剑刃相击的声音在练武场上回荡。
奥古斯特挥剑横扫，剑锋带起一道寒光。安德利尼后退半步，长剑斜挑，精准地格挡住这一击。两柄训练用剑在空中交错，发出清脆的撞击声。
"不错，"奥古斯特收剑，嘴角带着赞许的笑意，"你的剑术又进步了。"
安德利尼擦了擦额头的汗水："还是比不上大哥。"
雷恩坐在练武场边缘的石阶上，手里捧着一本《帝国编年史》。他对这种挥汗如雨的活动向来提不起兴趣，但作为皇子，每周的剑术训练是逃不掉的。
"该你了，雷恩。"奥古斯特的声音传来。
雷恩抬起头，看见大哥正拿着训练剑向他走来。奥古斯特的白色练功服上没有一丝褶皱，方才的激烈比试只是一场热身。
"我..."雷恩合上书本，"我今天有点不舒服。"
"又是这个借口？"安德利尼冷笑一声，"每次练剑你都不舒服，难道是那些药把你的骨头都泡软了？"
奥古斯特瞥了安德利尼一眼："够了。"
但安德利尼显然不打算就此住口："父皇说得对，一个连剑都拿不稳的皇子，还有什么用？"
雷恩的手指微微颤抖。他站起身，拿起放在一旁的训练剑。剑很轻，但在他手中却像是千斤重担。
"来吧。"奥古斯特摆出起手式。
雷恩深吸一口气，举剑向前。但他的动作太慢了，奥古斯特轻松地侧身避过，剑尖点在他的肩膀上。
"重来。"奥古斯特说。
雷恩咬着牙再次出剑。这一次他用上了更多力气，但依然被奥古斯特轻松化解。训练剑在空中划出一道弧线，精准地击中他的手腕。
"力道太小，重心不稳，"奥古斯特摇摇头，"基础都没掌握。"
安德利尼在一旁发出嗤笑："就这样还配当皇子？"
雷恩感觉手腕一阵刺痛。那些药物的副作用让他的骨骼变得脆弱，即使是训练用的钝剑也能让他疼得厉害。
"我们换个方式，"奥古斯特说，"你先学会基本的防守。"
但还没等雷恩调整姿势，安德利尼突然插了进来："让我来教教他吧，大哥。"
奥古斯特皱了皱眉："你..."
"放心，"安德利尼举起训练剑，"我会手下留情的。"
雷恩看见安德利尼眼中闪过一丝恶意。但在奥古斯特面前，他不能退缩。
"来。"安德利尼说。
剑光闪过。
雷恩勉强架住第一击，但紧接着第二剑就从侧面袭来。他想要后退，却被安德利尼逼得无路可退。训练剑重重地击打在他的手臂上，疼得他差点松开剑柄。
"怎么，这就不行了？"安德利尼的声音里带着嘲讽，"皇室的荣耀就这样被你丢尽了。"
雷恩强忍着痛楚，试图反击。但他的动作在安德利尼眼中简直就像是在慢动作表演。训练剑毫不留情地抽在他的大腿上，让他一个踉跄跪倒在地。
"差不多收手吧。"奥古斯特说。
但安德利尼充耳不闻。他的剑风越来越快，每一击都精准地落在雷恩最痛的地方。那些新旧伤痕在训练服下隐隐作痛，像是在提醒着他的软弱。
"你看看你，"安德利尼一边进攻一边说，"连最基本的防守都做不到。父皇说得对，你就是个废物。"
雷恩感觉眼前一阵发黑。那股熟悉的燥热从胸口升起，血管里仿佛有火在燃烧。他知道这是病发的征兆，但现在已经顾不上那么多了。
"够了！"奥古斯特喝道。
但已经太迟了。
安德利尼的剑尖划过雷恩的面颊，留下一道浅浅的血痕。就在这一刻，雷恩的瞳孔骤然收缩，那抹令人畏惧的金色在阳光下闪烁。
他猛地站起来，训练剑带着前所未有的力量向安德利尼劈去。这一剑来得又快又狠，完全不像是他平时的风格。
安德利尼一时不察，被逼得连退数步。他看见雷恩的眼中闪烁着野兽般的光芒，那是一种纯粹的、充满杀意的目光。
"雷恩！"奥古斯特大喊。
这声呼唤让雷恩稍稍清醒。但就在他分神的瞬间，安德利尼抓住机会，训练剑直直刺向他的胸口。
千钧一发之际，奥古斯特的长剑横空而至，将两人隔开。
"练习结束。"他的声音不容置疑。
雷恩喘着粗气，感觉那股燥热正在慢慢退去。他的手还在颤抖，不知是因为愤怒还是虚弱。
安德利尼收起剑，脸上带着意味深长的笑容："看来你还是有点本事的，不是吗？"
"闭嘴。"奥古斯特瞪了他一眼。
雷恩扔下训练剑，踉跄着往外走。他需要药，现在就需要。那双该死的金色眼睛又开始发烫，像是要把他的灵魂都烧穿。
"雷恩，"奥古斯特叫住他，"你的伤..."
"我没事。"雷恩头也不回地说。
他听见安德利尼在身后说："真是可怜，连站都站不稳了。"
雷恩加快脚步。他知道奥古斯特在看着他，那目光里或许有怜悯，但更多的是无奈。就像所有人看他的眼神一样。
转过走廊，他看见伊莲娜正端着药盘等在那里。她一定是听见了练武场的动静，又或者是早就预料到会发生这样的事。
"殿下..."伊莲娜轻声说。
雷恩一言不发地伸出手。银色的针头刺入皮肤，熟悉的灼烧感让他稍稍平静下来。至少在药效发作后，那双令人作呕的金色眼睛会暂时消失。
但他知道，这不过是暂时的。
就像他永远也学不会正确的剑术一样，那些与生俱来的东西，是无法改变的。
练武场上，奥古斯特看着雷恩消失的背影，眉头紧锁。
"他迟早会出事。"安德利尼说，"你也看见了，那双眼睛..."
"够了，"奥古斯特打断他，"你今天太过分了。"
安德利尼耸耸肩："我只是在帮他认清现实。像他这样的人，根本不配..."
剑光闪过，奥古斯特的训练剑抵在安德利尼的咽喉处。
"再说一个字，"奥古斯特的声音很轻，"我不介意让你也尝尝什么叫疼。"
安德利尼举起双手，做出投降的姿势。但他的眼中闪过一丝阴冷的光芒。
"如你所愿，大哥。"他说。
奥古斯特收回剑，转身离开。训练场上只剩下安德利尼一人，他看着地上散落的几滴血迹，嘴角勾起一个意味深长的笑容。
"软弱的人，愚蠢的人。"他轻声说，"总是会被淘汰的。"
