洛基罗斯在咏唱过术咒后，对着面前什么都没有的虚空伸出五指。
刹那间，其手指前方的空间变得犹如柔水一般流动，透过其中，可以看见同样变得扭曲的景色。
伴随着玛娜如风鸣一般的奔流声响，芙蕾雅亲眼目睹那扭转空间逐渐生长绽放，开了一道漆黑的口子，周围的光景不断向内翻转。
相隔两人十余米处的伊特诺尔皇族佩剑，竟凭空消失，被洛基罗斯缓缓从那有如科幻电影中“虫洞”一般的存在里抽出。
芙蕾雅这时候又再次想起，站在身旁的可并非皇族当中的其他成员。
就拿自己最为亲切熟知的亚提斯特和瓦尔邱蕾来讲，两人在芙蕾雅眼中虽然有能，但也终有自己所不擅长的事情。现任皇帝恩德里欧，同样有着不为外人所知的弱点。哪怕是自己相当敬佩羡慕的露露席娅，也在体能方面有着致命的缺陷。
可在芙蕾雅与洛基罗斯相处的这近二十年人生时光，她却从未见过这名帝国皇子曾因任何事情叹息，也未曾见识任何能够让洛基罗斯遭受哪怕一点打击的事件。
非要说的话……对于洛基罗斯来讲，露露席娅这一“挚友”的流亡失踪，说不定让洛基罗斯也消沉过一小段时间。
在伊特诺尔帝国历史上，某位帝皇、英雄或是才子，他们之所以能够成为不朽传说，不光只是因为这名人物本身的光辉。
他们缔造的历史、故事；生前使用的武器；身后留下的传说。像这一类具有人物“象征性”的事物，将作为这些伟人的分身永世流传，被后人所广知。
芙蕾雅相当确定，自己的皇兄洛基罗斯若是生而逢时，绝对会成为一名英明的君主，留下不尽的伟大佳话。在他过人才智和无上谋略的引领下，伊特诺尔帝国必将进入史上前所未有的盛世。
正是这样的洛基罗斯，不仅拥有天赐的大脑，比外表看上去更为强健的体魄。其在玛娜方面的造诣，也已经到了其他皇族难以触及的地步。
洛基罗斯轻抚手上的宝剑。他脸上自然流露的自豪笑意，足以证明他十分钟爱自己的佩剑，也从中见得其对自己玛娜掌控力的绝对自信。
芙蕾雅以崇敬的眼神望着洛基罗斯。因为她也同为能够使用玛娜的皇家血脉，能够理解洛基罗斯对于玛娜的使用已经到了何等出神入化的程度。
“芙蕾雅，这次有看清吗？这就是七魔姬中因擅长攫夺而闻名，以风与凋零为元素的白雪姬玛娜能力之一——移转。”
“是。这次看得相当清楚。真不愧是洛基罗斯皇兄，能够将白雪姬的进阶玛娜使用得如此纯熟。”
她能够百分百确信，若是露露席娅还活着，那么伊特诺尔国内绝对再也找不出第三名如此优秀的玛娜术士了。白雪姬的能力相比起其他魔姬玛娜之力的纯粹强大，对于使用者的掌控精细度要求更高，是一种上限高、下限低的玛娜能力。
换作是芙蕾雅，她绝对不敢将自己心爱的物具通过“移转”进行跨空间运送。若是在此过程中，玛娜的流动输出有任何波动，不止是其中的物件，恐怕就连芙蕾雅自己伸入其中的手也会被异空间扭断。
“呵呵，芙蕾雅，你就算这样一直盯着我，自己的玛娜掌控力也不会因此有所提高哦。若是你愿意每日坚持训练，假以时日，一定可以熟练使用白雪姬的玛娜之力。”
“皇兄教训得是。我之后一定会坚持每日练习的。”
洛基罗斯对着芙蕾雅浅浅一笑，将自己的佩剑轻轻放回剑架上。
“皇兄……有一件事，不知当问不当问。”
“哦？有什么事尽管讲出来就好，不必顾忌。”
“是关于先前宵暗所说，防疫局于沚州民间评价恶劣一事……”
“原来如此，芙蕾雅是在担心这件事啊……”
洛基罗斯的睫毛低垂，美型的眼角相当动人。
“我不是想要质疑皇兄大人的初衷。但是，那是洛基罗斯皇兄所监管的组织吧？这一切到底是怎么回事？难道一切真如宵暗所言那样？”
自幼年伊始，洛基罗斯便以抹除人类之间的不公为己任，并严格要求自己。青年时期的洛基罗斯也正是这样做的，其建立的防疫局，不止对伊特诺尔帝国境内的浊眼病患者进行收容治疗，同时避免了这群可怜人被恩德里欧屠戮殆尽。
可自从洛基罗斯受任成为帝国欧若拉战线最高指挥官后，芙蕾雅对于皇兄的信任逐渐产生了动摇。
如果他放任手下的防疫队以暴力手段执行任务，不再践行抹除不公的初衷。那么他对于恩德里欧统治帝国这件事情上所持有的立场，也就变得不甚鲜明。
要是洛基罗斯成为敌人，他将会是芙蕾雅和瓦尔邱蕾前进道路上相当棘手的存在。
“不愧是芙蕾雅，非常关心民众的声音，不论国别。”
“父皇教导过，要将他们视作友人看待，这是理所应当的事情。”
“芙蕾雅能够遵循先皇的教诲，这叫我非常感动。不过，防疫局的工作事关大多数人的平和生活，虽然现在沚州分部在任务执行上有不妥之处，但是请芙蕾雅相信我，我会尽快整顿队风队纪——现如今，防疫局是无论如何都不可或缺的存在。”
“好吧，我明白了……不过，洛基罗斯皇兄，防疫局的工作对于一般人来讲，真有如此重要吗？”
这样说起来对患者有些残酷，但浊眼病的传染率极低，于一般民众而言，防疫局的职责与其名称的契合度，并没有想象中的那么高。
至少在大多数人眼里，防疫局的存在，还远未达到洛基罗斯口中“不可或缺”的必要程度。
“我会为了这份职责，为了人类，哪怕粉身碎骨都在所不惜。”
“……”
洛基罗斯的声音坚定不移，听不见一丝颤抖。他强烈的目光打在芙蕾雅的双眸之中，仿佛他又再度回想起儿时立下誓言的那份荣耀。
“我愿意相信皇兄大人的意志。除此之外，还有一件事……洛基罗斯皇兄，如果，我是说如果——露露席娅还活着，并且回到了帝国。若是有一部分忠于先皇的臣子要拥她为皇……洛基罗斯皇兄的立场，可以告知我吗？”
面对完全出乎意料之外的提问，洛基罗斯罕见地瞪大双目。似带有一些震惊、又似些许落寞的笑意浮现在他的脸上。
“还真是相当危险的话题啊。叫人想不到，这种话题会从芙蕾雅口中提出……我的立场吗？芙蕾雅不必担忧，其实于我而言，究竟是谁来坐上伊特诺尔帝国的皇位，都不重要……”
刻意隐瞒未说出口的真实意图后，洛基罗斯巧妙地转移话题：
“但要是露露席娅真的还活着，并且回到了帝国……我想我会发自心底地感到喜悦吧。”
“是吗……”
而直到最后，芙蕾雅也没能听出洛基罗斯的话语中，几分是真，又几分是假。
***
“咕啊……”
那滚烫污浊的泥沼还在我的大脑中肆意流动，那泥沼一刻不停地啃噬我的意识……
我望向自己逐渐麻痹的、再也不见人形的双手。
——那是一双彻底沾染血污的扭曲手掌。
这种感觉又来了……我的心神，又要被浸湿……
可恶，可恶，不要动。这破身子，不要擅自给我动起来啊！！
我的身体究竟发生了什么……
为什么只是注视着那位少女的眼眸，我身体中流淌的泥沼就恐慌得想要逃亡？
“好饿……”
什么？！这声音，是从哪里发出来的？
“好渴，把他们，杀掉——”
不要，给我住手！
“为我献上鲜美的血液……”
我不会去杀人的！
***
“今天就从这里开始吧。”
“好，都听你的。”
露露席娅和吕明觉来到最新发现的猩红杀人现场。他们准备从这里开始，再度展开行动，追查猩红的行踪，以便彻底解除这一祸患。
受害者尸体被周围住民处理后，这里只留下了一片浸染红黑色液体的碎石板。
“说起来，明觉。你那天之后跑哪里去了？第二天都不来找我……搜查任务也没来参加。”
见宵暗鼓起脸颊，似是有些生气地看着自己，一种担忧渐渐从吕明觉的心底升起——
（难道被她察觉了……）
没有提前和宵暗打招呼就擅自脱离行动队伍，这点确实是自己不对。但是那边的任务相当紧急，吕明觉又不得不去。
至于自己身为战神阿瑞斯驾驶员，参与了东砂岛礁那边的讨伐战一事，还是不要说出来比较好，免得徒增误会和对方不必要的担心。
大致思考后，吕明觉编了个还算听得过去的理由：
“其实，是因为技术部里的朋友突然有要事请求，离开得比较匆忙，所以就……真是抱歉。”
“哦？是这样呀……”
宵暗将信将疑地歪歪头，不再多问。吕明觉可算是糊弄过去，因此松了一口气。
“既然这样，今天就得加加油了。明觉，来用这个吧。”
露露席娅点亮了全息荧幕，详细记录了周遭每一条街道的地图呈现在画面中央。经过先前的走访，她已经将所有相关情报标记在对应位置。
“对了，那个叫雨宫奈奈的女孩呢？她今天怎么没来？”
“她受了些打击，我让她先自己稍微冷静冷静……所以今天就我们两人咯。”
“我明白了。抱歉，打断你思考了，请继续吧。关于猩红的藏身处，你现在有什么头绪吗？宵暗。”
正如地图所呈现的那样，猩红行凶的地点算不上规律，更何况其中还可能夹杂着潜在模仿犯留下的犯罪现场。
而目击证人提供的猩红逃跑方向也并不固定，很难从这两条线索中推断出它的大致藏身区域。非要强行解析的话，只能勉强归纳出五、六个大致区域——即便如此，想要一一进行排查的同时，不打草惊蛇，还是相当有难度。
“相当模糊……我也没什么头绪呢。”
露露席娅显得有些消沉。
“没关系。千里之行始于足下。没有更多的线索，那就一个一个去调查，找出更多的线索来吧。”
吕明觉鼓励着宵暗，不自觉地拍了拍对方的肩膀，又条件反射地将手缩了回来。
两人踏实仔细地沿着地图标记的可能区域，搜索每一条候选街道。
漫长的路程，碎石遍布的街道。换做是平常，露露席娅早就因为体力不支而连连叫苦了。可一看见明觉的身影，她的脚步就轻盈得如生风一般。
也不知走了多久，露露席娅的脚步停了下来。
“明觉，快来看这个。”
吞噬着光线的漆黑鼠穴洞口，散落着七零八落的片状物体。那是数枚锐利扭曲的指甲片，光泽、长度和形状都和正常人类的指甲完全不同。它的末端犹如枯枝一般弯曲，其他地方已经被饥饿的老鼠啃食得支离破碎。
露露席娅示意明觉拿出先前封存的猩红断裂指片，用于对比。
“怎么样？”
“啊啊，虽然有一些劣化，但是其它特征都对得上。太好了，宵暗，猩红的其中一个藏身处说不定就在附近。”
“嗯嗯，我们快沿着街道搜查两边的废弃住宅吧。”
之后两人又发现了不少猩红留下的指片。
“再往前的话，那边的街区基本都是废墟了，很危险。”
吕明觉拉住宵暗纤细的手臂，发出警告。
这一带区域是以前伊特诺尔帝国与沚州军阀交战的重灾区。双方展开过激烈的巷战。在城区数次易主后，伊特诺尔帝国方面直接出动了魔眼机甲，将本就摇摇欲坠的楼房炸了个粉碎。
大多数的建筑都只剩下钢筋支柱和粉碎的瓦砾，哪怕是稍微保有原形的建筑物也基本没了墙壁和屋顶，完全提供不了人类所需的庇护功能。
但如果是猩红，说不定真的会藏在这种鲜有人迹的地方。
“前面的区域，就让我一个人去搜索好了。你应该也很疲惫了吧？让你过去，我不放心。”
吕明觉盯着宵暗的足部——因为穿着高跟鞋四处奔劳，几天下来积累的疲惫，已经攒成些许红肿。
“不行，我也要去。明觉一个人过去，我才是不放心呢。无论明觉要去哪里，在今天的行动结束前，我都会陪着你的。”
露露席娅不顾吕明觉的劝阻，一边注意凹凸不平的地面，一边强行闯入废墟中。虽然身体已经积蓄了很多疲劳，但是她的脚步反而更快了。
“这……满地都是指甲啊。可以看作是猩红的一个住处吧。”
率先踏入一栋危楼后，吕明觉拾起几片掉落的指甲。
“可以这么认为，总而言之，先试着找找看线索吧。”
花费数十分钟进行底朝天的翻找后，却依旧没能够找到其它的任何线索。唯一的收获，就是墙面上的不规则爪痕，但是很难从这种抽象的图案中取得情报。
露露席娅姑且用全息荧幕对准图案进行记录，关闭后将装置插回腰间。
“在这里多等一阵，说不定会等到猩红……你怎么看？宵暗。”
“我认为不太行，你看这些指甲，很多都被啃食得参差不齐了，几乎没有新脱落的。”
拾起一片轻轻一折，露露席娅手中形状怪异的指甲立刻就粉碎断开了。
和先前搜集的新鲜指甲在坚韧度上完全不同。
“我想，这个地方应该几乎不再被使用了。”
“意思是它搬家了吗？”
“虽然不知道猩红到底拥有几分人类的智慧，但换做是我，在被人跟踪追捕的情况下，好一阵子都肯定不会回到原先的藏身处。”
“这样啊……那线索不就中断了么？”
“不，说不定我现在稍微有了些思绪……”
露露席娅伸出手指，从相当不起眼的墙缝中抽出一瓣早已枯死的花瓣。
……
“宵暗，这一带先前已经搜查过了吧。地图上标记的逃跑方向也几乎没有向这里集中的趋势。”
路上尚还铺有可供行走的石板，两边也时不时有人烟的痕迹。两人位于第一日排查过的街道上，即便如此，露露席娅还是坚定地朝着目的地走去。
“但是，我认为那个地方，无论如何都有试着调查一番的价值……”
推开了房门。
轰然坍塌的门梁连带着被破坏得粉碎的石墙，一齐朝着露露席娅砸来。
“小心！”
吕明觉纵身跃出，怀抱宵暗。两人在惯性的影响下一齐向室内的地板重重摔去。
房间塌陷了快一半。尘埃散去后，露露席娅一边干咳着，一边伸手确认自己身下略显结实的男性躯干触感。
“明觉！你有没有受伤？！”
“咳咳……我还好，稍微摔了一下，没什么大碍。你呢？没有被砸到吧？”
“多亏了明觉，我才没有受伤。”
“那就好。”
露露席娅的头发上沾满了灰尘，吕明觉的外套也全是积灰。两人爬起身来，一边拍打尘土，一边望着塌陷的那一半住宅。因为过度的破坏，就连承重柱都断裂开来，整条街道只有这间住宅呈现出这般惨状。
“还好那小女孩已经离开这里，去雨宫奈奈他们那边居住了。不过，为什么短时间内，这座房屋会朽蚀到这种程度？”
之前看起来还完整坚固得足以居住，这会儿却只是推开房门的扰动，就将房屋大半震塌。这大出吕明觉的意外，叫他吃了一惊。
“还记得我刚才发现的花瓣吗？这就是我想回到这里调查的原因——看来这种程度的破坏，肯定是猩红所为了呢。”
“宵暗。”
吕明觉戳了戳宵暗的手臂。
“啊，我看见了。”
两人几乎是同时发现了猩红脱落的指甲。
在这种周围有人居住的地方，那嗜血杀戮的猩红居然会把据点设置在这种地方。不过它还算聪明，知道破坏门框处的墙壁和承重柱，用以消灭入侵者。要不是因为吕明觉在身边，刚才的塌陷绝对会把露露席娅压在瓦砾下面。
除去遍地的指甲以外，那不知是污泥还是猩红血液的半固半液态物质，仿佛铺成的床铺一般，呈圆盘状摊开在地板上。
“这是？猩红的血？”
“我想应该是。之前砍过它的长剑，沾上过不少这种物质，我花了好些功夫才清理干净。”
“这样一来，这应该就是猩红最新的据点了。如果派人来这附近埋伏蹲点，应该可以借用一些大型器具捕获它。”
“嗯。不过，为什么猩红会把据点设置在那女孩的家里？真是奇怪。”
“这点我就不太清楚了……既然已经找到他的藏身处，今天就到此为止吧。”
“好，我待会就回防疫局报道这边的情况……”
“喂，除此之外呢？你难道就没有其他要做的事了吗？”
露露席娅拉住吕明觉的衣袖，戳了戳他的肩膀。
“额，什么意思？我不是很理解……完成报道后，我确实没有其他要做的事情……”
“嗯？你再好好想想？需要做的事情应该有很多才对，难道你就没有想要见的人吗？”
“这个嘛……等等，这是什么？”
扒开堆积一地的瓦砾后，吕明觉从废墟中捡起一张类似信封函的东西。
然后，他的表情于一瞬间凝固。
“明觉？你怎么了……”
“这上面记载的药品……是疗养院……”
“那个防疫局附属的浊眼病患者治疗设施？有什么问题吗？”
露露席娅一边说着，一边从明觉手中取走了信笺。
——然后她的表情也一瞬间冻结。
“这是？！洛基罗斯那家伙，到底都在私底下做些什么……”
***
“开什么玩笑？！那可是将陈风恺干掉的大好时机啊！怎么可以让她把那家伙放走？要我说，宵暗果然和伊特诺尔帝国之间有着千丝万缕的联系。擅自把陈风恺放走，怎么想都只会对伊特诺尔帝国有利才对！”
“南九岳，你就稍微消停消停。现在我们需要共同应对面前的困境……”
“首领！难道你就真的完全相信那种来历不明的女人吗？”
“来历不明的女人？是在说我？我让你们准备的催泪瓦斯什么的,有备好吗？”
“没有——”
男人的声音斩钉截铁，似是在有意和露露席娅作对。
露露席娅这才刚拖着疲惫的身子回到组织基地，就听见有人正在背后议论自己——这让露露席娅觉得很不高兴。
自己帮助他们解决困境，而那帮家伙答应给绫提供住处——说到底，这是双方你情我愿的事情。
为了帮助他们应对锈风和伊特诺尔方面的威胁，露露席娅提前就嘱咐对方,尽早搜集足够的催泪瓦斯以备不时之需。而现在收集任务没有任何进度就暂且不论——露露席娅在外整日奔波，这群壮汉不出力就算了，他们不惜消耗宝贵体力进行的议论，想来也不是什么让人愉快的话题。说到这一点，就让露露席娅相当难以忍受了。
“抱歉，宵暗。关于瓦斯的事情，我会想办法……”
“我会尽快去收集的。让你见到不堪的一面了，宵暗。”
见宵暗和南九岳两人之间剑拔弩张的气氛，身为首领的陈延立刻站出试着劝解，不料被第三人打断了对话。
“雨宫奈奈？你的状态怎么样，有没有好转一些？”
雨宫奈奈的表情看着有些憔悴。她握住左手小臂，缓缓走到宵暗面前，动作完全不见以往的大方利落。
“谈不上好，也谈不上多差……比起这个，宵暗，这个小女孩说有东西想要交给你。”
一名年纪轻轻的女孩从雨宫奈奈身后走出。
“宵暗姐姐！”
小女孩一下子扑进露露席娅怀里。
“是你呀。这几天有听话好好吃药吗？”
“嗯嗯，我感觉现在比之前舒服多啦！”
看着女孩稍显红润的脸颊，露露席娅情不自禁地摸了摸她的头。虽然没办法将女孩的病症治愈，但有了防疫局提供的净瞳散，好歹能够让女孩不用承受那么多痛苦的同时，还能活得久一些。
女孩的瞳孔一刻也不移地盯着露露席娅透亮的双马尾，这让她感到愈发心酸。
“对了，宵暗姐姐。我想把这个给你。”
“这是……”
女孩手中递来的，赫然是其最为珍视的珍珠项链。
“姐姐还记得吧？这是哥哥送给我的项链。我仔细想了想，果然还是不太放心……所以我想把这串项链送给姐姐。哥哥他一定记得这串项链，要是宵暗姐姐遇上我的哥哥，希望姐姐可以带哥哥回来……哥哥虽然是男子汉，但是他其实特别害怕孤独，没有我在身边，他肯定连饭都吃不下呢。”
“这么贵重的东西，你真的要交给我吗？”
“嗯嗯。宵暗姐姐的话，我想是可以放心交给你保管的。”
“我明白了。”
露露席娅接过项链，小心翼翼地揣进怀里。
“要是能够遇上，我一定会带你的哥哥回来的。”
