时至八月，天气愈发炎热，不过众人身在伊莲居所，感受不到这种变化。
“伊莲，我们已叨扰多日，明天打算离开。”
下午时分，其余人皆在外未归，只有蒂帕露与伊莲二人留在房间。
伊莲问道：“晚上想吃什么？我做给你。”
“平时的就不错，”蒂帕露顿了顿，“要不再做一次番茄浓汤？毕竟我回去后就吃不到了。”
“好，我等会儿就去准备。”
“这个送你。”她起身去了别处，不一会儿，带了一串手链回来。
蒂帕露打量了一会儿戴在腕上的手链，压低声音问道：“可以偷偷告诉我，是不是他送你的？”
这段时间相处以来，伊莲发现对方确实喜欢八卦，而且总是经由从中获取的信息，来窥探自己的真实想法。想来只是习惯如此，她也不曾对自己隐瞒身份与过去。
“好啦——这是我自己买的，只是有不少年头了。”
“谢谢，”蒂帕露趴在桌上，略显失望，“对了——我今晚能正常喝酒吗？”
“如果你的正常是指酩酊大醉，今晚一滴也不许喝。”
“怎么会？我只是担心日后再也喝不到你亲手酿的葡萄酒了，所以才在分别之前铭记这种味道。”
“如果你能保证适度，也不是不能喝。”
“就知道你对我最好了，”蒂帕露一时欣喜，但很快就表现得闷闷不乐，“不过也是，以后可能确实喝不到葡萄酒了，而且还是你酿的。”
伊莲见状，轻轻揽过她的肩脖说道：“旅途总会有风波阻扰，如果累了，可以随时回来休憩。”
她不做言语，只是放松身心，倚在伊莲怀中。
晚餐过后，伊莲去准备热水，因事先约好与蒂帕露一起沐浴。
“蒂帕露，明天的行程安排好了吗？”弗雷德问道。
“没必要过早前往北方，我还想在美卡特看看。”
“嗯？”听到相似的论调，他不免发出质疑，还忍不住站了起来。
正如她当时所说，弗雷德始终过于在意她的感受，直到现在也没有什么变化。明明只要态度强硬起来，就能避免一些无端的是非，可他还是不愿直接表明。
“我只是想去美狄亚看看，之后就乘船前往德伦格林尔——还是说你心心念念，一刻也等不下去了？”
“没有的事，这样就好。”弗雷德平复好心情坐了回去。
但见对方似笑非笑，意味深长，他继续说道：“我只是希望你能保持清醒，让我免于动脑，因而轻松许多，这样对你我都好。”
次日上午，翠鸣山居所前，一行人向伊莲道别。尽管她反复叮嘱蒂帕露控制酒量，可还是给众人的水袋里装满了葡萄酒，除此之外，还单独给了蒂帕露一个经由特殊处理的大容量的小水壶。
“入夜前可能赶不到城镇，我送你们下山。”
蒂帕露以为真要一起下山，因而客套起来，却见水流涌动化作空间通道。
“进入之后可直抵达山下。”
见对方笑颜，她一脸委屈，来到伊莲身边小声问道：“你会不会——觉得我像个笨蛋？”
伊莲也低声回道：“人各有所长，如果你真这么想，我会说你在某方面聪明到迫切想让自己变笨的程度。”
“再见，希望各位在旅途中得偿所愿。”
众人花了的几天时间来到美狄亚，注意到该区域存在复数排布有致的小型城堡，以及两座基础城防完备的沿河小镇，而个中街道不整、设施欠缺，必要时或成为战争前哨。
布兰卡对此解释道：“这应该是王室当年清除都城外围后建的安置区，主要用于安置匠作与雇工。”
“另一边可能算贫民区，生活设施会比这里齐全，此地向东再走一公里多才是王都。”
弗雷德问道：“你以前没来过吗？”
“以前哪有机会——”布兰卡摇摇头，一脸殷切，“我很高兴能跟大家一起来。”
蒂帕露摆手说道：“走了——这里尽是污水与煤烟，若想维修或更换武器的话，自己抽空单独行动。”
过了十几分钟，众人首次造访美卡特王都，康庄大道上车水马龙，商铺间时有小型雕像分隔，房檐与飞架上纸花无数。从外围来看，城建面积大过圣胡安不少，却如它一般端庄洁净，想来是耗费了不少成本与精力。
看来圣胡安的确对美卡特意义非凡，王都中心广场上都有他的塑像，还有另外两人一同伫立其间。后经询问得知，其中一人为开国君主，而另一人是当年清剿旧部族的西南领的伯爵，不过如今之人对伯爵颇有微词。
每代人自有变化的评价，但不可否认的是，这三人对美卡特而言，皆有划时代的意义。
一番游览之后，西街区一道精致的门厅吸引了众人的目光，仿若城中的花园别墅，大门外有身穿制服的卫兵把守，建筑外门端立着几名英俊的青年男性侍者。
告知目的后，侍者引导众人前往大厅，这里本质上是餐厅，一层大厅即为主餐厅，主要接待普通客人，而特殊客人需要提前预订内部场所。
外门到前台的路本来不长，却因为蒂帕露向侍者打听情况耽误了时间，不过对方具备高度的职业素养，回复往往以笼统、赞美等方式来避开要点，即使行程受到客人蓄意拖延，也在没有告知细节的情况下，成功将之带到了前台。
虽然蒂帕露有所不满，但至少结果是好的，一般性的用餐、住宿开销在预想范围之内，于是她暂订了五日三间房，然后到大厅落座。用餐区只在大厅右侧，左侧是搭有幕布的舞台，可能会用作随餐演出，后方墙体上存在暗门。
距离中午还有一段时间，里面的客人不多，布兰卡站到了过道上，见没人在意她，于是放心大胆地四处走动，观察大厅内每一个感兴趣的细节。
就在此时，一名面容姣好的女性与之撞肩而过，见她衣着平平，表现也很怯弱，不免冷眉一蹙，就挡路之事质问起来。
“对不起，是我挡住过道。”
女性见她此前东张西望，故而问道：“第一次来这里？”
“是...是的，我很喜欢这里。”
“哼——原来是没见过世面的家伙，”女性小声嘀咕，昂首挺胸的幅度胜过之前，“挡住过道不重要，重要的是你弄脏了我的衣服。”
座上蒂帕露见到这一幕，噤声笑了起来。
“你笑什么？”弗雷德问道。
“别管我笑什么，倒是你今天比较冷静，不去帮忙么？”
“我怕我上去会给这个装腔作势的女人一巴掌。”
“就是给她一巴掌又如何——还是你想对我说，你是真的怕治安署上门？”
想来她在说圣胡安发生的事，至少她还是过去认识的她，也算不上坏事。
“快去吧——只需要做一个简单的动作，这女人就会上演一出内心好戏。”
“如果因为你的失误，影响到我的大事，届时应该怎么弥补？”面容姣好的女性继续说道。
“我...对不起，但我昨天才换过干净衣服，应该不会...”布兰卡表现得很无助。
“不会？妄我多费口舌，对你们这种愚蠢之人毫无用处，只要你们靠近，我就能感觉到...”
因来者介入，女性停止了喋喋不休。她见对方身材魁梧、面容不善，心里有所忌惮，可稍事观察之后，又觉得对方容貌有佳，故而以好言相告。
“这位英武的先生，我正在教训一名不懂礼貌的人，如果打扰到你还请见谅。”
她见对方盯住自己，却没有回应，经短暂思考后小声问道：“先生可否留下联系方式？以让我日后弥补今天的不快。”
接下来的一幕让她无比惊讶，她本以为弗雷德只是好事的客人，却见对方握住布兰卡的手臂，将之护在身后。
“该死...他们居然认识，但不能在这里退缩，现在不是以前了...”女性一时有所犹豫，再三考虑下，决定保持主动态势，只是语调平和了不少。
大厅里的客人多已失去兴趣，毕竟一层餐厅不会限制来客的身份，只要衣装整洁即可进入。类似情况时不时就会发生，只有喜欢看热闹的还在继续观望。
是时，有一名年轻的女性从餐厅内部赶了过来，与她短暂交流后一同离开了现场。
虽然没有直接看到她的脸，但弗雷德感觉来者有些熟悉，目不转睛地看向背影，直到布兰卡出声才回过神来。
“谢谢，我们回去吧——弗雷德先生？”
“没事。”弗雷德依旧握住她的小臂，直到回座为止。
又过了一段时间，五人结束用餐，正打算去房间时，却见急驰而来的身影。
“弗雷德先生！”
熟悉的声音入耳，一时激起许多回忆——来者竟是在库尔达佩克服侍过自己的女佣。
女佣按下激动的心情，先转向另一边说道：“蒂帕露小姐，很高兴再次见到你。”
等到对方点头回应，才将目光折回，重新看向心中所念之人，喜形难掩于色，连呼吸都急促了不少。
布兰卡不敢出声，目光在弗雷德与蒂帕露之间游移，心中暗自叹气。虽然不知晓具体的情况，但他的表情已不言而喻。
“近况如何——过得还好吗？”弗雷德轻声问道。
“嗯，我在这家餐厅工作，至少不会无端受人欺负。”
弗雷德把手放在女佣的肩膀上，缓缓将她拥入怀中。
“弗雷德先生，我这几天休假，可以和你一起度过吗？”女佣自下而上仰视对方，心跳都加快了不少。
“当然，不过我有一个问题...”
蒂帕露见他神色有微妙的变化，故而打断未及出口的问题，对女佣说道：“你认识刚才那个女人？”
“她曾是我的同事与前辈。”
“我还以为是哪位没家教的大小姐呢。”蒂帕露语出不屑，而她家的相关家教是不与平民直接交流——当然，包括她在内的兄弟姐妹出于各自需求，根本无人理会。
“其实她以前不是这样的，至少对同事还不错，”女佣撤出身子，压低音量，“只是过于看重地位了...”
“她现在什么身份？”
“一名商人的情妇，听说对方是美狄亚首富。”
“呵——很符合当事人气质的身份，有一种唯独自己见过天空的蠢态，”收到的答案与猜测相吻合，蒂帕露的语气更显轻蔑，“可惜她再怎么高攀，也与她蔑视之人存在不可断绝的联系。”
女佣听完心生惶恐，连忙俯身小声回道：“蒂帕露小姐——请顾及一下我的处境，我本不该提这些事...”
“罢了，我理解你的难处，只是她让我想起不高兴的事。”蒂帕露的语态恢复如初，音量也回到正常水平。
“有一次我受命主办宴会时，只穿睡衣、斗篷出席，以至于几名妖艳贱货私下指指点点。”
弗雷德问道：“后来呢——你收拾她们了？”
“你太高看她们了，我有必要理会这种人么？她们经由好心人士提醒后，整晚都过得不自在，担心再次冒犯不敢招惹的人。”
女佣苦笑道：“其实我能理解她们的言行。”
“我也理解，但招摇需要目的或本钱，而不是为了自取其辱——她终究是别人的附属品，无端高傲只会自折前途，我只能祝她好运。”
“对了，舞台什么时候有演出？”
“呃...没特殊情况的话是午后到黄昏，夜场会在固定的时间单独开设，”女佣顿了顿，犹豫要不要说出来，最后还是说了，“蒂帕露小姐可能不会喜欢演出，是否需要推荐一些特色餐厅？”
“我就看——反正现在无事可做。”
女佣见她固执，也不好多说什么，转头对弗雷德说道：“我先帮各位带入行李，这位小姐怎么称呼？”
“啊——我是，是...”布兰卡不知如何回应，或许身份如何无关紧要。
她看上去有些异状，不过女佣也不怎么在意，只是在弗雷德代为回答后说道：“布兰卡小姐，请让我代为搬运行李。”
“你先上去，”蒂帕露转向未戴面具的法尔肯，然后把钥匙交给他，“想下来看演出的话就下来。”
“我对演出没兴趣，先上去休息了。”弗雷德也一同离开了。
到了演出开幕时间，座上已人满为患，舞台合上幕布，再次打开时出现几个服饰统一的年轻女性。
她们身穿交束于前的三角巾式上衣，不能完全遮掩胸部；下着单侧翻卷的系腰，忽略带摆右侧的话，长度也就越过**几厘米，动作幅度稍大就会若隐若现。全身戴有高抛光的饰品，以链式为主，会在相对阴暗的舞台下映出光亮。
演员们或经长期训练，功力十分在线，舞姿随后方曲风不断变换，大约一个小时会从暗门换人上台。个中维持最长的是热烈曲风，台上的人会从柔媚一转艳舞之姿，抚身撩衣是常规动作，特定站位上还有极尽诱惑的穿脱动作。
当日座上皆为男性，只有一个异数在此，而另一个心事重重。
凯洛斯见蒂帕露似乎津津有味，不免问道：“小姐，你——喜欢看这些吗？”
“她们的动作相比只会宫廷舞的小姐们好多了，”虽然只是评价，但她作为口中小姐的一员连宫廷舞都不会，因为没人教也不感兴趣，“而且演员容貌都还行。”
“倒是你——世俗的高雅的都不喜欢，我有时候挺担心你的。”
“小姐不必担心，我会自行调节。”
蒂帕露注视对方，饶有意味地说道：“别再看我了，还能放松时放松才是。”
“抱歉。”凯洛斯重新把目光投向舞台，平静度过了下午的时光。
（2）穿过走廊即为客房所在，住宿楼三层两面，另一面是浴室与员工区域，建筑框架与大厅互为一体。走廊左侧是栅栏式的隔断，外部是精心打理过的庭院，有不少卫兵把守，而庭院尽头是接待贵客的独立建筑。
客房内部没什么特别，只有走廊上的外墙开了窗，而内墙设有复数通风孔道。
“我去拿一些酒水、香薰来。”
女佣分置好行李，正要出门时，却为快步上前的人一把拽了回来，身体因而转了半圈与之面对面。
“弗雷德先生...”女佣的心脏砰砰直跳，见他目光不移，竟让自己有些不好意思，“你刚才...想问什么来着？”
虽然刚才是有这种冲动，但见对方主动询问，反而让弗雷德踌躇不已。
到底该不该问？过时的答案有无意义？如果答案符合猜想又当如何？自己真的能有所决断吗？弗雷德用一连串的问题敲打内心，然而没有结果。
不过他换了一种思路，开始思考蒂帕露打断问话的动机，是无意还是故意为之。可无论如何，直接受害者总归是她，自己是否应该做下这个决定？还是说...
此时，脑海忽而浮现一阵熟悉的训斥，那是抵达圣胡安之前，由她留在记忆中的声音。
“还是说——这本就不是同一回事？”弗雷德的心里有了答案，虽不明确，但是该排除杂念了。
“离开库尔达佩克之后，你还经受过高地的威胁吗？”
“嗯？”女佣面露疑色，可很快就转为笑容，“托各位的福，我之后一路平安。”
“我记得你当时打算回家，怎么现在跑到美狄亚来了？”
“因为，家——”听到这个话题，她不再直视对方，可侧过的脸掩不住愁容，身体不自觉软了下来。
她过了好一会儿才沉声回道：“我已经没有家了，村庄一片废墟...”
弗雷德将她拥入怀中，轻拍后背不再言语，等到对方的心情有所恢复才说道：“都过去了，现在的你愿意跟我一起吗？跟我一起旅行，以后我就是你的家。”
“我——”女佣强压内心的冲动，却止不住浑身颤抖，“我不能跟你在一起...”
“没什么不能的，只要你愿意，我们现在就可以在一起。”
“对不起，我有不能说明的事，”话说到这里，隐约出现了啜泣声，“我不配...跟你们...”
最后之语未及出口，双脚顿时离开地面，回过神时竟已坐在意中人的腿上，后背是他坚实的手臂，但见他轻拭眼泪，却是越擦越多。
“弗雷德先生——我，我真的不能...”呜咽声更重，她在心里反复提醒自己不能接受，却如何也不愿放弃当下的感动。
“但你说过，要跟我一起度过这几天。”
“只要你不嫌弃...”女佣暂时起身，整理好心情后重新回到他的身边，“我什么都可以做。”
“对不起，我无法像情人一样配合你的心情，我终究是一名罪人，无法妄想跟你在一起的未来。”这是内心深处唯一的答案。
女佣伏在两腿之间，轻声说道：“对不起，我只能用这种笨拙的方式来回复你的心意。”
二人酣战多时，正巧不巧，世界之外的空间伟力大放异彩，屏蔽掉一切的情景，把他们流放至虚无之境，直至1000+后方才脱困，方才解放意识，得以重回现实，然而视角一转，来到走廊之上，世人遗忘了弗雷德精准而高效的打击效率（
傍晚时分，点好的餐品即将上桌，布兰卡因而来到房间外，敲响屋门却无人回应，而屋门是内部上锁的状态。她在走廊等了几分钟，再度敲响，却只收到相同的结果。
不过这时，屋内传出了大声的喘息，不免让她愣神，在意识到发生什么事后，她默默回到了大厅。
晚餐结束后，众人回到各自的房间休息，她推了推屋门，发现还是上锁状态，只好默不作声，独自守在房间外。
过了一个多小时，她见屋内还在继续，一阵踌躇之后，敲响了蒂帕露的屋门。
“他不让你进去么？”晚餐期间，蒂帕露透过她的神色有所猜疑，此时直言不讳。
布兰卡连忙摇了摇头回道：“我只是不想打扰弗雷德先生。”
尽管面带笑容，却掩藏不住苦涩，那是她一路走来，已经烙印成形的事物。
“我可以先在蒂帕露小姐的房间里休息一会儿吗？”
“当然，”说是这么说，但蒂帕露面露难色，“不过每个房间只有两张床。”
“啊——不用，我站着就行，等会儿就过去。”
“事情不会总是如你所想，要是他们一直不出来呢？”
“这...”布兰卡扭扭捏捏，不知如何是好。
“跟我来。”蒂帕露带她进入法尔肯的房间。
法尔肯见多来了一个人，不免问道：“小姐，有什么事？”
“她今晚住你房间。”
“这...可能不太合适。”
蒂帕露偏头问道：“有什么不合适的？又不是只有一张床。”
见对方仍有犹豫，她轻步凑到耳边，低声问道：“你是不是该对我有所歉疚？”
“小姐指什么事？”
“布兰卡的身份——几个大男人合伙欺骗我，不应该心怀歉疚么？”
“抱歉，但绝不是你想的那样。”法尔肯多了几分紧张，语速有些失衡。
蒂帕露竖起食指，回道：“我想什么是我的自由，不过现下我在提别的事情。”
“如果布兰卡小姐没意见的话，我也没意见。”他恢复正常音量，自然而然地把问题抛给别人。
“我...”布兰卡出于各种原因做不了决定，但在看到蒂帕露的假笑时，直接表示没意见。
“你们好好休息，我回去了。”她说完就与凯洛斯离开了房间。
布兰卡的内心仍有惧怕，端坐在空床上不知所措，过了好长时间才鼓起勇气与他对话。
“法尔肯先生，”对方放下小刀与面具，转过头来，“我——我能提一个问题吗？”
“什么问题？”
“就是，就...”她双手交握碾指，说话吞吞吐吐，“请问你当时，为什么肯放过我？”
她在重提圣胡安之事，这事在各方各面都令人不快，却是如今一切之始。法尔肯稍作犹豫后回道：“你性格软弱，却敢挡在他的面前，而他有恩于小姐，我就还他一个人情。”
布兰卡微微一笑，听他继续说道：“但这本质上是一种背叛，你与沙海并不存在必然矛盾，却在二者之间做起了选择。”
“因情而生的选择，没有任何值得褒奖之处——你仍是一个需要防备的杀手。”
“我现在是蒂帕露小姐的仆从。”
这自然是一句废话，但对于布兰卡而言，是必要的表态。
“我知道，但这不会影响我的判断。”
“的确是一种背叛，因为我心存期望，而在念想即将崩溃时，是蒂帕露小姐伸出援手，让我能够延续哪怕不切实际的幻想。”
“她给了我延续选择的可能，让我得以继续眺望曙光。”她语调平稳，言辞真切。
“既然如此，我只有一个要求，跟小姐保持合适的距离，其他的我不在乎。”
法尔肯说完就转了回去，继续改造面具。
“谢谢各位的包容...”
第二天一早，布兰卡轻手轻脚地离开房间，洗漱完后打来两盆清水，过程中发现弗雷德已不在房间，屋门现在是外部上锁的状态。
过了不知多久，凯洛斯把她带了过去，交给她一把钥匙。
“你可以回房间了，”蒂帕露正在喝葡萄酒，壶中就快见底了，“估计他这几天不会回来。”
“好的，我把清水端过来。”她说完就要离开，却被对方叫住，背身呆立在门边。
“布兰卡，你对他的事有什么看法？”
“弗雷德先生高兴的话，我也很高兴...”
“我是在问你的想法，另外——以你的身份背身说话，是否？”
布兰卡连忙转了回来，俯身道歉，之后也保持低头的姿态。她虽极力掩饰，却还是藏不住昨日以来的波澜。
“回答我的问题。”蒂帕露催促道。
“我...我没什么想法...”她曾对眼前之人有过不好的看法，可那本是冲动与奢望交织的产物，如今却在另一边面临着相似的困境。
既知奢求，也是难以放下。
见她已经给不出答案，蒂帕露因而说道：“陪伴何必始于爱情？虽是如此，但你仍需给自己一个答案。”
“找个机会向他说明，你就快履行不好基本职责了。”
