“啊啊，好累，局势变得如此紧张，我的工作也变得繁重了许多啊……店里最近都全权交给莉莉卡打理，露露席娅看上去也有事需要去特区里处理，这些天都没怎么能够碰上面……”
林夜刚结束每日的汇报工作，将货车停靠在了雨花堂门前的街道上。虽然把原本由自己负责的酒馆工作全都堆积到莉莉卡身上，让林夜多少感到有些难为情，但是当自己拖着疲惫的身子推开店门的时候，林夜果然还是怀揣着一丝期待，期待着两人已经结束了店里的工作，烹好了热腾新鲜的料理等候自己一同进餐。想来世上应该没有什么事情，比劳累之后与家人同享温馨的一餐美食来得更加幸福了吧？
结果往往是期待落空的。虽然天色已经不早，不过下雨天来店里的客人比往常多了不少，其中伊特诺尔人尤其的多，大都在激烈地讨论着特区中发生的什么爆炸性新闻事件。下雨天的酒馆或许是有着什么奇妙的魔力，总能够吸引相当数量的酒客前来休闲娱乐，虽然生意兴隆肯定是一件好事……
“哟，莉莉卡，辛苦了，还忙得过来吗……让你一个人守在店里，真是抱歉了。”
“放心吧，林夜，酒馆的工作对于我来说，不过小事一桩。”
莉莉卡点头微笑，向林夜示意，手中迅速的动作丝毫没有因此受到影响。横向摆放为一排的近十只高脚玻璃杯紧密排列，熟练地转身从酒架上抽出一瓶用作基酒的威士忌，随即回旋过身子，一套动作行云流水，与其说是在调酒，用“舞蹈”来形容她的举动说不定更为贴切。
在令人愉悦的气体贯通声中，酒瓶的木塞被旋转起子拔起，琥珀色的液体沿着笔直的路径倾入玻璃杯中，却丝毫没有泼洒，熟稔地加入辅料并搅匀后，近十杯酒品被莉莉卡游刃有余地一次性调制出，盛上托盘。虽然比不上露露席娅精心调制的饮品那般相当优秀的卖相，但是莉莉卡胜在超高的调制效率，而且调制出的酒水看上去也是相当的不错，说不定比林夜自己调制的还更显上乘？
（我说不定捡了两位相当厉害的怪物回来啊……）
“额，啊哈哈，那我就放心了……既然如此，我就先上楼冲个澡。忙了一天，感觉有些疲乏了，有需要的话记得上楼叫我。”
“好的，你先上楼休息吧，店里交给我就好……等等！林夜，露露席娅她……”
莉莉卡端起托盘走出吧台，看着林夜上楼的背影，总感觉自己忘记了一些重要的事情，可是等到自己好不容易想起来准备告诉林夜的时候，对方的身影已经淡出了视线范围之内。
（糟糕了……）
半依在贴有装饰用壁纸的墙面上，林夜晃晃悠悠地朝走廊尽头走去。脑袋昏昏沉沉的，但是只要能够冲个热水澡，想来应该会缓解不少。
其结果，别说冲热水澡了，就连一滴水都还没触碰到，林夜的脑子一下子就清醒了过来。
推开浴室的雾面玻璃门时，没有注意到被弱化的灯光，其间也没有流水声传来才对。
直到扑面而来的湿热雾气夹杂着香氛一齐缭绕包裹住周身时，林夜才意识到浴室已然是使用中，慌忙地关上了门。
“是谁！?呜——”
在一声略显尖锐的呵止之后，少女的喉间泄露出带着长音的悲鸣，浴室中传来防水布帘被慌乱拉扯的声响。
“抱歉！我昏了头，没注意到浴室里有人……”
林夜紧紧背靠墙面，用手死死按住胸口，心脏狂乱地跳个不止，迅速涌入头部的血液将方才的睡意席卷而尽。
“林夜哥？呼——吓死我了，还以为是误打误撞跑上楼的客人……我明明记得上了锁的。林夜哥不用道歉哦，是我心神恍惚忘了锁门……”
（好险，没想到我已经松懈到这种地步了吗？糟透了。）
流水拍打着陶瓷浴缸的清脆声自门缝中盈满溢出，林夜咽了一口唾液，强忍着心猿意马的内心不去幻想一些奇怪的画面，打算回到卧室中等待。
“啊，对了，林夜哥，你应该饿了吧？晚饭我会尽快洗完去准备的，还请稍等一会。”
“呃，啊啊……好的，我知道了。”
……
“真是的，明明莉莉卡根本不用这么担心。”
说是晚饭时间或许不太妥当，已然接近午夜的这会儿，用宵夜时间来称呼也许更为贴切？总之，三人齐聚在吧台后方的宽敞空间中，围坐在一张餐桌旁，享用着迟来的晚宴。露露席娅拍了拍莉莉卡的脑袋顶，试着安抚对方的情绪。
“怎么能让人不担心？我可是听说特区里发生了恐怖袭击导致的爆炸事件，整个城西的电力供应都陷入了瘫痪，引发的火灾至今都没能扑灭。要是露露席娅被卷入其中了该怎么办？”
“怎么会？再说，我这不是平安地回来了嘛。”
露露席娅放低了声量，眼神飘忽地避开莉莉卡尖利的视线，左手手指在果篮中来回游荡，停留在一颗饱满明艳的草莓之上，以相当灵巧的指法捻住绿色的枝蒂，将下端红烈的果实送入了唇间。
“唔姆，好甜。”
“啊，我明明告嘱过的吧？不要在吃饭的时候吃草莓……唉，真是不让人省心，林夜，你也倒是劝劝露露席娅。林夜？”
“诶？把我拉入到了两人的对局之中？！”
“林夜，我说的应该有道理吧？正餐时吃草莓肯定会对肠胃产生负担的。”
“嗯嗯，想来应该是这样，抱歉啦，露露席娅，这次我站在莉莉卡这边——重要的是，要是因为吃了太多水果而吃不下你做的饭菜的话，那可就亏大了。”
“诶？连林夜哥也……刚才吃的那是最后一颗啦。”
“话是这么说。等等，露露席娅好狡诈，不要趁机扯开话题，我果然还是认为这些天露露席娅不要太频繁出门比较好，谁也说不准会不会被卷入恐怖袭击之中。”
“……哪有那种事。”
露露席娅嘀咕着，趴在餐桌上。
“再说了，就算我出了什么事，有林夜哥照顾莉莉卡，我也放心了。”
本以为是低声的喃喃自语，可没想到还是钻入了两人的耳中。
“！怎么可以说这种话！？”
莉莉卡和林夜难得对露露席娅说了重话。
“露露席娅，我希望你可以多珍重自己一些，那种话以后不要再说了……莉莉卡会伤心的。”
“抱歉……”
三人一时间噤声，露露席娅打破了沉默率先开口说道：
“是我言前太欠考虑了，对不起呢，莉莉卡，林夜哥。”
那之后三人又恢复成平日的样子，送走最后一批客人后，互相道过晚安就熄了灯，相继入睡。夜里，莉莉卡蜷缩在床铺一侧，手脚发冷，毫无安详感，翻来覆去睡不着。
***
距离沚北特区中心市区向东直线距离约六十公里处。
一条高速通路东西纵横，划过远离人类文明居地的山区，沿着这条道路大片排开的是苍翠青郁的阔叶森林。其西部几公里处就是沚北特区的数个入城口之一，站在山顶眺望的话，能够看到整个沚州的东部沿海工业区以及北部的沚北特区第三城郊公园。
反观该处地段，仿佛被伊特诺尔帝国排山倒海开展的特区开发热潮所遗忘。
或许是地形因素限制，导致这片土地并不具有多大的开发价值。又或者是受到权贵的干扰阻拦，才使得这处小山头迟迟得不到有效的开发利用。曾经一度有房地产公司打算收购这片土地用以奢侈房建设，但最终都遭到了亚提斯特的否决，从这一点看来，后者的说法似乎具有相当高的可信度。
关于这片地区，在特区的伊特诺尔居民当中流传着相当多的神秘传闻。据说在这片深邃丛林的山腰处，有着一处相当气派的旧时九煌宫殿式大型住宅，其被周遭虽为人作，宛自天开的九煌园林围绕，而住宅内部珍藏的古时九煌名家大作更是数不胜数。
这不过是特区中的伊特诺尔居民之间一个稀松平常、茶余饭后的谈笑故事。事实上，自亚提斯特任特区总督以来，这片区域除高速通路以外的地区都被禁止私自进入，周遭区域的空拍也被列做禁行，不具备玛娜或者军用瞭望工具的平民，对于其间的庐山真面目自然也就不得而知。也正是因为如此，这神秘的地块才能成为大家津津乐道的话题，每隔一段时间，这个传闻就像是突然被群众重新想起来似的，在一部分人之间口耳相传。
带着几分游兴，吕明觉踏上了自山脚盘缠而上的林间阶径，新的阶梯不断从密林的拐角生长而出。也不知道走了多久，有一座幽深曲折的九煌园林赫然出现在薄雾之中，自池边假山附近转首，那传闻中的巨大宅邸蓦然拔地而起。眼前的景象简直不可思议，明明已经有很多年没有再回到此地，那如同忘却的遗迹一般空无一人的宅邸，却被打扫得干干净净、一尘不染，完全不像是已经多年没有人居住的样子。
像是迎接主人的归来一般，住宅的正大门缓缓盛开，一名年幼的女孩背对着正厅，在指间摆弄着什么物什，看上去相当纠结的样子。
少年穿过门帘，纸垂晃动，珠连交缠，沙沙作响。他感到一切都十分的不真实，内心中蕴溢着一股前所未有的躁虑感。
“诶？！明觉，你回来啦。真是的，进门怎么也不说一声……吓坏我了。”
少女的个子和少年差不多，但是体型却较之娇小了一圈，水灵灵的大眼睛眨巴着。她扭扭捏捏地将什么东西藏在身后，略显慌乱地将垂下的银色鬓发交缠在食指上，又放任其绽开。
“露露席娅？你在这里做些什么？”
“啊……这个，我……对了，明觉知道山顶上有些什么吗？”
露露席娅用右手在半空中比划着，尴尬地笑着转移了话题。
“山顶？这座住宅背依的后山山顶吗？”
“嗯，明觉应该还没有亲眼见过吧？”
“我是没直接看过啦……养父说后山的道路曲折蜿蜒，很容易迷路，不允许我一个人前去。”
“这样啊，那明觉想要去看看吗，我们两人一起。”
“啊，我倒是无所谓啦，露露席娅怎么会突然想着去登山，还真是稀奇。以你的体能，恐怕到天黑为止咱们都没法登顶吧？”
“喂！那种事情根本就不重要啦，明觉好讨厌。”
露露席娅因为吕明觉的揶揄而显得有些不高兴，像是河豚一般鼓圆了脸颊，伸出双手将吕明觉扭过身去背对自己，推着对方向门口走去。
“唔……现在就要去？”
“当然了……啊，等等，先不要转过身来。”
“哦……”
背后传来窸窸窣窣的声响，露露席娅深吸了一口气，像是下定了什么决定一般。湿热的吐息拂过吕明觉的耳畔，痒痒的触感说不上是舒服还是难受。露露席娅执起吕明觉的右手，试着将一个圆环状的物体推入他的中指。
“诶？怎么会……居然戴不上。”
“这是理所当然的吧？这个是成人的尺寸，咱们肯定是戴不上了。露露席娅明明那么聪明，却总是在一些奇怪的地方犯傻呢。”
“咿呀！你什么时候转过来的？啊啊，不管了！”
眼前的露露席娅，脸红得像颗苹果似的，将那枚戒指强行塞进了吕明觉的手心里。
“露露席娅，这……”
“我可不允许你拒绝。收下了我送给你的礼物，你就要答应我一件事情。”
“露露席娅好诈……不过，你说吧，只要在我力所能及的范围之内的话，我就答应你。”
面对吕明觉的回应，露露席娅盛开了笑颜，非常轻微的——但又确实地点了点头。
“既然如此，我希望我们两人能够彼此守护，永远永远。明觉难过伤心的时候我会为你分忧，我陷入困境时也希望明觉能够保护不争气的我。”
“哦，按照伊特诺尔帝国的说法，是要成为彼此的骑士的意思吗？”
“你可以这么理解啦……怎么样？！”
露露席娅的声音有时会带着莫名其妙的魄力，令吕明觉无法抗拒。这就是身为皇族特有的能力吗？
一阵沉默过后，吕明觉模仿着伊特诺尔骑士们的样子，单膝下跪，为眼前的少女行骑士之礼。
“遵命，我的公主殿下。”
“噗，哈哈哈。”
“我的样子有这么滑稽吗？”
“没有的事，嘿嘿……也就是说，那是……你答应的意思对吧？”
“自从我们相遇以来，我就从没拒绝你任何事情哦？”
“只要和明觉一起，我一定可以无止尽地继续前行。”
“只要和露露席娅一起，我也一定会变得更加强大。”
“所以要遵守约定，永远守护彼此哦？”
“那是当然。”
（作为恋人。）
（作为挚友。）
勾指起誓，百年不变，若是有违背者，当受吞千针之罚。
“吕明觉！你在这里干什么？今天的训练完成了吗！”
“……”
发福的中年男人将吕明觉隔开到门外，横在两人中间，抓起露露席娅的手。
“你这家伙也是……做你该做的事情去。”
李督扯着露露席娅的胳膊走向宅邸的中庭。
“明觉！”
露露席娅挥动着左手的小指，被吞入拐角的空间。周遭的一切开始扭曲，吕明觉一时间失去平衡，身体后倾向漆黑的虚空中坠去，臀部却传来了与地面撞击的疼痛感。
（……怎么回事？）
在蝉鸣的燥热声浪中，露露席娅抓紧了自己的手掌。吕明觉一个趔趄，身子后倾，摔在了不算柔软的草皮上，而露露席娅也因为自己的牵扯被搂进怀中。
“明觉，你还好吧？有没有受伤。”
“我没事。”
“那就好。不过，有点失望呢，山顶光秃秃的，除了一堆坟墓，什么都没有。”
凌乱分散在四处的小坟堆，其上腐朽的灵牌无声地面向东方的海岸，见证着一次又一次的日出日落。
“那些是谁的坟墓？”
“这个……我也不太清楚，养父从来没提起过。说不定是宅邸先代主人的坟墓？”
“呜哇，总感觉有些浪漫呢，葬在这种地方，每天都能够看见晨间整个世界迎来的第一缕阳光。要是寿终的时候能够葬在这种地方就好了。”
“不要想得那么遥远啦……听上去怪不吉利的。”
“诶？不吉利嘛……”
露露席娅的话语似乎触碰了什么大忌，让吕明觉一时无言以对。但也并非不可理解，毕竟两人从小所处的环境不同，经受不同文化氛围的洗礼，这样想来，伊特诺尔人和九煌人对于死亡的理解和看法会有出入也不是怪事。
“我个人是希望大家都能永远不用迎接死亡的那一天啦……露露席娅？”
吕明觉屏气凝神地等着露露席娅的回应，可是对方紧皱着眉头，直勾勾地盯着极东的海平线处，眼中尽是怨咒的恨火，这还是吕明觉第一次见露露席娅的这副表情。
铺天的导弹撕裂长空传来的尖锐刺耳的空爆声席卷两人上空，爆裂盛放的焰状血花于沚州的土地上绽开。
吕明觉这才反应过来，露露席娅所直视的，正是那密密麻麻袭来的飞行器上的伊特诺尔帝国国旗。
（……！）
“哦？你醒啦。带着那样的伤还能够以一己之力突破对方的整条阵线，该说真不愧是你呢。”
“赛因斯伯爵？我这是……”
坐在床边的赛因斯伯爵见吕明觉终于醒了过来，站起了身子，从一旁的桌上端起一杯热腾腾的咖啡，呷了一口。
“哼哼，你强撑着自己走下了机甲，没想到立刻就昏了过去，想要逞能却没能成功呢。看起来有一段时间不能再继续战斗了呢。无所谓了，我暂时也收集到了足够的实战数据。”
“已经过去多少时间了？！赛因斯伯爵，再拖下去，目标可能会被带离旧城区，等到事情发生就来不及了！咕呃……”
锵的一声，吕明觉猛然起身，震得身下的床铺铿锵作响。半边身子贴在床上的赛因斯伯爵被这股晃动震入了骨子里去，差点没端住手中的咖啡。
“等等，等等！你冷静一点……好危险，我的咖啡差点就全撒了……你就放心吧，对方看上去没有遁逃的意思，反倒是在城区当中部署开来了，是打算利用生物武器和亚提斯特殿下的部队决一死战吧？还有，多注意一下你的伤口啊。”
赛因斯将杯中的咖啡一饮而尽，朝门口走去。
“天色不早了，你就早些休息吧……哟，亚提斯特殿下。”
伴随着电子门打开的机械音，亚提斯特走入房间，径直来到吕明觉床前。
“殿下。”
“怎么样，伤势如何？”
“我还能继续战斗，殿下……咕！”
吕明觉试着坐起身来，肌肉带动着伤口的牵扯，传来了灼辣的痛觉。
“什么啊，这不是完全没办法继续作战了嘛。真是不不中用的家伙呢，关键时刻掉链子。”
“抱歉……”
“那个家伙就是这样子逞能啦。我先告辞了，你们慢慢聊吧。”
赛因斯以打趣的表情调侃着吕明觉，走出了房间。
“果然，相比起你，还是我更能够保护好露露席娅，不是吗？恐怕这次，也会是我先夺回那东西，然后找回露露席娅吧。”
“……您说的是。”
亚提斯特的脸上露出略带讥讽的表情，仿佛是在戏弄吕明觉一般，可是其目光中流露出一丝关切的眼神，吕明觉已经知道这是亚提斯特特有的表达方式。
“不过，还是感谢你做的一切。要是没有你驾驶阿瑞斯冲破对方的阵线，对方恐怕会获取更多喘息的机会，我手下的将士可能会遭受更多的伤亡，说不定连法林尤斯中尉也……接下来就交给我吧，明天就能够展开围攻，把那东西夺回来，你只管好好休息，等待我的好消息就行了。”
亚提斯特转过身，走到门口附近。
“……如果真的找回了露露席娅，只要她能够幸福，无论她最终选择了谁，我都会献上祝福的。”
话音刚落，亚提斯特打开电子门，消失在走廊的一侧。
