宽敞的沥青路面向东方延伸而去。
车辆奔驰卷起的风声已经停歇，整条道路被寂静所占据。
纵使六车道再怎么宽敞，其设计之初，终究是为社会车辆服务的。像坦克、机甲这样足以减少道路使用年限的重型军用载具，几乎没可能平白无故出现在道路上。
因此，若是有人看见近二十台经过特殊化改造、全副武装的魔眼机甲，停在这条公路两侧，绝对不会认为其目的是调度前往某个军区。这类任务，军队通常会交给更加节约成本的列车或货运卡车来进行。
路人大概会猜测这群骑士正要执行什么军事行动，然后识趣地尽快远离这个区域。
而事实上，这帮骑士是比一般伊特诺尔机甲驾驶员更加精锐、作战经验更为熟稔的存在。
“从驱动轮留下的痕迹看来，不是帝国的魔眼机甲，更像是九煌产的玄龙。数量为四十台，其中三十六台共同行动，剩下的应该是负责警戒工作。”
一名骑士压低声音说到。道路两侧，被树荫笼罩的泥土上，他英锐的眼神笔直凝视地面的崭新痕迹，手指贴近地面，丈量长度，试着将读取的信息组合。
“这部机体留下的印记要更明显一些。应该是加装额外装甲板的指挥机……有其他类似的胎印吗？”
骑士站起身，将视线从辙痕上转移到另一名骑士身上。那名骑士正埋首拍摄，处理数据，通过计算设备进行分析。他面前被压得结实的部分泥土路面，就像歪歪扭扭的铁轨一样延伸，互相重合。
“指挥机只有一台……但是有一台机体的行进路线近乎笔直。在这种颠簸的路面上，却能做到平稳前进，想来那人的驾驶技术十分了得。”
“必须先确定指挥机的具体位置，然后将她与其他恐怖分子隔开。没有十足的把握之前，还不能轻举妄动。”
“Yes，Your Highness.”
高挑的皇女发号施令，身边的一众骑士则是俯首回应。
荒郊野外，没有额外的精确测量设备，却能够在短时间内完成现场初步勘查，并得出结论。这些骑士，是身经百战的亲卫队成员无疑。
接到命令后，其中几名骑士立刻转身离开，回到道路附近，登上机甲，将魔眼切换为静默侦查态，以噪声最小的低功耗模式分散开，对眼前的森林进行搜查。
剩下的部分骑士和皇女，则是继续沿着被硬生生碾压出的道路继续勘察。
沿路的杂木，组成了郁郁苍苍的隧道，腐叶像地毯一般铺在脚下。就算旁边不远处就是高速路，这片地区也称得上“原始”。
延绵的水流声回响耳畔，附近大概有一条溪流。
这种地方，确实很适合掩人耳目，进行一些不为人知的活动。
皇女吩咐手下撒在地上的，是一些用以标记的白色粉末。这些显眼的人造品，沿着诸多辙痕的其中一条伸长，渐渐地，偏离道路。
“指挥机单独行动，没有其他机体跟随。”
骑士俯身确认，没有其他辙痕的延伸方向与白色标记线路重合，于是将剩余的粉末封存，同时转身向皇女汇报。
“是反侦察诱饵的可能性有多大？”
“无法确认。但是对方还未察觉我们的存在，我们完全可以派出一机时刻监视，一旦确认，立刻调集部队包围。”
他一边提出建议，一边自信地扬起嘴角，微笑浮现，继续开口：
“总之，需要提防的，只有那名精锐驾驶员和‘宵暗’两人而已。其他人，若是想要与我们对抗……镇压他们，不过举手拂尘之劳。”
“强行镇压是最终之策……虽然我不认为宵暗会束手就擒，但若能避免不必要的伤亡，自是最好。”
皇女指出这一点后，对着骑士们挥挥手，转身，向来时的道路走去。
骑士们不禁互相望着彼此。
以亲卫队的实力，想要强行控制名为宵暗的女子，是再轻易不过了。
对手不过一群乌合之众，是连见习骑士都比不上的最下等驾驶员。
十九名身经百战的精锐，加上帝国的女武神，对战三十余名入门机师，优势明显在己方。
伤亡？数字恐怕为〇吧。
“恕我直言，公主殿下。您是否有些太高看宵暗了？”
“高看？”
皇女回首，对提出疑问的骑士投以微妙的笑容。
“从意料之外的角度分析战局，利用对手的布局进行反击，想来应该是她擅长的手段。跟这样的家伙打交道，不谨慎一些可不行。”
她一身皇室打扮，与周围的环境看上去格格不入。
亲临棋局，足以看出她对这一行动的重视。
“行动起来，把这个不稳定因素彻底控制住。”
“Yes，Your Highness.”
骑士们的应答有如从地下生长而出的竹，坚毅而又沉稳。
“然后，关于亚提斯特殉位一事……我会查出真相。”
这一声自言自语并非为了让骑士们听见而呢喃的。树荫下，皇女走在队列最前头，私自下定了决心。
而此时，距离此处千余米远的林地中，皇女认定的首要嫌疑人——宵暗，正在带领一帮反抗组织的成员进行演练。
当然，她理应还无从得知，自己已经被盯上这件事。
***
露露席娅注视着面前的魔眼机甲，然后操纵机体，缓缓举起能量步枪。
当她做出这一系列动作的同时，对方的魔眼和枪线，也包裹住露露席娅所驾驶机体的全身。
肆无忌惮接近的有五骑，剩下的那部分应该潜藏在阴影中，随时应对可能出现的敌兵。
他们围住位于空地中央的露露席娅，形成密不透风的包围网。
“虽然早有预料……真是一如既往的高效，瓦尔邱蕾。”
就算不依靠来者的专属机体去判断，露露席娅也可以通过对方的举动，料想到她的真实身份。
这种强大的气场，叫露露席娅感到既亲切又熟悉。然而，从阔别十年后，对方却以枪口对准露露席娅这点来看，这份亲切反叫露露席娅的内心愈加震慑。
剩下的骑士谨遵皇女的命令，全都驾驶机体，或持长枪，或握步枪，时刻提防宵暗的一举一动。
而这些骑士，本也该是守护皇室成员的卫士。
不会有人料想到，名为宵暗的女子，真身究竟是谁。他们的目的，仅有协助公主殿下，控制住眼前的不稳定因素而已。
“不用紧张，宵暗。我们此行前来，只是为了与你进行协商，你若是愿意配合，我可以保证你的安全。”
“所以，这就是你与人协商的态度么？千里迢迢追踪于此，然后把枪口抵在人家的脑门上？”
“如果让我的骑士放下武器，面对那些埋伏在你身后的机甲，实在是令我于心不安。”
“……真是敏锐。”
露露席娅倒吸一口气，透过机甲的视窗，环顾四周的环境。
在察觉到瓦尔邱蕾发布新闻资讯的意图后，露露席娅立刻对附近的机甲部队进行调度。
甚至进行过多次脑内模拟。
说不定可以趁机奇袭瓦尔邱蕾，将她活捉，再利用OATH确认其立场。
现在看来，这样常规的战术，对号称女武神的第二皇女似乎并不怎么管用。
“废话什么的，我也不再多说。宵暗，念在你于我部下有恩，放下武器，摘掉假面，进入特区生活——我的要求仅此一个。你和那群恐怖分子犯下的不敬，先前袭击防疫队的罪行，都可以一笔勾销。”
“摘下假面？笑话，说不定你早就忘了我的长相。”
“我从未见过你的真容，又谈何忘记？”
仿佛可以隔着机甲外壳，看见瓦尔邱蕾微微皱眉的表情。
“还是说……你曾在某处与我见过？”
“这不重要。不过，贵为帝国的女武神，居然会亲自出马，真是叫我受宠若惊。”
相对于瓦尔邱蕾略显疑惑的语气，露露席娅的音色更显冷冽。
“瓦尔邱蕾•琴•伊特诺尔……以女武神的名号闻名帝国。母亲为新兴贵族，是前任皇帝仁政下的受益者……理应誓死追随先皇的你，为何事到如今，却替恩德里欧效力，将往日忠贞的荣光扫地？”
“我生于皇室、隶属帝国，自然为帝国效力。我不清楚你究竟在说些什么。”
或许是被宵暗的说法激怒，瓦尔邱蕾的语气明显多了几分烦躁。
“你一个局外人，对帝国内部发生的事情，又了解几分？你又有什么资格，来对我的立场进行说道？”
“伊特诺尔帝国十年前发生的那件惨案，早已成了各国民众间茶余饭后的谈资，算不得什么秘密。”
露露席娅压低声音，继续质问，试探瓦尔邱蕾。
“难道说，瓦尔邱蕾，你为了前景和地位，选择去投靠那个背叛了帝国的男人，选择去投靠恩德里欧麾下？”
这些话本惹得瓦尔邱蕾十分恼怒。但她碍于身边帝国士兵的存在，又哪能直白地表明自己的立场？于是只得以非常疲倦的声音，深深叹了口气。
“……我说过，我只是为了自己理想中的帝国效力，仅此而已……而你，宵暗，满口仁义道德，却带领恐怖组织袭击负责保护病人的防疫局。你的所作所为，与你的言语不是自相矛盾么？”
瓦尔邱蕾如此提高音量诉说，对宵暗回以嗔笑。
“你若是真有这份荣耀，就应该公开真实身份，堂堂正正与帝国对峙。而非伪装身世，使一些上不了台面的手段。”
面对皇姐的这般羞辱，纵使有“宵暗”这一层外壳伪装，露露席娅仍愈发愠怒，进一步端稳机体手中的武器。
而在她身后埋伏的诸多玄龙机甲，也各自取出兵装。
这些武器有单手剑、能量步枪、铳炮……皆有细致的纹理装饰，不仅杀伤力强大，更是为了应对帝国的魔眼机甲，而精心设计过的武器。
在九煌的审美观中，兵武同样算是艺术品的一类。技术人员在设计玄龙机甲之初，可不只是为其搭载绝对强大的火力而已，他们同样将对于“美”的热情灌注其中。
“你背叛先皇、遗忘帝国臣民，甚至抛弃身为皇族的职责！”
“宵暗！你这愚昧的无礼之徒，我等不会放任你自以为是地污蔑公主殿下！”
在听见宵暗高声宣扬的话语后，一直守候瓦尔邱蕾左右，一贯镇定的骑士们，缓缓燃起怒火，举起长枪，移动机甲，将包围网缓缓缩小。
“这是最后的警告。放下武器，摘下假面。比起强硬反抗后被我等镇压，倒不如趁早放弃，还能留得些许体面——”
话音未落，一连串能量弹于骑士们的机体足边荡起尘埃，随后才响起枪炮吞噬空气引发的尖啸声。
高举单手剑出现，跃动于林荫之间的巨影，在下一瞬间，降临至露露席娅与一众骑士之间。握在手中的单手剑绽放冰冷光芒，挥下的剑刃直指面前的骑士。
虽然只是第三世代机体，但以玄龙机甲沉重的机身来讲，这种过于诡异的机动性，绝非一般驾驶员所能驾驭之精湛技艺。就算是身经百战的亲卫队骑士们，在面对此人时，都一瞬间踌躇原地。
“交涉失败么……”
瓦尔邱蕾轻叹，缓缓举起机体手中的长枪，枪尖抹上一丝强势。
于她的立场而言，必须将宵暗抓获并控制，以排除后续行动中的不稳定因素。既然和平交涉的手段行不通，就只能以暴力来迫使对方屈服了。
身旁的骑士们立刻会意，纷纷举起长枪，呼应瓦尔邱蕾的动作，瞄准宵暗所搭乘机体的非致命处刺去。
就在这时，一道白光闪烁。
玄龙机甲虽因装甲厚实，而略显笨重，却也因此搭载了高出力的动力核心。若是以这般动能驱使，斩下出乎意料的一击，就算是瓦尔邱蕾的亲卫队成员，恐怕也无法避免成为剑下的牺牲品吧。
而站在宵暗面前的机甲，其中的驾驶员不愧是精锐中的精锐。操纵玄龙机甲挥出的雷霆一击，只于顷刻间，便将一名骑士的长枪利落地斩作两截，化作几何形合金块坠落在地，发出哐啷声响。
至于剩下那些勉强躲过这场劫难的骑士们，纵使曾亲身经历过千百场战役，在面对眼前的玄龙机甲时，仍旧无法抑制心中畏惧的念头。
而就在这愣神的毫秒之间，一连串枪弹自树林中击出，迫使骑士们向后收缩阵线。
远距离交火是玄龙机甲的优势区间，再加之敌暗我明，就算是常年经受实战磨砺的亲卫队骑士们，一时间也难以有所作为。
“雨宫奈奈——”
听见来自宵暗的呼唤后，玄龙机甲中的少女立刻会意，举起单手剑，对准瓦尔邱蕾机体的动力核心，轰隆一声斩去。
但是早已看穿这一击的瓦尔邱蕾，立刻控制机体轻盈跃起，轻易躲闪以几乎不可视的速度袭来的一击。不止如此，她还立刻发射攻壳缆钩，试图一口气冲到宵暗面前。
精湛的驾驶技艺，准确的战况判断，这完全可以说是，将战斗升华到艺术领域的女武神之名号的慑人所在。
然而对手也并非泛泛之辈。
雨宫奈奈虽然劈空，却顺势控制机体转向瓦尔邱蕾脱离的方向，抽出手炮轰击道路一侧的树干后，发射攻壳缆钩，将摇摇欲坠的大树扯作两段，拦住瓦尔邱蕾的去路。
“真是难缠……”
瓦尔邱蕾立刻举起长枪，向迎来的玄龙机甲刺去。于是，爆发在反抗组织和骑士们之间的机甲集团交战，浓缩成两位顶尖战士，在枪尖与剑刃的闪光中不断跃闪、不断以虚招欺骗对方出手、并拿捏彼此间距的双人对决。
互相冲击，兵装绽出的闪光；回首反刺，武器交汇的残影……每次擦身而过，瓦尔邱蕾的长枪与雨宫奈奈的单手剑便会发出清脆的声响。
难分上下的动作速度，同样撼人心魄的尖锐音爆。
换做是一般的魔眼机甲改装型，其长枪会像树枝一样，被雨宫奈奈手下强有力的单手剑轻易斩断。然而瓦尔邱蕾所驾驶的专属机体，为第四世代机型，所搭载的武器同样经过精锻，并有绮晶石输送的能量粒子保护。
在机体性能的均衡后，两人的实力不相伯仲，这场战斗逐渐演变成武器硬度的比拼，长枪与单手剑不断碰撞，然后迸发火花。
余下的玄龙机甲和魔眼机甲，举枪互相对峙，并观看两人的对决。或许是这场高规格的战斗过于精彩，才叫他们一时间都忘记出手。
又一次交锋后，雨宫奈奈重新调整剑锋，摆好架势。对手是第四世代机体，以第三世代玄龙机甲与之对抗，多少有些吃力。
瓦尔邱蕾则是抓准时机，打算就此一决胜负。
她挺起长枪，大幅度控制机甲跃起，于空中向前方刺下。将整部机体的重量聚焦于枪尖的一击，足以将对手机体的单手剑粉碎。而一旦丢失兵装，敌人的机甲自然会被轻易穿刺，失去行动力——瓦尔邱蕾已经用这种战法，不知击碎过多少欧若拉机体的武器。这一招如此顺手，百试不厌。
而雨宫奈奈，则立刻判断出无法轻易应付这一击穿刺。若是控制机体向后撤步，会丢失掉战斗的主动权，本就在机甲性能上不占优势，若是陷入守势，迟早会被追击上来的瓦尔邱蕾拖垮；但要是使用单手剑强行防御，如雷电般坠下的长枪又过于猛烈了。
于是，雨宫奈奈采用了更加大胆的行动。
她将能量输出集中于机体足部，腾空跃起，扑向半空中的瓦尔邱蕾。
虽是意料之外的战术，但瓦尔邱蕾即刻察觉到，自己将在刺空、擦身而过之时，受到单手剑的回赠。她连忙将长枪竖置，抵御横向斩来的刀光的同时，发射攻壳缆钩，牵引机体加速坠向地面，与玄龙机甲拉开距离。
已经以超出常人的反应力做出判断，但瓦尔邱蕾机体肩部的组件，还是遭到削除。
“公主殿下！此人交给我们应对，请您先前去抓获宵暗。”
两名骑士挺起长枪，冲上前来，横在瓦尔邱蕾与雨宫奈奈之间。强如瓦尔邱蕾，却依旧在眼前的驾驶员手中失利，这些愕然注视着战况的骑士全都看在眼里，但这两名骑士依旧义无反顾地手持武器，前来迎战。
“兰斯，巴克。此人的实力不可小觑，务必谨慎应对……”
瓦尔邱蕾擦拭过额边冷汗，重新抬起长枪。
“你们是我手下最得力的干将，可别输了啊……”
“Yes，Your Highness.”
说罢，瓦尔邱蕾立刻脱离战斗，向宵暗追去。
两名骑士即刻与玄龙机甲陷入缠斗中。
像是要呼应这般交战，潜藏于暗处的其余玄龙和魔眼当即开火。一时间，枪弹的轨迹杂乱，凌辱了这片密林。
追击宵暗的瓦尔邱蕾，其行动算不得顺利。每一次拐角，便会有数枚能量炮，似凭空出现一般，自阴影中袭来。每当快要刺穿宵暗机体的动力核心时，就会有攻壳缆钩从道路两边击发，迫使瓦尔邱蕾转为守势。
仿佛是她的心神已经完全被宵暗掌握，任由其玩弄于股掌之间。所有进攻方式，总能被宵暗一一化解。
这样下去，就算是瓦尔邱蕾，恐怕也会自认胜算渺茫吧。
然而，就在下一瞬间，情况却有了急转直下的变化。
一直隐藏于阴影中的玄龙机甲，有相当一部分脱离阵地，擅自持剑，出现在瓦尔邱蕾面前。
“糟了……B6、B7！你们手下的队员为何突然脱离预定点位？立刻终止行动，撤出瓦尔邱蕾的攻击范围！”
面对突如其来的变故，露露席娅一时间方寸大乱。她的声音变得颤抖，刚在指挥作战时的游刃有余，此刻全都抛之脑后。
“这里是B7，瓦尔邱蕾已经完全陷入劣势，这可是干掉她的大好时机……”
“笨蛋！你们不可能正面与她抗衡的，服从命令，立刻撤退！”
“你在说什么啊？在这里不干掉的话，沚州的收复又得推迟到什么时候……”
无线电中传来的呢喃愈发愉悦，这份欣愉，化作其不自量力的自信与狂妄。
而目睹到近十台玄龙机甲脱离掩护，向瓦尔邱蕾包围而去的景象，露露席娅重新意识到，接下来将会是自己的完败无疑。
计谋与指挥并没问题，但是手下的乌合之众，与绝对服从命令的骑士与军人不同。忽略了这样的致命点，是露露席娅的误判。
面对玄龙机甲的包围，瓦尔邱蕾的战意丝毫没有削减。
“哼，对手下的掌控力还有待提升啊，宵暗。”
她冷哼一声，旋即横扫，轻易将面前袭来的玄龙机甲逐个击破。
至于身后的状况，她连确认都不需要。只凭直觉就能感受到杀气，然后头也不回，也不锁定目标，轻描写意地向后刺出长枪，完成一击必杀。
“被压制了呢，这么轻易。”
坐在露露席娅身后的绫调侃道。
“接下来怎么办？这样下去，会被她抓到的哦。”
“组织的架构过于松散……根本没办法和军队相提并论……”
露露席娅不甘地咬紧牙关。
“总之，必须先脱离战斗。我赢不了瓦尔邱蕾，要是在这里被抓到，一切就都结束了……”
她用尽最后的理性思考，并得出结论，然后体验到绝望，并决定放弃对抗。
女武神，根本就不是露露席娅能够以实力竞争的对手，就算辅以谋略，也无法填补武力上的绝对差距。
逃亡的第七皇女，与紧追不舍的第二皇女。
慌不择路，露露席娅很快走上绝境。
“到这里就结束了。宵暗，打开驾驶舱，卸下假面投降吧，我会保证你的安全。”
瓦尔邱蕾举起机体手中的能量步枪，将宵暗逐步逼到悬崖边。
“瓦尔邱蕾——！”
露露席娅的身子僵在驾驶台上，无法动弹。
在这里被抓到的话，就算露露席娅拥有认知隔绝的魔装，真实身份暴露也是迟早的事情。那时候，她会遭到怎样的处置？在露露席娅看来，被交到恩德里欧手中，与死亡无异。
使用OATH控制瓦尔邱蕾吗？无法看见她的眼睛，是发挥不了作用的。以瓦尔邱蕾的谨慎程度，她肯定不会轻易离开机甲。
或者利用机甲强行突破……不可能的，以瓦尔邱蕾为对手，无疑是自杀行为。
“你已经没有退路了，把舱门打开吧，赶快，不要逼我使用强硬手段。”
瓦尔邱蕾晃了晃机体手中的步枪。
“我明白了……现在马上就……”
冷汗自脸颊一侧滑落。
露露席娅的手颤抖着，按下舱门解锁按钮，取下密钥，打算起身。
“这就结束了？真是无趣，你就不试着再多反抗一下吗？”
绫抬头仰望露露席娅的背影，若无其事地揶揄道。
“不可能赢过瓦尔邱蕾的。已经……没有脱身之策了……”
陷入这种绝望的境地，只有魔姬大人才有方法脱困吧。
不对，现在位于露露席娅身后的，正是如假包换的魔姬。
看来就算是魔姬，也对这种境地束手无策。
而下一秒，这位魔姬笑了。
“脱身之策，还是有一个的哦。”
她伸出手，拉住露露席娅的手腕。
“什么……”
露露席娅讶异地回首。
“有魔装的保护，从这里摔下去，一时半会儿应该死不掉吧。”
在无法理解绫口中莫名其妙言语的同时，露露席娅的视野突然倾斜，周围的景色转瞬倾倒。
直到急剧下坠的感触，带动血脉喷张，她这才意识到，自己被绫拽下悬崖。
坠到谷底之前，露露席娅都没能想明白，绫这种荒唐的做法，究竟算哪门子脱身之策。
就算有魔装保护，也免不了重伤失血。
在这种杳无人烟的荒郊野岭……
必死无疑——
“正因为你是特别的，所以在这种地方，才会有机会活下去哦。”
绫喃喃自语，俯下身子，重新激活机甲，面向瓦尔邱蕾。
而她这一句类似镇心丸效果的话语，理所应当地，没有传进即将重伤、陷入昏迷的露露席娅耳中。
