通往星语森林的道路上散布着奇怪的粘液。
因为守夜人死亡的事，星语森林及其周边已由原本的采集区、狩猎区，界定为高危区。
周边城镇已经完全禁止冒险者进入这片区域。如果一段时间内，星语森林的状况没有改善的话，附近的城镇可能会考虑迁城。
三队队长妮蒂带着她的部下走在前方，阿尔娜则是带着蒂亚波不在的第一队走在最后，以随时应对各种情况。
三十三人的骑士团，其中两名大骑士，外加团长坐镇，以讨伐单只领主级魔物的规格而言，算是相当豪华的阵容。
但是所有人都知道，这绝非小题大做。
因为那可是能够杀死“百合骑士”的存在。
百合骑士是大骑士中的巅峰强者，与团长阿尔娜实力相当。
更何况，百合骑士还拥有着积攒数十年的战斗经验，是无数后来骑士心中的传奇。
然而，即便是这样一位强者，也未能逃脱那个未知存在的毒手。
不多时，骑士们看到了攀附在各处的史莱姆——
树上、灌木上、石头上、魔物的尸体上、冒险者的衣物上、掉落的装备上……
它们缓慢地蠕动着，用体内微弱的酸液溶蚀掉周边一切可消化的物体。
只不过溶蚀的速度非常缓慢，因而看上去只是黏附在物体上。
“这些只是犬级的史莱姆，可能是普通子代。”妮蒂随手挥剑，凝聚的剑罡卷起沙尘，轻易便将周围的史莱姆碾碎。
甲胄连一丁点活动的声响都没有发出。
只有那褐色的波浪长发轻微晃动。
阿尔娜看向东边，在阳光的照射下，空气当中的薄雾正在逐渐散去，她感觉到这可能是个好兆头。
“稍微清理一下，作为特殊个体的后代，这些史莱姆可能也拥有还未显示出来的特质与未知的成长性。史莱姆的体液可能对武器有损耗，在遇到那只特殊个体之前，尽量避免直接接触它们。”
“是。”骑士们接到指令，迅速展开清理。
她们有的使用剑罡，有的使用斗技，依靠武器与元素共鸣的余波将那些史莱姆的体膜彻底破坏。
“好在，今天是个晴天。”剩下的一名队长桑迪感慨道，她揉了揉自己的黑色爆炸头。
由于使用的是笨重的双手剑，在做这个动作的时候，她只能将剑杵在地上。
失去体膜保护的史莱姆，在阳光的暴晒下，很快失去了复原的能力。
星语森林附近的史莱姆绝大多数都是几乎没有威胁的犬级，但是清理起来依旧费了不少功夫。
阿尔娜仔细观察着史莱姆们留下的粘液与被破坏后的残滓。
诞生才不过一两天的史莱姆，却已经拥有了寻常史莱姆数十天的大小与行动能力。
除此之外，沿着这个方向，一路走来接连遇到的史莱姆们——
阿尔娜说道：“所蕴含的魔力量越来越多，体型也越来越大。”
妮蒂表情凝重：“看来我们的方向是对的。但是，这里距离星语森林的中心水源，还有大约将近一百公里。”
东远征骑士团在咆哮森林征战三年，骑士们对于追踪领主级魔物的方法、各种魔物群落分布的特点、各种魔物的特性尤其是弱点早已一清二楚。
从远东魔雪山上流下的泉水，经过不断地汇聚融合，形成一条大河，穿过了星语森林，养育了这一方的植被与魔物——以及周边城镇的人类。
也正是因为这条大河的存在，哪怕是在这枯水期，周边城镇依旧有着几乎取之不竭的水资源。
桑迪拄着大剑，双手放在胸前，“史莱姆想要在森林里长期行动的话，那他就必定要补水。不论是怎样的变异个体，只要它还是史莱姆，就没办法脱离水源长期行动。”
阿尔娜微微皱眉。
目前为止遇到的史莱姆，除了展现出奇异的颜色与异常的成长速度之外，似乎与普通的史莱姆并没有太大的区别。
“这些史莱姆，很有可能，并不是那只变异个体的初代子嗣。”阿尔娜解释道，“我们刚才一路走来，所遇到的史莱姆一共有两类，一类是能快速成长的普通史莱姆，另一类，则是表面被金属所覆盖的变异史莱姆。”
“金属史莱姆？”妮蒂问道，“我怎么没有看到？？”
“在你们刚才随手破坏的史莱姆当中，破裂的过程当中，有极少量的雷元素共鸣现象。”
阿尔娜顿了顿。
“我的剑听到了。”
妮蒂与桑迪相视一眼，凝重地看向团长。
阿尔娜接着说道：“然而，这些金属史莱姆仅仅遗留了极其少量的变异特性。”
“这是当然的，金属史莱姆这种魔物的存在本身就是天方夜谭。”
就算是那些四处游历到处散步卖钩子传说混吃混喝的吟游诗人，也绝不会编造出金属史莱姆这种荒诞的生物来。
“比起有不止一只的史莱姆幼体天然变异成金属史莱姆，更有可能的情况是——母体本身有着与金属有关的变异特性，而在一代代遗传当中，这个离奇的特性逐渐丢失，而有极少量保留了下来。”
阿尔娜说完，妮蒂和桑迪神色复杂地点了点头。
周围的铁罐头也都悉悉索索地讨论起来。
随着队伍行进，路边的树木逐渐密集起来，很快众骑士便到达了星语森林高危区。
阿尔娜看向前方的森林，下令道：“更换为单列队形，准备进入森林。”
随着人员深入，到最后森林里只有一条狭窄的小路。
原本小队抱团的队形已经无法在森林里继续维持。
骑士们排成一列，警惕着四周，阿尔娜则是跟在队伍的最后方。
周边的树木大多都是数十上百年的古木，在长期的魔力浸润下，这里的草木往往坚韧而又富含魔力。
因此，如果想要开出一条大路来，工作量会非常大。
“前方有沼泽！”最前面的妮蒂传来信号，骑士们在沼泽附近散开，看向那宽广的、幽深的沼泽地。
阿尔娜眉头紧皱——这一片沼泽，根本就不存在！
准确地说，就在几天之前，这里还是与周边一模一样的密林！
“有东西在沼泽里面！”
桑迪大喊一声，随即举起重剑，劈向那咕噜冒泡的地方——那里有什么东西就要出来了！
“是金属史莱姆！”
冒头的一瞬间，这种荒诞的生物立即让众骑士感到压力倍增。
那附着在表面的复合金属犹如它的尖牙利齿，正疯狂地将浸没在沼泽当中的巨木给咬成碎片！
而在它的体内，同样有着齿轮般的金属结构，在快速运转。
此刻，阿尔娜也终于明白了。
这一片沼泽的成因。
……
