河水正泛着翠绿色的粼粼波光，潺潺地向下游流去。静谧清幽的河岸，受到强烈风压拨动，溅起一阵水花和泡沫逆流而上。
疾风来自于伊特诺尔产的摩托。车头挡风板和整个车辆外壳改装成符合空气动力学的水滴状；乘员位采用趴姿设计；车轮较赛托的标准型号略宽，适合越野行驶；搭载有高出力绮晶石引擎，能够在理想状态下带动整车达到三百公里每小时的速度。
在四周被丘陵包围的九曲十八弯道路上，这辆机车依旧以时速一百二十公里每小时潇洒驰骋。
骑手是一名身形高挑的成女，身着的伊特诺尔皇族作战礼服在呼啸的疾风中凌舞。隔着凸显身材的布料，可以看出其身经百战、没有丝毫赘余的肉体曲线。
她的身后有三名男性骑士，骑乘着同样的钢铁猛兽，紧紧追随。
女人发现了在河边青草地上牧羊的孩童，于是控制刹车片咬住轮毂，发出尖锐刺耳的摩擦声，停靠在由茂密杂草开垦而来的简易道路上。
这里是沚州其中一支反抗组织实际控制的沚南地界，没人料到会有数名帝国的骑士陪同皇女来访。
牧童警惕地将羊群聚集到一起，对这群身份显赫的伊特诺尔人的来意感到诧异。
“战士之血的军事设施？唔，啊……我、我记不太清，让我想一想。”
装作若有所思的模样，牧童一边轻抚山羊的脑袋，一边不安地偷瞥皇女一眼。
“没关系，不要紧张。”
皇女淡淡一笑，将手搭在牧童的肩头。她取下腰间的细长佩剑，递给身后身材修长的骑士。
“大概就在对面那个山头附近吧。从前面的桥梁过河，绕过这座山就能看得见了。”
牧童犹豫地举起手，指向两座丘陵的交接处。
“那边没有机甲、直升机一类的东西，看上去只是一座长满植被的山陵……但是，我有看见过类似炮管的东西从山腰伸出来。路过的时候，偶尔还会听见什么东西轧过铁轨的声音……”
皇女向牧童道谢，吩咐骑士取过一小袋伊特诺尔金币，放到牧童手中。
她翻身跨坐于机车上，俯下身子，正要启动引擎。
“这是？”
“一点谢意，收下便是。”
简短回应后，皇女带着身后的三名骑士，再度驾车深入山区。
“真是一群奇怪的伊特诺尔人……”
牧童不解地扬起皮鞭，打算把屈指可数的山羊往回赶。
***
风化的路面拼死抵抗钢铁的辗轧；裂缝中的杂草抬起头，试着将这群庞然大物往回顶。
空气中弥漫的化工气息，让人弄不清究竟是这些猛兽长途奔波后留下的喘息，还是原住民燃烧燃油渗入地表的残余。
猛然间，一枚炮弹以惊人的爆炸烈度于山腰的绿植间绽开，震撼了士兵们的耳膜。
尘埃散去，数个人工开凿的洞口失去自然的掩护，暴露在众人面前。
被打了个措手不及。驻扎在山体内部的士兵们，这才慌乱通过铁轨将众多炮台和弹药运往洞口，于山腰山脚处构成一条条防线，对不请而来的伊特诺尔帝国军倾斜火力。
放眼望去，两军交火的前线天空完全覆盖上一层炮火硝烟构成的云幕。肆意燃烧的火舌舔舐脆弱的表层植被，非能量弹的动能炸药玷辱了这片土地，使得这位少女的美丽脸庞逐渐变得坑坑洼洼。
“第四十九号炮台被完全击毁！最前沿的零号阵地已经彻底失守！”
“又一个逼近的魔眼机甲集团，目测有二十骑……东方向侧翼又出现数个帝国机体信号！”
“这样下去，我们战士之血将彻底失去对这片地区的控制权……”
诸如此类哀嚎，在无线电频道中不断回荡。
这座将山体挖空，又再度于内部进行加固的要塞，是战士之血于该地区挖掘建造的第十三号要塞据点，同时也是现如今幸存下来的唯一一座。
而现在，对于在伊特诺尔帝国军队狂岚入境一般的攻势下，战力损耗近四成，被四面包围，孤立无援的要塞残兵来说，不知疲惫般涌来的前线战报，无异于是在宣告他们即将迎接的死亡。
“敌军履带重炮车正在释放蠕动弹幕压制我军炮台，掩护机甲部队行进。距离四号和五号阵地接敌只剩下一分钟不到！”
“肯定会死在这里的……谁能来救救我，魔姬大人啊……”
“明明已经一年多没有发动过围剿，今天怎么突然……就连整体实力都翻了一倍不止，到底是谁在指挥这支帝国军？！”
感受着山体剧烈震动的士兵将武器丢到一旁，双手抱头，蹲在战壕中瑟瑟发抖。
花费大量人力、时间构建的这座要塞，本是特别针对帝国军擅长的闪击战定制的完美防线。进可调动炮台，于山体外轰击骚扰帝国军阵；退可回防山体内部，通过洞口攻击试图杀入的一切帝国机甲。
或许帝国会采取围而不攻，断水断粮的策略来拿下这样一座堡垒——但这正是战士之血所期望达成的目的。
帝国军必须集结优势兵力才能彻底拿下整个反抗组织，却又不能丢下这些定时炸弹，放任不管。可扫清这样一座要塞需要花费大量时间。几十上百座要塞的存在，足以将帝国军主力拖在崇山峻岭之中，为整个组织调度援军争取时间。
可如今，仅仅一天，围绕整个北部战区构筑的十八座山体要塞，竟这般轻易遭到帝国军拔除。
面对这样军纪严明、前所未见的帝国军队，战士之血的士兵们能做的，只有祈祷而已。
……
“成功逼近敌军核心阵地。”
又一个敌军炮台信号点消失在由线网构成的战略地图上。参谋官立刻从控制台前站起身来，转身看向坐镇于此的将军，等待进一步指示。
“很好，战事完全在按照公主殿下的预期发展。接下来根据敌方火力布置，推断出指挥中心所在。统筹好情报，及时发送给身处前线的公主殿下！”
或许是早已预料到接下来会发生什么事。站在指挥椅前方，时刻通过位于舰桥中心的全局面板调度军队的巴克将军，即刻向前举起右手，对一众参谋官发号施令。
“Yes，My Lord.”
……
正面战场上，反抗组织部署的炮台和伊特诺尔军重炮战车，隔着绵延数千米的交战中心互相轰击。空爆榴弹的爆鸣不绝于耳，炮台和战车因冲击波化为废铁块的情景时有发生。
即使交战双方皆有损失，可从整个局势上看来，无疑是伊特诺尔一方占据上风。
相较于一年前的围剿战争，因伊特诺尔帝国一方采取惯用的闪击战略，直取战士之血的组织核心区域而开打。这一次战役则是围绕稳扎稳打、逐个歼灭的战略统筹揭开序幕。
帝国军的首波攻势，以火药装填的旧式炮弹进行压制射击，防止反抗组织的炮台探首，并协助机甲部队推进至炮台下方的攻击死角。
这种炮弹由单纯的弹壳、装药、引信等必要组件构成。抛射到高空的弹头会下坠至目标头顶引爆，造成大面积杀伤。
从现代战争的层面看来，这类武器完全是落后于时代的古董。威力比不上能量武器，射程上也明显劣于以绮晶石供能的无外壳杀伤弹。
但由于成本低廉，制造工艺成熟且简单。一座供应新型绮晶石战备的军工厂，能够轻松承担起十倍于先进军备的旧式武器弹药订单。用这种实惠量大的武器对付反抗组织构建的要塞，完全可以期待不错战果的同时，还能节省下一大笔不必要的军费支出。
因此，对于伊特诺尔军而言，虽然装备质量比不上一年前，整个战线的推进却取得了预想之外的进展。
而这一切，恐怕皆要归功于那正从山头俯身冲下的闪光——第四世代魔眼机甲“女武神”的驾驶员。
“可恶、可恶啊！”
感受着因接连开炮而剧烈震动的操作台，一名反抗组织的炮手发出无能咆哮。他一边怒斥身旁的装填手完成装弹，一边通过无线电对头顶后方的第三十八号炮台发出怒骂。
“这里是三十七号炮台！你们这群混账在干嘛？！掩护射击呢？！”
又一阵爆炸的冲击波在侧方散开。炮台转动瞄准目标产生的噪音、炮弹的巨响、逐渐逼近的机甲的咆哮，就算三十八号炮台就在这帮士兵的正后方不远，双方也没办法在轰鸣中通过口头直接交谈。
可不管炮手对着无线电呼唤多少次，另一头迟迟没有回应。
“该死！你们这帮……”
在谩骂与枪林弹雨中，炮手愤愤地扭过头去。
而这声怒喊，只在顷刻间就化作了近乎失声的惊叫——
“骗人的！瓦尔邱蕾？！”
炮手心底自然明白。在魔眼机甲高速抵近的冲刺过程中，炮台笨重的行星齿轮、炮弹缓慢的出膛初速，以及目测瞄准，都派不上任何用场。被这样在格斗战中稳居霸主地位的机甲近身，只有死路一条。
载有防弹前置装甲外壳，以两管九十毫米炮为武装的三十八号炮台，已经连同洞口掩护一起被冲来的魔眼机甲踏平。这三十七号炮台，想来也会因为无法弥补的机动性劣势，很快在机甲的戏耍下惨遭击破吧。
就算可以预想到这样的结果，炮手和装填手还是奋不顾身地调转炮口，以仰角朝袭来的魔眼机甲不断开火。
“反正想跑也跑不掉了……就让你尝尝本大爷的厉害！”
无线电里传来三十七号炮台遗言般的怒号，周围的数座炮塔也紧随其后，纷纷调头瞄准后方奇袭而来的机甲。
“放马过来吧，瓦尔邱蕾！”
“就算要死，至少也要把帝国的女武神带着一起上路！”
虽然已经濒临崩溃，但士兵们几乎要把牙关咬碎的颤动和直面死亡的叫喊仍旧回荡在阵地上空。
“哼，倒算是一群有骨气的家伙。”
瓦尔邱蕾冷哼一声，推动动力杆，将绮晶石输出的动能聚集至机体腿部。
只见女武神的整个机身顷刻间化作残影，宛若追猎蝼蚁的跳蛛一般，于半空中亮出她的獠牙——
一挺近二十公尺的长枪，一支十五点七毫米口径的能量步枪。腰间搭载锋利的攻壳缆钩，两肩还部署了两管七十毫米能量炮。
如雨点般坠下的能量弹包裹着重炮炮**出的光球，撕开硝烟和尘土交织而成的薄纱，如审判天降。
能量弹将袭来的炮弹尽数击碎，在触及女武神之前引爆。而光炮和剩下的能量弹如骤雨撒入敌阵之中，掀起飞尘和地鸣。
顷刻间，数座炮台全数沉陷在狱火中。钢板燃烧的声音沉重而窒息，像是在冥府不断飘荡的哀鸣。
瓦尔邱蕾又接连发射数枚攻壳缆钩，击碎仍在负隅顽抗的炮台同时，牵引机体荡入其中一处炮台所在的洞口。
“巴克将军，这片区域的指挥中心就在这里面吧？”
“是的，公主殿下。您接下来打算怎么做？我这就让兰斯和法林尤斯骑士前去……”
“让他们守住敌军的退路便好。这种程度的敌手，不需要你们的支援。”
“属下明白。”
淡然挂断通信后，瓦尔邱蕾驾驶机甲，径直沿着铁道冲进山体内部，随即开炮将拐弯处的厚重混凝土墙壁轰作齑粉。
指挥中心内部瞬间尸横遍野。尘埃和血的气息如同死亡这一概念的具象化一般，飘浮在这密闭的空间内部。
女武神的机身和枪口自轰塌的墙面处探首。
“放下武器投降吧。这样我还可以饶你们一命。”
经电子化处理后，瓦尔邱蕾的战胜宣言自扩音器中传出，于狭窄的指挥中心里萦绕。
“你这伊特诺尔的猪猡！”
残存的军官立刻举起武器，对女武神发起徒劳无功的反击。
“真是遗憾。那你们就在这里慢慢腐烂吧！”
能量步枪的咆哮如雷贯耳。
……
“北部战区已经完全落入我军掌握之中。按照这个势头下去，一周之内便能彻底剿灭这一恐怖组织。”
“啊啊。本以为困扰帝国这么久，会是一群相当难缠的对手，结果比欧若拉的军队还要不堪一击。”
语调中夹杂着轻松与自信，瓦尔邱蕾抛下这句近乎独白的言语后，解开脖颈处的纽扣，卸下战场上的一切负担，带有几分惬意，陷入指挥舰舰桥中央的座椅中。
“您辛苦了，公主殿下。”
巴克将军立刻端上一杯温热的茶水，放到瓦尔邱蕾面前的桌台上。
轻轻放下后，杯中的茶水纹丝不动。
这是理所当然。
伊特诺尔帝国皇族专用的“陆战指挥舰”，与其说是指挥用陆地舰艇，倒不如说是可以在陆地行驶的战列舰。全高足以轻松超过部分小区住宅楼，规模与要塞比肩，搭载大量副炮和四门三联装四百六十毫米大口径电磁束能炮，内部能够收纳数十台魔眼机甲，由总功率高达二十万马力的绮晶石引擎驱动。
光是站在附近的山岭中，感受这陆地战舰驰骋时的地动山摇，便足以让九煌人惊叹伊特诺尔帝国掌握军事技术的尖端先进。
不仅如此，整舰的行驶稳定性也极度优异。坐在其中，跨越大多数地形都不会产生不适感。即使以战斗用的速度疾驰，放置在指挥舰内部的茶水也不会产生明显波动。
在这样的舒适环境中，瓦尔邱蕾完全忘记方才还身处战场的疲惫，轻描写意地端起茶杯，细细品尝。
“真是好茶……”
“这是部分贵族听闻殿下您任职沚北特区总督后，专程从伊特诺尔本国寄来的茶叶。眼下正是帝国国都盛产茶叶的时节……”
听见巴克将军的说明后，瓦尔邱蕾手中的茶水仿佛瞬间变得难喝一般，被她放回桌上。瓦尔邱蕾轻轻叹息，扶住额头。
“不远万里，花费巨资，就为了邮寄这些茶叶前来讨好我？伊特诺尔帝国啊，愚钝了，堕落了，腐朽了……”
“万分抱歉，殿下。这是属下的失职。属下这就前去通告，命那帮贵族不要再献上无谓的殷勤。”
“嗯。去吧，这种事情，越早解决越好。”
“Yes，Your Highness.”
行臣下之礼后，巴克将军端起热茶离开舰桥。而刚结束战斗的骑士兰斯和法林尤斯两人从巴克将军的肩旁擦身而过，踏入舰桥内部。
“汝等辛苦了。兰斯，法林尤斯。”
“能够为皇女殿下效力，乃是无上荣幸。臣等不曾辛苦。”=
说着，两位骑士将左手横置于胸前，单膝下跪。
“起来吧。”
“Yes，Your Highness.”
两人挺起胸膛，立刻起身。
“殿下，有件事情，不知能否与您谈谈……”
法林尤斯向前踏出一步。
“我知道。是关于吕明觉那边的事吧？”
“没错。虽然这次围剿行动，一是为了争取稳定的后方局势，二是向本国那边表明态度……”
“没关系，我已经和他本人亲自谈过。如果是沚州军阀队伍改编而来的组织，他不会对我们的行动产生太大意见——吕明觉本人是这么表明态度的。”
“这样啊……”
法林尤斯浅浅松了一口气。
“这方面的事宜，我自有分寸。你不必担心，法林尤斯骑士。他作为战神阿瑞斯的驾驶员，是相当重要的战力，我当然会竭力争取他的协助。另外，关于宵暗那边……”
“抱歉，殿下。臣下还未寻得她的行踪。”
“嗯……虽然她先前确实向你和吕明觉伸出过援手，但毕竟是个立场不明，足以搅乱大局的存在。尽快找到她的行踪，且不说将她视作潜在的敌手，至少要把她置于我们的监管之下才行——哪怕是要采取强制手段。”
“是，臣下明白。”
听过这句话，法林尤斯和身旁的兰斯交换眼神。两人毫无犹豫地面向瓦尔邱蕾俯首致意，转过身。
（宵暗，意为帝国的黄昏……还是另有他意呢？）
看着两名骑士逐渐远去的身影，瓦尔邱蕾将座椅放下躺倒，闭上眼睛。
（如果是洛基罗斯和露露席娅，肯定能够轻易推断出其背后的深意吧……）
回味着往昔的时光，瓦尔邱蕾紧绷的身躯逐渐松弛下来。
***
“虽然还没有在新闻上进行播报……瓦尔邱蕾已经率领帝国军将战士之血的一处要塞群铲平。那可是沚南势力最大的反抗组织，才一天就……宵暗，我们这边才完成合并不久，要是瓦尔邱蕾趁这个机会发起袭击的话……”
“不要着急，时机还未成熟。”
“但是……”
“比起这个，九煌那边不是发来了联络么？关于那批援助……”
“啊……已经在路上了，很快就会抵达吧。”
“那就没问题。接下来不要主动联络我，我会在适当的时机给你下达指示的。”
挂掉通讯后，露露席娅拆掉对讲机的电池，将这些东西一股脑儿塞进书桌抽屉的暗格中。
“真是个缠人的家伙。明明是首领，没了我的协助，这就到极限了么……”
露露席娅缓缓叹息，姑且解除了声音的认知隔绝。
她取出便携式荧幕，唤出全息屏，脱下鞋子，纵身一跃，懒洋洋地趴在柔软的大床上。
刚经过沐浴，还散发着香薰和热气的裸背笼罩在清爽的阴影中。露露席娅感受着窗外吹来的阵阵轻风，身着纯棉小背心，两只脚丫在半空来回摇摆，笑逐颜开。
——她正在翻找某位联系人的ID序列。
“啊，有了！”
对着屏幕心满意足地双击后，露露席娅发出娇声，将小巧的装置贴近耳边。
“喂……明觉！真是好久不见了呢。这个时间段给你打电话，有打扰到你嘛……”
“……”
“这样啊，那就好。你最近有没有好好吃饭，近来休息得怎么样……我？我没事，我很有精神哦。”
“……”
“啊……是这样没错。不过，还请明觉先替我们对皇姐保密啦……分别太久，我和莉莉卡都还没做好重逢的准备呢……”
“露露席娅？”
卧室门被轻轻推开，莉莉卡从门外走进来。
看见露露席娅微笑着对她眨眼后，莉莉卡心领神会地噤声，踮起脚尖走近，坐在露露席娅身边。
“嗯嗯。大概还有一个月的样子，建国庆典……想和我一起参加？当、当然没问题啦。”
“……”
“没关系的，咱们去特区分会场就好。只要能和明觉一起，冷清一点也……哦，对了，这次打电话来，是关于上次那件事……”
“……”
“不用啦。既然是我请客，就让我来准备食材好了。总之，既然答应我了，可不许食言哦。”
“……”
“嗯……那就这样了。谢谢你能把时间腾出来陪我……明觉也要注意身体哦……嗯，再见。”
挂断电话后，露露席娅忍不住心中强烈的期待，一把抓过枕头，用双腿夹住，身体缩成一团，将脸埋进其中，来回打滚。
像是要为露露席娅让路似的，尽管臀部已经挪到床铺的边缘了，莉莉卡还是向外移动了一些。
“是吕明觉吗？”
“嗯！已经说好了，明天就会陪我去预约的私人厨房那边……得让明觉好好尝尝我的手艺才行呢。”
“这样呀，真是太好了。”
露露席娅的脑袋惬意晃动，那副表情，就像透露自己拥有宝物的小孩子一样天真无邪。
莉莉卡将手轻轻放在露露席娅垂在床单表面的银色长发上，缓缓抚动。
不知不觉间，窗外的阳光已经照进来了。银色发丝上浮起一层金灿灿的光晕，漂亮得好似一层梦幻银河。
虽然身子还处于阴影中，但莉莉卡仍旧感觉暖暖的。
她看着这幅光景，俯下身子，把脸埋在公主殿下好闻的发丝中。
——莉莉卡明白。
那位骑士，一定可以给心爱的公主殿下带去幸福。
——莉莉卡明白。
露露席娅幸福的话，身为其家人的莉莉卡也会幸福……
——莉莉卡什么都明白……
……明白？
啊……
当然明白。正是因为这样，所以才不能……
莉莉卡被暖阳包裹，身体内却有如被掏空一般寒冷。
