天色微明的时候，露露席娅以魔装的姿态伫立在沚北特区第三城郊公园的湖畔观景台。
自枪击了亚提斯特之后，她已经漫无目的地沿着沚北特区边缘行走了十余小时。像是被抽掉灵魂的魔偶一般，不为达成任何目标，就只是游荡着。
虽然中途停下来休息过数次，但小腿和脚腕还是因长时间的运动而感到酸胀，腹中也传来空空如也的哀鸣。
路过雨花堂的时候，露露席娅曾因为其中如往常一般氤氲的酩酊芬芳和如沐暖风的热闹氛围而驻足。如果能够冲个热水澡，吃一些温暖的食物，无论是僵冷的四肢还是芜杂的心绪，应该都会得到些许放松。
可只要一回想起亚提斯特临死前绝望的神情，露露席娅就彻底打消了这个念头。在这个时候回到莉莉卡和林夜身边的话，来自两人的关怀反倒会愈加绞缢自己已经近乎窒息的内心——至少现在，那温柔的身侧不该是自己的归所。
回想起来，过去以皇女的身份在帝都度过了七年的时光，相比起人类的一生来说这段时间也许并不算长。在一众皇兄皇姐之中，她对亚提斯特、芙蕾雅等人的亲切感果然还是要更胜于其他人。亚提斯特，虽然有时会捉弄自己，开一些让自己难堪的玩笑，但是在自己哀伤时，他总是给予安慰，遭难时也会及时出现在自己的身边。
这样的亚提斯特，为什么会被自己亲手攫夺了性命呢？自己为什么会扣下了冰冷的扳机？如果这就是使用契约之力的代价，那么魔姬们可真是有够恶趣味，她们难道是以他人的不幸为食的存在吗？
露露席娅最终找到了一处相当合适的去处。
凌晨的沚北特区第三城郊公园，洒满皎白月光的石板小路上杳无人迹，只有零零落落打在地面的路灯灯光无济于事地为昏暗的环境提供着些许明亮。空寂的景观与露露席娅此刻的心境很是切合。
在清风的吹拂下，湖水荡漾着粼粼波光。依靠在湖畔的护栏上，任由一层层脑雾逐渐笼罩住自己的思绪。
之所以会选择来到这里，不只是因为宁静的环境能够缓释浑浊的内心——无人的城郊，也相当适合两人进行私下的面谈。
“你来了，雨宫奈奈。”
虽然没有预料到雨宫奈奈居然真的会在这种怪异的时间来访，但是一听到硬质鞋底与石板踩合发出的清脆声响，露露席娅还是对来者释放的信号予以了回应——以宵暗的身份。
“没想到这么晚了，你还会及时回复我的通讯——明明在战斗中擅自失踪切断了联系……你看上去有些憔悴的样子，发生了什么？”
“额……没有那回事。至于切断联系的事情，事出突然，那段时间遇上了相当紧急的情况。作为指挥，却擅自隔绝了与你们的联络，真是抱歉。”
虽然嘴上这么说，但是从对方说谎的微表情中，雨宫奈奈完全看不出她对抛下众人一事感到一丝愧疚。她此刻所在意的，明显是与自己无关的其他事情。这也难怪，恐怕就宵暗的认知看来，自己和组织不过是她暂借来对抗伊特诺尔帝国军的棋子而已。
先前的战斗对于双方来说不过是各取所需，单纯是互相利用而已——如果宵暗已经拿到了她想要的东西，那么在那种时刻选择与组织的众人分道扬镳倒也不算是背叛两方的交易。甚至可以说，这场交易中，组织始终处于完全受益的一方，自然没有权力再去要求对方更进一步做些什么。
“想来你已经取得想要的东西了吧？接下来我们会就此分别，断绝联系。可能会有好一阵子没有机会再见面了。”
“……谁知道呢？可能到手了，又可能是反倒失去了些什么……虽然是你主动联系我的——能靠我近一些吗？天亮之前，还有时间可以陪我稍微聊一聊吗？”
“这样啊，原来你也会有失手的时候。行吧，就当是你协助我脱困的回礼了。”
雨宫奈奈不露声色，也靠在护栏上，两人的肩头互相碰触。如芦荟凝胶一般的冰凉触感让雨宫奈奈一颤，看来宵暗早已在这里恭候多时。
“那么就说说吧，你想要谈的事情。”
“谢谢……我也就只有你一个可以倾诉的对象了。说实话，我本以为自己的意志已经足够坚定，无论前行的途中发生了什么，都不足以动摇我的决心。”
自昨天的战斗结束后，宵暗应该就一直没有阖眼吧。她并没有正视雨宫奈奈，深深垂首，落寞的侧颜刻印在雨宫奈奈的眼眸中。看样子，眼前的她就算是再怎么聪慧有能的存在，也终究不过是一个神经纤细的女性。
“一个对于我来说或许相当重要的人，因为我的原因死掉了。他临死前想要传达的话语，我究竟是如何看待他在我的人生中扮演的角色，这些事情，都随着他的离去变得无法知晓了。”
宵暗不自觉地依靠在雨宫奈奈的身侧，来自同类的体温似乎能够让人这种生物平静下来。她不改认真的神色，以诚挚的语气继续倾诉。
“我不知道自己当时为什么会这么做，因为惊惶？为了让战局变得有利？又或者只是因为我骨子中的劣根性。也许我的本性已经在这些年变得污浊不堪，明知道我的行动会将许多无辜的人卷入，我还是这样子做了。如果是以前的我，绝对不会走上这条道路。可是当与我有所关联的人因此被我伤害时，我却又动摇了。”
雨宫奈奈似乎对宵暗的这番倾诉感到相当出乎意料，试着透过她的护目看清其瞳孔中究竟寄宿着怎样的一个人格。
“算上先前那次，我们也不过第二次见面而已。没想到你居然会对我吐露这么多。说实话，第一次听到你的声音时，我还以为你是类似于‘冷酷计算使’一类的角色。”
“虽然我们是因为伊特诺尔帝国与你们的冲突才结识，但我还是认为能够和你相逢真是一件幸事。”
雨宫奈奈愈加确信宵暗这个女子一定在先前用另一种身份与自己有过接触。宵暗却完全不知道对方心里在想些什么，抱着毫无虚伪的真诚心意继续说道：
“我现在才多少理解，在看不清方向的道路上前行绝非易事——雨宫奈奈，如果你今后能够继续与我保持联系，那就再好不过了。”
“这真是求之不得。”
雨宫奈奈点头回答，露出淡淡的微笑。没想到事情进展得竟然如此顺利，宵暗主动提出了与自己的交往，这样一来，自己的目的几乎可以说已经达到了。
见雨宫奈奈答应了自己的请求，宵暗转过身来面向她，喜不自胜地点头。
“谢谢你，雨宫奈奈。”
待宵暗言毕，雨宫奈奈从口袋中拿出一块黑色匣子递给宵暗。
“这是？”
“关于你的遭遇，很抱歉，我不能给出什么指导性意见。我并不了解你，我也深困在自己前行的道路上。但是，你也许可以试着再坚持前进一段距离试试看。就此放弃的话，已经逝去的生命不会再回来，可如果多谨慎地尝试，说不定反而能够挽回一些东西呢。”
将宵暗的手指放在匣子凸起的按钮处，雨宫奈奈这才开始对交予的物品进行说明。
“这是从一台魔眼机甲残骸中取出的通信记录。他的骑士驾驶技术相当了得，想来在伊特诺尔军队中应该有一定地位。我们猜测通话内容中可能有你需要的讯息，就把它带来给你了。要听听看吗？”
“好吧，我明白了……”
宵暗拿起匣子检视，花了好一段时间端详其上精细的纹路后，这才按下了播放按钮。
……
通话的具体内容什么的，听到一小半就没有再听下去了，那种事情根本就不重要——仅仅只是听到那亲切的姓名，露露席娅就因为激动与震撼而动弹不得，已经挤入咽喉的气息就要化作言语，却怎么也发不出声来。
在一旁的雨宫奈奈看来，宵暗掩去其他所有情绪而显得有些僵硬的脸庞，或许是得到重要情报而兴奋万分的表情吧。
不仅是母后的专属骑士法林尤斯，甚至连自己深爱着的他——原本应该死去了的明觉，两人都还活着。
露露席娅的脑海中，不禁浮现出了奇迹两个字。所谓奇迹，用来形容此刻的所闻再合适不过。
有人说过，奇迹不过是一种人类试图在不断累积错误的绝望中，以渺茫的偶然触碰到希望的自我安慰。那么雨宫奈奈在这个时候将携带着希望的匣子交给露露席娅，难道说这一切极为凑巧的事实都不过是所谓偶然对露露席娅的施舍吗？难道其中就没有任何的必然性吗？
“雨宫奈奈！我不知道该如何表达我的谢意……总之，真是相当感谢！”
雨宫奈奈很惊讶宵暗居然会露出这样的笑容。以至于对方以波涛汹涌的感激之意将自己拥入怀中时，雨宫奈奈竟一时没能够反应过来，只得被对方搂住当做玩偶一般用脸蹭揉。
（这对丰润柔软的触感……果然没错，我一定在哪里接触过。可为什么就是想不起来。）
这个奇妙的女子一定以某种手段隔绝了他人对于自身的认知。雨宫奈奈愈发对宵暗的真身感兴趣，就连对方将自己环抱的柔软触感都变得不甚鲜明。
***
制造了爆炸事件的恐怖组织，是企图将无辜的伊特诺尔平民卷入战争中的恶徒。于特区中生活的民众，在媒体的渲染引导下，已然将其视作了事实。而讨伐恐怖组织的军队的归来，总的来讲就是用“凯旋”二字来形容。
无论是政府掌握的御用媒体，还是平常占据了相当一部分网络流量的互联网媒体，都紧紧抓住了这波珍贵的热度。毫不吝惜地对帝国军队的果决反击行动予以极高的赞赏，而对于险些波及平民的恐怖组织则是尽可能夸大地痛斥谴责。
总而言之，亚提斯特所亲自率领的讨伐部队，在重创敌军后胜利回师的消息已经传遍了沚北特区的各个角落。街道两侧挤满了竭诚欢迎的伊特诺尔民众，高呼着亚提斯特殿下之名，以表达对为民尽心竭力的殿下的感激之情。
经过例行的表面检查后，齐鲁特将军一行乘坐的厢型载具驶离军阵，在几骑机甲的护送下向效忠于亚提斯特一派官员所掌控的政务所驶去。亚提斯特的尸首横躺在早已准备好的棺柩之中——作为帝国的皇族，什么时候战死在沙场上都不足为奇。为此，每一次御驾亲征，伊特诺尔帝国的皇族们都会命属下备好灵柩随军出征。
“万分抱歉，殿下……”
作为棺柩内衬的上百支白百合花瓣仍旧剔透水润，法林尤斯捋顺亚提斯特略有凌乱的发梢，在一声叹气后垂首。
“真是烂透了啊，帝国内部。单凭这种老套的表面功夫临检，居然让我们顺利地带着殿下的遗体脱离了队伍。媒体的那帮家伙也是，在煽动民众情绪方面可真是相当的有心得，没想到能够达到这种规模。”
无论是公开的还是私人的场合，对于敬爱的亚提斯特殿下之热情正在不断地沸腾着，一切都在向着危险的境地发展。在与亚提斯特敌对派系的官员操纵之下，这股盛烈得过于异常的狂热追崇就像是接近极限的高压锅炉一般。法林尤斯等人只要稍有不慎走错一步，潜匿于暗渊之下的各个对立体系就会立即伸出邪手，将亚提斯特麾下的众臣治以渎职之罪。
“法林尤斯中尉，在亚提斯特殿下逝世的现在，我们该何去何从？”
吕明觉握紧了拳头，右手传来了指环硌手的触感。亚提斯特的遗容让他坐立不安，不仅是为了亚提斯特的去世而感到哀伤。失去了亚提斯特的现在，如果与其有所关联的众臣和自己都遭到了逮捕，找寻露露席娅的行动又要推迟到何日。在这期间，她遇到了危险无人能够出手相助又该如何是好。
如果有确切的方案可以打破现今的困境，尽快使行动回到正轨并获取露露席娅的信息，不仅能打消自己心中的忧虑，也算是给已经去世的亚提斯特一个交代。
“后续指示会由齐鲁特将军下达，基本统筹的完毕恐怕还需要一些时间——这些全都建立在我们能够顺利与忠于殿下的官员会合的前提下。”
“我担心再拖下去，露露席娅她……”
法林尤斯拍了拍吕明觉的后背，用右手食指做出噤声状。
“我相当理解阁下的担忧。身为柯蕾特皇后殿下的专属骑士，我又何尝不想快些找回第七皇女并将她好好保护起来？只是当下，确实是力不从心。敌派官员恐怕已经得知亚提斯特殿下逝世的消息，仅仅只是避开他们的排查，我们就已经竭尽全力。如果连我们都在此被尽数缉捕，往后又该由谁来承担起找寻第七皇女殿下的重任呢？”
吕明觉还想再说些什么，但见法林尤斯悲戚的神色后，也只得静下声来。如果连曾为伊特诺尔帝国皇后专属骑士的法林尤斯中尉都对这样的境况无能为力的话，那么眼下也就只能走一步看一步了吧。正如法林尤斯所说，现如今盲目行动只会适得其反，全员落入敌手才是众人的完全败北。
载有亚提斯特殿下灵柩的厢型载具运行得相当平缓。从沚北特区城西入城主干道与行军车队分离开来后，自尚且未遭到破坏的高架通路驶过总督府西侧，向北方向早已恭候多时的政务所而去。距离目的地估计还有三十分钟的车程，包含因临检而滞留在内的时间，车队已经行进了将近两个小时——这是一趟相当漫长的旅程。
作为几人搭乘载具原型的厢型货车原本是外形相当粗犷的军用货车，足以搭载三台第三世代的魔眼机甲进行长途跋涉。在经过临时的改造后，车厢中的机甲充能座被拆除，因此腾出了相当宽敞的空间用于摆放亚提斯特的棺柩和两台紧急备用的机体。而从外表上看来，其也不过是在几台机甲护送下的军用物资运输车辆而已，按道理来讲，这能够为几人提供相当好的掩护。
然而就在距离目的地还剩下十五分钟车程的时候，事态却有了急转直下的发展。
“不好了，法林尤斯中尉！”
坐在副驾驶的帕格尼准尉神色慌张地打开通往货厢的侧滑门，并闯入其中。
“冷静些，帕格尼准尉。”
“这，我究竟该怎么冷静……你们自己看吧。”
新闻播报的声音自便携式全息荧幕中传出。凯里·阿罗根特为首的一众官员身着正式军礼服，以齐整秩序的队列站作一排，横贯整个演播厅。
凯里伫立在荧幕正中央的访谈桌之后，来自台下的闪光灯不断交映在他和部下的正脸上。投影在身后洁白墙壁和伊特诺尔帝国国旗上的人影如同一支压迫力超群的军队。相当数量的媒体记者正等待着凯里发言。
而当他发布了第一条新闻后，台下顿时一片哗然。
【亚提斯特殿下殉位了。】
“啧，还是让他抢先了一步吗？”
听见凯里宣告的法林尤斯大为不快，随即抓住了帕格尼准尉的手臂。
“准尉，机体的情况怎么样？！”
“一切数值都在正常范围内，可如果仅凭我们几骑的话……”
“没时间再调度更多支援了。吕明觉，亚提斯特殿下的棺柩就拜托你了。”
“我明白了……”
众人争分夺秒地行动起来。但新闻发布会的演播并不会因此而停滞。
【殿下在与恐怖组织的战斗中，为了帝国的荣耀，为了和平与正义而殉职。我们必须强忍悲愤，贯彻殿下的意志，继续与恐怖组织的斗争！】
【如果殿下真的殉位了，那么殿下的遗体在哪里，凶手是否被绳之以法了呢？】
针对记者提出的疑问，凯里当然早已做足了准备，在面向特区全体民众的直播中表明了可以展露的情报。
【关于这点，请观看来自前线的最新情报。我英勇的帝国士兵正在对渎职逃罪的军士进行围捕，而疑是凶犯的男子也藏匿其中！】
短暂的蓄能声过后，数十台第三世代魔眼机甲使用霰射能量弹将护送车队的几台机体尽数击倒。粉碎的残骸如同瓦片一样遍地散落，被击中了核心的机体更是浓烟滚滚，时不时发出因二次微型爆裂而产生的轰隆闷响。
仅有法林尤斯和帕格尼准尉两人驾驶的机体还在坚持抵抗，剧烈的刀剑碰撞声夹杂在如同米尼岗机枪一般密集的高频火力网中。
数不尽的能量枪弹不断倾泻在两人的机甲附近，压制着两人的移动空间。而一众兵士则驾驶着机体围攻上去与两人不断交锋。
为高能粒子裹覆的能量剑刃互相交击碰撞，撕裂空间的冲击奔流挟带着滚烫的气体席卷半个战场。
围攻一方的机甲不断被斩损或是击毁，又不断有新的机体堵上缺口将两人死死堵住。而法林尤斯和帕格尼准尉操纵着机体不断冲击着包围网，光刃交锋产生的剧烈震荡波能一度将对手的机体掀翻，每一次的移位交斩都几乎要成功撕裂对方的包围圈，可却又转瞬被如同潮水般涌来的敌机迅速填补。两人根本没办法靠近亚提斯特遗体所在的货车一步。
伴随着四溢的火花与抓心的钢铁撕裂声，凯里属下的士兵驾驶机体将车厢顶部钢板掀开，随即用巨大的能量步枪控制住了齐鲁特将军和吕明觉。
“齐鲁特将军，念在你为亚提斯特殿下效力多年，凯里大人决定这次不追究你的过失。只是此后，不允许你再待在殿下的身边！”
“凯里！不可饶恕，就是你们杀害了亚提斯特殿下吧？！”
齐鲁特将军的怒吼，在钢与铁的枪口之下显得毫无反抗之力。
“事到如今还想着诡辩保命吗？真是难看，包庇犯人可是重罪——杀害殿下的凶手，不就正站在你的身边吗！”
“什么……！？”
吕明觉还未来得及反应，就被扑上来的近十名士兵扑倒在地，强行扣上了手铐。
“亚提斯特殿下不是我杀害的……！”
“闭嘴吧，杀人犯！”
在电击枪强烈电流的麻痹下，极力反抗的吕明觉顿时失去知觉，浑身的肌躯因奔袭的电流而紧绷。
“法林尤斯中尉，我们现在该怎么办？这样下去，会被彻底包围的。”
交战区域的地面已经无一处完好，如同被整个翻过来了一般，即便周遭已经堆满了机甲的残骸，协助凯里的部队仍不断地朝两人涌来。
“啧，帕格尼准尉，暂且撤退。”
“可是这样的话，殿下他们……”
“听从命令——哪怕只剩我们两个，也还有反攻的机会。”
“……遵命。”
