“……可恶，这下子事情是真的越来越不妙了啊……”
在一众船员聚集在舰尾甲板上，眉头紧皱地凝视满载光烬机甲的巨型集装箱货轮时，大副却转过身，朝着众人视线相反的方向徐徐挪步，声音嘶哑地说道。
“你在说什么？大副。什么事情不妙？”
年轻海员第一次听见大副如此焦躁的声色，心中愈发感到七上八下。他维持攀附围栏、探出半个身子的姿势，稍回过头瞥一眼大副被笼罩在舰岛阴影中的身躯，发出疑问。
“难道还有其他事情比眼下的状况更加不妙吗？大副！先遣队已经被那帮家伙用机甲控制，随时都有生命危险。而我们连岛上的建设军团也没能守护好，放任那些潜水的机甲登岸挟持他们做了人质。再这样拖下去，等这群武装分子脱离了南洋舰队的管辖范围，事情就真的无法挽回了！”
“混蛋……那种事情我当然知道！”
大副的声音愈加颤抖。
“那你到底在说什么不妙？这种情况下不是应该赶紧想办法，以最小的损失救出人质并进行反击吗？！”
“可恶！！怎么在这种时候……”
哐然一声，大副的拳头砸得船舷钢骨铿锵回响。这声沉闷的余音仿佛将整艘驱逐舰的龙骨震得上下颤动，船长和一众船员不由得转过身来看向大副。
“冷静一点。大副，发生了什么？”
“是伊特诺尔……”
“伊特诺尔？”
船长皱起眉头，好像听见世界上最为恶劣的伤人玩笑一般，走到大副身边，远眺导驱行进方向上的岛礁。
“那是！？那不是伊特诺尔的第五世代魔眼机甲吗？为什么会在这里……九煌应该没有正式与伊特诺尔帝国宣战才对。难道是突袭战争？！”
“仅仅只是这些光烬机甲就叫人难以处理……九煌南洋舰队这会儿分散各处，要是伊特诺尔海军趁势攻来，将我军舰船和岛屿设施逐个击破……船长，我们现在究竟该怎么办才好？”
难道百余年前的水师全军覆灭之惨剧，又要再度于今日的九煌重演？大副面色凄怆地低下头，俨然一副致使举国上下陷入危境的罪人模样。
反观船长，他虽神色严峻，填斥其眼眸的并非是不安与惶恐，而是冷静沉着的些许闪光。他立刻拉着大副回到舰岛内的指挥中心，一部分船员也跟随两人回到各自的岗位。
搭载了反声呐设备的光烬机甲在登陆挟持人质后，便暴露在导驱的雷达之中。除此之外，能够被探知到的舰船或是机体，就只有导驱后方的巨轮，和那正向岛礁驶去的第五世代魔眼机甲与快船。如果抛开可能静默于水下的伊特诺尔潜艇不谈，方圆数十海里以内是没有任何其他舰船的。至少从雷达显示的情报看来是这样。
只是潜艇的话，还不足以对九煌舰队和军事设施造成毁灭性打击。
船长太阳穴附近紧绷的血管终于是松弛一些。他扶住额头，摇摇晃晃地后退两步。
“还好、还好，至少从雷达上看来，伊特诺尔的谧宁洋海军并没有大举来犯。想来也是，就算伊特诺尔帝国的军事实力再怎么强盛，也没蠢到试图同时对抗世界三强之二……与其一个一个攻破，倒不如一次性吞并全部——哪怕是伊特诺尔帝国，也没这样的实力。”
“……”
大副几乎忘了回话。自己与冷静思考的船长之间有着太大的认知落差，这让他哑口无言。相比起自己一味的焦虑，船长率先想到的是探明敌情，分析战局。这正是他战略眼光的长远之处，也是他为什么比身为大副的自己更加优秀、能够登上船长之位的原因。
“不过，这样一来，伊特诺尔帝国派出第五世代机体前来的意图为何？就算是那种顶尖机体，想要凭借绝对领先的性能，在九煌水面舰船的射程下重创军事设施，也是相当有难度的……”
“船长，难道他是想要趁着我们与武装分子两败俱伤之际进行收割？”
“没这个可能。你也看见了，他是乘着毫无武装性的快船前来的，一旦船只被我军控制，他就再无返回的可能。更何况赵子衡将军近日正在烟州与林先生进行洽谈，就算那机体能够凭借性能优势与我军僵持，等到赵子衡将军赶到，绝对会叫他有来无回。”
“那么那部机体的意图是？”
“战略眼光、共同利益……”
船长低语，用右手的食指和拇指轻抚下巴，略作思考。
“原来如此，我大致明白了。全员，前往各自的岗位，确保武器系统能够随时启用！在时机恰当时，我会下达攻击指令，不惜一切代价，彻底摧毁后方的集装箱巨轮！”
挺起胸膛高声说完后，船长拔出腰际的海军指挥官佩剑，对着指挥台上方的空气虚刺一剑。空气撕裂的声响贯入指挥中心每一名海员的耳膜。
“船长？这指令怎么回事？岛上建设军团还处于敌人控制之下，更何况巨轮上还有我们的战友！他们的生命难道就可以忽视了吗？！”
年轻的海员上前，被身旁皮肤黝黑的水手拦住。
“军士！服从船长的命令！既然成为了海军的一员，就应该随时做好为大局牺牲的觉悟！”
大副呵斥过年轻海员，立刻走到指挥台附近，与船长并肩而立。
“愿我九煌赤旗永缀苍穹！”
“愿九煌赤旗永缀苍穹！”
翻腾而出的磅礴气势随即从诸多海员的胸腔奔流而出，仿佛一具粲然生辉、不可触及的巨人于这狭小的空间中现世。年轻海员似乎要被这股气势卷起的狂风吹走，强忍着身体不因双脚发软倒地，在皮肤黝黑的水手的搀扶下，死命支撑着走下甲板前往水听站。
***
“喂，你快看，那是什么东西？”
“嗯？你在说什么？”
两部光烬机甲抽出能量长剑，刺穿尚未启动的玄龙机甲能量核心后，其中一机突然发现了远方景色的异样之处，停下继续销毁玄龙机甲的工作。
“你看那边。”
异象很快便呈现在两人机甲的视窗中。岛礁与海面交界处，一团速度快到肉眼都几乎无法捕捉的幻影，闪烁在白云与蔚蓝色的海洋之间。仿佛无数朵昙花，在他们的视线左边绽开后又很快凋零，只是眨眼的功夫，它又不知何时于视线右边悄然盛开。
被这种几乎同极光一样令人震撼景色勾住目光的两人，迟迟未能够对眼前的情势做出判断，以至于他们根本就没在机体原本所处的轨道上移动分毫，任由那虚影以近乎坠星的速度袭来。
待到模糊的影像都近到眼前，两人才同时听到自远方传来的巨响。声音的来源很明显，一定就是那逐渐变得清晰，一边挥舞着靛蓝色巨剑直线袭来，一边在尚未完工的机场跑道上绽出交错纵横火花的蓝白闪光。
愕然的其中一人道出他的震惊。
“……战神……阿瑞斯！？”
仅从外观上来看，那是一部外轮廓线条几乎被疾风拉扯变形，拖拽在机体身后的魔眼机甲。装备在机甲两臂的，并非一般魔眼机甲配套的紧急自卫用短枪短剑，而是两枚棱晶状装置，一旦激活，便能够消耗能量核心中的绮晶石，通过吸收转化周遭玛娜来放能，再以能量护盾的形式呈现。
机体后方的驱动轮发出高速运转的涡流声响，仿佛这台机体的足部并没有接触到大地，而是快到漂浮在地表一般。可他身后拖拽着的、犹如狂澜的火光，发出轰隆霹雳声撼动大气。从这点看来，他又确确实实是贴紧地面在行进才对。要是在这种速度下被他举盾冲击，哪怕是由合金打造而成的光烬机甲，也绝对会被撞得内核受损而遭到瘫痪。
超出常理的景象，如此巨量的能源转化，这绝对是传说中的那台战神阿瑞斯没错。可是他又怎么会出现在这里？两人来不及多想，慌乱举枪准备射击。
战神阿瑞斯发出几乎足以撕裂耳膜的雷鸣，回应两部光烬机甲的迎战姿态。
自海岛一侧吹来的海风瞬间逆卷。
其中一部光烬机甲被战神阿瑞斯展开臂侧的护盾冲撞，两部机体交击处刹那间绽放出一朵绚烂无比的巨大白色光花——然后又在一瞬间凋零。
遭受冲击的光烬机甲竟直接解体，其驾驶员连同驾驶舱一齐飞出百米远，径直坠入海中。激荡起滔天的水花后，那驾驶舱才在气垫的保护下缓缓漂浮起来。
“放下武器投降吧！如果现在走下机甲投降，我可以饶你一命，交由九煌方面处置——在九煌的法律中，你目前犯下的罪行还不足以致死。”
“开……开什么玩笑！？本大爷还等着这单干完，回去享受荣华富贵呢！”
面对巨剑剑锋的威胁，机体站立原地静止不动、屹立不摇。交战双方的战斗意志也同样高涨。
率先打破近乎凝滞的静态空间的是光烬机甲。他举起能量步枪，屈膝后跳，准备射击。
“什么第五世代机体？呵呵，不过也是一个铁棺材而已，看我把你射成筛子！”
“很遗憾。既然你坚持要做出伤天害理之事，我也就不再手下留情了……”
“？！怎么回事？一眨眼就不见了！”
预想中，应该从正面径直穿刺而来的巨剑，并没有刺入自己机体的驾驶舱。战神阿瑞斯庞大的身影只在瞬息间便消失不见。
驾驶员手足无措地举枪左右搜寻。
“喂！跑哪里去了？！胆小鬼，不肯痛痛快快地落败在本大爷手里——”
驾驶员强装气定自得的笑容，很快就在下一瞬间变得痛苦扭曲。
“咳啊——这是……血？不可能……”
他不敢置信地缓缓低头，瞳孔也颤动着缩小。
战神阿瑞斯确实没有从正面手持巨剑刺入光烬机甲的驾驶舱，可是他造成的伤害，很巧合地与驾驶员预想中攻击方式造成的伤口一致。
只是剑刃贯穿而出的方向有所不同而已。沾染血液的巨剑剑刃自他的胸口探首，有如竹笋一般破土而出。
“你这……怪、怪物！”
驾驶员恐慌地转过头看向身后。鲜血从他的嘴角流下。
明明身后是铁棺材一般的金属缝合板，但这名驾驶员却仿佛能够透过层层铁板，看到战神阿瑞斯那渗人的魔眼似的。
战神阿瑞斯毫不犹豫地将巨剑抽出。光烬机甲的驾驶舱缺口处染上些许红色。整个机体摇摇晃晃地向着跑道尽头走上两步不到，便颓然倒下，引发一阵爆裂。
“虽然你也是九煌人……但是很可惜，在我看来，你明显是属于罪不可赦的那一类……”
吕明觉操纵战神阿瑞斯挥斩巨剑。靛蓝色的剑锋于风和天光交织处划破一道痕迹。在这名为东砂的岛礁群上空，罕见地于今日昼间升起一轮蓝色的弧月。
一名在旁边目睹了三台机甲全部战斗过程的九煌士兵，这才从转瞬即逝的战斗场景中回过神来。没了光烬机甲枪口的威胁，他慌乱举起手中的手枪，颤颤巍巍地瞄准传闻中的战神阿瑞斯。
“这、这里是……九煌东砂岛礁！面前的伊特诺尔机甲，你已经闯入我九煌的疆域，请说明来意，否……否则我将有权开枪射击！”
“等一下，我没有恶意。”
吕明觉将机甲对讲频道调至外放状态，把巨剑收回战神阿瑞斯腰间。
“九煌人？可为什么在伊特诺尔的机体里面……”
一天之内经历了光烬机甲登岛挟持、目睹第五世代机体的战斗场景后，又见证眼前的伊特诺尔机甲驾驶员用流利标准的九煌语与自己交谈。这名九煌士兵此刻几乎是满腹疑惑，就算是给他两个脑袋，都无法理清这一系列事件之间的关联性。
“现在没时间解释……还能战斗吗？跑道那边还有几台没被摧毁的玄龙机甲……”
“我当然能够战斗！可是为什么驾驶魔眼机甲的九煌驾驶员会出现在这里？！”
“想要拯救你的战友的话，就登上那边的玄龙机甲跟上来吧。”
“喂！你还没回我的话呢！”
九煌士兵挠着半边脑袋，将手枪收回枪套中，跑到完好的玄龙机甲旁边拾起密钥。
“倒是等等我啊！”
***
【能源盒装填——装填连接确认，能量填充输入效率为百分之五十，距到达标准输入效率还有十四秒，能源核心开始运转。请驾驶员尽快进入机体配置。】
标准九煌语的播报音回荡在这水下移动平台的格纳库中。
此刻，粉色机甲胸部的散热片匀速开合，散热的转子声响和驱动核心的低沉运转声交织在一起，为这九渊之下的宁静空间更添一份神秘之感。
四柄各有所别，却又同样华美的九煌式单手剑，在尾部浮悬部件的驱动下，如光环一般旋转升起，向机体背部汇集。
无论是机甲，还是负责行动前调试的技术人员，无不一丝不苟、有条不紊地进行着战前准备。
除去一人。
“喂！机甲都要完成启动了，你的驾驶服还没穿好吗？”
“欸~人家也想赶快穿好啦！可是……唔唔（用力）……哈、哈（喘息）。讨厌！拉链被人家的胸部撑开，拉不上去啦！”
“真是不叫人省心。再耽搁下去，要是放跑那船机甲就麻烦了！”
“你别光在一旁唧唧喳喳地说个不停，倒是过来帮帮人家呀！”
“唉……我可是科研人员，居然沦落到要给一名四肢健全的少女穿衣。”
“没办法，谁叫艇内其他的技术人员都是男生嘛。异性的话，人家的裸体只能给林夜一个人看呢。”
“这算什么？小女孩的恋父情结？你三岁小孩吗？”
“咿呀呀呀呀！！痛痛痛！臭狐狸精，拉链夹到我的肉肉了！”
少女呲牙咧嘴地尖叫，仿佛要将一旁的研究人员生吞。
“好了好了，别叫了。准备好就赶快去舷梯那边。来，这个给你。”
研究员一边说着，一边从口袋里掏出一枚棒糖，剥去糖纸后塞进张牙舞爪的少女口中。
“呜……得舞握肥拉伊哟腻哈奥卡恩德！（等我回来有你好看的！）”
“是，是。那么，一路顺风，千万要注意安全哦。”
看着少女骂骂咧咧离去的背影，斯琪露不知是欣慰还是怜爱，单手叉腰浅浅苦笑。
（巧克力味棒糖，得回去才能再尝到了呢。没办法，先用其他口味的将就一下吧。）
……
“哦？你终于来了，等你好久了。能量已经填充完毕，随时可以出击。”
“好！就看人家大显身手吧！”
在重要行动前迟到数分钟，换作是一般的驾驶员，这群技术人员绝对不会耐着性子给他好脸色看，更不会好声好气地向他打招呼。
不过在众人看见这娇小可爱少女的一瞬间，因焦急等待产生的怨气便一瞬间烟消云散。
（她毕竟还是个未成年的孩子，会迟到一小会儿倒也在可以原谅的范围之中。）
（年纪轻轻就要踏上战场，多给她一些准备时间是完全合情合理的。）
——诸如此类想法不约而同地在众多技术人员心中浮现。
“小心点，别被气浪冲下来了。”
“知道啦。”
随着气体逸散的风压声，机甲座舱盖弹开。少女扒拉着快有她高的扶梯走上舷梯，跳进驾驶舱，跨坐在乘员位上，俯下身子，对着安全窗另一侧的人们挥手示意。
【驾驶员载入确认，密钥信息情报上传完成，正在确认匹配度……确认完毕。驾驶员排斥反应微弱，疲惫反应微弱，各项数据均达到出击最低要求。通知水下移动单元驾驶室，操纵潜艇上浮。随时准备弹射出击。】
“蛟妃喷气推进辅助，启动啰！”
少女调整过机体的能量输入级别，不禁伸起懒腰。
机甲视窗中的块状光片突然闪动，于一瞬组合拼接，形成清晰的画面。
少女最最心爱、最最在意的人物呈现在画面中。
“春夏秋爱！”
“林夜！你终于来看人家啦！人家好想你哦。今天回家可以陪陪爱嘛？”
“啊啊，当然可以。比起这个，千万要注意安全，爱。我听说那批机体里还有一台第四世代光烬机甲……我不是质疑爱的驾驶技术。但是啊，但是，我是在担心爱，你可以理解吗？无论怎样，请优先确保自身的安全。万一有任何不对劲，一定要尽快脱离战场，明白吗？”
“呜呜~林夜在担心爱，人家好感动。我向林夜保证，一定会平平安安回家和林夜团聚的！”
“这样啊……有了爱的保证，我就安心了呢。那么，呃，用旭州语来讲的话——祝你武运昌隆。”
***
结果，原本差点斩断玄龙机甲驾驶舱的能量长剑，没能够如预想那般劈入目标，只切断了玄龙机甲持短枪的机械手部。
而同样的，玄龙机甲手持的九煌式单手剑，也因为这突如其来的斩击略有偏离原先轨道，没能够伤及光烬机甲的要害。剑锋撕裂空间的轨迹波及光烬机甲的腰际，捅穿了敌方的攻壳缆钩发射口。
于仓促训练就上阵的光烬机甲驾驶员来讲，能够对正规军造成这样的伤害，足以说明自己操纵机甲的天赋异于常人。
而对隶属于建设军团的九煌军人而言，能够驾驶注重远程火力的玄龙机甲，同以灵敏性著称的光烬机甲在白刃战中打成平手，完全得益于平日里的刻苦训练。
两方的机甲都有不同程度的损伤。
但是双方为了这道伤痕，接下来所要面临的境地是否又相等呢？
玄龙机甲身后就是本国尚未建设完成的军事设施。虽然并未部署大量的重型战备，但是一直有被营救的军人驾驶残存的玄龙机甲不断投入战斗。
至于光烬机甲这边，部队不断被消耗，迟迟等不来援助。想要利用水兵型的特性潜入水中逃跑，也需要先奔驰一段距离——这样一来就正中玄龙机甲的下怀。在远距离交火上，无疑是玄龙机甲的优势区间。
那么驾驶光烬机甲，利用白刃战拼死一搏，逆转战局，又是否可行？
答案是否定的。
那有如白色疾风一般急旋于战场上的死神之刃——无毁之光，能够轻易地在这群驾驶员举剑一瞬收割他们的性命。
如此一来，便只有一条活路还走得通。
“投降！不要开火！我们投降！”
残余光烬机甲的驾驶舱纷纷弹开。这帮隶属于锈风的沚州人举起双手，狼狈不堪地在玄龙机甲的枪口下跳至地面。在灰溜溜滚上数圈抵消落地冲击力后，他们自觉排成一列，双手抱头蹲下。
“不要乱动！双手保持在我们可以看见的范围内，我们会保证战俘的安全。”
玄龙机甲纷纷收起单手剑，从统合兵装中切换出转轮能量铳。
确认过岛上再无可以活动的光烬机甲，吕明觉收起无毁之光，短暂地舒了一口气。
可还没等他的神经放松下来，一连串能量枪弹的轰击声在近地响起。
诸多投降的锈风成员应声倒地。少数遭受飞石波及而受伤的人，挣扎着在地面痛苦扭动。
“是谁开的枪！？我不是说要保证战俘的安全了吗！？”
比起遭到射击而死伤的锈风成员，反倒是驾驶玄龙机甲的九煌军人更显讶异愤怒。
作为九煌的正规军人，势必要遵守军队内部立下的铁律。只要敌人放下了武器，不再构成威胁，就不能够对丧失战意的敌人开火射击，擅自剥夺他们的性命。在除去特殊境遇以外的情况射杀战俘，无疑是要被记过受罚的。
但是——
“队长，我们拿出的都是小口径铳械，和那边的弹痕完全对不上啊。”
“什么？那到底是谁开的枪——”
话音未落，一阵冰冷而沉重的压迫感，伴随着如地震一般的轰鸣巨响从天边传来。
“——？！”
吕明觉和一众九煌军人不由自主地操纵机体视窗对准天空，向巨响来源处凝神望去。
一部将机体如毛虫一般缩成球状的怪异机甲，不知何时从巨轮上弹射而出。机体周身往复纵横的炽热气体交织成蛛网状的白色闪电，其周遭的光线仿佛被高温燃烧成灰烬一般，呈碎片状向着他来时的轨迹流逝而去。
那球体一边回旋前进，一边射出诸多能量枪弹袭来。
“小心！躲在我身后，不要出来！”
吕明觉立刻展开战神阿瑞斯双臂的护盾，挡在一众玄龙机甲前方，承受接连而至的能量弹攻击。
诡异的机甲如同拆迁铁球一般砸入跑道。路面生长开来的裂痕，如孢子一般绽放大量水泥混凝土碎粒，荡起一阵尘埃。
这台怪异的光烬机甲发出扭曲的声响。一道红光闪烁，以其真实的战斗形态呈现在众人面前。
不知其设计师是出于怎样的设计理念，才构建了这么一台完全与主流机甲设计思路迥异的第四世代机体。不只是身后的九煌士兵，就连吕明觉也愈发感到不解。
“四足着地的……机甲？”
