阿芙里喀洲，是人类所赖以生存的，这名为“法兰蒂·维纳斯”的世界中的七大洲之一。
关于这片大洲命名的由来，流传着不少有趣的传说。其中流传最广且为大多数学者所认可的，是古欧若拉罗曼帝国时期，古罗曼帝国士兵通过三次扩张战争击败了北阿芙里喀的伽泰基人，并于此建立了阿芙里喀行省。起初这个名称只限于阿芙里喀大陆的北部地区，在后来古罗曼帝国的不断征战扩张中，帝国在这片大陆上的疆域扩大到了整个北部沿海地区，而阿芙里喀就这样流传开来。时至今日，这个名称已经被用来指代整个阿芙里喀洲。
据民间流传的魔姬童话记载，传说中，七魔姬正是将塑造成形第一批人类投入到了法兰蒂·维纳斯中的阿芙里喀大陆上。因此，阿芙里喀也被称为人类文明的摇篮。
作为人类被创生在这个世界上，踏足的第一片陆地，阿芙里喀不仅拥有着相比其他大洲种类更为丰富的动植物资源，其已探明的矿物资源种类及储量亦是早在上个世纪就引起世人瞩目，许多矿物的储量位居世界的前列。
这天赐的瑰宝，给阿芙里喀的原住民们带来了无尽的财富，却也同时带来了沉痛的灾厄。
遍地的“黄金”与用之不尽的人力资源，引来了率先完成军队近代化的欧若拉各国觊觎。在他们掀起的世界殖民浪潮中，阿芙里喀这片科文落后的大陆自然难逃一劫，被欧若拉各国大肆瓜分。
后来欧若拉各国因利益划分不均和全球霸权争夺，发起了一场世界级的帝国主义战争。毁灭了一切的灾祸，使得欧若拉参战各国至此一蹶不振。为了抗衡老牌帝国伊特诺尔和于世界东方悄然复苏的古老国度，欧若拉这片大陆上的国家只得摒弃前嫌，构建了一个联盟国家，在对外关系和国防上保持统一。
而欧若拉各国属下的阿芙里喀殖民地，也理所应当地纳入了联盟的版图。
阿芙里喀西部沿海地区，有着一片大面积深水域海湾平原，在欧若拉联盟掌握时期，这里是其在阿芙里喀西海岸的重要海运交通枢纽和经济中心。而在伊特诺尔帝国第二皇女瓦尔邱蕾带领帝国军深入阿芙里喀腹地后，这里就成为了不断为帝国军队输送补给和援军的军港。
此刻，瓦尔邱蕾正带领着属下的帝国军队，向东阿芙里喀高原一处军事重地中驻守的欧若拉联盟军主力发起决胜战。只要帝国军队能够全歼并拿下此处的联盟军队，就能够完成对整个南阿芙里喀地区的包围吞并，此后伊特诺尔帝国将全军穿越广阔的沙漠地区，彻底拿下整个阿芙里喀。
“开始射击！”
在执行例行巡逻任务的途中，突然遭受不明炮击的欧若拉巡逻小队，立刻更新了敌我识别资讯，迅速向上级部队发出遇敌警报，同时开始应战。
在对方利用偷袭的炮击击毁一台第三世代光烬机甲后，这支小队才看清了发起进攻的来者。并从联盟资料库中找到了与这支军队所驾驶的装甲履带战车相符的坦克型号——伊特诺尔帝国E1A2主战坦克。威胁度中下，以第三世代机甲对应的战力标准来讲，这样的履带重型坦克除了装甲厚实以外，在火力和机动性上都远不及第三世代的光烬机甲，甚至难以对抗第二世代机型，是略落后于第一世代机甲战斗水平的装甲兵种。
话虽如此，数量众多的坦克集团威力仍不可小觑，在这样地形起伏和障碍物都极少的沙漠战场上，这些旧时代的陆地霸主军事单位仍能够对机甲部队造成一定的威胁。
于是欧若拉巡逻小队决定且战且退，尽可能为后续主力部队的部署争取时间。
几乎毫无遮掩的沙漠之上，伊特诺尔帝国的军队已经兵临阵前。双方的军队各自列阵展开对峙，并尽可能借助起伏的丘陵形成低姿态阵地来减少被炮火命中的可能性。而率先打响战役开始第一炮的，是来自于欧若拉联盟的光烬机甲重炮型。
在欧若拉军官的一声令下，百余台重炮机甲一齐发射，如同坠星一般的曳光炮弹划破白沙上空的瓦蓝色天空，一举损毁伊特诺尔帝国数十台主战坦克。欧若拉联盟军队随即派出数百部光烬机甲沙漠化改造型冲向伊特诺尔军队的阵线。
笨重的重型坦克慌忙开炮迎击，在击毁十机不到的光烬机甲后，看似坚固的防线被以机动性为长的光烬机甲轻易深入阵地腹部。
两军列阵交火时，为了避免误击友军，无论是复数或者单一阵线布阵，避开彼此的火线范围是铁则。可是当己方阵地中混入了超高机动性的机甲部队后，再完美的阵型也无济于事。来回旋转锁定目标的炮塔如同陷入沼泽而手足无措的野兽慌乱摆动。数百辆坦克就像是一眼望不到边的铁棺材，任由光烬机甲的白刃和能量枪弹宰割。
“哼，所谓伊特诺尔帝国的女武神看来也不过如此，手下的部队居然在我联盟士兵的攻势下如此狼狈不堪。”
欧若拉指挥官傲慢地从指挥舰中俯视着战场实况，托起高脚杯并斟入半杯红酒，小口啜品起来。
然而伊特诺尔军队的动向很奇怪。
在近百台坦克被击破后，伊特诺尔坦克部队的阵型突然开始产生变化。前线的光烬机甲部队谨慎地注视着因阵型变换而扬起沙尘的伊特诺尔阵地。
机载雷达发出警告声的同时，袭来的炮火也应声落地。敌我信号识别器上突然在坦克目标周遭新增了百余个机甲识别信号。
“瓦尔邱蕾！？怎么会亲自上阵！”
以时速八十公里袭来的，正是伊特诺尔帝国第三世代魔眼机甲沙漠化改造型。领头的小队则是伊特诺尔帝国第二皇女瓦尔邱蕾·琴·伊特诺尔所驾驶的专属机体，以及精锐骑士亲卫队。
魔眼机甲与光烬机甲交峙的同时，瓦尔邱蕾带领着自己的骑士团径直冲向欧若拉联盟军腹地，一路席卷刺翻重炮型机体，意在直取敌军指挥官首级。
“兰斯，巴克，护卫的光烬机甲交给我，你们前去摧毁敌军的指挥舰。”
“Yes，Your Highness.”
攻入敌阵的瓦尔邱蕾挥舞着机体的长枪，轮转的枪刃宛若高速切割的致命热能射线。来自光烬机甲击空而高速破溅的炮弹碎片扬起滔天的尘土，瓦尔邱蕾却是毫发无伤地自烟尘中冲出，锋锐的枪尖将光烬机甲的装甲挤压变形后轻易撕裂。机体爆炸后形成的冲击波掀起数个同心圆状的尘埃，在地面上刻印出陨石坑一般的凹陷。
“过于追求机动性能而忽视掉防御的畸形机体，想要击破你们，我只需要动用三成不到的实力……”
“瓦尔邱蕾！仅凭一机就……”
话音未落，欧若拉指挥官脚下袭来一阵剧烈的爆裂震动，陆地舰船内部的一众参谋都被卷入因爆炸而迸发出的烈焰之中。
失去了指挥的欧若拉军队，在瓦尔邱蕾亲卫队以及正面伊特诺尔军队的夹击下，很快溃败下来，并纷纷脱离机体投降。
“南阿芙里喀看来已经是囊中之物了呢……”
“公主殿下，关于接下来的行动……”
通讯频道中传来了骑士巴克的声音。
“抱歉，需要请你协助我那不成器的妹妹呢，巴克将军。我会尽快攻陷整个南阿芙里喀，随后同兰斯前去沚州与你们汇合的。”
“只要是为了公主殿下和芙蕾雅殿下，我等愿跟随到天涯海角，纵使要赴汤蹈火也在所不辞。”
“呵呵……兰斯，帮我接入芙蕾雅的通讯。”
“属下明白！”
短暂等待后，机甲的视窗中呈现出了第三皇女芙蕾雅·琴·伊特诺尔的形象。
“皇姐！作战辛苦了。我有听从兰斯的劝导好好读书哦。”
“我的乖妹妹，也终于是变得成熟起来了呢……芙蕾雅，关于接下来的行程……”
“嗯，我明白的，我一定不会给巴克将军添麻烦的，还请皇姐放心。”
“芙蕾雅的保证总是会让我感到放心呢。我会尽快完成这边的事务前去接任沚州总督一职。届时可能会需要你协助我处理一些政务，趁着这个机会好好锻炼一下自己吧。”
“好的，我明白的。我会尽早成为像亚提斯特和露露席娅那样子优秀的皇族成员。”
（宵暗……我一定会揭开你的真身，找出让亚提斯特殉位的真凶。）
切断了视频通话，瓦尔邱蕾驾驶机体登上高地，眺望着遥远的东方。
***
【就在刚才，代理总督凯里被捕的消息已经由我台前方记者确认。可以视为凯里这次擅自逮捕吕明觉和齐鲁特将军的行动是其自导自演的一出闹剧吧。】
【但是亚提斯特殿下殉位一事属实，这样一来，吕明觉原本的杀人嫌疑也变得暧昧不明，关于吕明觉被无罪释放的可能性……】
【凯里的重大失职，法庭方面会如何判决呢？】
沚北特区中每一家住民都观看着夜间新闻。这天晚上发生的各种事件让伊特诺尔民众们的情绪几经倒转，以至于大家已经不知道该用怎样的表情来迎接第二天的凌晨。
看着受灾现场转播所播放的影像，法林尤斯中尉心中很不是滋味。
审讯所周围的大型惨剧，毫无疑问是遭受了同凯里部队交战的波及。虽然这种惨无人道的恶行并非自己亲手犯下，可如果自己拥有足够的资质来驾驭战神阿瑞斯，说不定当时就能够击毁凯里部署的重型炮台，挽救数百条无辜的人命，帕格尼准尉也不会因此牺牲。一想到这里，法林尤斯就感到懊悔不已。
不过，短时间内，悲剧应该不会发生了。这样的结局算不上太坏，至少几人成功从凯里手里夺回了实权，铲除了一直以来隐藏在亚提斯特殿下一派官员身边的隐患……不久前还接到了消息，第二皇女瓦尔邱蕾将会在一段时间后前来接任总督一职——和亚提斯特拥有着相同执政理念的第二皇女是可以无条件信任的。法林尤斯为此心安不少，从今天开始，沚北特区再也不会因为内党斗争引发一系列威胁民众的斗争。造成数百人无辜牺牲的党系战争，已经在今天夜里彻底落幕了。
现任代理总督的法林尤斯中尉在处理完最后一封文书后，站起身来。接下来属下的官员会全力奔赴特区的各个角落收拾烂摊子，以确保在瓦尔邱蕾接任之前彻底恢复往日的秩序。
“处理完这些事情，我就腾出手来，继续寻找第七皇女殿下吧……”
回想起自己最初的目标和夜里经历战争的惨烈，法林尤斯这才体会到自己还活着真是多么珍贵的奇迹。
“多亏了宵暗和那名为爱的少女……真是的，身为骑士的我居然被两个年轻的姑娘拯救了啊。”
法林尤斯苦笑道，端起了办公桌上的咖啡杯啜饮一口，随后将视线转向传来敲击声响的实木门。
“请进。”
“法林尤斯中尉……不，法林尤斯代理总督。”
听到齐鲁特将军恭敬的语气，法林尤斯放下了手中的咖啡杯。
“我们两人之间就不要如此郑重其事了，像往常一样叫我法林尤斯就好。有什么事吗？”
“是关于我接下来的行程——真是抱歉，不能留在这里为你在政事上分忧了。虽然协助犯一事的嫌疑几乎已经消除，但是我离开了殿下身边致使殿下遇刺一事是铁一般的事实。作为老臣，我当然不会逃避，接下来我会回到本国接受审判。”
“是吗……”
法林尤斯耸耸肩，轻叹一声，向齐鲁特投去只有他才能意会的慰问眼神。他重新环视沐浴在吊坠灯具暖黄光亮下的办公厅——整齐摆放的书架、绘制着第七皇女露露席娅儿时面貌的画像、分类存放的特区时政记事。
经过了这些年的使用改造，房间内自然而然地反映出原本使用者的色彩。
这些都是其原本的主人在这里留下的点滴痕迹，不属于法林尤斯的色彩。
如果连齐鲁特将军也就此离开的话，想来这个房间以后都不会再受到这份颜彩的渲染了吧。
法林尤斯不禁感到有些落寞。
之后的一段时间里，只有法林尤斯一人使用这个办公厅处理政务，然后转交给瓦尔邱蕾。这样一来，这里的一切都会遭受两人的行事风格影响，前任主人留下的色彩会因此变得逐渐黯淡吧。这是谁都无法改变的事情。
要是觉得可惜和寂寞的话，他只能够尽可能让新染上的颜料与原先相似一些，并且将这个诉愿转达给瓦尔邱蕾，努力让原先的色彩不要褪去太快。
“齐鲁特将军，关于帕格尼准尉……”
法林尤斯从外套内侧口袋取出一封信笺，炽红的火漆上印着骑士的勋章。
“这是我个人的一点心意……还请你回国后顺路转交给所有牺牲的亲卫队成员家属。亲卫队的每一名战士都是不负荣誉与忠诚的，真正的骑士。”
“放心吧，我一定会传达的。那么，再见。”
就在齐鲁特将军推门离开时，两名年轻男女顺势进入了办公厅内。
进入的并非预想之外的人物，来者正是宵暗和吕明觉。
“辛苦你们了。宵暗，身体如何？没有什么大碍吧？”
“感谢你的关心，法林尤斯。和明觉的伤势比起来，我的身体状况根本算不了什么……”
少女没有将更多的表情表现在脸上，只有些许伤忧隐隐浮现在她不甘的唇角。不知情的旁者，可能会因为早些时候少女的表现为她送上勇气和坚强的赞歌吧。但是没有一个人知道她此刻内心的感情波动，而为此怜悯她，为她感到可怜。
“怎么了？看上去心情不太好的样子。”
“……没有的事。”
宵暗一阵慌乱地扭过头后，又忽然像是断了线的人偶似地垂下脑袋，随后再度抬起头来，对着法林尤斯微微一笑。
“这样啊……不论如何，我想先在此表达我的谢意——多亏了你的指挥，我们才能顺利营救齐鲁特将军和吕明觉。没想到你年纪轻轻，居然有着这等的才能，真是让人钦佩。”
“哪有哪有。”
听着法林尤斯毫不吝惜的赞赏，宵暗有些脸红地挥动双手，示意对方不要再继续夸赞下去。
“其实我还有一件事想要请教你……关于凯里的处置，你有什么见解吗？”
虽然已经将凯里拘捕，可是要怎样才能够让对方亲口承认几人的清白，法林尤斯这会没有一点头绪。刑讯逼供的下流做法当然是不可取的。
“关于这点，我早有准备。只要你能够让我与凯里见上一面，我保证明天一早，他就会亲口在媒体面前道出全部事实。”
“是吗……真是可靠，那么他就交给你了……不过，这之后，你有什么打算吗？以你的才能，说不定可以留在总督身边处事。”
“我很清楚像我这样的人难以胜任……”
“还是喜欢自由的生活吗？我尊重你的选择，没想到我们的相处时间会这么短暂呢。说实话，我挺享受和你共事的氛围，以后还有机会见面吗？”
“嗯，肯定会有的……那么，我就告辞了。再会，法林尤斯，再会，明觉。”
少女的背影就这样投入夜幕的怀抱中。最后在寂静无声的办公厅中，只剩下担任代理总督的法林尤斯和尚还未完全重获清白的吕明觉。
“差不多该来谈谈关于你的调任一事了。”
吕明觉皱紧了眉头，严肃地直视着法林尤斯。
“中尉……我还能够有机会驾驶战神阿瑞斯吗？”
吕明觉将寻找和保护第七皇女视作是必须践行的职责，并毅然决然地面对因此不断找上来的困境却又从不退缩，就算是要加入帝国军队遭受他人的误解也没有说一句抱怨的话。这种少见的骑士精神和克己心理正是他所持有的最大美德。而站在法林尤斯的立场，这也是让他最为感同身受之处。这让法林尤斯愈发感到欣慰——前行的道路上并非自己孤身一人。
于是他打算让并肩作战的骑士安下心来，轻轻拍打着对方的肩头。
“放心吧，调任只是暂时的——民众的情绪还未稳定，你的身体也尚未恢复。调任到防疫队这段时间，先避避风头，顺带养好伤势。我会和赛因斯伯爵以及下一任总督打好招呼，等风头过去，就让你第一时间回归本职。”
“十分感谢。”
***
【就在刚才，前代理总督凯里发布了宣言，承认了先前伪造罪证诬陷吕明觉杀害亚提斯特殿下一事。至此，关于吕明觉的杀人嫌疑一事正式落下帷幕。】
【不过，杀害亚提斯特殿下的真凶究竟是谁，至今仍旧是个尚未揭晓的谜题呢。】
“你看，我说什么来着，你的那位朋友一定会平安无事并无罪判决的啦。”
林夜拍了拍露露席娅的后背。看见她如释重负的样子，林夜从这份成就感中找到了属于自己的喜乐，并且沉浸于其中。
莉莉卡也走上前来，将手放在露露席娅的肩头激励她。
“没错没错，吕明觉可是露露席娅的挚友，他绝对不可能做那种事情的。这下误会也可算是解开了，真是太好了呢，露露席娅。不过，你那时候跑哪里去了，好让我担心……”
露露席娅移开目光，挠了挠脸颊——莉莉卡知道，这是露露席娅准备说谎时常有的动作。不过就算这样，莉莉卡也决定不去深究。
“其实是担心明觉去了特区里一趟啦，不过我有好好远离现场哦……话说回来，林夜哥那时候不也出了门吗？还有，你那脖颈上的红印是怎么回事？”
像是被人戳到痛处一般，林夜面色僵硬地扭过头去，伸出手抓了抓自己的脖颈。
“啊咧？奇怪，怎么痒痒的，不会是皮肤炎症吧？啊哈哈……咳咳，比起这个，露露席娅最近回来得太晚啦，特区里这段时间也不太平。下次再这样我可就要对你实施‘禁足令’咯。”
为了缓解尴尬的气氛，林夜重新将话题转移到露露席娅身上来，并将发言的主动权掌握在了自己手上。
“！！这……这是有原因的！林夜哥，你可不能随随便便限制我的人身自由。”
“哦？什么原因？不妨说来听听。”
“这……这个……”
看着露露席娅支支吾吾的样子，林夜在心中暗笑。他当然不会真的限制露露席娅出行。之所以这样说，只是因为看着对方遭受自己捉弄的可爱模样，能够让自己感受到奇妙的愉悦感罢了。
不过林夜没想到，自己的一番调侃居然让对方爆出了一条惊人的消息。
“其实……其实是因为最近有交到男朋友了啦。”
“诶！？”
莉莉卡和林夜两人几乎是同时目瞪口呆地看向露露席娅。从对方那愈加红润的脸颊看来，还真是很难让人去考虑她说谎的可能性。
“喂！真的假的，这种事情怎么不早说？对方是谁？不会就是那个吕明觉吧？这么晚回来难道都是在特区里和他……？”
“林夜哥又不是我老爹——我的一点小心思没必要让林夜哥全都知道嘛……”
“啊……信任大危机！”
就在林夜仰天长啸时，雨花堂的门口传来了大门合页扭转的声响。
“哟，老林，小妹，好久不见。”
“老张？今天是什么风把你吹来了。莫非是又要出任务？”
推门而入的正是防疫队的老张及其队伍中的其他成员。不过在贫民区中，叫他们浊影的民众会更多一些。
“哟？难道说不出任务就不欢迎我来了吗？”
“怎么会，请进请进。”
“今天过来，是因为队里来了个新成员。身为队长，当然要让新人感受感受咱们的热情嘛。”
“我……我去帮他们点单！”
老张一行人刚坐下，为了从林夜这边狼狈的尴尬气氛中脱离开来，露露席娅拉住了就要走上前去的莉莉卡，率先小跑向几人落座的台位。
“哈哈，小妹不要这么拘束啦——脸都快埋进本子里去了，大家都是熟人了。”
“不是因为这件事啦……”
露露席娅小声暗自吐槽。
“我们几个还是老样子……新人，你想喝点什么？今天我请客。”
“嗯……那我点一杯蔷薇少女附加草莓果汁调味吧，谢谢。”
“哦？看你长得这么英气，怎么饮酒品味女孩子家家的——开个玩笑，你可别生气啊。”
“哈，怎么会。只是因为过去有个朋友特别喜欢蔷薇花和草莓罢了。”
“原来如此。”
笔尖在纸面上飞速划拨，露露席娅苦恼着，接下来该怎么面对林夜的视线。点单完毕后，露露席娅撕下那张纸面，遮挡住五官的小本也随着垂下的双手渐渐下沉。
什么东西撞击桌面的声响传入了耳中。
“露露席娅？！你是露露席娅……没错吧？！”
手中的笔尖在本子上如同涟漪一般微微一颤，在纸面留下一串杂乱无章的曲线，最终掉落在地面上。
“明觉？”
早晨的阳光十分柔和，两人面对面呆呆地互相直视，在场的其他人则是惊讶地望向这一对男女。在日光照射下因泛黄而显得有些复古怀旧的画面，就这样子被装订在了那一帧。
