本世纪初，在李督领导下的沚州大规模产业重组，以及使其成为泡影的伊特诺尔入侵，这两项因素共同造就了今日沚州的命运。
首先是为了建设独立的军工设施，用以在军事上摆脱九煌本陆的控制。李督率领手下的军阀，强行遣散在蓝铃江中游稀土矿上的外城区居民。可到了拆毁建筑的阶段，又因军阀之间的利益划分不均，计划进行到一半便遭到搁置。结果这部分建筑物全都成了废弃的烂屋。
虽然建立了矿山，但军工厂并没有什么实质上的进展，反倒污染了附近的土壤，使得这片土地不再适合人类居住。
数十万人口流离失所，涌入旧沚北市区中部以及南部。此地绵延的城中棚户区，也是代表李督治下沚州阴暗面的奇观之一。
这些部分民众为了养家糊口，男人加入当地的众多黑手组织，以协助组织收取保护费、刺杀为生，过着刀头舐血的生活；女人则是进入各组织旗下大大小小的唱馆提供“娱乐服务”，赚取微薄的薪资。
——没有卫生保证、虚有其表的保护措施、迅速蔓延开来的传染病。病痛与饥饿，毫无尊严可言。
回想起来，也正是在这样的大环境下，雨宫奈奈才会被旭州的人贩子绑架，不远万里转卖给沚州黑手组织的唱馆。
而现在，整个旧沚北市区都遭到摧毁。放眼望去，随处可见被炮火蹂躏的建筑。
“你要去哪？”
“只是……有些私事想要处理。”
“别惹出奇怪的事情来哦。”
“奇怪的事？”
“雨宫奈奈，我希望你不要勉强自己。我明天也会准时出现在这里。要是有什么想不通的、让你放不下的事情，你大可以向我倾诉，我会和你一起想办法。试着多依靠依靠他人，好吗？”
“我……”
“今天时候不早了……我得走了。请一定要记住我的话。陈延，沈真，拜托你们看好雨宫奈奈。”
早些时候，雨宫奈奈离开组织基地，跟踪一名瘾君子潜入了这片萧条的街区。
（我的想法，恐怕早就被宵暗那家伙看穿了吧。）
她回想着昨日宵暗离开前的叮嘱，使劲摇了摇头，驱散逐渐笼罩思绪的脑雾。
也罢。
无论宵暗再怎么放心不下自己，既然已经从陈延和沈真眼皮子底下溜了出来，雨宫奈奈接下来的行动都不会有改变。
既然陈风恺主动找上门来，指明要通过交易将自己带回锈风，那么首战失利的锈风成员就一定会于不久后再度行动。雨宫奈奈自认为，现在留在组织里，只会给大家和宵暗添麻烦而已。
同时，陈延在宵暗的安排下，致力于避免与锈风正面冲突，将组织的最终损失降至最低。
综合以上两点考虑，应该也有“潜入敌方阵营破坏设施、或是暗杀重要干部”这样的选项吧。
自己没办法从大的战略方向上为大家提供策略相关的帮助。这种时候，就轮到曾为杀手的雨宫奈奈出场了。
通过瘾君子与福音贩子的接触，确认了其中一处重要的监管设施。雨宫奈奈为了做足破坏前的准备，暂且遁入阴影中进行简单的乔装打扮。
早已无人踏足的妈祖庙，如今成为了雨宫奈奈的藏匿处。
装饰用的金箔，已经被人剥得所剩无几；本由鲜红油漆保护妥善的支柱横梁，也遭到切割，用来修筑遮风棚户。虫子将剩下的那一部分木料蛀了个精空。
也不知道过去到底有多少人来这里朝拜过。由于长年累月受到香烛的洗礼，那些只剩了个外壳的腐木，时至今日仍有残香萦绕。
在霉味和熏香余味交缠的空气中，混入了清新的百花香。
雨宫奈奈从怀里取出自己最为珍视的千纸鹤，然后用洗涤过的芳香手帕细细拂去其上的灰尘。
虽然被玻璃柜保护得很好，但毕竟十余年过去，千纸鹤的纸面多少有些泛黄，也积上了一层破碎的年岁。
“有多少年没有像这样给你‘洗澡’了呢……”
雨宫奈奈的声音里掺杂着对过去的回忆。
“那时候我还不懂事，为了把你弄得干干净净、漂漂亮亮的，还用水给你冲洗过身子……现在想来真够蠢的。你知道吗？当时只是个孩子的我，看见你逐渐在水流中枯萎的模样，还以为你不喜欢洗澡，因此讨厌我了，心里特别难过呢。”
小小的千纸鹤并不会回答她。雨宫奈奈也明白这点，但还是忍不住和它倾诉。
自从经历过千纸鹤险些被人踩毁的往事，雨宫奈奈再也不敢将它随身携带，只能将它放置在房间的玻璃橱柜里。
可今天，雨宫奈奈怎么也放心不下。一番纠结后，还是决定取出千纸鹤。
帮千纸鹤擦完身体后，也不知道过了多久。直到手帕掉到大腿上，雨宫奈奈这才回过神来。她坐在布满灰尘的台阶上，失焦的眼睛一直凝视着模糊的景色。室内停滞的沉重空气，仿佛已经液化成液体，将雨宫奈奈溺在其中——完全没有被任何动作搅拌过的痕迹。
（讨厌，为什么我会变成这个样子……）
明明已经下定过决心，在回到旭州与父母团聚之前，都要时刻保持绝对冷静和清醒，斩绝一切逼进的危险因素。
一切都是为了平安归往阔别十余年的家。
但雨宫奈奈这会儿看到了让她心情不快的事情。
像这样毫无危机感的自己，和生锈的尖刀没有任何区别。
她狠狠地给了自己一耳光，开始确认枪械、炸药一类的装备，然后乔装打扮。
喉咙有点渴。
拿出水瓶，喝下其中的水。
摇曳的水面上映出自己略显陌生的脸。
回想起自己刚才表现出的钝感，仿若他人。雨宫奈奈不禁感叹，自己拙劣的变装与之比起来是如此陈腐。
已经不能再犹豫了，必须在自己又一次变得茫然之前做出行动。
雨宫奈奈紧握腰间的匕首刀柄，平息过于激动的情绪。
不会再让锈风对自己肆意妄为了。陈风恺，那些杀死了我童年的家伙，我会一个不落地送你们下地狱。你们夺取的我的碎片，我会一块不剩地全都夺回来。
她独自默默潜入阴影，朝锈风的势力范围走去。
***
通过灵视的玛娜加护观察过锈风的部分势力区域后，露露席娅靠在墙上，扶着额头，深深喘气。
自从先前的挑衅失利后，陈风恺似乎相当警戒。为了应对宵暗，部署在暗处盯哨的狙击手竟有数十人之多。
根据地不仅戒备森严，各个重要据点还有干部的影武者在街上往返巡逻。一旦有鲁莽的成员将其刺杀，必定会激起隐藏于暗影里的所有干部警觉，进而激化两大组织之间的矛盾。
想要通过销毁设施或刺杀干部来削弱锈风，这条线路似乎不怎么可行。
露露席娅心头有些犯恶心。
困扰她的，并非锈风间不容发的防御措施。
想要对付陈风恺那种货色，露露席娅还不至于需要将全部体力都用来思考对策。
突如其来的催吐剂，是数十名狙击手中的其中一人。
不知为何，那人使用的狙击镜仿佛还拥有生命似的。她不断发出凄惨的哀叫，撕心裂肺的恸哭回荡在露露席娅的耳畔。
似乎有看不见的、抖颤蠢动的类人肉块，挤出黑暗黏稠的声音。
那怨魂死死地盯着露露席娅。
她恳求露露席娅彻底解放自己——无法传递的言语，只有族人尚可感应。
（过分，可恶，无法原谅……）
露露席娅变得焦躁起来。
“喂，宵暗，你在这里干什么呢？”
（居然这么对待我的同胞……）
“喂！听得到吗？”
声音在胸口处回荡，体温不断上升，身体自顾自地颤动起来……
寄居在血液深处的某种东西，仿佛茶叶在热水中泡开一般，试图复苏过来。
“我说！宵暗！”
“嗯……嗯？”
沈真的手在露露席娅面前挥来挥去。露露席娅这才感到不舒服，捂住眼睛挡下沈真的手臂。
她完全忘记自己刚才在想些什么。
一点都回忆不起来，思绪完全短路了。自己的身体还从未出现过这种状况。
（我这是怎么了……）
“不要无视我啊，你这家伙！”
“沈真？你在这里做什么……”
“我倒要问你呢。任务，我的绝密任务呢？你不是说和首领商谈完，就给我下达绝密任务么？结果一个人跑到这里躲起来发呆是几个意思？”
“发呆？你是说我刚才在发呆吗？”
露露席娅愈发摸不着头脑。或许是自己使用灵视观察情况的模样，在不懂玛娜的普通人眼里看起来，和发呆的样子别无二致吧。
但总觉得自己的记忆似乎凭空消失了一小段。
沈真心情很糟糕地皱起眉头。
“你该不会和首领联合起来耍我吧？！难道你一开始就打算只是找个理由支开我而已，其实根本就没有什么绝密任务要交给我？”
“呵呵，怎么会。我当然有任务要交给你。原来你是为了这事来找我啊。我还以为你一直躲在暗处偷窥呢。”
从莫名的呕吐感涡流中脱身，露露席娅这会儿再度感到脑海清爽了不少，心情也没了刚才的那般烦躁。
“哈？我沈真可没有偷窥女人的奇葩嗜好。”
“真意外，你还挺绅士的嘛。很好很好，这点对于男性来说很加分哦，说不定你以后会找到一位贤淑的妻子。”
“哼哼，我一直都很绅士。但是很可惜，在没有完成拯救世界的伟业之前，我沈真是不会考虑找老婆的。”
“拯救世界吗？虽然过于遥不可及，倒也算个有趣的理想。”
露露席娅用力拧开瓶盖，任凭腰胯靠在窗台上，小口啜饮着瓶中澄澈的液体。
“来说说吧，你带人在锈风那儿见到的情况如何？任务……我会在你汇报完后安排给你的。”
事实上，露露席娅确实没有欺骗沈真。今日确实有一件相当重要的任务需要前去处理。
但只有自己一个人的话，说实话相当不保险。
身为首领的陈延虽然比较听从自己的使唤，但他需要时刻坐镇此处，应对一切组织内部随时发生的状况。
那三名干部没办法把他们擅自拆开。只是使唤谢芊芊的话还好，但南九岳总是刻意刁难自己。叫他们陪自己去执行任务，天知道过程中会出多少岔子。
也不能随便找个成员陪同。在组织内部出现叛徒的现在，要是自己被当作伴手礼送给陈风恺可就不妙了。
不选择雨宫奈奈的原因……一是因为她这会儿不在组织里，二是因为这个任务就是围绕雨宫奈奈展开的。
综合各种因素，也就只有沈真比较适合了。
他身为干部，作为首领的心腹，绝对不会背叛组织。
虽然脑袋不太灵光，总是意气用事。但是沈真为了证明自己的价值，不愧对于自称英雄的名号，总是活跃于最前线。这种程度的勇气，是大家都有目共睹的。
真话说出来可能会伤他的心——他这样的人，或许可以成为一名热血忠心的优秀士兵，或许可以在一些小事上成为高效的执行者。但他唯独不适合受领大任，成为领导他人的干部级别人物。
不过要是有人能够引领他的话，想要处理一些小规模事件还是没问题的。再加上露露席娅曾以宵暗的身份救下过沈真的性命，就算嘴上可能会不服，但他还是会尽可能配合露露席娅的。
而事实果然如此。一听到宵暗的吩咐，沈真立刻一五一十地将自己见到的全部状况都汇报上来。
“虽然我和手下的人都很努力了，但是组织的势力和成员还是一直在削减……锈风那边的人越来越多，街上到处都是提着棍棒的打手。”
完全没有一丝惊讶。露露席娅示意沈真继续说下去。
“刚才在势力交界处发生了小规模的战斗，双方都出现了不少伤者，还有一般民众被卷入其中。这样下去，恐怕附近街区生意兴隆的就只剩下棺材店了吧。”
“双方有人被杀害吗？”
“还没有。两边最多只发生了肢体冲突，还没发展到持刀持枪搏斗的地步。我根据你和首领的指示，及时赶到，赶跑了锈风的家伙，现在还没发生流血事件。”
“挺能干的嘛。”
但是，双方的冲突也只是时间上的问题。露露席娅相当清楚，一旦出现某个导火索，一般的聚众斗殴就会演变成两个组织之间的全面战争。那样一来，很多人会牺牲，伊特诺尔趁机将两方势力一网打尽，而露露席娅也会离自己的目标越来越远。
“嗯嗯。你给的情报很有参考价值。其实我先前也有去侦查过陈风恺那边的情况——戒备很严，各个据点的建筑物中都安排有狙击手，街上到处游荡着干部和陈风恺本人的影武者。想要削弱乃至彻底毁灭他们的势力，仅靠你们根本就没办法做到。”
“你亲自前去侦查过？该说真不愧是你吗？居然有办法潜入进去，还把他们的警备措施摸了个清楚……你到底是怎么办到的？”
“我自有办法——魔眼机甲我都有办法替你们弄到手，更别提锈风了。”
“是吗……”
沈真不解地挠挠后脑勺。
“不过，听你说起来，那我们不就真没办法对付锈风了？”
“笨蛋。你们没办法对付，北边不还有一个兵强马壮的第三势力嘛。”
“你的意思是……让伊特诺尔替我们铲除锈风？”
“没错。”
“不不不，这怎么可能？倒不如说你真有办法让伊特诺尔军队介入吗？”
“如果是那个洛基罗斯的话，应该不会放过这个大好时机才对。”
露露席娅在与洛基罗斯的对局中，唯一的优势，便是自己对于他个性的理解，更甚于洛基罗斯对“宵暗”的了解。
考虑到皇兄洛基罗斯的嗅觉灵敏，可能已经察觉到一丝宵暗与露露席娅两者之间的相似性，但他也不至于就此断定两人为同一人，因此采用对付露露席娅的招数来应对宵暗。
所以露露席娅只要尽可能不露出破绽，继续隐瞒身份就好了。而同时，露露席娅可以根据自己印象中洛基罗斯的惯用手段，反过来利用他的行动，达成自己的目的。
没错，避免与之正面对抗，极力隐藏自己的真实意图，才能和洛基罗斯相抗衡。
“有那么厉害吗？洛基罗斯。老是听首领他们谈起那个家伙的名字。”
“他毕竟是帝国欧若拉战线最高指挥官呢。”
“唔……”
“好了，来谈谈正题吧——关于接下来的任务。”
“哦？终于要开始谈正经业务啦？”
“没错。带好我替你准备的装备，咱们去把重要的公主殿下接回来吧。”
***
“也就是说，明明浊眼病的传染率并不算高，洛基罗斯殿下却还是坚持设立防疫局，并不惜将自己的毕生投入其中吗？”
“嗯嗯。是的……我和洛基罗斯皇兄面对面聊过，听上去皇兄大人非常重视这方面的工作。同时，他也相当憎恨精神药物，以及通过向民众贩卖精神药物来谋取利益的行为。”
“相当了不起啊。”
吕明觉将视线从芙蕾雅身上挪开，望着远方陷入沉思。
芙蕾雅从洛基罗斯那里了解到的情况，有几分真几分假呢？
从常识上来考虑，洛基罗斯本来可以直接借助沚北特区内部的贵族势力力量，来处理猩红和福音带来的困扰。虽然这会儿特区军队元气大伤，但是城外的那个组织状况看上去也不算多好。
完全没必要特地去找对方合作。
想要探清宵暗的嫌疑倒是其中的一个合作原因。
嘛。如果他真如自己标榜的那样，是个心系天下的伟大仁人，倒是另当别论……
不过这样的话，那封从猩红藏身处找到的信笺中，记载的药物信息又要作何解释？
总感觉猩红和洛基罗斯之间有着不可言喻的关联。
不过吕明觉这会儿还不能撕破脸皮，直接质问洛基罗斯。
洛基罗斯控制着特别技术研发部门，特别技术研发部门又掌控了战神阿瑞斯的使用权。而吕明觉需要战神阿瑞斯的力量来守护自己想要守护的人。
很容易理解的构架。
虽然和锈风、猩红的抗争事关特区外九煌人的生存问题，但在那之上，和洛基罗斯之间的关系同样不能小觑——至少在芙蕾雅她们行动之前，不能够失去对于战神阿瑞斯的控制。这事关伊特诺尔帝国与世界各国之间的战争持续与否。
不久之后，防疫局的大门被打开。
“让你久等了，阁下。”
“哪有。法林尤斯也辛苦了。我这边有芙蕾雅陪我聊天，一点都不无聊。”
“欸？欸！吕明觉，你说什么呢！”
芙蕾雅的脸不知为何红了一片。这叫吕明觉一时间摸不着头脑。
“呵呵，这不是很好嘛，芙蕾雅，终于交到新的异性友人了。和芙蕾雅波长相合的男人，还真是少见。”
洛基罗斯的声音从房门中传来。
“怎么样，芙蕾雅也试着考虑下将来吧？”
“洛、洛基罗斯皇兄！开玩笑请适度，哪怕是我，也真的会生气的哦！说到底，皇族与皇族，或者伊特诺尔贵族以外的……这种事情肯定不会被其他皇兄皇姐认可啦……”
“这倒也并非没有先例……先皇不就是娶了曾为乡民的柯蕾特殿下么？说起来，历史上也有皇女嫁给九煌平民的例子。芙蕾雅殿下是有了喜欢的人吗？”
法林尤斯耿直介入话题的时机真不是时候，芙蕾雅的脑袋上几乎要冒出肉眼可见的蒸腾热气来。
“法林尤斯，难道伊特诺尔皇族内部都是这样想的吗？不认可贵为皇族身份的成员娶嫁平民？”
不知为何有些在意，吕明觉下意识将心中的想法问出口。
“这个嘛……”
“这样想的人确实很多。”
洛基罗斯清朗的嗓音传入几人的耳中。他迈着矫健的步伐从室内走出。
“当然，我并非如此。想必先皇大人也是这样想的——身份并不重要，重要的是内心。芙蕾雅，你又如何？”
“我、我当然和皇兄大人的想法相同！啊……这个……我没有其他意思……”
已经失措到语言都无法流利使用的程度，芙蕾雅干脆鼓起脸颊不再说话。
“这样看来，以心灵判定婚恋对象的皇室成员也不在少数呢。不知这个答案，是否符合阁下的心意呢？”
坏笑着盯向吕明觉，洛基罗斯走到他身边，拍了拍对方的肩膀。
“十分感激各位能够对皇族和平民一视同仁。”
不知为何，吕明觉心中某处悬着的莫名心忧，如同巨石一般暂时坠底。
“呵呵，倒不如说，这正是身为皇族理应秉持的原则。怎么样，阁下，不知你是否有钟意的对象呢？可以的话，还请不要拘谨，也请考虑考虑伊特诺尔皇族吧。私以为，阁下绝对算得上是一名优秀的骑士，和法林尤斯阁下一样，同为骑士的表率。”
“皇兄！！不要再说了啦！”
芙蕾雅又被诱导着开口尖叫。
洛基罗斯伸出手，吕明觉将其握住。
“殿下有这份心意，臣下万分感激。不过，臣下对于异性方面的事情相当不擅长。不瞒您说，臣下似乎还为此曾让相当重要的女孩陷入过苦恼之中……哪怕是时至今日，也没能弄清对方的想法。除此之外……”
与法林尤斯对视过一眼后，吕明觉又接着说道：
“臣下现在有无论如何也想要守护的对象存在。所以，抱歉。在完全弄清楚自己的感情、守护好珍视的对象之前……臣下应该不会考虑这方面的事情。”
“嗯……这样呀……真不愧为高洁的骑士，舍己为她的精神叫人敬佩。”
赞叹的掌声从吕明觉的手掌间脱离。洛基罗斯一边鼓掌，一边关上防疫局的大门。
他转过身来，看向吕明觉。身旁高大的两根门柱仿佛两尊天神一般，将颇具帝姿的洛基罗斯拱卫于正中央。
“就让我在此为阁下献上衷心的祝福——愿阁下能够守护好珍视的一切，并且早日理清自己的情感，和真正心爱的对象喜结连理吧。”
“Yes，Your Highness.”
“天气不算好。气象局预报，接下来可能会起风暴，回程的路上还请多注意。”
“嗯……确实如此。”
吕明觉和洛基罗斯一齐抬头望向天空。
头顶的蓝天、红日，已经逐渐被厚重的云层遮盖。
恐怕很快就会进入炎热的雨季了。
“从皇城内抬头仰望到的天空，要比这片特区与贫民区交界处看到的美上不少呢。”
洛基罗斯苦笑着说道。
“嗯？天空无论从哪里看，不都一样么？”
三人无奈地看着天真发问的芙蕾雅。在场恐怕只有芙蕾雅一人没听懂洛基罗斯开的小玩笑。
“真希望有一天，普通人也能见到皇城顶部那片美丽的天空。那么，后会有期。”
行过礼后，洛基罗斯背向吕明觉和芙蕾雅，同法林尤斯一齐向着总督府离开。
