隐约琴鸣。
春夏秋爱在湿漉漉且黏腻的倦怠感中睡醒。
本该前来整理房间的侍女，听从斯琪露安排，将今日的扫除时段推迟到了下午时分。
“唔……怎么回事，感觉腰好疼好酸。”
捂着自己光溜溜的腰胯，春夏秋爱嘟囔着起身。本打算穿上内衣裤，却发现身上黏糊糊的，于是暂且打消了这个念头。
应该是夜里热得出汗导致的。
若不是因为身在栀禁城内，春夏秋爱真想大声吐槽。作为香香软软的女孩子，春夏秋爱并不讨厌软乎乎的东西，可如果一件物品过于柔软，不见得就是好事。
原因是，栀禁城供给外宾使用的床铺被单，虽然质地贴肤，用料华贵，但同时，其内部填充料过于绵软且厚实。
睡惯了烟州宅邸中的弹性床垫和凉丝薄被，栀禁城内提供的寝具叫春夏秋爱好不适应，以至于夜间睡姿不端正，引起腰酸背痛，身子也被沉重的被单焐出汗液。
这套寝具如同那些游荡在天子殿内，面容姣好，但丢了宝贝的宦官。
空有一副华美的外壳，内容却令人遗憾。
总之，春夏秋爱打算先起身泡个热水浴，缓解腰脊和肌肉的酸痛，顺便洗净夜间流下的汗水。
“哟，可算醒啦？你倒是睡得挺沉啊，一觉睡到大中午……”
斯琪露推开隔离两间寝房的屏风，顶着黑眼圈出现在春夏秋爱面前。
要不是因为经常见到她熬夜后的模样，春夏秋爱说不定要把这副颜貌当作是某种新潮的欧式浓妆眼影。
“你怎么回事？是在扮演天州的大熊猫嘛？”
春夏秋爱掩住坏笑的嘴。斯琪露现在的样子与九煌天州的吉祥物如出一辙，憨态可掬。
“我倒要问你呢！你昨天都出门干了些什么好事？变成那副模样，害得我和林夜一晚上都没敢睡觉！”
“？”
无辜地盯着斯琪露。
这是无可奈何的。
印象中，春夏秋爱刚回到客房，便感到困乏燥热，于是早早解衣入睡。
她根本就不知道斯琪露在说些什么，或者说在自己睡眠期间发生了什么。
但是当春夏秋爱看见斯琪露表现出的那副表情——仿佛看待犯了事、却又不知错的幼稚园孩童。她这才意识到，自己说不定闯祸了。
莫非是无意中顶撞了素未谋面天子大人？又或者是冒犯金月令钱亥一事被其他高官追责？
不管怎么说，从斯琪露的表情看来，她不像是在开玩笑。
如果只是自己被责罚倒还好。但是春夏秋爱与林夜之间的关系，只要稍微调查一下，便会被上头的那些人物得知。要是因为春夏秋爱自己的原因牵连了林夜，她会自责死的。
更严重的是，林夜说不定会因此讨厌自己。
春夏秋爱打算泡澡的好心情一下子飞到九霄云外。她怀着忐忑不安的心跳声，可怜兮兮地盯着斯琪露。
“喂……你当真记不清了？”
斯琪露捂着额头，无奈地长叹一息。
“你昨天是不是擅自用侍女们给你的熏香，或者偷吃人家来路不明的小食了？”
“没有呀……”
春夏秋爱的声音有些哽咽。
“没有偷吃哦。是有两名侍女请爱帮忙，人家才会替她们尝用城外买来的媚.药。”
“媚.药？！”
“嗯。结果是假药，根本没有什么效果呢。”
“……”
斯琪露差点无语得眼前一黑，直接摔倒在地。
“爱是不是闯什么祸了……要罚的话就罚爱一个人好了，请他们不要连累林夜和斯琪露……”
掀起被单将自己裹的紧了些，春夏秋爱可怜巴巴地缩在被窝里。
“……不是什么大事，没你想的那么严重——你是打算起床洗澡吧？快去快去，今天下午可是有姬园会要参加，别再耽搁了。”
“当真不是什么大事？”
“啊啊，你放心好了。只是，以后不准再吃来历不明的食物或者药物了，清楚了吗？”
“呼——那就好。爱知道了。”
春夏秋爱长吁一口气，心中乱撞的野马终于停息下来。
拉开柜门，抽出浴巾。春夏秋爱跟个泥鳅似的，光溜溜地踮脚跑进浴室，拉上门帘。
倒入玫瑰精油与沐浴露，待水面泛起绵密泡沫，春夏秋爱蹦入池中，激起千层水花。
该说不说，九煌古风的浴室装修，真是别具一格。
相比起欧式的极简风尚或者伊特诺尔的高端奢华，九煌古风装修讲究一个天地与人并生，万物归于自然。
墨绿松针，方圆合度之假山。两者浑然一体，若芙蓉出绿波。围成的浴池内垫有软珊瑚，经由地热加温的雪栀川融雪水自“山巅”流入池内，沐浴完毕后又可从“涵穴”流出。
春夏秋爱放松地躺在池中，伸手拨弄着自天窗打下的正午阳光，浮沫水面泛起金光与粼粼彩纹。
（泡澡用的水居然还能这么漂亮，真是头一次见。）
想着，春夏秋爱索性站起身来，就着水面反射的灿光欣赏起镜中自己的身子来。
同样身为女性，不同个体之间的肤质体态亦有差距。不只受先天基因影响，后天的保养、打扮，甚至是心境都能潜移默化之中对之造成影响。
“恋心真是养人……人呀真是，怀揣的心情能把什么都调控了。”
春夏秋爱捧起自己那不知何时起变得沉甸甸的、荡漾着水波的胸部，轻轻揉捏白嫩的肌肤，重新蹲下，坐在水中。
时值正午，窗外开始飘来酱料、豆类与鲜肉的香味。
听斯琪露说起来，今天好像是栀禁城内一月一度的姬园会。
难怪中午没有侍女前来送餐。
持续半日的姬园会的上半段时间，也就是晨间直至正午时分，天子大人将会在宇定门上方面见城外民众，同时向魔姬祈福，以安抚受百年前发生的大崩陷后续影响，而一直躁动不安的黎民百姓。
那些远道而来的各州人民，为了见证天子大人与日同登宇定门的一瞬，往往会在前一日的夜里赶到雁京城内，将大小酒店宾馆挤个水泄不通。
姬园会的开端，是礼拜魔姬的彩车绕栀禁城环行的时间。先自《七魔姬》为开锣戏，以《魔姬创世》为大轴，途中奏雅乐赋诗曲。绕城一圈，恰逢声止。
所有彩车中，载有童子与魔姬像、象征新生与未来的，自会按照惯例行于仪仗队前列。各大戏台班子跟随其后，再往后是抽签受邀参与的社会车辆。至于手持花枪华剑的礼兵队，则是处于队列的最末位。
绕城结束后，天子大人于宇定门上接受洗礼。
所谓洗礼，不过是主持仪式的神官用柏树枝蘸水，然后点于天子大人的额头罢了。要是真用凉水泼洒，不只是仪容上不成体统；要是因此伤了天子大人的玉体，引发风寒，坏了九煌的国运可要不得。
洗礼结束后，由天子大人发言，安抚万民，后或赋诗一首，或吟唱一曲……琴舞书画，万般才艺皆可献上，愈是诸艺精通，愈是体现天子之威能与爱民。
所有前奏顺利结束后，天子大人受烛火，据性别之异，领神女或神子一职，女戴头饰男佩勋，象征联系魔姬与人类的圣子。准备完毕，便可开始长达数小时的祈福仪式。
算算时间，林夜这会儿应该刚从祈福仪式中脱身。
换做是更为年幼的春夏秋爱，或许还会信服这一套玄学的仪式。
可自从亲身与真正的魔姬签下契约后，春夏秋爱一直对此持怀疑态度——天子大人虔诚的祈福，若是真能彻底根绝大崩陷的隐患……
那为什么行走于人世间的白雪姬，听闻到人类如此诚恳的祈祷后，并没有大发慈悲，令近些年来连年频发的全球性地震不再发生？
是魔姬的本性恶劣，不肯向人类伸出援手；还是说就连魔姬自身都对此无能为力？
不知情的普通人倒是对天子大人的祈福深信不疑。
反正春夏秋爱对这种自我安慰的仪式并不感兴趣，也无意混入人群中瞻仰天子大人的英姿。
她所需要注视的异性，只有林夜一人便足够了。
不过……
姬园会的下半部分，春夏秋爱还是很感兴趣的。
昨日晚间未能就餐，今晨又错过早茶——春夏秋爱的肚子早就开始咕咕叫了。
伴涟漪而起，春夏秋爱洗净身子，排干池水，擦拭肌肤，吹顺长发。裹浴巾回到卧室更替好内衣裤，穿戴汉服锦花，提着侍女备放在门口的餐篮，丢下还在梳妆的斯琪露便跑出房门。
此行的目的地是分割天子殿与栀禁城外城区的巨大庭院。她要向东离开外宾居住区，经大道跨过雪栀川支流上的栀水桥，过安和门来到天子殿前的庭院区域。
今日特殊，除去天子殿及其以北的后宫，进出其他区域不会有禁卫武官特地前来盘问阻拦。
一路畅通无阻，春夏秋爱很快就来到了举办会宴的庭院。
简直就是一场汇集天下珍馐的盛大自助。
无论是滋身养颜的山珍海味，还是口味各异的九州小食，亦或是稀奇古怪的异域料理。
这铺一排锅釜排列，用长方的铜板隔开，老而香麻的牛油沸腾。八仙鱼片卷、落红蝴蝶板和绸缪雨千丝刚出锅。要说其中最受欢迎的配菜，要属那刚吸满汤汁浮起，便被据守于此的百官一抢而空的牡丹霓裳裹——将产于凉州的上等肉牛身上最为精华的牡丹肉切作沫，倒入牡丹液与黄酒除膻，增添风味，再揉入什锦时蔬或各类馅料。借食品级注入器将处理好的肉沫挤入豆泡当中，适当调味后入铜锅牛油中烫煮，等豆泡浮肿而起，呈现夕阳的橙黄色了，就用竹筷迅速捞起，略待风凉不烫口，便可食用。
而那厢瓷碟展罗，经由巧妙花刀处理的各类肉鱼鲜蔬同奇花异草点缀。菜品小巧，而花瓣状的肉蔬中又浸透香料，方便置入小格划分的餐篮里待稍后享用，唇口乖小的女士也可轻松入口细尝，同时又不丢失菜品的最佳风味。
春夏秋爱两眼放光，绕着宴会场地跑了小半圈，就已经把餐篮装得满满当当的。
她还幸运地从乱筷之中夺得两颗牡丹霓裳卷。
“呜~天子大人真是幸福极了，一定每天都能吃到这种料理呢！”
发自内心的感叹，令春夏秋爱不禁羡慕起天子来。
“不过，说起来……都跑过小半个会场了，怎么还没有看见天子？”
虽说春夏秋爱还未见过此届天子，但其打扮和展现的风姿应该和普通官员相差极大才对。
可不管是餐位旁还是艺台前，貌似都没有穿着锦缎雕绸的英姿男性。
历史上倒也有女性的天子……不过一般来讲，其应该也会是风姿绰约的熟女，饰以华贵衣冠才对。
再次环视宴场，确认过没有疑似天子的人物。
“奇怪……天子是吃腻了这些山珍海味，所以才不出席吗？还真是不懂珍惜当下呀……唔姆！太好吃了！”
把一颗牡丹霓裳裹放入口中轻嚼，鲜美的汤汁立刻绽开，充斥每一处味蕾。而豆泡与馅料的超绝口感，无时不刻刺激着长舌。
春夏秋爱打算找个稍微安静一些的角落，慢慢享用美食。
隐约琴鸣。
满庭诗意飘花絮，绕墙琴音舞嚣喧。这古琴声虽美，略沾哀愁的不和谐符号却又夹杂在本该悠扬的弦声中。
或许是抚琴之人芜杂的心绪，为她撩拨的手指添了几分愁吧。
弹奏者的心绪会影响整出曲子的演奏效果，抚琴十余年的春夏秋爱自然明白这个道理。
（难怪会场的大家都不怎么在意这助兴的琴曲呢……虽然弹奏得也不算差就是了。）
心底暗自嘀咕着，春夏秋爱向着琴声悠扬之处而去。
她难得这样干劲冲天。好不容易遇上会琴的同好，说不定可以借此机会结识一名知己。
琴声来源于庭院一角，凉亭旁，绿池边，墨荫下。
一名绿发的少女独拨琴弦。身旁十几二十米处，有一名健硕的武官，摆出一副生人勿近的姿态，板着脸站在附近。
大概是看守一类的人物吧。
（不过琴女而已，至于大费周章安排武官把守么？）
春夏秋爱一边想着，一边提起餐篮，装作无事的样子向琴女身边靠近。
倒也有胆大包天的劫匪潜入栀禁城内抢走琴女，高价贩卖给地方黑帮的类似事件发生过。
培养一名琴女本就要花费大量时间和金钱，更别提是栀禁城内的高级琴女。
这样想来，也不是不能理解单独安排武官护卫的举措。
路过男人身旁时，春夏秋爱被他恶狠狠地瞪了一眼。可春夏秋爱面不改色，武官眼角尴尬地抽动，大抵是认准春夏秋爱并非不速之客，便不再理会她。
琴声在不和谐的音调中颤动着消散。
绿发少女落寞地捏着手指。
“你的琴路太过于直接了。”
春夏秋爱走到凉亭对岸。
“心底在想些什么，全都顺应着手指的拨动流露出来咯。虽然真情流露有时确实可助于奏演，但也是要分乐曲与哀曲的哟。”
琴女大惊失色地瞪大双眼，眼眸不知所措地于春夏秋爱和武官之间来回闪烁。
见武官不理不睬，她这才安心地轻轻叹息，竭力挤出笑容，把视线投在春夏秋爱身上。
“听起来，您对于古琴的弹奏颇有心得呢。”
“虽不敢自称琴圣或大师，但爱还是小有十余年的心得哦。”
“那是您的名字吗？真是浪漫的取名风格，我很钟意。”
不管是真心赞赏还是挖苦讽刺，春夏秋爱对琴女的这般问询，早已习以为常。
她的名字，于九煌本陆的中原民族而言，或许是显得过于特立独行了。
“姓春夏秋，名为爱。全名春夏秋爱，旭州出身。叫我爱就好了。”
“好有诗意的姓氏……我很喜欢。”
绿发少女的眼眸熠熠生辉，看来她的赞美并非虚假。
“你呢？你叫什么名字？”
“妃华。嫔妃的妃，华丽的华。”
“你的名字也不赖嘛。”
春夏秋爱点点头。
“听您说，您有十余年的抚琴经验……可否请您赐教于我？”
“嘿嘿，赐教倒也谈不上啦。你的基本功还算扎实，我不过可以分享一点小心得给你罢了。”
走过约莫两米长的小拱桥，春夏秋爱来到少女身边，扶过凉亭的朱红柱子，放下餐篮，俯身于少女身后。
“总之，顺应心意并非完全不可取。但若是面向听众弹奏逆心之曲的话，不逢场作戏伪造心境，因此乱了指，可就不行了呢。”
左手按弦，右手呈兰花状绽开。
在烟州时，当地警局没有委托春夏秋爱协助执行治安任务的话，她总会腾出一些闲暇时间，温习琴舞诸艺。所以春夏秋爱的指甲有经常修剪，美型而又修短合度，特别适合弹琴。
少女方才弹奏的乐曲，大概是中原古时的名曲《月吻众星》。
脑海中浮现回忆里的谱子，手指顺应交织回荡于心间的音调开始撩动。
在那落英缤纷的凉亭下，春夏秋爱合眼抚琴。
初听似珠落黄鹂鸣，或令玉莲咏露，或惹芳兰婉笑。
风清拂面，指尖随舞。
再听如峭壁万针松，又若幽篁暗传声。
红日驻足，西辉洒落。
这小小的庭院顿时化作光之园。
曲终遍蔚空，宾客皆回眸。
要说这琴声是自琴弦而起，可为何春夏秋爱一抬首，古琴便顷刻哑声？
坐在身旁的琴女知晓答案。
想要再次欣赏那金石之声，何不于春夏秋爱的指上复听？
“天哪……爱莫非是专职琴师？又是哪位大师的弟子？可否告知妃华？”
少女起身挽住春夏秋爱的胳膊。
“不是哦，爱以前是花魁，所以才会试着掌握歌乐相关的技能啦……虽然鸨母会聘请专职琴师来教导，但大多数时候，爱还是会根据客人的意见来做针对性练习。毕竟音乐这东西，要是黎民百姓都听不见、听不懂，难以与之共鸣的话，估计也算不上什么好的琴曲呢，顶多算是小部分人的孤芳自赏罢了。”
“百姓听不见的声音……吗……”
妃华黯然颓首。
“我分享的心得不好理解吗？需要的话，我可以再弹一遍，注意观察我的指法也是可以学到一些东西的……”
一阵饥饿的咕噜声传来。
原来是妃华的肚子在打鼓。
少女的脸一下子红了。
“原来你是饿了呀！难得姬园会准备了这么多美食，妃华怎么不去品尝呢？”
“这……”
妃华盯着远处那名武官的背影，压低声音：
“唉，那些官员说，以民法制作的食物不易消化，不允许我擅自食用，担心我坏了玉体。我只能吃他们每日准时送来的专用膳食呢。”
（专用膳食？莫非妃华是哪位高官的女儿不成？）
春夏秋爱疑惑地挠了挠后脑勺。
“那你平时都吃些什么呀？”
“青菜豆腐粥。”
“还有呢？”
“没了。”
“？？？”
哑口无言。春夏秋爱总觉得这女孩还怪可怜的。
她的目光细细打量着妃华的身子。
“请问……您在看什么？”
“没什么……难怪你看起来比我小了整整一圈呢。”
这并非是有意夸张。
光是从胸部来看，虽然不算平坦，但妃华的罩杯肯定是比不上春夏秋爱的。至于身体其他部分，就更别谈肉感了。
在这个以丰腴体态为美的国度，妃华的体型与春夏秋爱相比起来，肯定不占优势。
“这还多亏了子衡哥哥他们，经常暗地里给我加餐，我才能勉强长点肉和个子呢……否则真就只能当一辈子小孩啦。”
“子衡？是那名赵子衡吗？”
“对呀。”
“原来你是赵子衡府下的琴女呀！”
“唔？”
妃华一头雾水地看着面前的金发少女。
“不管怎么说，在长身体的年纪，不好好吃饭可不行！负责管你的官员真是太小气啦。”
“这……等——您要带我去哪儿？”
春夏秋爱把妃华拉到池岸边，双手按住她的肩膀，示意妃华坐下，又转身提来餐篮，两人并肩屈膝于池边石板。
“不要去管那些官员说的话，他们都是骗你的。所谓民以食为天，这些东西，九煌百姓都吃了千年啦，也没见得有几个病是嗦几缕绸缪雨千丝，或者嚼几块落红蝴蝶板就能吃出来的。天天都只喝青菜豆腐粥，反而才会营养不良呢！来，尝尝这个。”
夹起余下的那颗牡丹霓裳卷，春夏秋爱伸出竹筷，将这足以称为珍馐的美味送到妃华嘴边。
餐篮由特殊的保温材料覆盖，所以其中的食物都还热气腾腾的。
“可是……”
“不要可是啦。难得的机会，不尝尝就太可惜了。”
妃华犹豫地抬头盯着池水对岸的武官看。见对方懒散地背靠在树下，她咽了口唾液。
“那、那我就不客气了。”
一口将牡丹霓裳卷送入嘴中。
她的双眼星光闪闪。
“怎么样？”
“太、太好吃了！我还没吃过这么好吃的东西！”
“我就说吧。这儿还有很多其他好吃的，妃华就全部吃掉吧。”
“没关系吗……爱看上去还没怎么品尝的样子。”
“没事，直到落日之前，整个姬园会都有自助的美食提供，我待会儿再去取就是了。”
“呜……您真是个好人。”
妃华接过春夏秋爱递过来的餐篮，用大腿托住。
看着绿发少女吃得有滋有味的模样，春夏秋爱感觉心里暖暖的。
（不过，她的吃相可真是文雅啊……）
该说真不愧是栀禁城内的大家闺秀吗？
明明都没有机会接触民间的美食，她看上去却没有一点急不可待的样子，弹指启唇之间，无不是雨燕点波那般秀丽轻盈。
就这点看来，哪怕是曾为花魁的春夏秋爱也比之不及。
（不过，都过去这么久了，还是没能见到天子大人啊……）
春夏秋爱心底暗自嘀咕着。
***
“奇怪了……斯琪露，你亲眼确认过了吧？爱确确实实是提着餐篮出门了。”
“那是当然。我不可能看错的，爱的身姿和那头长发，怎么可能看错？再说当时房间里就我们两个人，总不能是某个和爱很像的幽灵跑出去了吧？”
于人潮中穿行，林夜和斯琪露在一处戏台前止步。
自祈福仪式结束后，林夜便与赵子衡、周明分别，回到客房中。
他和斯琪露、春夏秋爱同住一室。三间寝卧皆有屏风隔开，倒也还算私密。
赶回住处，一方面是为了清洗被春夏秋爱弄湿、散发着其独特味道的衣物。
另一方面是打算带上春夏秋爱和斯琪露一起前去就餐，避免爱又误食了什么奇奇怪怪的东西惹来麻烦。
可待斯琪露梳妆打扮好，推开屏风来到茶桌前时，林夜才从她那里得知，春夏秋爱早就提着餐篮先一步前往宴会场地了。
这也不能全怨春夏秋爱……林夜认为自己也有责任，没能照看好爱，才让她误用误食了陌生人给的东西。不仅给两人之间留下了难堪的回忆，还让爱错过了晚饭和第二天的早茶。
居住于烟州期间，春夏秋爱可是每天都要吃够三顿才肯罢休的。这么一折腾，她肯定早就饿得受不了了……她的身材又这么丰满，不补充足够的营养肯定是不行的。
林夜一脸疲惫地四处张望。
一夜未眠，又在栀禁城外一直站到现在。
面前的戏台正在上演起源于烟州的越剧，可是林夜并没有心思驻足欣赏。
当务之急是找到春夏秋爱。
（希望爱不要惹上什么麻烦才好啊。）
不知何时，周围的喧嚣声突然止息，台上的戏剧也逐渐黯然了。
并非是出了什么演出事故。
大家都在侧耳聆听。
那琴音如雪梅暗香一般，悄然入耳。
“这是？！”
不可能听错。
这琴声……不，应该说是撩拨出这音色的秀指，其奏响的弦乐，林夜已经听过近十年。
他朝着琴声逐渐屏息的方向赶去。
池塘里有五彩缤纷的锦鲤泅游，几朵经由少女指尖抹红的花蕊点落其间。
站在一旁的武官伸手去拦林夜，却被林夜皱起眉头拍开。
“不要碍我。”
他跨过小桥，拨开树荫，来到金发少女身边。
“爱……”
“林夜，你可算来啦！”
虽然才分别了半天不到，但却又仿隔三秋。春夏秋爱一下子蹦起，投入林夜怀中。
“你这家伙，真是叫我好找啊……”
林夜无奈苦笑，轻抚春夏秋爱一头金灿灿的长发。
可算是安下心来了。
“说起来，爱，你在这里干什么呢……”
一边说着，一边将视线抽离开，环顾四周。
这才发现眼前有一位绿发的少女，眨巴着水灵灵的大眼睛看向自己。她正手持竹筷，将一块小食送入嘴中。
林夜抚动的手一下子僵住了。
“啊，对了，林夜，你听爱说。这女孩真是太可怜啦。你可要好好劝劝子衡哥才行，虽然府下的琴女是需要保持身材啦，但每日只喝青菜豆腐粥可不行——”
“天子大人？！”
“天子大人？”
也不知道春夏秋爱是在单纯地复读，还是和林夜一样因惊吓才脱口而出。
还未来得及反应，春夏秋爱就被林夜按下身子，一同俯首于妃华面前。
“我家小女冒犯天子大人而不自知，实乃林夜教导不周，纵万死犹轻！”
“欸、欸？！骗人的吧？！”
春夏秋爱的瞳孔收缩。她挣扎着抬起头来，再三确认眼前少女的打扮，却又很快被林夜将头重新按了回去。
“爱又给林夜闯祸了……爱又给林夜闯祸了……”
机械般地于口中重复着，春夏秋爱颓然躬身跪倒在地。
“噗~呵呵……”
身前传来银铃般的轻笑。
“天子大人？”
林夜试探着抬起头。
他实在不曾料想过，天子大人竟会在这般场合流露笑意，更何况还是赵子衡和周明都不在身边的情况下……
这实在是太不合常理了。
（该不会是病了吧……）
心中浮现出失礼的想法。
“我不介意的哦，快快请起吧，林大人，爱也是。”
“可、可以嘛……”
春夏秋爱抬起头，水汪汪的双眸里害怕得几乎要掉下小珍珠来。
“没关系，我真的一点都不在意。你当时擅自从那武官身旁走过，来到我身边时，其实我也挺惊讶的呢。不过，想来也并不奇怪，这都赖我自己，明明身为天子，却总是待在这离百姓如此遥远的栀禁城里。难怪除去雁京城的民众，整个九煌上下都无几人识得我的脸呢。”
“不，这不是天子大人的过失……”
林夜想要开口反驳天子的自我归咎。
但是妃华对着他寂寞地摇了摇头。
只得闭口。林夜明白妃华的用意。
只因一群不速之客正从小拱桥另一边走来。
言多必失，可不能让这群家伙抓住了自己的把柄。
“哟，这不是林大人么？不远万里自烟州赶来，我等未能亲自前往迎接，实在是多有得罪，呵呵。”
“哪里，我乃下官，诸位大人念及林夜之名，林夜已是不胜惶恐，岂敢斗胆受诸令盛情相迎之礼？”
林夜一边俯首回应，一边将春夏秋爱偷偷拉到自己身后。
来者并非他人，正是掌管星月四省和双阳省的令官中，除钱亥以外的，剩下三名保守派官员。
辉月省辉月令——金辰。负责掌管全国官吏的任免、升降、调动等。
玄星省玄星令——蒋寅。负责掌管武官选用，以及举国的兵籍、军械、军令等。
天阳省天阳令——韩巳。主管全国刑法政令以及审核刑名的机构。
此刻赵子衡和周明都不在身边，就连隶属于联合派，管理全国学校事务、各类仪礼和外国往来之事的紫阳令戚戌；以及掌管九煌营造工程事项机关的众星令姜午，这类高等官员都不在身边。以林夜的官职来讲，现在的境况是绝对劣势，更何况春夏秋爱和天子大人还在身边。
最好的办法，似乎只能是避其锋芒。
但是现状可容不得林夜根据个人意愿进行选择。
“不要拘谨嘛，搞得我们好像是坏人似的。我等今日前来也不为其他，只是诚心劝诫天子大人罢了。”
为首的金辰说着，一群男子从他身后走出。
这群男子年或三十，或有青年。五官算不得端正，姿态猥琐龌龊。
皆为在职的保守派官员或其长子。
“天子大人……我等皆为九煌之国运着想。如您所见，今天下三分，欧若拉屡战屡败，伊特诺尔帝国之势宛若破竹，蚕食东欧若拉平原以及阿芙里喀辽阔疆土。如此下去，待欧若拉一灭，于我九煌而言，诚乃危急存亡之秋也。再不为九煌降下吉兆，我大九煌之国运，就要终于伊特诺尔之铁蹄矣！”
金辰此番言论，林夜和赵子衡等人都已听得耳道生茧。
这也是举办姬园会的另一目的。
午后至晚间的这一盛宴游园会，名义上是百官慰劳天子大人的宴舞赏。
可按照惯例，天子需携其结姻之人及子嗣共同赴会游玩。
没有结缘之人的天子，则会根据性别之异，于姬园会中挑选心仪的对象，永结婚缘。
在九煌，天子之子嗣的降生被视作九煌国运延绵的吉兆。因此，为家国诞下新生婴幼是历代天子的职责。
这项活动的初心本是好的。天子大人寻得真爱之人，早得贵子；而百姓也会因天子之子女的降生而举国欢庆，上下齐心。
但现如今，这不过是保守派官员试图彻底控制住天子的、一项上不得台面的手段罢了。
一旦天子与保守派官员或其长子结姻育嗣，有了孩子这一道羁绊的枷锁，天子就算是彻底落入保守派官员的控制中，再无脱身的可能。而联合派官员也可以说是彻底败北，整个九煌上下都将落入保守派掌中，任由其宰割。
先前的姬园会，还有赵子衡在场，其威压能够镇住这几名官僚。可现在妃华需要独自面对三名令官的压力。
林夜相当担心尚还年少的天子一时说错话，或是因三名成人的重压乱了阵脚，做出错误的判断。
他装作赞同金辰等人说法的模样，假笑看向天子大人，想要看她的表情。
然而……
那里站着的，只不过一位面色惶恐，手足无措的少女。
（啧，情况不妙啊。）
“可是……妃华不喜欢他们。”
妃华畏惧地对着三名令官身后的男子们摇了摇头，试探着抬起头，盯着令官们看，似乎是在确认三人的神色有无怒意。
“没有关系的，天子大人。您若是不喜欢，下官再替您找一批来便是。”
金辰尽量装作和颜悦色的样子，从齿缝中缓缓挤出回应。
“但、但妃华现在还不想结婚——”
“天子大人！”
金辰背后的蒋寅一声怒喝，慑得妃华浑身颤抖。本就微弱的声音完全沉寂，她的眼眶里泪花打转。
“此乃九煌举国存亡之际！然天子却要循一己之私欲，弃九煌万民于不顾乎？！实属荒唐！若是天子一错再错，我等自废旧——”
“蒋寅！”
金辰及时叫住了蒋寅的危险言论。
但这种无异于拿少女性命相威胁的莽言，几乎是彻底击溃了妃华脆弱的心理防线。
“天子大人……我替蒋寅的失礼言论向您致歉。但是，我等为九煌之忠心可鉴，还望天子明察，不要待事情陷入无可救药之地步，再夙夜忧叹……至少，我希望您给我们一个准确的时间。”
“我、我……呜……”
妃华看上去已经完全撑不住了，泪滴断了线一般划过脸颊。
（不得不站出来了么……）
林夜暗自哀叹。
这时候站出来顶撞三人，会被挂上大不敬和藐视九煌国运的罪名吧。这之后林夜大概率会丢失官阶，然后被发配至边疆……
到了那种地步，沚州的收复就真是遥不可期了，林夜不能再回到烟州照顾春夏秋爱……雨花堂的那两个小家伙，也没办法再与她们见面了吧。
可眼下，相比起个人的祸福，哪能弃天子大人于不顾？哪能置整个九煌的生死存亡于不顾？
（抱歉……爱、子衡……露露席娅……）
林夜回首。
既然决心要做，那干脆就骂得难听一点好了。正好林夜心底早就对这几个家伙积了一肚子火。
就在他于词典中找寻最为恶毒的词句时，那夜莺般婉转的声线却回荡耳边。
“三个大男人一起欺负一位小女孩，你们难道就不害臊吗？”
（唉，我早该料到事情会发展至这种地步，这下可该如何是好？！）
林夜“彻底完了”的表情几乎就要直接刻在脸上。
本来希望春夏秋爱尽量不要卷入其中，引起风波。
这下别说天子……单是保下春夏秋爱，就已是一件难事。
“……你是谁府下的侍女？胆敢顶撞本官？！”
金辰满不在乎地瞥了春夏秋爱一眼，用一种懒得理会的语气问道。
“小女子是谁家的侍女，与你擅自冒犯天子大人一事恐怕并不相干吧？”
春夏秋爱走到妃华身前。
虽然身着汉服，但衣着与一般侍女有所差别。若是仔细观察，大概不能算是侍女打扮。
“冒犯天子大人？我想你是对此有什么误会。眼下正值伊特诺尔猖獗、欧若拉倾颓之时，九煌上下万民不懈于躬身耕耘，我等诸省令官忘身于举国之事，皆为光九煌之德，欲报之于天子。可反观天子大人，事关九煌国运之姻缘事宜一拖再拖，岂非置万民于不顾，弃九煌于不顾，而闭目塞听乎？我等忠谏之言，在你看来，莫非成了冒犯之慢？呵呵呵……”
语气中夹杂着傲慢。金辰振振有词地说完，回首看向身后的蒋寅和韩巳，似是在等候两人的迎合。
两人立刻顺应金辰的意愿大笑起来。
“既然已经到了危机存亡之时，就趁着欧若拉还未完全战败，拿起武器北伐夹击伊特诺尔，而不是把矛头对准自家天子大人！国运？吉兆？伊特诺尔的部队可不信你们这一套。你当真以为这种虚无缥缈的东西能够击溃伊特诺尔的军阵？”
“无礼！据你的说法，是要将整个九煌的百姓陷入战乱与水深火热之中！你可知道，这数十年的和平，是牺牲了几代九煌人鲜血换来之物？”
“硝烟都已经烧到家门口了，还妄想独享和平桃源？真是愚钝。就算流血牺牲，也总比战败做亡国奴好，九煌国业已历数千载春秋，岂可一旦献于他人？还是说，其实某些人和伊特诺尔帝国有利益勾结，所以才极力避免战端？”
“你这家伙！”
或许是心底见不得光的计划被人揭开一角，金辰的脸一下子气得发紫。
“爱！不要再说了……”
林夜走上前拉住春夏秋爱。
“可是，他们在顶撞天子大人呀。爱说得也没错吧？”
他当然知道春夏秋爱所言极是。可抛开实力境况，寡谈正确与否，不过是正义的过家家游戏罢了。没有权势，无论做什么都是“错的”。
春夏秋爱已经做错了回答，林夜现在想要补救已经为时已晚。能够做的，不过是竭力保下春夏秋爱而已。
金辰投来的视线有如银针一般尖锐。
“林大人，此女莫非是你家下人？”
“正是。我家小女不明礼仪荣耻，说出败国运坏官威之言，皆乃林夜教导不周所致。还望各位大人海涵，若是要罚，林夜自代为受刑，切莫责咎小女。”
“林夜！”
春夏秋爱还想试着争辩，但是被林夜冷冷地扯过手腕，拉到自己身后。
说实话，春夏秋爱并非毫无办法来对付这类所谓高官。只要能找到机会近距离接触，有的是办法控制他们。
但林夜和天子大人在身边，还有三名令官身后碍事的人阻拦，事情就没那么好办了。
（得想想办法才行。）
就在春夏秋爱抱头苦思之时，一道空谷回荡般的铃音自桥头那端传来。
“现今国家危亡系于诸位令官身上，为何与一忧国的小女过意不去？”
听见这音色，金辰眉头一皱，怔怔杵在原地。
过了数秒，他立刻不动声色地轻咳一声，示意桥对岸的武官拦住来者。
健硕的武官立刻上前立于桥头。
而那羽扇纶巾的谋士身后之人，只怒目一瞪，武官便立刻气血倒流，两眼翻白，口吐白沫，颓然坠入池中。
“啧……”
金辰愤愤地咂嘴。
两人踏过桥面，来到三名令官身前。
“子衡哥哥！”
妃华得救似的，抹干眼泪，躲进男子怀中。
“抱歉，天子大人，我来晚了。”
来者正是赵子衡与周明。
“哼……这不是赵将军和周大人么？今日可有雅兴呀，得以来此闲玩……”
“呵呵，彼此，彼此。我与子衡将军，方才听闻琴音悠扬梁间绕，似得柳指拨心弦。此声余音袅袅覆耳畔，如闻天籁。我两人便一路问询抚琴者为谁，终寻至此处，又恰逢诸官与琴女议论。明实不可耐，愿闻此事来龙去脉。”
周明轻摇羽扇，淡淡然道。
“哼，并非他事，不过当今之局势耳。”
金辰冷哼。
“哦？如此一小女，竟如此关心当今天下之局势，不妨详尽说说。”
“周大人，今伊特诺尔帝国屯兵于东欧若拉平原，而阿芙里喀战线，欧若拉联盟败局已定。九煌举国上下划分为战和两派，一时不能决断。我常听闻诸官谈起周大人才智，既然今日得以偶遇，可否当面请教？”
“明不才，有辱明问。”
“我素闻周大人通古晓今，神机妙算，一定可算出伊特诺尔帝国军势之盛，或虚或实。但不知，伊特诺尔帝国军力，究竟数有多少，军队素质、武器装备，较我九煌，为优为劣？”
“伊特诺尔帝国，陆军有二百余万，主战坦克近两万辆，各类步战车辆五万余台，更有六千余架武装直升机可随时支援各线战场；海军核心作战舰艇，除去在建船只，拥航空母舰十六艘，电磁束能战列舰七艘，浮岛要塞两座，其中亚达拉洋舰队有六艘航母、两艘战列舰、一座浮岛要塞，余下核心战舰皆于谧宁洋游弋，以防范我九煌军势，算上其余各类大小舰艇，伊特诺尔帝国共有海军舰船一千四百余艘；空天军，则有现役战机六千余架，更有空天母舰及其附属浮空舰队；至于机甲部队，有第三世代机体万余骑，第四世代机体三十余部，第五世代机体一台，除去第五世代机甲战神阿瑞斯，其余机体，无论数量或是质量，皆在我九煌之上。”
“呵呵，周大人此言，莫非是故意夸大，使我等畏首而不敢迎敌乎？”
“非也。伊特诺尔帝国，由帕瓦乌斯皇帝执政之时，原有陆军百万不到，海空军则是现今半数未达，至于机甲部队则不必多言，本就是近年新兴之军种，不纳入探讨范围。然恩德里欧皇帝继位后，向欧若拉联盟宣战，平阿芙里喀得兵七八十万，国内强征兵役一百五十余万，欧若拉战线降兵约有二十万……如此算来，光帝国陆军，便有三百五十万。我只说二百余万，是恐惊慑诸位令官。而军备之质量，诸官已有目共睹，我九煌之军备不过足以与欧若拉联盟持平，当今战局，欧若拉之溃势如山倒，便不必多言。”
“恩德里欧麾下，参谋文士、足以匹敌我栀禁城禁卫武官之机师几多？”
“足智多谋如洛基罗斯，明望之而不及，此人尚且不谈。晓畅军事、足以指挥十万人大兵团作战之士，不下百人；一骑当千、可与我九煌赵子衡将军鏖战者，仅帝国长阶骑士便有十二人；至于匹敌我栀禁城上等禁卫武官之冠骑士，数以百计，栀禁城内上下禁卫尽数相加，恐有不及。”
“呵呵，如此看来，今伊特诺尔兵多将广，锐不可当，我九煌战则必败。九煌疆域西接欧若拉与阿芙里喀，东至日升之岛，举国上下，人民近二十亿……一旦战火起，目之所及，无不生灵涂炭。若是联合欧若拉主战，天下之民无不深陷浩劫，九煌老幼岂不归怨于天子百官无能？反之，持举国之兵观望欧若拉之倾覆，或留有一线生机。待伊特诺尔帝国完全吞并欧若拉联盟，念及我九煌不合兵夹而围攻之情分，尚愿与九煌二分天下。此举一可保国民，二可享和平富贵，岂不美哉？”
“天真！今日伊特诺尔帝国屯兵沚州，设军港于九煌东南门户，不是为了日后三面围攻九煌，又是做何而来？”
看着金辰得意洋洋的姿态，春夏秋爱早早识破他心底的奸计。只是念在他位高权重，不可当面点破，只得冷眼瞪他。
这些官员怎么可能不知晓伊特诺尔帝国的用意？无非是他们早已留好退路，九煌的倾覆与否与他们无关罢了。
“欸——小女子莫急，明有一计。待伊特诺尔帝国覆灭欧若拉之时，我九煌不需割土让地，天子大人不必俯首称臣，却可令伊特诺尔帝国内部动荡，百万铁骑自当卷旗卸甲，不战自退。”
周明故作神秘地持扇走到春夏秋爱身边。
“哦？不知周大人有何妙计？”
金辰等人看上去对周明的计策十分感兴趣的样子。
这是自然，若是能坐稳九煌诸省的权座，他们又哪看得上伊特诺尔的爵位？
“明素来听闻，伊特诺尔帝国外强中干。虽军力强盛，皇帝恩德里欧手腕强硬，但国内皇亲贵族并非铁板一块，大小派别林立。恩德里欧背后的势力虽强大，却也不过手持长阶骑士数人，不可以一己之力彻底镇压其余派别。而伊特诺尔帝国第二皇子米迪欧迪卡•塔•伊特诺尔，因年岁仅次于恩德里欧，又沾其亲弟洛基罗斯才高望重之光，身后有众多派别支持，其中多为厌战贵族，且控有伊特诺尔帝国位于阿萨夕亚北部的疆域。此人生性好色，又偏爱九煌之美人。我九煌只需派一权臣家长女与之联姻，令他在伊特诺尔来犯时，命属下的军队按兵不动。恩德里欧一时在军队数量上较我九煌为劣势，更失去了北线战场的合围之态，便不敢轻举妄动。”
“好，妙，妙啊。”
金辰与另外两名令官的脸上笑开了花。
“周大人，不知，您心中人选为谁？”
执扇拂风，周明故作思考，随后从容一笑。他走到金辰身旁，伸出羽扇，指了指金辰。
“金大人掌管九煌上下官吏任免之事，家中又重视诸类教育与仪礼，长女才学兼备，非常人可比。况令爱承金大人与夫人之颜貌，眸比星露、唇泽无加，形丰腴而无赘余，腰纤如垂柳、肤净比白莲……明以为托令爱以联姻安国之效，最为稳妥！呵呵呵……”
言毕，周明仰面长笑，拂一袭白袍回到天子身边。
“你、你！周明，休得欺人太甚！”
金辰转瞬红了脸。
“哎呀，此言差矣！联姻一事，关系九煌之存续，乃是光宗耀祖之良机……还是说，金大人，莫非是想遵一己私欲，而弃九煌于不顾乎？”
“你——”
“呵，金大人尚且不愿令爱远赴伊特诺尔，以挽救九煌于危难之间，又为何要苦苦相逼天子大人与非爱之人结姻？更何况天子大人年幼体弱，若是因怀子育嗣而伤了玉体，坏了九煌的国运，你等可付得起责任？！”
言语与姿态一转先前的温文尔雅，周明的声色顿时变得冷冽，有如一尊活佛矗立在天子与金辰三人之间。
“咕……”
金辰不甘地吱声。
（骂不过你周明，难道我还辩不过其他人？！这口恶气，必需得找个人发泄才行……）
他恨恨地环视周围，打算找一个相对容易欺负的对象倾泻怒火。
“金大人……”
蒋寅在其身后提醒他。
“说起来，那女孩，好像是蛟妃的机师啊。”
他指了指春夏秋爱。
（蛟妃的机师？）
“赵子衡将军！”
金辰正于心底暗自嘀咕着，一名士兵的呼唤声传入众人耳中。
“什么事？”
虽面无表情地回应着士兵，但赵子衡的手时刻护住身旁的妃华。
“有一艘自恒州启航、满载绮晶石的货轮，希望借我九煌瘴州玛琉伽海峡航道北上，前往伊特诺尔帝国北亚军港。”
“绮晶石？可否查清来路？”
“船员称是于恒州购买……但是海关没有查到相关订单。”
“也就是走私货了，船上可有护卫？”
“有一部第四世代魔眼机甲，其驾驶员为……”
士兵咽了口唾液。
“其驾驶员为帝国长阶第二骑士——加百列•舍瓦利。”
“……命军舰前去驱逐，不要与之正面交锋。”
“明白——”
“慢！”
金辰不怀好意地叫住士兵。
“我辉月令金辰，以及玄星令蒋寅、天阳令韩巳不允许出动军舰。”
“……金辰，你这是什么意思？是要坐视伊特诺尔帝国的走私货轮于我九煌海域肆意妄为吗？”
赵子衡的拳头颤动着，落在腰间的佩剑上。
“不，我意并非放任不管。只是，出动军舰，未免过于小题大做，要是上升到国际事件，想要处理起来，也十分麻烦。正好，我听说那边的小姑娘是民间驾驶蛟妃的机师……”
冷冷说着，金辰将视线投到春夏秋爱身上。
“啊，没错，就是爱哦。你想怎么样？”
“爱，我求你了，你就少说两句。”
林夜在一旁哀哀请求。
“呵呵，林大人，不必担忧。我不过是有一点小事想要委托给蛟妃的机师罢了……这样吧，你以非九煌官方的名义，驾驶蛟妃前去与那名帝国长阶骑士交战。若是能够将之击退，令货轮改道行进，今日你顶撞本官一事，我就既往不咎；至于天子大人的结姻事宜，同样可以商量，推迟延后……”
“金辰！你不要太过分了，那可是帝国长阶第二骑士，这种做法，和叫爱去送死有什么区别？！”
怒吼着冲上前，林夜死死掐住金辰的衣领。这或许是自林夜生来，第一次如此想活生生揍死一个人。
韩巳和蒋寅立刻上前将林夜推开。
“林夜，你给本官放尊重点，认清你的地位。”
整理过被拽得布满褶子的衬衣，金辰不屑地朝地上吐了口唾沫。
“本官已经相当宽容了。放在平日，你等今日的行为完全可以判处流放边疆，服数十年苦役……若是能够成功，不仅可以赶走帝国长阶第二骑士护卫下的伊特诺尔货轮，扬我九煌国威，还能扫清今日犯下的罪状。林夜，我劝你不要不识好歹。小姑娘，选择权在你手里——是击退帝国长阶第二骑士，成为九煌的巾帼英雄，还是和林夜一起滚出九煌本陆，去边疆服一辈子苦役？”
“如果失败了的话，爱和林夜会怎么样？”
春夏秋爱凝视着金辰的双眸。
“虽然你是民间机师，但出发前，我还是会让你立下军令状。若是失利，自然按军法处置——你和林夜两人就在泥渊之下再见吧。”
“且慢。”
叫住了打算开口的春夏秋爱后，周明将羽扇置于身后，挥手示意前来报告的士兵走近自己身边。
“周大人。”
“情报可否属实？来者确实是加百列•舍瓦利？”
“千真万确。”
“这样啊……”
周明面不改色，继续挥扇。
“这番提议不错。爱，你就答应吧。”
“周明！怎么连你也？！”
林夜深感绝望。就连周明都无法为春夏秋爱伸出援手，这下是彻底没有护春夏秋爱全身而退的可能性了。
他跪倒在地，强忍着不让泪水流下。
“周明……我劝你不要想着插手。”
金辰妄图看穿周明心中的算盘，可不管他怎么瞪视周明，也无法从他的眸子中看出一点端倪。
“需立下军令状之事，我自不敢插手。”
说着，周明眯起眼睛，走到林夜身边，抓住其肩膀将他扶起，然后凑到耳边轻语：
“放心吧，爱不会有事的……我敢以性命向你保证。若有闪失，我周明自与你们一同而去。”
林夜茫然地注视身边这名文官。
虽然不论怎么看，这都是一场实力悬殊、有去无回的驱逐战……
就算周明说出了令林夜怀疑自己耳朵的话来。
但这名谋士的保证从未让林夜失望过。
他因此重新拾得一丝安心。
