九月一日，庆典如期举行。
或许是前一夜休息得太好，我醒的很早。在人群还没明显聚集起来时，就已经抵达了庆典开始的地方——永宁镇中央广场。
虽说叫中央广场，其实也不过就是镇中心一片空旷一些的场地罢了，并没有那种诸如喷泉啊，国王雕像啊之类的东西。
自打我记事开始，每一届冒险者庆典都会在这里举办。
以湛蓝色帷幕作为背景的宣讲台，以及提供给市民们的遮阳棚都已经提前搭建完成。时间尚早，但我到的时候发现已经有不少人三三两两地坐在了棚子里面。
给参赛者们的凉棚在更靠近宣讲台处，里面也已经有了零星几个人。令我惊讶的是，大部分居然都是生面孔。
在他们之中，我看到了那个穿着深色冒险服，和我一样背着工具包，正摇晃着脑袋左顾右盼的身影。
“喂！莉夏？”
“啊，罗金大叔！”
她朝我挥了挥手，露出天真的笑容。
这家伙还是老样子，看来没有一点值得担心的。
“你来的也挺早啊。”
“诶嘿嘿，人家兴奋的睡不着了嘛。”
你是小孩子吗？
嘛，不过我也多少能理解。
毕竟都是第一次以参赛者的身份来到这里，会兴奋是在所难免的吧。
何况，这还是莉夏第一次参加这里的冒险者庆典。
突然，我感到后背被人轻轻拍了一下。
“罗金先生，来的真早啊。”另一个耳熟的声音从背后传来。
我回过头去，站在身后的人仍是一名少女，金黄色的短发在微风中如麦穗般摇曳。
我记得这位曾有过一面之缘的女子，是卡蒙神父家的女儿，爱丽丝·恩德。
“爱丽丝小姐？早啊……你不是在隔壁镇子的协会里工作吗，怎么来这儿了？”我发出疑惑。
而且还穿着冒险家的衣服。
“啊，你说这个。自从上次临时被差遣到这儿，西迪尼长官就以‘人手短缺’为由要我在这里工作一段时间了。”
“你不是神职人员吗？”
“是啊，但我同时也是个冒险者，这不矛盾吧？”她说着从衣服里抻出脖颈上的项链，亮银色的铭牌上赫然印着：爱丽丝·恩德。
原来如此，神职人员同时是冒险者的确并不奇怪。
但让我吃惊的是，爱丽丝小姐居然是银级冒险家。
要知道，因为冒险者一共只分四个等级（即铜级，银级，金级，特级），人数却众多，所以哪怕是同一级别的人，实力也有可能相差悬殊。
银级之于铜级，可以说是千里挑一的存在，何况她还如此年轻。
在冒险者中，能够有魔法佐助确实是极大的便利。能拥有魔力，而且能熟练使用魔法的人也十分稀少。
事实上，神职人员的其中一项要求便是：必须熟练使用魔法。这个岗位因此时常出现空缺。
这么看来，爱丽丝会被评为银级也就理所应当了。
“请问，这位是……”莉夏有些困惑地看着我，又看看爱丽丝。
“啊，抱歉还没自我介绍过，我是恩德家的女儿，爱丽丝·恩德。卡蒙神父，也就是坐在那边的那个神棍是我的父亲。”爱丽丝一边说着，一遍指了指坐在居民席，身穿传统黑袍的那个男人，“您就是莉夏·古格尔小姐吗，久仰久仰。”
等等，她是不是刚才说卡蒙神父是神棍来着？
或许是我听错了吧，一定是这样。
“诶嘿嘿。”莉夏伸手拉住爱丽丝，硬要她坐在了自己身边。
“既然都认识了，那就交个朋友吧！”她又露出了那副纯真的笑容。
那我就恭敬不如从命喽——爱丽丝这么说着，顺从地坐到了莉夏身边。
可恶，女孩子之间真好啊。
我们又闲聊了一会儿，广场上的人也渐渐多起来。尤其是参赛者这边，不多时，偌大的棚子下面已经座无虚席。
“奇怪，永宁镇原来有这么多冒险者吗？”
“协会里的那群守卫，他们也都冒险者哦，只不过今天都没有穿盔甲而已。”爱丽丝在旁边小声地说。
帝国各个地方的协会守卫都不固定，他们从各地选拔而来，常常在各个市镇间流动，因此我才会对绝大部分人都感到陌生，原来如此。
“而且你看那边……”爱丽丝向身后不远处指了指，一位身材高大的男人坐在那里，肤色黝黑，轻微眯着眼睛。冒险服无法掩盖住他浑身健壮的肌肉，粗壮的身体仿佛要将那件衣服撑破，巨大的剑鞘斜挎于腰际。
额……不过是个傻大黑粗的守卫，在漫画里这种形象一般都没什么本事的。
四肢发达头脑简单，应该是这种设定。
“大叔你看，他的铭牌也是银的诶。”
哦，剑阶的银级啊。那没事了。
希望今天的比赛不会整什么擂台比武的烂活，我都不敢想自己会被这家伙削的有多惨。
突然间，热闹的人群逐渐安静下来。
在人们目光的簇拥中，一位体态瘦削，头发稀疏的中年男性穿着帝国军队的黑色军服，缓缓走上宣讲台。
“永宁镇的居民、跟随我来此守卫、以及勇敢的冒险者们，诸位早上好。我是罗斯帝国专派于此的冒险者协会长官，西迪尼·卡洛斯伯爵。”他用经过魔法扩音后的声音宣布道。
人群顿时爆发出欢呼，不少人鼓起掌来。
“罗金大叔，为什么那个人头发这么少啊。”莉夏嘟着嘴在旁边问道，丝毫没有降低音量。
“笨蛋！声音放低一点，被人家听到了怎么办。”
我们坐在第一排，离主持开场白的西迪尼长官相距很近。
……希望傻姑娘的声音能淹没在欢呼声里。
西迪尼突然把头转向这边，嘴角微微上扬，苍白的脸上却毫无笑意，如鹰般锐利的眼睛掠过莉夏。
哦吼，被听到了，完蛋喽～
我在心里默默为莉夏的未来祈祷。
反观爱丽丝则是在一旁捂嘴偷笑，神职人员就不能有点慈悲为怀的职业素养吗？
等人群渐渐平息，他又用继续道：“今天，是一年一度冒险者庆典的日子，是赞颂全国各地的冒险者们勇气的日子。”
他顿了顿，目光扫视全场。
“依照传统，除了大型宴会外，所有镇上的冒险者们都会参加独属于你们的比赛，这比赛将为你们争取荣誉。你们的冒险精神与能力将会在试炼中得到充分展示，这也是为了纪念先贤爱德华元帅在与敌国的……”
西迪尼滔滔不绝，汇报工作般地讲述着这场庆典的背景、意义、以及深刻影响……
啊，是熟悉的困意，以前在私塾里被教书先生强迫着念书就是这种感觉，真令人怀念。
我怎么记得以前的格罗特长官没讲过这么长时间呢。
再看莉夏，她已经靠着爱丽丝肩膀，无声无息地睡着了，爱丽丝则是一脸苦笑。
再重复一遍，女孩子之间真好啊。
“……好了，接下来宣布今天的重点，也就是比赛的流程和规则。”
来了！我连忙拍醒旁边的莉夏。
“本次比赛，是以两人一组完成委托的方式开展，在场的所有参赛者将会被指定在北郊的森林里完成同一项委托。”
“这项委托十分困难，在被提交到协会的十几年间，还没有任何冒险者成功地完成这项委托。”
“因此，你们今日的比赛内容便是完成这项任务。解决委托的小组，他们二人将成为本次比赛的优胜者，协会将会赐予他们丰厚奖金。”
“那要是整整一天都没有任何队伍解决委托呢？”参赛者人群中一位胡子拉碴的大叔问道。
“比赛的时间是从诸位进入森林，直到日落黄昏。如果当所有小组归来，却没有任何一组完成了委托，那么这笔钱将会被暂存起来，直到明年。”
二人小组形式的委托悬赏比赛啊，就赛制而言并没有什么新意，往届其实也并没有出现比赛委托得不到解决的结果。
某位哲人说的很对，只要有300%的利润，就没有人做不到任何事。
之所以采取两人一组，是因为担心只身一人前往森林可能会遭遇不测。（事实上在我的童年，这样的事确实发生过）
那么，问题的关键就在于委托本身了。
希望是什么不考验战斗水平的委托，最好是“寻找深藏于丛林深处的宝藏”一类的，我心中如是祈祷。
“现在公布委托内容。”西迪尼先生轻轻一挥手，浅蓝色的光芒包裹着一张发黄的蜡纸悬于半空，不知为何，我觉得那张纸竟有些熟悉。
“啊！那个是……”爱丽丝小声惊叹。
“诸位需要清理位于北郊森林里一只盘踞了十余年的树精。而解决委托的标志，则是得到并带回树精主干内蕴含的，使其妖化的核心——树精之眼。以上便是委托的内容。”
我感到天地一阵旋转，两眼一黑。
“罗金先生，那不就是你之前没有完成的委托吗！”爱丽丝有些激动地说。
啊，是啊，那确实是我退回去的那款，如假包换。
我郁闷地捂着脸，不知道该说些什么。
莉夏在一旁似乎也有些心虚，她低着头，紧张地在胸前对手指。
拜我俩所赐，这场比赛无疑会成为一场闹剧。
“那么，为了公平起见，两人一组的队伍已经由随机抽签确定了下来。下面就要公布两人一组的随机分组名单了。”西迪尼似乎并没有注意到我俩的痛苦，他从怀里的文件中抽出一张纸，然后大声念了出来。
我双手合十，第一次如此虔诚地向神明祈祷。
拜托了！至少要让我和莉夏一组！和别人一组的话，我会愧疚到无地自容的！
明知道无法完成的委托，还要假装和对方一起努力寻找的样子，想想就让人痛心！
“……罗金·查尔斯——”
到我了！神明啊，求求你赐予我奇迹吧！
“——和爱丽丝·恩德小姐一组。”
悬着的心终于还是死了。
“好耶！是罗金先生！接受过一次委托的人，想必一定有相当丰富的经验吧，太好了！”爱丽丝在一旁激动地握住我的双手。
“啊……啊……太好了……”我有气无力地回应。
求求你了，别用那种充满希望的眼神看我，我会受不了的。
“莉夏·古格尔，和安德鲁·法莫一组。”
人群不远处的一位大汉举起手臂，表示他就是安德鲁。细细一看才知道，原来他就是刚才那位手持巨剑的银级冒险家。
莉夏也颤颤巍巍地举起手，表明自己的身份。
“感觉要完蛋了。”她眼泪汪汪地看着我。
看来她比我还要可怜。
爱丽丝拍了拍她的肩膀，语气里兴奋不减：“看来你的同伴也相当可靠嘛，加油喔！”
这招的效果非常好，莉夏一声不吭，陷入了和我一样半死不活的状态。
“以上就是分组，各队员不允许私自变更队友，违者取消参赛资格。”
“下面我宣布，比赛正式开始！”
他那经过了魔法扩大的声音在广场的上空回荡。
想办法把今天对付过去吧。
我人生的第一场大赛啊……
随着比赛开始，冒险者们也各自解散，和自己的队友一起向森林进发。
安德鲁找到莉夏，虽然莉夏对那么大块头的人显得有些畏惧，但好在对方并不嫌弃她。
我目送着二人，直到他们从北侧一条街的拐角处消失。
好了，现在是我自己的战场。
“咱们也出发吧，从森林的南边进去，一边警戒一遍往里面走。”我对爱丽丝说。
“好。”她干脆地点了点头，看来是把领路权交给我了。
铜级指挥银级，真是奇怪的现象。
大概是她真的以为我经验丰富吧，看来她虽是银级，却并没有完成过多少委托。
一小时后，和诸多冒险者小组一样，我们也从南侧成功进入森林，向着密林的深处走去。
