跳动着。一种难以言述的情感从腹腔开始向上涌动，冲击膈肌。这不禁让露露席娅有些呼吸紊乱。
（怎么回事？这种感觉……激动？畏惧？慌乱？）
倒不如说是有种久别重逢后，千言万语涌上心头，最终却都化作静默的情绪缠绕两人之间，拨动着紧绷神经一般的感触。
生怕这一面后两人就会再次分别。
来不及思考，甚至没察觉到眼角那已经断了线的泪花，露露席娅一把抓住即将离开的吕明觉的手臂。
不曾想，对方眼眶中打转着的，竟也是那与他容颜不相匹的泪珠。
两人就这样在众人讶异的目光中，愣在原地，呆呆地看着对方。
***
“你刚才那算什么？一见钟情？身子不听脑袋的使唤，没忍住准备上前告白？在这种场合……露露席娅，你该不会是个痴女吧？”
“……你真的好讨厌，亚提斯特。”
面对第四皇子的追问和讥讽，露露席娅只能红着脸尽量无视掉他的声音。
那番举动确实不合常理，露露席娅明显是处于理亏的一方。
“好啦，亚提斯特，不要再挖苦露露席娅啦。我倒是觉得挺浪漫的呢，一见钟情的公主和骑士相拥在一起，互相擦去对方的泪水……要是我也能够上演这种情节就好了。”
不过，亚提斯特的直觉一向很准。露露席娅真的是对那男孩一见钟情了也说不定。但无论是那类似于久别重逢带来的冲击感，还是两人碰巧同时流下的泪水，这些异样现象发生的缘由，露露席娅怎么都想不通。
（奇怪，怎么安静下来了？）
站在一旁的芙蕾雅拉住低着头向前走的露露席娅，戳了戳她的手臂。
“噢……主人公登场了——我们走吧，芙蕾雅。”
不知为何，亚提斯特的口吻中带着一丝不甘和妒忌。
看着远去的两人，回过头去——不出所料，站在那里的正是吕明觉。
露露席娅来回确认附近没有其他人，掏出手镜确认过自己的仪表，清了清嗓子，走上前去。
“你好……”
吕明觉转过身。见来者是露露席娅，有些警惕的表情瞬间放松下来。
“叫我吕明觉就好，不必拘谨。刚才真是抱歉，因为我失礼的举动，想必在你和你的兄弟姐妹中引起了不必要的误会。”
“没有没有！该由我道歉才是。突然间莫名其妙地抓住你的手，还把场面搞得那么尴尬……”
看着打扮得如此精致的露露席娅此时手忙脚乱的模样，吕明觉的笑意不自觉浮现在脸上。
“说来奇怪，总感觉这幅场景在哪里见过——像是十分久远之前的事情。一位女孩无意中抓住我的手臂，紧接着又向我道歉什么的。这段记忆模模糊糊，似真似假。明明我们现在都才七、八岁的样子。”
“啊，这种感觉我也明白哦。明明那些熟悉的画面就要拼凑起来，却又在变得完整的那一瞬支离破碎。任凭再怎么去追忆，再怎么努力地用语言去描述，都无法再现那段往昔。这时候才恍然大悟，自己的这段人生当中，其实根本就没有经历过那样的情节。就是这样的感觉，对吧？”
“哦？你挺懂的嘛。”
“话说回来，你在这里干什么呢？”
“说来有些令人发笑……”
吕明觉有些尴尬地挠了挠脸颊。
“嗯？”
“我迷路了。”
“噗——”
男孩并非露露席娅所想象的那般冰山气质，她放下心来，也没了先前那般拘谨。
“说不定我们俩还挺合得来的呢。”
她走上前去，来到吕明觉身边，看向那尊伊特诺尔帝国皇帝的雕像。
雕像是由白净的大理石材雕刻而成。这尊白色的雕塑，就这样摆在皇宫的过道上，周遭净是红色地毯和暖色灯光晕染下的橙红色墙壁，显得有些突兀。同时，因为沿着走廊排布的高大石柱的对比，雕塑显得十分矮小，完全让人感觉不到这是为皇帝陛下雕制的塑像。
像是隐隐察觉了吕明觉的心理活动一般，露露席娅开始介绍起这位伊特诺尔帝国的第二十二代皇帝。
“父皇他呢，其实在数代皇帝中并不算是政绩显著的一位。”
见吕明觉饶有兴致地盯着自己，露露席娅便接着说了下去。
伊特诺尔帝国第二十二代皇帝——帕瓦乌斯•德•伊特诺尔。
和大多数皇族成员一样，他在皇城中长大，从小就接触各种皇族礼仪和知识的教育。
到了青年时代，身为皇族的他却喜欢上了在平民间十分流行的、一种叫做唱馆的娱乐设施。据说那是专门为男性客户提供服务的店铺，只要花些小钱，就能指定店里中意的姑娘陪自己小唱一首。
父皇天性喜欢与同龄女孩一块撒泼。有这样聚集着一群漂亮姑娘的店铺，他当然是非去不可。为此，他开始广泛涉猎皇城外的大小唱馆，四下走访各唱馆熟手，打听一些他未曾去过的店面，也逐渐结识了一批志同道合的唱友，与不少店里的姑娘们打好了关系。
听上去不过是四处沾花惹草的花花皇子？虽说父皇确实是曾与多个女人保持着关系，母后经常为此向他撒气，却也拿他没办法。好在露露席娅出生后的这些年来，他算是收敛不少。
咳咳，不过，说了这些，可并不是要得出“当代皇帝就是个风流人渣”的结论。
正是因为常常溜出皇城，在一次又一次的探店过程中，父皇才得以切身体会到了平民的日常生活。
打算一起探店的友人，因赶着在冬天到来之前收割稻谷而爽约，父皇就干脆陪着他一同劳作；本想要指定的姑娘因病卧床，父皇就亲自掏腰包为她请去大夫；唱完歌回程的路上撞见饥瘦的流浪汉，父皇拉着他陪同行几人进酒馆饱餐一顿。
父皇之所以能够成为皇帝，也与他和其他皇族成员截然不同的日常活动脱不开干系。
就在他成为皇帝的前一年，皇城内发生了叛乱。其他皇族成员全部遇害，而当时溜出去的父皇就成了唯一的幸存者，带领着亲卫队扫平了反动。
成为皇帝后，在青年时代以来的人生经历的影响下，父皇并没有像先代所有皇帝所追崇的那般，坚持积极对外战争的国策。先帝都认为，只有不断地开疆拓土、攻城略地，帝国才能将繁荣延续，才能向世界展现伊特诺尔帝国的荣耀。
父皇却反其道而行之。利用充盈的国库大举基建工程，为平民提供大量工作岗位的同时减轻赋税；收编旧贵族的军队和土地，将之发往边境地区，避免利益遭到损害的贵族军队威胁国都。
得益于父皇的举策，这些年来，皇城以外的街道变得繁荣洁净了不少。虽然还是有不少仍在饥寒中挣扎的民众，但国家正在一步一步变得更好。
“所以，也许父皇不是一些大臣口中那样能为帝国带来荣耀的帝皇，也不是一名能够让母后省心的丈夫。但在我的心里，父皇才是历代皇帝中，真正属于百姓的王。”
吕明觉满意、心安地点了点头。
露露席娅趁机走向前，发起邀约。
“所以，要陪我偷偷溜出皇城去玩吗？你也还没见过伊特诺尔帝国国民的日常生活吧。”
“诶？这样好吗？大人们会生气的吧。”
（没有直接拒绝，有戏。）
毫不掩饰浮现在脸上的坏笑，露露席娅靠近吕明觉耳边，轻声细语：
“没关系，父皇很疼我的，我会罩着你的，嘻嘻。”
“那好吧，既然你都这样说了。”
“跟我来，我带你去我发现的秘密通道。”
露露席娅牵起吕明觉的手，朝着走廊通往庭院的拐角走去。
……
“跟上去。”
“欸？我们俩都在这里偷听这么久了，再去跟踪人家，不太好吧……”
躲在暗处的两人探出头来。
“芙蕾雅，你真是个笨蛋。那家伙一看就没安什么好心，又是以迷路为借口打探皇城结构，又是从露露席娅那里打听父皇的过去。露露席娅那个痴女被迷得神魂颠倒就算了，你也被那男的蒙蔽了双眼吗？”
“我怎么就看不出来……”
“啧，你听我的就对了。难道你忍心看着露露席娅被他欺骗落泪吗？”
“好吧……”
***
“噢，露露席娅，你来了啊！”
鼻梁上贴着创口贴的小男孩，一眼便认出了那身穿洋裙的来者，欣喜地站起身来。
“大伙儿，都快过来，大姐头来啦！”
“大姐头？自从我们俩相遇以来，你所展现的一切就不断地刷新着我对你的认知呢。真是所谓，人不可貌相。”
“喂，你不会在想一些失礼的事情吧？！”
见自己在吕明觉心中的形象竟在不知不觉中朝着奇怪的方向变化，露露席娅气鼓鼓地瞪着他，试着阻止事态进一步恶化。
“那是因为这群小家伙都比我小一岁以上，还不知道从哪里学来了这样的称呼——小孩子嘛，总是喜欢新鲜奇怪的东西，所以才会这样叫我。虽然我经常训那带头的男孩，可他们根本就不听我的……”
“噗——呵呵呵……”
没想到吕明觉反而直接笑出了声。
“怎么连你也……哼，真是的。”
露露席娅略感挫败。拿不下那群不讲理的小孩子就算了，怎么连这个同龄人也不把自己讲的话当回事？
小孩子们已经围上来，一个劲儿地叫着“大姐头”。注意到露露席娅气得圆鼓鼓的两腮，众人将视线转移到其身边那位新人身上。
“大姐头，他是谁呀？”
“笨蛋，连这都要问。你看看大姐头今天的打扮，那人肯定就是大姐头交的男朋友！”
“男朋友？！真的假的？我听说只有大人才可以交男女朋友的吧？！大姐头，好厉害……”
话题逐渐开始失控。
“啊啊啊……你们真是够了！”
露露席娅一拳砸在那带偏话题的领头男孩头上，附赠一串红红的大包，让男孩一下子老实下来。
“他叫吕明觉，是从海外来的九煌人，应该会在伊特诺尔呆一段时间。所以这些天就请你们好好照顾他咯。”
吕明觉随即也向这群孩子们打招呼。
“所以，大姐头，他是你的男朋友吗？”
“当然不是。”
否定得斩钉截铁。
“怎么可能？你们别看大姐头否认得这么干脆，行动上可是诚实得很。又是化妆，又是换上我们从没见过的新洋裙，若不是非同寻常的关系，又怎会这么大费周章？”
男孩一手捂着头上的大包，坏笑着从露露席娅身后出现，戳了戳她的后背。
试着抬头看看露露席娅是什么反应，但男孩瞬间就被吓得泄了气。
“对不起我错了，大姐……不，露露席娅大人，真的非常抱歉，请原谅我的失礼！”
“很好，这样子误会就解除了呢。所以，你们今天打算玩什么游戏呀？”
露露席娅俯下身子，望向孩子们。
“今天大伙儿都到齐了，咱们就来夺旗吧。当然，新来的要和我一队！”
“喂，这也太耍赖了吧。你明明知道我不擅长运动，每次和我一组玩夺旗的大家都会输欸。吕明觉当然要和我一组。”
“不成不成，谁叫你们俩都比我们年长，肯定不能在一组。大不了多分两个男生到你那边就好了。”
露露席娅只得妥协。
孩子们就这样开始在湖边进行游戏。
……
在伊特诺尔帝国，于孩童当中流传着一条不成文的规定。
所有在原野上的孩子，一旦听到城镇教堂中传来的钟声，就要携手踏上归途。
每当孩子们听到那悠远的钟声时，脑海中总会条件反射地浮现出黄昏的景色。
夕阳下人流逐渐稀疏了的街道，在铺满落叶的泥土上画出细长黑影的树林，天空中成群的归鸟。河流两岸那成片的水田，有如镜面般映出昏暗的天空。
最令孩子们印象深刻的，当属那天地交界处一览无余的夕阳。
“该回家了。”
有孩子开口。
大家都竖着耳朵聆听，确实传来了阵阵钟响。
“既然这样，那咱们就是平手啰！”
露露席娅率先从藏身的草丛中站起身来，开心地进行宣告。其他孩子们也三三两两地、一个接一个从藏身处探出头来。
露露席娅那队当然一直处于不利的境地，眼见就要败北。
“哼！大姐头真是太狡诈了，明明我们差一点就要赢了！”
领头的男孩嘟起嘴。
“是你们投降认输了才对吧。”
“对啊，我们可是占了上风。”
其他几个小孩附和着。
“明明都没有分出胜负，我们为什么要投降？说不定在天才露露席娅的带领下，我们会胜利也说不定呢。”
与露露席娅同队的几个小孩向她投去质疑的目光。
“哈哈，大姐头你就吹牛吧。我们可是占了上风，而且大姐头你确实一次都没赢过。”
领头男孩挖苦着露露席娅。
“可、可是，旗子还没被抢走呢，对吧？”
露露席娅耷拉着眼角，望向吕明觉。
“嗯，是平手呢。”
“啊？新来的是我们这一队的吧？怎么要帮他们说话？果然！我就说你们两人关系不一般！”
领头男孩又得意地环顾了其他小孩一圈，目光停在露露席娅身上。“怎么样，我看人的眼光很准吧？”他想通过眼神向其他孩子传递这样的信息。
“这……没办法，因为你们规定好了嘛，游戏时间最多持续到钟声响起为止。我也不是很懂你们这儿的规矩呢。”
“不管了啦，先回家吧。太晚回去会被大人们骂的。”
“对，听到钟声就一定要立刻回家。”
“所以说嘛，只要大姐头认输就好了啦！”
“裁判呢？”
众人朝小山丘上望去。一名孩子背对众人，眺望远方的夕阳，看得出神。
“怎么了？”
他慢半拍才回过头。
“说起来，你们快上来看。”
“什么啊？什么东西这么好看？好好说清楚今天的胜负呀。”
一众孩子来到山丘顶部，刚准备向裁判质问今日的胜负，却被那天边绽放的红光吸引视线。
“……”
一阵散发着难以言喻的气味的风呼啸而过。田间的水波、树林的阴影无助摇曳，仿佛逐渐活过来的景色从远方步步逼近。
“！！！”
“大家快趴下稳住重心！新来的，你也是——”
领头男孩俯下身子，将露露席娅护在臂弯下。孩子们都匍匐在地面上。
天空传来一声哀嚎，大地随即附和，剧烈震动起来。几行飞鸟从树林中惊出，飞向夕阳落下的方向。
过了一会儿，地面停止颤动。
“大家都没事吧？”
“有人滚下了小山丘，但是好在没受伤。”
“这些年……地震变得有些频繁了呢。”
“呐，大姐头，该不会是大人们口中说的大崩陷要来了吧？”
露露席娅回过神来，确认过吕明觉和大家都没事后，望向天边。
不详的红色天光已然落幕，取而代之的是夕阳温柔的余晖。
“历史上也就发生过一次大崩陷。距离上次大崩陷不过才一百多年，咱们应该是见不上了，放心吧。”
这样安慰着孩子们。
但还是有不少小家伙受了惊。孩子们的影子随着落日摇晃，在地面上不安地蠢动。
“大伙都回家吧，别让爸妈担心。大姐头，今天就如你所愿平手好了。”
“嗯，大家都早点回去吧。”
不一会儿，山丘上就只剩下三人。
“大姐头，你呢？你也早些回去吧。”
男孩开口喊露露席娅。但露露席娅走到吕明觉身边，念下一段咒语后，两人的双眼像是被什么奇妙的东西魅惑了一般，紧盯着远方。
“你们在看什么？”
天暗了下来。
“那个，看得见吗？”
“什么？天都黑了，我看不见啦，我又不像大姐头你一样能够使用玛娜来夜视。要不也对我使用玛娜吧？”
“就这一次哦，很消耗体力的。”
两人顺着露露席娅指的方向望去。
那是帝都郊区的农耕区与林业区的交界地。或许是受地震影响，农田陷下去一部分，几柱绮晶石就这样明晃晃地出现在陷下去的那部分水田正中央。
“是真的，不是假象……”
吕明觉的喃喃自语中带着些许不安。
“什么嘛，绮晶石又不稀奇。咱们用的灯具、交通工具一类的东西里面不都有这玩意吗？”
男孩有些不解。
“它本来不该出现在这里的。”
露露席娅和吕明觉没有再说话。
为什么曾伴随波及全世界的大崩陷出现的绮晶石，如今会突然在农田之中生长而出呢？
几人面前的湖面借着夕阳最后的余光，形成了一面镜子。那镜子的衬底是流逝着的黄昏和流动云彩，而倒映在其中的高大绮晶石柱则显得和背景完全不相干。仿佛是透明的幻象，在水面波动的荧幕上晃动，构成一幅不属于人世间的光景。特别是夕阳彻底落下后，孤零零的、在玛娜作用下发散着微弱白光的绮晶石映照在水面泛起的光晕，让人感觉很没有真实感。
“大姐头，今天我送你们回去吧。”
“这怎么行？吕明觉，咱们送送他吧，天黑下来，一个人走夜路可不行。”
……
看着消失在夜幕中的两人，男孩心底有些说不上来的滋味。他独自站在自家门口的灯光下。
总有一种预感。
仿佛在这之后，露露席娅就会去很远的地方。
“露露席娅……”
男孩呢喃着。
……
“……亚提斯特，咱们还要继续跟踪吗？他们真的就只是玩了一天而已欸。刚才还发生了那样剧烈的地震，再不回去的话，就算是露露席娅也会被父皇训斥呢。”
“当然，哪能如此轻易就放弃？真是能忍，我就不信你不露出马脚！”
亚提斯特扬起披风，和芙蕾雅一起遁入黑夜之中。
