山蛭村十二年前被大旱肆虐的伤痕，至今都没能消除。
沿多年前就枯涸的小溪前行，天海夜夜子看到了很多半掩埋在龟裂泥土里，布满粗糙缺口的鱼和一些动物的骨头。
“河床完全干枯了......”
看到这些枯败痕迹，她能想象到曾经大旱时的场景。
循着夹杂尘土与焦灼沙石气味的北风，越是深入环抱两山的林道，渐冷天色就显得愈发阴沉。
继续前行，薄雾里斑驳的阳光被抛在身后，此起彼伏的虫鸣鸟叫逐渐消失，影影绰绰中，村头绑着破旧白布的歪脖子树露出了全貌。
靠近村头，天海夜夜子马上就嗅到一丝烟气，一道高昂地叫唱伴随脚步声临近。
“天公造作~”
“小心火烛~”
背着柴火，粗布麻衣上打满补丁的樵夫，出现在天海夜夜子面前。
瞧见村口来了个小姑娘，樵夫挂上几缕皱纹的灰扑面庞一脸惊奇：“小姑娘，你也是来村里采访调研的吗？”
采访调研？
听到这词，天海夜夜子眼睛一微，含糊其辞地回答：“嗯，学术研究。”
“叔叔，最近有其他人来山蛭村吗？”
见这位可爱的小姑娘这么问，樵夫吸了口嘴里叼着的烟：“前两天来了一伙人，说是要调查什么旧山蛭村的灾难事故。”
“现在他们都还在村里，没走呢！”
对樵夫口中的这波人感兴趣地天海夜夜子，继续追问：“他们长什么样子，姓名你知道吗？”
樵夫摇摇头：“名字我倒是不知道。”
“不过他们穿着跟村里人完全不一样，你见到他们立马就能认出来。”
没有得到想要的信息，天海夜夜子没有失望，礼貌地对樵夫道谢后，进到了山蛭村里。
见外来的小姑娘进村，樵夫继续高喊着“天公造作，小心火烛”，背着篓筐往山里行去。
步入山蛭村，天海夜夜子发现，这里的街道死气沉沉，只有一片接一片的花圈摆在道路两旁，石板路上撒满了一地白纸。
“村里的人呢？”
村子里似乎家家闭户，天海夜夜子挨个敲门，却没有得到回应。
好不容易找到了一位大婶，上前询问后才得知。
山蛭村现今的村民，都是从其它地方迁移过来的，家户未满，大部分时间都看不到什么人。
街道上摆放着的花圈和白纸，是对村长魂归“天公”妻子的哀悼。
得知这些消息的天海夜夜子，思虑稍许，便沿着铺洒白纸的街道前进。不多时，一个摆着石狮子的院落出现在眼前。
她走近后看到，院子大门敞开，无人看守，便入了院口粉墙。走过曲折游廊与石阶甬路，前方有亮起的灯光。
借灯笼烛光，她立马就瞧见院落正厅里的几个人影。
里面一位戴着眼镜的年轻男子，辨认着桌上古书的内容，与头发花白，穿白大褂的老教授交谈：“室冢教授，这上面写着的古文说。”
“天公造化十二载，十二次钟响，大风往复升落十二回，应幽府广元天君降世，一切苦难诸劫退散，五光华彩，举世同升。”
“村民都对这个传说深信不疑，再加上长久未曾下雨，地下水脉隐隐干涸，村子里缺水，他们甚至架起了祭坛想要求雨。”
听到同伴八幡温树解读后的古籍内容，桌对面的朝日铃翻了个白眼：“这种传说，一看就很假。”
“他们祭拜幽府广元天君，只是为了精神上的慰籍吧。”
八幡温树抬了抬眼镜，看向朝日铃：“你这研究神秘的民间学者，偏偏是最不信民间传说的一个，要是说出去，你的粉丝们怕是要幻灭。”
他这番话，让朝日铃叹气：“正因为是做这个行业的，才会明白很多传说都是以讹传讹，大多都起源于困境中精神上的慰籍需求。”
“不过山蛭村莫名死了那么多人，倒是非比寻常，值得调查。”
他们一行人中，只有朝日铃专门研究民间风俗传说，在网络上有不少粉丝，颇为出名，不然室冢教授也不会联系她来帮忙。
作为研究神秘的民间学者，是有自己的浪漫的，朝日玲自然也希望能见到真正的超自然现象。
因此，历史学家室冢教授在网络上给她发邮件，描述山蛭村发生的事情后，朝日铃才被勾起兴致，订了机票赶来。
头发花白的室冢教授，从白大褂口袋里取出巴掌大的笔记本，讲道：“我四处走访询问村民，大致得出了这几点。”
“大多迁来的村民，都对旧山蛭村的灭亡语焉不详，不太了解。”
“据他们说，村长夫妇曾在山蛭村里居住过一段时间，可能会知道更多。”
“这也是我们来村长家的原因。”
八幡温树微微皱眉：“但村长的老婆......”
朝日铃与室冢教授知道他想说什么。
村长谷岛幸三的老婆谷岛有香，前两天因病去世，他沉浸在悲伤中，能招待他们就不错了，恐怕没心情跟他们讲旧山蛭村的故事。
想到这，室冢教授说道：“那就再等一段时日吧。”
“等谷岛先生把葬礼办好，安葬完谷岛有香，精神恢复些后再问问他旧山蛭村的事情。”
发现樵夫口中的三个外来人在村长家里，出于谨慎，躲在门旁一侧的天海夜夜子，偷听完几人对话后，耳朵一动，听到了一阵脚步声。
转头看去，走廊拐角走出了一个提着热乎铁壶，胡子乱糟一脸疲惫的布衣男子。
刚在灶房烧完水的谷岛幸三，看到正厅走廊有个不认识的小姑娘，微微一愣，走上前询问：“小姑娘，你是来找室冢先生他们的吗？”
村长谷岛幸三的声音，也被正厅里的三人听到。
见被发现，天海夜夜子只能大大方方地走出来，回道：“不是。”
“我在网上看到山蛭村的故事，按耐不住好奇心，就想来看看。”
“跟室冢先生他们一模一样呢。”粗麻布衣上挂着几根枯草的谷岛幸三，笑着从天海夜夜子身边走过。
他经过时，天海夜夜子在沾上草木灰的村长身上，闻到了明显的烧焦干柴味。
提着铁壶进门的村长，对门外还没进屋的少女招呼道：“正好烧了些水，小姑娘进屋坐坐吧。”
