鸟群仓皇而飞，唤醒身处密林之人。他神色茫然，倒不是因为周边环境陌生，而是心里有种莫名的缺失感。
一头淡金色的长发十分耀眼，在深林环境的衬托下更是光鲜；上身缺乏布料遮挡，直观展现出壮硕的身材；下身缠绕白色绸缎，脚上穿着皮革凉鞋。
他想不起名字与来历，一旦回想就有阻塞感，随身的器物也不知有何用处。
他肩上挂有角突向后的鹿角装饰，可与其说挂，不如说是以某种手段附着的沾滞物，毕竟怎么甩都甩不掉；还有斜挎至腰间的象牙号角，麦穗状肩带——这东西看上去没有违和感，但能从中听见来路不明的水声。
总之得先走出森林，男性如此想到，随即动起身来。森林无边无际，他走了半天也没找出一条正经的道路，只是在密林间盲目穿梭。
忽有步踏传来，虽是轻微，但逃不过他的耳朵。
他误以为是人的踪迹，快速赶往了声源处，结果落入狼群的包围圈。
狼群观察许久、踌躇不前，最终按捺不住。三、四匹灰狼在正面吸引注意，见他目光锁定前方，随即一声令下，另一匹灰狼从侧后方突袭目标。
令人感到意外的是，绕后的狼并未上口，而是在逼近时突然转身。这之后，正面对峙的狼也退开了不少距离。
他不明所以，只觉鹿角有不自然颤动，于是握在手中晃了晃，见狼群比刚才更为警惕，干脆把鹿角扔了出去。
效果好得出奇，狼群四散而逃。不仅如此，鹿角还在触地一瞬点燃地表，他废了好大功夫才灭掉山火。
事后，他将鹿角反挂在肩上，结果鹿角一个打转绕过头顶，保持原先向后的状态，试了好几次都是这个结果。
他重新启程，一直走到天色完全暗下，才停下脚步原地休息，过程中听到似有若无的刨土声。他倚靠大树，不再想自己是谁，而是想自己会什么。
过了一会儿，他手中出现透蓝的方块，经由一番尝试，发现自己能构筑方块模型。
方块具有一定的强度，任由敲打不为所动，虽说自己收了力，但应付一般野兽绰绰有余。他因此将方块改成屏障，在里面安然睡下，不去理会那近处传来的呼吸声。
他睡到第二天正午才醒，一天下来不吃不喝，没有饥渴，只是略感疲惫。他解除了屏障，举目四顾，眼中看不到树和灌木以外的东西，可旅程总归是要继续的。
日暮时分，他找到一处相对平整的地方，打算在这里过夜，也是为了等待一个人的出现——从昨天驱逐狼群后就一直跟踪自己的人，可前不久就感知不到气息了，他故而在步行中放慢脚步，希望对方能找到自己。
森林中的光感如此分明，也就过了半小时左右，环境暗了下来，只是不到完全看不清的程度。又过了一会儿，他终于等到那人，一缕未能融入夜色的银丝映入眼帘。
“请让我与你一起行动。”尽管气喘吁吁，但她说话的时候没有顿挫感。
他招手示意，却听对方问道：“不先问问我的来历么？”
他笑了笑，平静地回道：“你看上去很累，有什么事明天再说。”
“谢谢，”女性来到这边，仔细打量了他一会儿，“如果需要的话，我可以把斗篷借给你，小心着凉。”
“我昨天就这样，应该没什么问题。”
就算这么说，女性还是脱下斗篷给他穿上，可由于鹿角的存在，她没能如愿。
他取下鹿角扔到一边，结果在穿完斗篷后，鹿角自动挂了回来。
“很有意思的东西，你是元素师么？还是说——杂技艺人？”
“元素师——那是什么？”他有些不解。
“我的名字是蒂帕露，感谢你的帮助。”对方不再进行这个话题，转而自我介绍。
“我叫...唔——叫什么来着？”他很自然地予以回应，竟忘了自己想不起身份这回事。
一阵沉默之后，蒂帕露问道：“难道你失忆了？”
“或许吧，我确实想不起关于自己的事，但目前看来，这算不上什么问题，至少我应该离开这片森林。”
“正好，我的故乡为森林所环抱，姑且有些经验。”
“那就请你做向导了，不过还是先休息吧。”他笑着回道。
“这是什么？”蒂帕露敲了敲透蓝的屏障。
“不知道，但你可以用力试试，至少不用担心野兽侵扰。”
她在尝试后问道：“对了，在你记忆复苏前，我能不能先帮你取个名字？”
见对方点头示意，她继续说道：“昨天第一次见你时，就觉你如天上晨光，顽劣野物畏惧你的身姿，黑暗也无力将你侵蚀。你如奔流般澄澈，又似朝露般轻和，仿若大地穗影，蕴含希望与神采...”
“我想唤你为弗雷德，一位故地的神祇。”
“谢谢你的作词，我喜欢这名字。”弗雷德一时感到欣慰。
一夜过去，弗雷德早早醒来，目光落向旁侧，这才发现身边是个尤为美丽的女性，身着淡色菘蓝长裙，一头银色长发，肤白而紧致。
他面无表情，可看得十分出神，直至对方醒来。
蒂帕露张开眼帘，红宝石般的瞳孔显现出来，给人一种深邃感，这与昨晚主要通过听觉而来的感受不同。
“早上好，弗雷德。”
“早上好，蒂帕露小姐。”
“不用加上多余的称呼，这对你有好处。”
她的声音清脆悦耳，然而那始终微微上扬的嘴角却在混淆视听，加上微凸的眼角，让人多了几分说不清的感觉。
或许她的确不如昨日所想那般活泼，甚至与这种特性毫无关联。
“那就继续赶路吧，争取在天黑前离开这里。”弗雷德说完就回收了屏障。
这片森林远比想象中复杂，哪怕有个疑似经验丰富的人引路，到现在也没找出正常道路，但好过四处乱窜。
蒂帕露边走边说森林寻路的要点，不过音量越来越小，顿挫感也是愈发明显。连日以来积攒的疲惫终究爆发，她在大脑一瞬昏沉后倒向地面。
弗雷德连忙上前，发觉对方无法站立后把她抱了起来，安放在一颗树下。
“不用...紧张——我只是饿了，酒也喝完了...”
“别再说了——我去找食物！”
她望向快速离开的人，抬手想再说些什么，却已失了力气。
几分钟过后，弗雷德一回来就取下号角，递至她的嘴边。
“啤酒？”浓郁的麦香扑面而来。
“我刚才发现这号角能出酒，你先喝下，食物问题我再想办法。”
弗雷德慢慢喂下酒水，见底之时凭空续满。
喂完第二杯后，他将号角放至对方手中，再握紧她的手。为了避免滑落，还用方块重构出高度合适的托架，抵近下颌位置，随后设下屏障，这才放心离开。
一出事故后，他愈发觉得自己大脑奇怪，就连进食饮水这种本能常识，都需要往那方面想才会予以反馈。
行动一直持续到中午，蒂帕露听到脚步声后睁开双眼，现在的状态就先前而言好上一些，但不到可以活动的程度。
弗雷德搭好石堆，将野兔剥皮去脏，再取下鹿角突出部，仅凭一次挥击就砍到大树。鹿角与树木接触时生成一团火焰，将表面烧灼一遍后自行消散，正好去掉其中的水分；鹿角在他手里又如重锯一般，只花了很短的时间，就将树木分作柴火；最后削出一段细桩，把穿好的野兔立在火上烤。
蒂帕露默默注视这一幕，安心闭上眼，在烤制结束后被唤醒。
“你都这样了，为什么不提前告诉我？”
用餐过后，她恢复了不少体力，至少能够正常说话了，于是放下号角回道：“我想尽早给你一个好的印象。”
“这样做只会让我担心。”
“那就对了，”蒂帕露巧笑一声，语调有所变化，“效果很好不是么？”
“别说玩笑话！如果我没能解决食物问题，你会有性命之忧。”
“好啦，我下不为例——你的情绪比之前强烈许多。”
“是为什么呢？你看上去很奇怪，今天的表现又否定了性情冷淡的猜想，”蒂帕露故作思考模样，一直自言自语，“又或者...”
“不过在那之前，先听听我的经历如何？”
风和日丽的午后，蒂帕露一行在熟悉的城市结束用餐，乘上马车准备去下一个地方。
“怎么回事？”见马车突然停下，蒂帕露发出询问。
“小姐，前方异——异！”车夫不仅没能说出完整的话，还一拳砸向车厢。
车夫本是家中老仆，为人沉着冷静，本不该出现这种情况才对。
一旁侍从见状，叮嘱蒂帕露暂时不要下车，让他先出去看看情况。
侍从拔出佩剑，小心翼翼走到前方，避开了来自车夫的直拳，还趁机架住对方。
蒂帕露没有听从劝告，而是从另一侧下车，顿时为眼前的景象所迷惑——那是一簇梦幻的星光状粉气团，烟雾缭绕，变幻莫测。
她无法控制脚步，也没办法思考，不能理会近处的呼喊，一步又一步走向气团。
“小姐！”侍从把车夫摔倒在地，以最快的速度冲向目标。
就在握住她小臂的一瞬，却见气团里伸出几根触手，把二人一同绑了进去。
“醒来后就到了这片森林，找了几天都没找到他。”蒂帕露一脸平静地讲述经历，说的同时不忘饮酒。
“所以你沿路留下的标记是为了与他会合？”
“当然，不过多少有防止绕圈的用途。”
“星光状粉气团...”弗雷德反复念叨这个称呼，可是没有结果。
她又喝完了一杯，继续说道：“遇见你之前，我见过几个疑似猎户的人，估计是本地人。”
弗雷德表示疑惑：“要真是本地人不就能出去了，为什么不碰碰运气？”
“本地人才最危险，如果这是偏僻之所，他们起了歹心我没法应付。”
“我可不指望话术对交际约等于零的人有什么用。”
“那...为什么找我？而且我还没穿上衣，可能像个流氓。”
“你在森林里的样子，更像是平时不接触森林的人，”蒂帕露笑了笑，饶有意味地盯住对方，“说不定与我相同，是不属于这里的外来者。”
弗雷德听出意中所指，于是反问道：“已经确定这不是你原本所在的世界了？”
“目前只是猜测...”蒂帕露拈起头发。
“至少我所在的国家没有这么茂密的森林，邻国也没有，北方的贫寒故地倒可能有，不过气候上有些差异。”
“如果可以选，我更希望这里是故地，而你是专门来保护我的神祇。”
“我原本不打算在与他会合前就离开森林，但就这几天的经历来看，大概会死在这里——还好遇见了你，你是我无比温暖的太阳。”
弗雷德不再言语，只是相视一笑。
又过了一天，两人终于找到下山的线索，这一带草木有人为砍伐过的痕迹，可天色已晚，所以留下来过夜。沿路收集了若干浆果，以作果腹之用，时不时能听到飞禽走兽之声，但都没有靠近他们。
“这个给你，我去周围看看情况。”弗雷德把鹿角挂在她的肩上，鹿角这回没有自动归位。
“你是不是发现了什么？”
“没有，就是想随便看看，现在的区域跟几天前不同，多看看差异说不定对我恢复记忆有好处。”
她的眼里藏有一丝轻蔑，显然是不相信这种说辞，不过还是微笑以对，还提醒道：“多加小心，复杂地形上一般不会有好事发生。”
弗雷德点头以应，设好屏障离开了这里。
“有必要一直躲着么？”他开始向某处喊话，“都快跟一整天了。”
是时，一道粗野、高亢的男声应道：“小宝贝儿，你不会以为谁都跟那女人一样，要死皮赖脸地寻求庇护吧？”
“你们有见过她的侍从吗？黑发、一米七以上的年轻男性。”
“嘿——这小子还问起话来了！”
“他可能脑子不太好使。”
“得嘞，不跟你废话，你只需要知道自己马上就要死了——在你死后，我们会把那女人送到村庄，就不劳你费心了。”
“总之——天杀的外来者都该死！”
看样子对方知道当地情况，他便想继续交流，故而说道：“跳过这个步骤也能达成同样的结果，所以能不能...”
话还没说完，一块发亮的石头扔了过来，强行结束了不合时宜的对话，就在他被强光干扰的一刹，一张大网从阴影中扑面而来。
大网盖顶之后、收绳之前，弗雷德缓过神来，一把握住提网人的小腿，大力拽起扔向另一边，过大的力道把另一人砸翻在地。
动作结束，又有两人提刀杀至跟前。弗雷德以灵巧的身姿躲开多次进攻，避无可避时用号角抵挡、甩开杀器。
“都回来！”四名猎人闻声而退，朝同一方向而去。
在他们的身影消失后，垂直方向上同时传来五声枪响，再来就是渐行渐远的脚步声。
好在夜色荫蔽，枪支精度低下，唯一命中目标的弹丸还打在号角上跳开了。弗雷德追了一段，确认他们离开后才回到歇脚处。
“说不定我情感上还有缺失，目前不适合跟人交流。”他一脸苦闷。
“发生什么事了——为何这么想？”
弗雷德讲起刚才发生的事，然后补充道：“我想找他们帮忙，可话还没说完，他们就动手了。”
“你真有意思，”蒂帕露忍俊不禁，笑了好一会儿，“抱歉，但他们本身有恶意，不必放在心上。”
“对了——听他们说山下有个村庄，我们有能好好休息的地方了。”
“不过他们似乎对外来者抱有很大的敌意，”弗雷德叹了口气，“或许我真如你所想，也是来自其他世界的人吧...”
“先别管这些，我们对现状一无所知——我看你这两天不吃不喝，真的没问题么？”蒂帕露回道。
“至少目前没有饥渴感，说不定我真不需要进食呢？”
“等等，”蒂帕露想了想，递给他一串浆果，“来试试味道。”
弗雷德吃完，感觉微甜偏酸，回口还有涩味。
“不需要进食但味觉正常，你已经超过大部分人了。”
“是么？那你之前的话不攻自破了。”
她这才想起先前说过什么，而后笑了出来。
“是啊，遇见你是我的好运...”这句话没有传达给对方，而是烙在自己心上。
（2）他们在第三天入夜时分走出森林，来到山麓地带，目前走在一条相对宽阔的道路上。
过了一会儿，依稀看见不远处零散的房屋，最近的院落里有一个老头，正在用大木桩锻炼。
“老人家，晚上好。”蒂帕露上前打招呼。
老头听到动静，慢悠悠地放下训练用桩。他的身体看上去比较精干，但声音与面容又不像那么回事。
“怎么会有年轻人到我们这偏僻地方来...”
“我们刚从森林里出来，想到村庄寻找住处。”
“森林...对了，你们有在山上遇见几个小伙子吗——带了弓箭和火枪的？”
蒂帕露略作思考后予以否定回答。
老头听罢，眉宇间出现焦虑，又接着问道：“那你们有遇到危险吗？”
“倒是碰见过狼群——村里最近发生过什么事么？”
“嗨——”他摇了摇头，“最近野兽开始暴动，据说上一次这种情况，还是在八十几年前，那个时候我都没出生。”
“那帮小伙子说是上山确认情况，好几天了都没回来，他们根本就没带那么多食物...”
“前几天刚好来了一队佣兵，村里就筹款请他们上山找人，顺手防治一下野兽——他们早上倒是回来了...”
蒂帕露姑且打断了他的话：“老人家，夜色已深，我们没法继续行动，请问村庄还有多远，能找到住处么？”
“还有五、六公里，要去的话最好明天再去，估计也没有多余的房屋...”
“不嫌弃的话，可以睡在院子里，我还有几张草席。”
“就劳你费心了，我们会做一些力所能及的事。”蒂帕露说完就把弗雷德拉到路边。
“那队佣兵说不定是袭击你的人，还有我之前遇到的人，他们行色匆匆，不是在追猎就是在躲避什么。”
“在我们见面之前，你有遇上过什么奇怪的事么？”
弗雷德仔细回想经历，除了狼群对鹿角有所忌惮外，似乎没什么值得注意的事。
“它们不是瞎子，不至于在发起攻击后才有所忌惮。”蒂帕露回道。
“但我们之后也没遇到野兽袭扰，说不定鹿角本有驱散用途，”弗雷德笑了笑，轻轻拍了下对方的肩膀，“你似乎在想什么复杂的事？”
“可能是我多虑了，姑且如此，明天去村庄看看情况。”就算这么说，她之后仍是一副若有所思的模样。
“先进来喝口水吧。”老人见他们回到院落，打了声招呼。
屋内并无桌子，只有一张条凳供他们落座，整个房间呈横向“L”布局，厨房跟这边只有半墙之隔。
老人端来两杯黄色的果汁，然后坐到床边一言不发。
蒂帕露问道：“就你一个人在家么？”
“我没结婚，兄弟早死了。”
“怎么不在山下居住？等你不再健康，出了问题如何应付？”
老人指了几个方向，之后答道：“这些地方还有几户，都跟我一样是没结婚的老东西，我们村不许没结婚的人在村里居住...”
“说什么会影响后辈，断掉传承，所以就把我们赶到这里。”
蒂帕露没从他的言语听出埋怨，而且从神态来看，他在笑着回复。
“留不住年轻人的村庄怎么延续呢？像你一样大的女孩、小伙子，只要偶然听过城市的情况，要不了多久就会离开这里...”
其实她已经不小了，二十有一，至于弗雷德就年龄不明了。
“我倒是希望他们离开，哪怕外面危险，也比这没意义的日子要好——村里那帮人就不怎么乐意，经常跟孩子们吵架。”
“吵到最后还是只剩下老两口甚至一口了，跟我没多少分别，他们的身体还不如我好。”
蒂帕露回道：“你的身体确实不错，可能比我父亲还好。”
老人忽然来了兴致，气色乍一看比刚才好了不少。
他看面前这女孩的穿着不像是农民，于是问道：“你父亲是做什么的？”
“嗯...算是文书一类的工作，就——每天写写文件什么的。”
“那他身体肯定不如我，不过应该吃得比我好，见的也很多...”老人大笑后一时缄默。
蒂帕露又陪他聊了好一阵儿，之后出了屋子，准备在院落休息。
“好孩子，把棉被拿去用吧，晚上还是凉。”
“谢谢，我用不上，而且你该更加关心自己的身体。”
老人回道：“没事，谁都能看出来，我身体好得很！”
在蒂帕露的一再推脱下，老人终于松口，不过又抱了卷草席出来给她当垫层。
“这老头人还挺好的，可以多与他聊聊。”
弗雷德这时问道：“你父亲是做什么的？”
“刚才不是说过么？”
“不——我听得出来，你没说实话。”
她背过身去，隔了一会儿才说道：“我父亲是地方领主，不过已经去世很久了，现在是家兄主政。”
弗雷德说了声抱歉。
“你没必要道歉，生死有命，且不说他早就该死了——在他的政治计划破产后。”
“给他们留下一个烂摊子——可惜的是，我在这里没法继续帮忙。”
她的语气平淡如水，以至于弗雷德不知如何回应。
“我倒是又注意到一个问题，”蒂帕露转过身来，注视对方，“我何以与当地人无障碍交流？难道真那么凑巧，来到相同语种的陌生地界？”
见弗雷德摇头，她继续问道：“我在讲德语——你又在讲哪种语言？”
弗雷德面露疑色，点头回道：“我还真不知道自己在讲哪种语言，不过回想一下，你跟他的话，在我听来好像确实不同。”
“结合佣兵对你的态度，可能还有不少像你我一样的人，并对这个世界做过不正当的干涉行为。”
“明天有必要去会会所谓的佣兵，我现在反而希望他们是袭击你的人了...”
第二天上午，老人带他们去往村庄，沿途碰见一个相对熟识的人。
“哟，老库洛雷，”对方瞥过目光，打量了蒂帕露一番，“我记得那帮佣兵里没女人啊...”
蒂帕露挽过弗雷德手臂，抢在老人开口前回道：“我们是南方来的旅人，路过此地。”
库洛雷咽下刚才想说的话，转而问道：“那几间房子还空着吗？”
“谁知道呢，我都没往里面放过东西，你得自己去看看。”他说完就往田地去了。
由于村庄地理位置偏僻，受时局影响，甚至没有名义上的归属，不仅这里如此，邻近的几个村庄都一样。
这个村别说自委会之类的组织，就连村长和名义代表都不存在，遇到事情全靠村民自发商量解决，能否达成一致靠的是运气。
不过好在村民们相对朴实、友善，至今没出现过什么大的冲突。
他和另外几个单身老汉的房子都被充公了，不过村里本身对这类人没多少恶意，无非是有人偷溜下来时，会连人带物品一起给绑回去。另外，山麓间现有的田地，都是最初驱赶不结婚人士的村民一起开辟的。
由于山麓田地规模有限，村庄居民还会定期配送一些上面缺乏的食物，而打猎归来的人也会按照习惯留下适量猎物。
库洛雷来到他原本的屋子，打开一看堆了不少东西，根本收拾不出来，就算能收拾也不知道该往哪儿放，不免叹了几声。
“没关系，我们只想找个临时休整的地方，至少上面的居所比森林里好。”
“我知道你在安慰我，可如果我有孩子，就不想听到他们这样说...”
弗雷德难得插了句话：“有没有想过离开这里呢？假如是年轻的时候。”
“我不知道，但有孩子的话应该不会——那就是在冒险，但留在这里，恐怕几辈子都改善不了他们的生活。”
“还是没有的好啊...没有的好...”
“对了，你知道佣兵住哪么？”蒂帕露问道。
“边走边问吧，村里也不大。”
不过实际上，村庄房屋间距较大，田地也比较分散，他们还是花了不少时间才问到情况。这之后，库洛雷就先行回家了。
佣兵在村庄外围搭建了一个临时营地，有不连片的带突角栅栏，不过没有帐篷，只有复数用支架撑起的篷布，能不能挡雨但凭运气。
营地此时只有四个人留守，据弗雷德观察，不像作战单位，蒂帕露便在他的陪同下大胆进入。
“先生们，上午好。”
“你们是...”
还没等他问完，另一人快步走上前来：“上午好，美丽的女士，你的到来让死气沉沉的营地焕发生机。”
这一出直接给其他三人整无语了，虽然他们一直知道这人什么性格。
蒂帕露致谢后，就村庄近来的问题聊了一会儿，顺便打探他们的来历，但没有结果。她于是转换为日常性话题，钓出一个爱吹牛的，三言两语就把话题打开，带向轻松的氛围。
也不知是好是坏，营地四人好像并不知晓他们的存在。
过程中某个人提到，一开始以为弗雷德是高地蛮族，所以抱有警惕。不过事后想想，他可比那帮人帅多了，有种无需修饰的美感。
二人告别营地，在村庄外围游荡。
“对了——你是否能以某种手段，留下可以感知的标记？”
“已经留了，就在营地门口，只要有人踩上去我就能知道出入情况。”
“太好了，”蒂帕露一时欣喜，“我快要离不开你了。”
“不过有个问题，他们不走正门的话就没法了，留大范围的标记我怕暴露。”
“足够了——记住爱说大话的人，倘若营地真是袭击你的人所建，届时就选他当目标。”
“你打算怎么套出情报？”
“当然是最原始的手段。”
他们在外围转悠了很久，蒂帕露看到一块裸露岩石后坐了上去，小声嘀咕道：“好想洗澡...”
“我倒是有个想法，就是不知道可行性。”
“什么想法？”
“方块本质上是一种能量，能构建各种形态，理论上也能转化事物性质。”
蒂帕露有些不解，但还是根据自然科学、元素魔法甚至神学来对应他的说法。
“嗯...也不是不能这么说。”
“那就来试试，不必过于担心——我相信你。”
弗雷德引出透蓝能量，覆及她的每一寸肌肤与毛发，高速振动产生的振波使她呼吸渐趋急促、浑身酥麻，甚至有些疼痛，但在调整好出力后，不适感渐渐消失了。
试验结束，蒂帕露感觉脑袋空空，力不从心，不由得向前倾倒。
“抱歉，我还是没控制好力度。”弗雷德一把扶住她，在感觉对方气力正常后，逐渐松开了手。
“再扶我一会儿吧...”
一段时间过去，又见夕阳西下。
“你感觉好些了吗？”
“感觉轻松了不少，你的试验很成功。”
“这种方法虽能清除污垢，但体感上...应该是没有正面体感的。”
“而且我担心它会损伤皮肤肌理，甚至内部结构，还是洗澡比较好。”
嘴上这么说，他还是默默给自己清理了一遍，就算没有饥渴感，诸如疲惫与不适感也是切实存在的。
“来了！”他收到标记的反馈，随即起身，“走吧，去探探情况。”
蒂帕露见状紧随其后，同时问道：“如果需要动手，你有把握么？”
“那晚还不适应吃了点亏，这次肯定没问题，不过你要离战场远点。”
“不——”他想了想又改口，“还是尽量离我近点，不确定他们对你什么态度。”
两人重新来到营地，注意到动静的外围成员立马拔出佩刀，告知众人。
“傻啦吧唧的，还有人主动跑来送死？兄弟们——上枪！”
“且慢！”蒂帕露走到双方中间，“我只想打听一些事情。”
“你这女人滚远点！还敢跟着他，简直不知死活！”
“我猜你们是第一次见到他，为什么非要杀他不可？”
“那关你什么事儿？”
“如果我说，我也是外来者呢？”
“嘿——你是否清醒？”
弗雷德反复催促蒂帕露退下，但对方不听，这让他很是不解。
正值双方剑拔弩张之际，一道似乎不合时宜的身影出现在场地中央。
“你们可算回来了！”一个中老年村民小步跑了过来，站在蒂帕露与营地之间。
“找到...”他这才注意到不对劲，连忙摆手，“这是在干什么呀！快放下——快放下。”
场面一时静默不已，见他们没反应，村民一会儿看看伸出手的金发男性，一会儿又看看营地里的佣兵。而那个喜欢大声喧哗还骂人的佣兵，目光在金发男性和他旁侧之人间游移。
双方僵持了一会儿，他身旁那个面相沉稳且凶狠的人示意营地放下武器。弗雷德见状也放下手，来到蒂帕露身边，握住她的右手，强行拽到身后。
村民松了口气，询问佣兵委托情况。
“暂时没找到，我们需要重新规划线路，这次最好让村里找个熟悉的人一起上山。”
“那我等会儿去村里说说情况，”他把头转向弗雷德，“我听人讲过你——力大无比对吧？能一次性砍下一棵树！”
营地里的几个佣兵听到这话一阵唏嘘。
“没那么夸张，但一、两棵大树还是不在话下的。”
蒂帕露曾叮嘱过自己，如果遇到村民询问，就向他们夸耀武力，无论对方相信与否。
“那太好了，能不能请你跟他们一起上山搜查，我会尽可能保证你们的食宿。”
见对方没有回应，他补充道：“呃...如果不行的话，跟他们一样拿酬金也行，你看？”
“我答应你，但无法保证找到目标。”
“我知道风险。”
“而且...”弗雷德先看向营地，而后看回村民。
“喔——”村民这才反应过来，“不好意思...”
他跑去营地询问了一番，等对方同意后又回来说明情况。
时间定在明天，弗雷德二人将与佣兵及村民一同上山搜查，尽管村民提议今晚会安排食宿，他们还是决定回到库洛雷的居所。
（3）“刚才为什么自曝来路？还站到我前面！”弗雷德看上去很生气。
“我也说不清为什么，可能有些经验主义——至少目前看来，他们起初对我没有敌意。”
“现在就说不准了，”弗雷德把头甩向一旁，不过很快又转了回来，“你愈发让我担心了。”
“不必过于担心，我们步调始终一致。”蒂帕露挽过手臂，把头轻靠在上面，就这样走了很长一段路。
快到目的地时，弗雷德忽然停了下来。
蒂帕露问道：“怎么了？”
“我在想能不能借明天的机会跟他们和解，放着一队来路不明的人不管，后续行程恐怕有很大风险。”
“你跟他们有仇么——打算和解什么？”
“可他们跟我有仇。”
“是，他们单方面跟你有仇，你想去和解什么？你知道他们是谁么？又为何对你抱有敌意？问他们能得到结果么？”
一连串问题把弗雷德想说的话堵了回去， 致使他一度沉默。
“你可以尝试——在劫持目标之前。”蒂帕露的语调比方才轻柔不少。
“还有个更保险的做法——把他们都杀了，不过你大概不会这么做。”
“而且我也不希望你现在就做这种事...”这句话只留在心里，蒂帕露重新挽起他的手臂回到休息处。
“你们回来了，快——先喝口水，我把菜端出来。”
不一会儿，库洛雷端来两盘香气四溢的炖鹿肉，鹿肉软烂，汤汁偏酸、回甘回辣。
“这是什么？”蒂帕露舀出一片红中带黄的东西。
他俩异口同声地答道：“是番茄。”
“味道还不错，我的故乡没有这东西。”
“喜欢的话我明天多做点。”
蒂帕露饭后说道：“感谢你的招待。”
“说什么谢谢，你们来这两天，我感觉比平时精神多了。”库洛雷边说边收拾起来。
“对了，我们明天要与佣兵一起上山。”
“那可得当心，”库洛雷回过头来，一脸严肃，“下午你们不在的时候，有头发疯的鹿在这边乱撞，我跟那边几个老东西费了好大功夫才干掉它。”
“那你们住在上面岂不是很危险？说不定森林的野物下山第一站就是这里。”
“嗨——也不是第一次了，”他摆了摆手，“只是最近频繁一些。”
“要不去跟村里商量商量？这种情况下集中也好过分散。”
“好孩子，不用担心我，我都习惯了。”
“行吧...”因为确实找不到解决办法，蒂帕露也就没有继续说下去。
次日午时，村民与佣兵规划好线路，由两个村民引头，一同来到院落。
“带上这个，路上吃。”库洛雷准备了两个饭盒，里面装有生菜、盐渍番茄、玉米卷鹿肉。
蒂帕露说道：“帮我留意一下，黑发、一米七以上的持有双剑的青年男性。”
“如果他从这边下山，就把他留住——他对我来说很重要。”
两人告别后离开院落，刚到外面就有呵斥声传来。
“你这女人，以为是上山郊游吗？”
蒂帕露立马回道：“你可以尽管提意见，毕竟没人会理你。”
“嘿——真是油盐不进、死不足惜！”他之后还叽里咕噜了半天，直到被不爱说话的首领出声制止。
村民及佣兵各自持有一份简易地图，那是昨天在后者要求下绘制的，根据村民的经验规划了几条捷径，以便快速抵达日前最后搜寻之地。
一行人用了四、五个小时抵达目标点位，而后停下商讨后续。
过程中时不时会翻越陡坡，或者钻进大片灌木丛，蒂帕露没表现出一点不适，看来她确实擅长在山林里行动。
趁他们讨论的功夫，两人吃起了午饭，在这之后，蒂帕露挨个检查周围的树木有无标记，但没有收获。
大致休整完毕，他们决定分三路直线搜索，入夜前回到原地集合。到了第二天，一行人按昨夜重新确定的路线行进。
相较于昨天而言，今天的环境有些异常，时不时就能听到刨土、呲牙般的声音，让人感觉很不舒服——与这些声音相比，狼嚎反倒十分亲切。
又走了一段路，众人的视野相继有了模糊感，难以辨明方向与宽度，以至于队伍越走越散。直到某个撞树者发出惊叫，才让所有人意识到这个问题。
“老大，他好像被什么东西咬了。”
首领过去查看情况，发现撞树者小腿上留下很深的齿印，故让人给他包扎，而后询问村民有关野兽暴动之事。
场面有些不安，众人各自讨论起来，正当众人注意力涣散之际，危险悄然迫近。
弗雷德二人也在讨论现状，没有注意到身后的变化，直到一个佣兵把他撞开，他才注意到问题所在。
佣兵视线刚好扫到蒂帕露时，见到一只长牙兔钻出地面，猛地向她扑去，于是挥拳冲了过来。
长牙兔为了躲避攻击，竟在空中旋转一周，然后一头扎进洞里。
弗雷德见状，迅速引出能量叩击洞口，过大的出力使得地面剧烈晃动。晃动不再时，众人聚到洞口边，但都只是相互看了看，没人开口说话。
过了一小会儿，仿佛为了回应一般，洞口渗出大量血液，逆流而上覆盖了周边地面。
“老大...”挥拳佣兵率先开口，“刚才有只牙齿长外面的兔子，你说会不会...”
还没等首领回应，撞树者突然大叫一声，一把推开负责照顾自己的同伴，然后蹦了起来，拔刀指向某处，一副惊慌失措的样子。
与此同时，刨土声接连不断传来，似乎每个方向上都有动静。
不一会儿，大量长牙兔不再隐藏，纷纷现出身来，其中不乏尾随已久的存在。
首领正打算下令时，却见撞树者连声惊叫，拔腿就跑。
“撤——别让他跑丢了！”
弗雷德为了避免再次疏忽，拉上蒂帕露一起跑，不过她跑到半路强行停下，差点把她自己摔出去。
“怎么回事？”
“我好像——等会再说。”她再次跑了起来，可时不时就回头看后面。
众人来到一处相对开阔的地方，暂时停下脚步，此时此刻，疑惑、焦虑与不安等神情写在各自脸上。
“我刚才看到一个标记——或许是我亲手刻的标记。”
“你之前来过这里？”
蒂帕露点头回道：“在我遇见你之前，为了观察地形，朝几个不同的方向去过。”
“还有这次目标的村民，记得下山时我对你说过的话么？”
“在躲避追杀么...以方才的遭遇来看，确实有可能。”
“我大致记得标记的方位与顺序，如果逆标记探查，说不定能找到他们，但今天的状况很诡异，兔子似乎一路尾随而至，这不像是暴动野兽会做的事，更像是正常的追猎。”
“你有解决兔子群的办法么？”
“暂时没有，刚才的出力我都觉得意外，”弗雷德摇摇头，“如果不计代价的话，说不定会引燃成片的森林。”
“罢了，先看看他们怎么说，”蒂帕露来到佣兵一侧，“刚才的事你们怎么看？”
首领转过来看了一眼，又盯回撞树者的身上，之后说道：“他说看到了一个大家伙，所以才跑路的。”
“疯疯癫癫的，他的话有可信度么？”
“我觉得可信，”首领与她四目相对，“他现在是队伍里最特别的人，也有其他人害怕，但都不像他这样神经兮兮。”
“说不定我们在遇见兔子前就中了招。”
“我倒是有了思路，不过得回去一趟。”蒂帕露将发现告知对方。
首领听罢应道：“我们来打个赌。”
“你想赌什么？”
“赌我们所有人看到的血液逆流是幻象。”
“有趣的想法，但我从不与人打赌。”
“没有赌注，我只是认为大家都自身难保，有必要协调合作事宜。”
“你的部下帮过我一次，我不会拒绝，但不会替他回答。”
“只要你答应就能合作，他一直在保护你，总不能突然把你扔掉。”
“但你已经扔掉逻辑了，为了控制风险，最好去问问本人呢...”
蒂帕露轻笑一声，见对方不语，继续说道：“你或者你们，为何一定要置他于死地——因为他是外来者么？”
“我不知道外来者做过什么，可他们是人，而不是别的事物。”
“你们略过了正常交流，直接把他推向对立，以至于每一次行动，都像是在赌，赌博对行动有益么？”
对方仍旧不动声色，她叹了口气，无奈说道：“方案拿来，我去跟他说。”
方案很简单，也就是规整了行进时的站位问题，弗雷德于是同意了。
休息一段时间后，撞树者再次闹出动静，反复推搡旁侧之人，甚至拔刀乱砍，导致同伴不敢上前。
首领抱着某种想法，要求手下将他的目光吸引到树上，结果证明他真就只是在乱砍，估计分不出眼前事物的区别。
看着刀卷刃了都不停的佣兵，弗雷德二人想起库洛雷提过的发疯乱撞的鹿。
首领随即上前缴械，又让人把他按在地上，任他如何挣扎也动弹不得，就在几分钟后，怪事发生了。
撞树者不再挣扎，转而发出急促的喘息，上半身在没有创口的情况下直冒鲜血。按住他的人以为下手太重，不自觉收了力气。正是不经意的行为，导致另一人被暴起的撞树者咬破喉咙，收力者则被抓伤。
见如此情形，首领提枪装上弹丸、点燃火药，结束了他的性命。
“快给他止血！”
“老大，杀了我...”他尽力说完最后一句话。
首领闭上眼犹豫了一下，然后拔刀抹掉他的脖子。
“挖个浅坑把他俩埋了。”
他又去问了另一人的受伤情况，得知对方痛感不正常时冷声说道：“如果你之后发狂了，我也会亲手杀掉你。”
蒂帕露此时上前说道：“以现状来看，兔子可能具备传染性，要不要变更计划？”
首领没有直接回答，而是割下一块布料，沾染撞树者上身的血液闻了闻。
“有味道，是真血...”他转头看向蒂帕露，“如果这帮畜生在追猎，那就没有回头路可走，且不说我们还有赌约没完成。”
“你们再休息一会儿，等我处理掉这边的事就动身。”
佣兵在尽可能不接触肢体的情况下将罹难者埋葬，沾过血的刀也一并埋在里面。
事后，一行人回到遭遇长牙兔的地方，确认了洞口的血液为幻象，再来就按照蒂帕露的要求寻找标记。
下午时分，他们来到蒂帕露最初刻下标记的位置，经讨论后决定就地驻扎。
“再往西南走一段，就是我最初见到村民的地方，如果他们当时是在逃跑，这一带就可能存在追猎者。”
“当然，如果长牙兔就是追猎者，或许就在附近暗中窥伺。”
“别说这些了——你在做什么？”首领见伤者把草塞进嘴里，立马过去查看情况。他出于某种理由没有制止，而是眼睁睁看对方吞了下去，然后呕吐出来。
“我...有些控制不住。”
“兔子吃草你也吃草，”首领长吁了口气，“你有看到或感觉到什么吗？”
“感觉有种冲动，但不知道自己想做什么。”
因为没带束缚用具，所以让他在轮夜时离队伍远点。
弗雷德整宿没睡，只是闭眼休息、保持听觉，他把鹿角交给蒂帕露与之并排坐下。好在一夜无事，队伍得到较为充分的休息，但未能缓解紧张情绪。
（4）天一亮就出发，过了中午才有所收获，因不敢太过分散，以至于效率低下。
有人嗅到弥漫在空气中的腐臭气味，于是顺着味道找了过去，发现凌乱的腐肉、破碎的布片和血迹，经村民确认为此行的目标。
首领点了几个人，让他们继续深入，由于不放心，自己很快也跟了过去。
前方一个扇形区域内没有任何发现，不过隐隐传来熟悉的呲牙声，佣兵闻声退了回来，叮嘱众人保持戒备。村民也不再筛选遗物，而是搭箭上弦，进入备战姿态。
弗雷德对蒂帕露说道：“你试试能不能移开鹿角突出部。”
他收到了肯定的答复，然后补充道：“如果有东西威胁你，就取下来当武器，但不要扔出去。”
尽管呲牙声愈发明显，还是没见场地上有任何东西，致使众人白白消耗精力。
就在这时，伤者的身体出现异状，开始不受控制地磨牙，抬起手臂的同时抖指扣腕。
几分钟后，他一边喊着“它来了”一边朝某地跑去，有成员想追上去却被首领制止。
“你们六个点好火绳，”首领语气加重了不少，“看好了，一旦受伤就是这种结果。”
“村民站在他们左侧，”他最后把头转向弗雷德，“你们最好站在他们的垂直方向上，如果可以的话，请用你的能力做掩护。”
“动身吧，我有预感前方会是一个大家伙，大家万事小心。”
众人保持队形，朝伤者所去方向行进，走了两分钟左右，视野一如昨天般模糊。
“保持队形——两两并肩!”
过程中，首领反复出声提醒，虽然效果有限，但情况好过昨天不少。不一会儿，环境幽暗、疑雾弥漫，不寻常的情况迫使众人停下脚步。
前方雾里冒出黑气，如同波纹一般扩散，又见深绿光色折跃，形态不时变换但不甚清晰，说不清那是何物，只感觉它越来越近。
呲牙声再度响起，与此同时，雾里传来诡异且复杂的叫声，随着雾气消散，发声源显露出真正的姿态。
不规则圆体下是五条细长的腿，脚掌样貌各不相同却同样巨大，而体躯则伸出不同动物包括人的头颅，唯一相似点在于头颅皆已腐化。
“排枪——点火！”
几秒后，一轮弹丸射向目标，两发箭簇紧随其后。或许是命中的缘故，怪物后退几步并发出叫声，但很快就变成讥笑声。
“装弹——再来一次！”首领提刀上前戒备，左手还从兜里摸出什么东西。
几分钟过去，挨了几轮射击的怪物没有反击意图，也不打算靠近队伍，只是反复慢步调整位置，讥笑从未停止。
这时，蒂帕露捡起一块小石头扔了过去，从视觉上来说，砸进了怪物的某个头颅里。
头颅微微上扬，连接部的身体有些凸出，就好像不经意吞下异物一般。
怪物愣在原地，头颅却开始躁动，一齐发出震天嘶吼，迫使众人捂住耳朵。吼声结束之际，怪物的身形也消失不见。空手的人趁机重拾武器，保持高度戒备。
“后面！”一个村民发出警告时已经迈开腿，先于众人而逃。
弗雷德见状立马引出能量，张开屏障抵挡侧后方袭来的巨大身影，可由于行动太过仓促，屏障强度不足，碰撞的一瞬出现大量裂痕，可问题不止如此。
与其说挡住了怪物，不如说它在接触屏障的一瞬有收力表现。它戏谑地敲了敲碎裂部位，一阵嘲笑之余弹指摧毁，之后再度跃起扑向众人。
正当众人有所反应，怪物又迷一般地消失了，他们不敢松懈，继续保持戒备，见周围全无动静，这才松了口气。稍事休息后，打算寻回跑路的村民，可不管走多久都只有重重迷雾。
蒂帕露对首领说道：“下一次出现时，我们或许该主动扮演逃亡者。”
还没等首领回话，弗雷德抢先反驳道：“太危险了，它能直接撞碎屏障。”
“你带着我跑不就行了？”
“可是...”他自然是放心不下。
“现在需要改变局面，这怪物打算耗光我们的精力，就像野兽的追猎行为。”
“只要不是自杀，我们现在什么都可以试。”首领表示赞同。
一番搜寻后，他们总算听到村民的声音。
“救命！快来人...”
他每隔十几秒就会喊同行者的名字，但声音来源有异，队伍里每个人指认的方向都不同。尝试了几种路线，终于找到声音的确切位置。
“快——快！我的腿...”
首领仔细分辨后，挥刀砍向迷雾深处，脱离“束缚”的村民一屁股坐在地上。
“你看到怪物了？”
“怪物一直追着我跑！消失后又突然出现我面前！然后——然后抓住腿笑话我！”
“我刚才没砍到任何东西，是你自己没站稳摔下去的。”
“怪物也被金发男人挡在后面，事情就发生在你跑路后一秒——先给自己一巴掌。”
村民没多想，直接上手招呼自己，等对方要求做第二遍时有些犹豫，但经不住厉声催促，还是照做了。
“好点了么？大家都在这里，把你遇到的事情再说一遍。”
村民的情绪安定下来，语调不再如之前的急促，可即便如此，他还是说出相同的遭遇。
“麻烦了，我们能否找到怪物，取决于对方是否来找我们...”
“怪物多半会来，”蒂帕露给出回复，“它身上有人头，而遇害现场留下断肢却少了头部，兔子是它的同伙或者派生物，所以它身上没有兔子头。”
她还补充道：“假如我们与他的经历皆无虚构，那虚构处或许是刚才遇见的怪物，而进入迷雾前我们已有视线模糊感，正是在那时产生了幻觉。”
“幸运的是怪物会吃人，最终会把我们驱赶到它所在的地方，不然我们可能摔下山、撞上树，甚至死在灌木的尖锐部位上。”
“但怪物幻影本身具有威胁性，被撞碎的屏障可不是幻觉。”
众人在不得已的情况下原地等待，可等得越久，越是焦躁不安。
“稍微放松点，怪物就是在等你耗光精力。”
然而劝说无用，首领只得做出大胆决定，他要求两两成组，一人坐下闭眼休息，而另一人持刀戒备周边环境，只负责身边的人。
弗雷德效仿佣兵的做法，对蒂帕露说道：“你也歇会儿吧，之后不知道要跑多久。”
“我没做什么事，体力很充沛，倒是你得好好想想要怎么对付它，这已经不是普通野兽了，不能放过它。”
佣兵那边第二轮休息过后，精神状态较先前好上一些，或许是不能容忍这种行为，巨大的怪物身影再度出现。
于是乎，一行人按原定计划保持被追逐的姿态，怪物出现就背身逃离，一来二去之下有所成效。
弗雷德正前方的迷雾突然消散，迎接二人的是一张血盆大口。好在追逐过程中，他始终引出部分能量，构成方块聚在手心，于是将方块打入目标口中，急速扩大体积。
他将蒂帕露护在身后，引爆能量，留下一地灰烬。
爆炸平息，众人惊奇地发现大口只是一个延长部，而在它身后，用于连接的肢体部分一直延伸至视线尽头。
“装弹！”首领带头冲向怪物，距离目标不到二十米时，下达了开枪指令。
弹丸入体的一瞬，怪物发出混合叫声，至少能证明攻击有效。
近距离下的怪物远不如之前高大，圆形身体也就一人高度，算上凸起部分能到两米。
由于能看清模样，会给人以不适感，但佣兵们见到真身后气血上头，管不了这些，他们只想杀死折磨自己好几天的怪物。
怪物没有上肢，巨大的脚掌并不协调，以至于移动迟缓，在遭到三轮射击后也就成功迈出几步，但它似乎明白自己的处境，很快就给出应对措施。
只见怪物背部隆起，射出一把飞刀，笔直飞向佣兵们。
他们专注于下一次射击，没能及时反应，不过弗雷德一开始就在观察怪物动向，很自然地用方块弹开飞刀。
又一轮齐射结束，首领要求三人射击三人掩护，而自己从侧方接近目标。
怪物一阵怒吼之余，若干头颅伸出体躯，同时向所有人发动攻击。
“砍掉肢体后注意头！”首领边说边砍下其中之一，回首发现头颅还能活动，于是一刀灌顶，结束了它的挣扎。
他之所以这么说，是因为看到怪物身上有蛇的脑袋，结果正如所料。
“十米射击！”
首领快速逼近，却在动手时遭到头颅攻击，他迅速后仰倒地，又蹲起挥刀，砍断了怪物一条腿，而飞过的头颅被弗雷德引爆。
刺耳的吼声再度传来，首领强忍着冲击远离对方，最后还是忍不住捂上耳朵。
弗雷德见首领退开，扔出方块化作方体囚笼，把怪物送上天，而后打开底板高速下坠。
即便与大地猛烈接触，怪物仍能活动自如，它缓缓起身让狼头嚎叫，同时让剩余的头颅吐出雾气。火枪、弓箭的射击不但没能阻止，还加剧了这一行为。
雾气重新笼罩了整个场地，再熟悉不过的呲牙、刨土声出现，随着复数红点涌现，长牙兔群再度显露身形。
弗雷德见状大声喊道：“我数三声，大家同时起跳，三！二——”数到这里专门回头确认蒂帕露的情况，见她点头就喊出了最后一个数字。
透蓝的能量扣向地面，扩散的横波冲击地表，所到之处寸草不生，而兔群一触即溃，就此湮灭。
雾气外的怪物发出一阵哀嚎，而后传来剧烈的刨地声。首领招呼众人装弹，可没等他们准备好，就冲进了迷雾。
“我们走。”弗雷德拉上蒂帕露跟了过去。
首领发现怪物已经挖好地洞，来不及阻止，故而扔出一个瓶子，又对赶来的两人说道：“先顺着声音找一下。”
然而这是不现实的，地下传来的响动很快就消失了。
“它跑不了的，只要还敢出来。”
瓶子里装有刺激性气味的液体，哪怕架火烧几个小时都烧不干，但他其实不怎么放心于是向村民问及水源问题。
“我们去过的地方，没听说过有人发现河流，就连村里的灌溉水，都是从很远的地头挖过来的。”
“这不是普通动物，要是不出来怎么办？”弗雷德留下这个疑问后趴在洞口边。
正当他尝试观察洞口深度时，蛰伏已久的蛇头突然窜出，但没能得逞，而是被扯断蛇头丢出爆破。
弗雷德给残余部分打结加固后生拉硬扯，发现怪物还藏在地底下，之前响动消失不过是因为它没有动作。
“弗雷德！”蒂帕露取下一侧鹿角扔了过去。
在意识到他会做什么时，首领连忙招呼手下装弹去前方等待。
他接过鹿角插进洞里，瞬间燃起的火焰直向深处蔓延。受到灼伤的怪物发出呜咽，再次有了动作，过了不到半分钟就钻出地面。佣兵们随即引燃火药，纷纷射向目标。
一波次攻击后，弗雷德扔出方块，完全覆盖怪物，再度抬升至高空，然后让佣兵们退开。
方块以肉眼可见的速度压缩怪物身体，压缩到一定程度时，他将鹿角投向目标，接触瞬间引发大爆炸。强烈的风压吹倒蒂帕露，其他人也好不到哪去。
值得庆幸的是，怪物灰飞烟灭，战斗结束了。
没人为此欢呼，只是不再绷紧神经，已有精力不济者倒在地上，他们在同伴的搀扶下离开现场，回到村民遇害的地方。
“还是不要碰他们，也别带东西回去。”
首领把佩刀留在现场，还重提起之前的事件劝告村民，不过他们回道：“我们上山就是为了找人，找不到人也得带点遗物回去，不然的话就没必要费这功夫。”
“他们就带了那点儿东西，要是很久都不回来，跟死了也没什么区别...”
“那就不要徒手接触。”
弗雷德把首领叫到一边，问他们早先对自己的态度问题。
“我对外来者没什么好话说。”他面色漠然，依旧选择回避，不过背身说了几句话。
“有部分外来者宣称要解放平民，于是挑起内战，无论成功与否，总在事后清洗叛徒。”
“而我们组织里绝大部分都是所谓的叛徒，他们都曾是得过且过的平民。”他说完这话就去部下那边了，之后没再跟弗雷德二人说过一句话。
（5）事后，队伍回走了一段路留下过夜，于第二天深夜抵达山麓，一路上再没有呲牙与刨土声，连狼嚎、鸟叫都听不到。经讨论决定不把怪物的存在透露给其他村民，两拨人在库洛雷住所前分别。
“你怎么睡在路边？”蒂帕露唤醒靠在院墙上的库洛雷。
“你们回来了！”他显得有些激动，“听我说，你要找的人在屋里，应该就是他！”
蒂帕露听完就要进去，却被弗雷德拽了回来。
“先等等，我们还有事情没做完。”
蒂帕露向库洛雷确认特征，而后诚恳请求道：“请帮我好好照顾他，我们应该会在两天之内回来。”
两人于是也下了山，打算实行先前说好的计划，现在反倒是弗雷德有所犹豫。
“他们猎杀外来者应该有原则，虽然有些以偏概全，但他们的行为更像是一种报复。”
“为什么有这种想法？这不能成为他们针对你的理由，而且我们迫切需要情报。”
“我只是觉得，现在关系有所缓和，是否应该直接戳破？如果这样做，今后容易遭受他们组织的威胁。”
“老实说——我不想看见你杀人，尤其是在对自己没有认知的情况下，如果与组织发生冲突，也难保你每次都能留手。”蒂帕露回道。
“如果这里是异世界，能不能回去还是未知，所以我们最不缺的就是时间。”
“一路走来，我只能起到帮衬作用，甚至是个拖累。至少在这件事上，我绝对尊重你的选择——我还想让你再陪我一段时间。”
是时，弗雷德脑中出现不协调的声音，视野为滚动的字符所侵占，当他排除干扰，坚持依照自我做出判断时，这种违和感就消失了。
二人来到营地外围，等待佣兵们离开，一直等到第二天中午他们吃完饭才有动静，弗雷德看准时机掳走目标。
由于行动几乎在一瞬间完成，目标直到落地才反应过来，但刚发出声音就遭到限制。
“中午好。”蒂帕露自腰带中取出一掌长的小刀，抵在他脖子上。
他不敢大声说话，只是提出疑问。
“显而易见的事——回答我几个问题，村庄的位置是否偏僻？”
她在收到肯定答复后追问：“你们是来做什么的？”
当对方回答说是来驱逐野兽时，小刀旋即破皮，缓缓向深处移动。
“等——我们收到命令来截杀外来者，就...我身后这位。”
“说清楚，你们从什么地方来？”
“我们执行完上一个任务，在中央高地附近接到命令，所以才来这里，遇见了你们。”
“你们如何接收命令，是通过人力还是其他方式？”
“不知道——等等！”他见对方换了姿势，改用刀尖轻戳喉咙，不免心生畏惧，“听说沿途接到的命令是单向的，只有老大知道怎么回事，我只是后勤人员，真不知道这些...”
“而且连打架都不会，身子骨也弱，所以能不能让这位帅哥轻点，我下巴痛...”
蒂帕露又问道：“我们打算离开这里，离村庄最近的城市在哪？距离多远？”
“就是中央高地！在北方，那边有很多城邦，只不过少说也有一、两百公里。”
蒂帕露对他的回答有所怀疑，于是继续问道：“你们之后打算去哪？走哪个方向？”
“就...就——肯定是回营地，我们已经连出两次任务了。”
“回答我的问题！否则你就不用回去了。”
“嘿——”目标的情绪有些激动，打算站起来好好教训眼前这个不识好歹的女人，不过刚有动作就被按了下去。
可即便如此，他还是以谩骂的方式表达不满：“别搁这儿要挟，杀了我——你也吃不了兜着走！你个死女人，仗着给帅哥献媚在这儿神气，都要上天了！人家要做事，就该按照人家的标准来，你在嘚瑟个什么劲？”
“我该说的都说了！你是不是还要问我们今晚吃什么，睡觉穿不穿裤子啊？”
虽然乍一看是在夸弗雷德，但他已经听不下去了，加重了挤压上下颌的力道。他瞟了瞟蒂帕露，发现对方的表情没有任何变化。
他在想既然要用最原始的手段，让自己上不是更高效？所以把手扣在目标头上。
“疼疼疼...你大人有大量，我做错了什么马上就道歉！”
“怎么——还不回答么？”蒂帕露问道。
目标强忍疼痛，继续犟嘴：“帅哥想知道我就说，关你什么事儿！”
“那我问你，你们之后打算去哪？走哪个方向？”弗雷德随了他的愿，语中夹带几分怒意。
“这...哎哟——疼！”目标试图用双手解除头部困境，一番尝试后并无效果。
就在他两手下垂、双目不自然抽动时，蒂帕露出面阻止了这一行为，毕竟再持续下去，目标在裂颅前就会晕过去。
目标渐渐回复过来，连忙说道：“死——感谢这位小姐，也...也谢谢帅哥手下留情。”
“现在肯说了么？”蒂帕露再次发问。
“对不起，我一个小喽啰真不知道多少事情...”
“我换个问题，你们组织叫什么名字？”
收到沉默的答复后，蒂帕露闭上眼长吁一声，而后行至树前，在很短的时间内削好一块蝴蝶状树皮，再把树皮按在目标脸上。
“很好的尺寸——你知道么？我曾有幸按照囚犯意愿，用他们的身体做雕刻，而多余部分会在烤制后成为他们的额外餐品。”
“而那些多次加餐的囚犯，至今仍在监狱享受新生活——毕竟能在监狱里吃肉，不失为一件难得的事。”
话音刚落，小刀直接在脸上留下划痕，随即鲜血溢出，染红了树皮。
不断佯作切割的小刀吸引了目标的所有目光，经由一番心理挣扎，抑制不住的恐惧终究支配了他。
“我——我说！什么都说！”撕裂的声音回荡在树林里。
“我们组织名叫沙海，专门猎杀外来者，信仰恒沙之主，但不知道创始人是谁，我们只是下级执行部门。”
“我们之后打算回东边的营地，是我们分队的营地，连老大都不知道总部在哪...”
“老大...听说老大以前是个职业佣兵，参与过几起外来者领导的政变，后来才加入组织。”
“我知道的就这么多了，不要杀我——我还想活下去！”
收到额外信息的蒂帕露一时不解，询问有关于“恒沙之主”的事情。
“可能是神，我们会应组织的要求不定期祭拜，但在我加入组织前，从来没听说过这号人物。”
“等会儿见到你们老大后，如果想说多余的话，记得替我说声谢谢——你可以离开了。蒂帕露说道。
颤抖不止的目标点点头，刚迈出第一步就被弗雷德一脚踹到地上，之后说了声对不起就连滚带爬地跑了。
在他的身影消失后，两人相视却又不语，过了好一会儿，弗雷德还是开口打破了沉默。
“为什么阻拦我？像他这种人——放别人手里死好几遍了！”
他毫不掩饰愤懑，可即便如此，蒂帕露仍以寻常语态回复：“没办法，谁让我们需要任何可能有效的情报呢？至少结果是好的。”
“你违约了——你之前说过，会在这件事上绝对尊重我的选择。”
“我们才认识多久，你就开始干涉我的行为了？”
“好啦，你不值为这种人气愤。”蒂帕露握住他的右手，另一手紧贴在他左胸上。
“现在是你让我感到气愤！”弗雷德晃动身体，试图与她保持距离，可对方不依不饶，任自己如何挪步，都只让她越靠越近。
“不要在记忆恢复前就沾染过多戾气，这只会让你离自我越来越远。”
他不认同这种说法，甚至对他而言，已经到了骗术的程度，故而回道：“你我本无关联，不要为某种不可告人的目的而干涉我，我对你的认知已经归零了。”
“别想这些了，”蒂帕露见他不再晃动，转而抱住手臂，“你已劳累几天，是该回去休息了。”
弗雷德看着眼前一转纯真的女性，内心不免有些动摇，尽管与她再度结伴而行，可还是暗暗告诫自己——她多半是个擅长诡计与变化的女人。
另一方面，佣兵在归反过程中发现少了人，在首领的要求下分散寻找，可没过多久，失踪的人自己跑了回来。
“你上哪儿去了？大家都在找你。”
“老大——老大！那帮人...”他气喘吁吁，话都说不清楚。
缓和一阵儿后补充道：“那该死的女人想扒掉我的脸，我好不容易才逃了出来！”
首领很清楚自己手下的能力，自然不相信这种屁话，且不说他还亲历过山上的战斗。
“她问你什么了？”
“她想打听组织的情况，我可什么没说！”
却是收到一声呵斥，他看瞒不下去，只得把事情一五一十交代出去。
“没关系，他们不会主动来找麻烦。”
首领心里想着这人没事就好，之后说道：“你记住，我们这次的任务失败了，而失败后包括你在内的所有人都马上撤离了任务地点。”
“记住了！对了——老大，那女人还让我带话，说什么谢谢你。”
“知道了，归队，等他们回来就出发。”
两人回到山麓，发现库洛雷一如既往在院落中锻炼，不过此时多了一个人。
“小姐！”黑发男性看到蒂帕露急忙跑了过来。
“你回来了，”蒂帕露主动上前握住对方双手，“有没有遇到什么危险？”
“还好吧，不过在看到你的标记时，已经断绝水源了，山上又找不到地表水，我只能看到浆果就吃，结果吃完肚子不太舒服。”
“幸好遇到这位老人，我那时都快撑不住了——对了，我还看到过几只野兔，它们刨土的速度令人难以置信。”
“还好你没找上门，那几只兔子可能是——等会儿再说。”
弗雷德默默关注会面——她眼里的欣喜与担忧不存虚假，甚至还有一闪而过的泪花。看来昨晚强行带走她是正确选择，毕竟他不会在看到这般场面后再提那件事。
趁蒂帕露去找老人的间隙，黑发男性也来到这边，郑重其事地说道：“我叫凯洛斯，是小姐的侍从，感谢阁下近日以来的照顾，不过现在情况特殊，请容我之后再表达正式致谢。”
“没必要，我们应该还会同行一段时间。”
“请问阁下的名字是？”
“弗...弗雷德。”他略作思考，还是决定就这么回复。
“弗雷德阁下，再次向你致谢。”
另一边，蒂帕露试图确认一些其他问题。
“你们回来啦，想吃什么？我马上去准备。”
“还是番茄炖鹿肉如何？”
“好好好，你喜欢我就多做点。”
“对了，你知道中央高地么？”
库洛雷听完略显慌乱，放下木桩回道：“你可不要去那里——那里有食人族！”
“食人族——你去过？”
“我怎么敢去那种地方？都是祖上流传的说法，听说那里有长着野兽脑袋的野人，经常袭击周边的旅队、居民，还会像野兽一样生吃血肉，收集猎物的骨头。”
“嗯...”蒂帕露整理了一下这大概率以讹传讹的说法，“等会儿我们一起准备晚餐。”
“不用不用，”库洛雷笑着摆手，“你昨天回来都没好好休息，快去休息一会儿吧。”
蒂帕露将两人拉到路边，开始梳理信息，顺便给凯洛斯复盘一路的遭遇。
过程中，弗雷德见凯洛斯情绪突然激动了一下，转而看向自己时伸手阻止：“不要谢了——不是她的话，我们可能现在都没下山，感觉她比村里人更熟悉森林。
蒂帕露提到中央高地与目标的言行，不免谩骂道：“这个小混蛋，死到临头还想着陷害我们。”
凯洛斯听完相关信息时冒出个想法：“有可能只是野兽头盔，我们北边的邻居就有个别人喜欢带猪面盔，穿熊头帽的也不少——说起来，山上好像没见人养猪。”
他又补充道：“至于收集骨头，可能是杀死对方后剥出头骨当战利品，又或者是一种祭祀行为，虽然听上去都是正常情况，但还是不要接近为好。”
弗雷德也对此发表看法：“大概率是兽首战士，世界上有不少部族都喜欢带上各种面具、头套恐吓敌人，有的部族经长期保留，最终形成一种战士文化。”
蒂帕露对他的说话模式感到诧异，与自己的家庭教师有相似之处，所以问他想到了什么。
“没有，大脑告诉我这是最可靠的猜测。”
“行吧，今天就到这里，之后我打算往东北方向寻找城市。”
讨论结束，蒂帕露就去厨房切菜了，库洛雷也开始准备晚饭。本来凯洛斯也打算去帮忙，不过空间狭小容不下第三人，只得在外等待，由于闲不住，找上了弗雷德搭话。
弗雷德感觉他举止轻和，情绪稳定，而腰间挂有两把长度相仿的短剑，武器系带下还有独立的腰带，估计也藏着什么小物件。外表上来看不像平民，说不定也是贵族出身。
晚餐时，蒂帕露再度提起中央高地的事，不过库洛雷确实没出过远门，除了劝告也没法提供帮助。
“就算你不信我说的，也不要对那里感兴趣，那里不可能是好地方！”
“好啦，我相信你的话。”
虽然只能打地铺，但今晚是近段时间以来休息最好的一次。到了第三天上午，他们吃完早饭后正式告别了村庄。
