（3）次日上午，一行人开始赶路，远离城镇后，蒂帕露提议萨菲把所负重物存入异形空间，不过对方坚持保留切刀与铁锅，只把其余行李置入其中。
“你这放了等于没放。”蒂帕露略感无奈。
出发前与他商量过，不需要携带帐篷一类的物资，所以最重的就是这口锅。
“是你不懂我的坚持。”他随即回道。
“行吧，你以前也这样么？”
“那些家伙可没你们这么好心，有钱的没钱的都一个德性。”
“难道不是因为你收费太高？”
“至少他们不会贬低我的厨艺。”
通往目标区域的道路情况良好，也就是无人打理而杂草丛生。
走了将近十公里，弗雷德忽感异质水气伴生，故而说道：“我们大概是穿过屏障了。”
“看你的表情，这里有什么异常么？”蒂帕露问道。
“不好说，但与伊莲的能量不尽相同...”
萨菲一时眉头紧锁，用疑惑的语气说道：“不对啊，这条线路不是通往禁区么...”
“这是什么意思？”弗雷德连忙发问。
“具体的我也不太清楚，反正前面不远处有一个村庄——受协会排斥的村庄。”
“村庄有什么异常吗？”
“我五年前去过一次，印象中村民排外的同时又期望外人到来，还听说在更早的时候，有一名外来者去过此处，此后村庄就被列为禁区，这条线路也从委托中剔除了。”
“协会现在是什么意思...”迟来的困惑始终萦绕在他心头。
“所以你五年前为什么会去已经剔除的禁区线路？”弗雷德问道。
“上一次推进屏障刚好是五年前，有一名自愿守护协会的魔导负责这条线路，我接受委托给他做饭。”
弗雷德有所感慨：“原来还有这等人士。”
“听说他年轻时调查过森林以西的沙漠，现在也是个老东西了...对了，”他转向蒂帕露，“我就是从他这儿听来沙漠的事。”
这引发了蒂帕露的联想，但目前无法佐证。
视野尽头出现一条河流，河边有土墙、帐篷与一堆木箱——有人在这里钓鱼，身边还跟了只狸花猫，旁边还有看客，看来这里是钓鱼者的窝点。
而在这个时候，衣衫褴褛的看客注意到有外人经过，不知出于什么原因跑了过来，稍作观察之后，阻拦蒂帕露的去路。
她接连几次变换身位，对方却是不依不饶，好似针对自己，因而不甚耐烦：“老混蛋——别挡路。”
看客笑了笑，摇头回道：“你们白人果然不是东西，出言不逊，无比傲慢。”
“是又如何——难不成你是什么谦逊的野人？”
“这就急于反击了，被我说中了吧？”
“滚开！”蒂帕露说完想要上前，对方仍是如此。
“你这只会耍嘴皮子的废物——信不信我给你一巴掌？”萨菲见过此人，当时的他与现在大差不差。
看客不屑地回道：“原来是烤肉佬来了，我还以为你攒钱想干什么呢，结果是为了讨好一个不知廉耻的**，苏丹的御厨堕落至此，可笑可笑，安拉只能枉自兴叹。”
“你——”萨菲一个奥斯曼大巴掌招呼过去，却为对方闪躲。
“你本性良善，不愿痛下杀手，又何必为了一个**强出头？”
说完后，他向蒂帕露靠近了一步，但见凯洛斯、弗雷德把她护在中间，因而故作惊讶：“你简直超乎想象，居然同时搞了三个男人——果然是恬不知耻的天生妓女！”
他又转向凯洛斯说道：“你知不知道自己像个伸头乌龟？好处全让后面的人占了，真可怜——不对，活该！这种情况还想挺身而出，这种女人都是让你们惯的！”
几句话自相矛盾，像是对不同的人说不同的话。
“再多说一句，别怪我不客气。”凯洛斯已经抽剑而出。
“陈述个事实你还急了，如果你是她的好大儿，也不是不能够接受，可即便如此，你也不过是只一无所有的绿乌龟。”
蒂帕露暂时抑制前后两人的怒火，问道：“说了这么多，你为什么骂我？”
“还敢问为什么？”看客突然暴跳如雷，“你们这群井底之蛙的村长，伪造和破坏历史的野蛮人，怎敢在此...”
听完这话，弗雷德反而平静下来，对蒂帕露说道：“这是个来自几百年后的外来者。”
她因而打断了看客的骂声：“信不信我叫人砍了你这老混蛋？”
“属于是狗仗人势了，一个姓奴隶还当起主人来了？”
“法尔肯——揍他一顿，死活看你心情。”她说完直接前行。
话音刚落，法尔肯应召而至，目标随即被抛向上空，落地后经受一分钟的拳打脚踢，直至半死不活的状态，所谓施暴者才离开此地。
虽是如此说法，但他的性命已所剩无几。
“很怀疑你的精神状态，这种人你也拦我？”经受多次阻拦的弗雷德习惯了，此时问话能够不带语气。
“你早说他是外来者，早就叫人揍他了。”
“这还怪我了，是不是外来者影响你摇人么？你不正常。”
“如果他是本地人呢？经验主义，你不用多问——至于谩骂，我早就听习惯了。”
萨菲此时说道：“不用担心这点，钓鱼佬也是几百年后的外来者，五年前就来了。”
“至于刚才那个家伙，不是叫我火鸡就是叫烤肉佬，以前还跟我说什么莫名其妙的屠杀，指不定脑子有问题。”
“要不是他有备而来，我准能一巴掌扇歪他的下巴！”
“我看他是主动求死——罢了，不提他了。”蒂帕露回道。
“连泽城都竖起了高墙，”现在的位置已能眺见村庄，“怎么还有人敢住在这里？”
“反正村庄再往北就是无人区了。”萨菲说道。
“救命——快来人！”一阵呼喊声传来，接连有人逃离村庄。
尽管弗雷德问及详情，还是有部分人视若无睹，持续向南逃窜，只留下区区几人。
“你们一定是从协会来的吧？请帮帮我们！”
“恶魔又来抓人了——不对，是来砍人！”其他人补充道。
“我先去看看，法尔肯暂时留在这里。”
“怎么全是男人...”蒂帕露心生疑问。
弗雷德进入村庄后，发现一名挥舞焰形剑的男性，周身环绕幽蓝之火，想来是一名人形恶魔。不过对方的行为略有古怪，时不时发出怒吼，手中巨剑收放自如，与其说砍杀，不如说是驱赶。
“我什么都没做——不要杀我！”
这人连滚带爬好一会儿，都无法正常起身，眼看武器就要落下，弗雷德不做多想，打出方块逼退剑身。
所谓的恶魔与他对视几秒，放下巨剑缓步而退，在幽火的包裹下匿去身形。
由于不清楚对方意图，他保持警惕，关注环境的变化，不过未发现异常情况，倒是不远处的一声尖叫，告知了目标的行踪。
弗雷德随即赶往声源处，发现目标提起一名男孩打算离开，在见到自己后把他扔在地上，化出剑形冲了过来。
巨剑夹带无边怒火，在与手中方块交击一瞬导向体内，仿若巨石压迫在胸，而后透体留心，竟使人迸发出难以克制的愤怒情绪。
双方在招来式往间变换了场地，恶魔悬至半空，催火引风，以焚天之势攻向来者。
连番扫射无果，又见对方“避战”，弗雷德怒意更盛，双手开屏障奋力一跃，迎火撞向目标。
目标在接触之前主动抽身，甫落地，却见大量方块从天而降，故而旋剑以对，声响之处尽是烟尘。
如此数秒后发生了意外，亮橙色瞳孔自烟中显形一瞬，他手中旋转的方块弹开巨剑，而后便是重捶胸口的一记直拳。
这一拳击退目标数十米有余，就在弗雷德冲锋之时，却见对方故技重施，快速消匿在视野之中。
尽管如此，他还是怒而挥击，不留余地打向空气。战斗结束，弹坑遍布，空中灼热的气息尚未退却，衣服与斗篷有了部分烧损。
是时，法尔肯应要求而至，出现在他身边时遭到回身肘击，好在对方及时收手，而自己也不在特别危险的距离。
“你看上去不太对劲。”法尔肯的右手只伸出一半就收了回来。
“确实——对方行动莫测，难保已经离开，你还是回去为好。”弗雷德在强压莫名的怒火。
“那之后在男孩的位置会合。”他说完就离开了。
“你不要过来！不要...”男孩在墙边畏畏缩缩，惧怕眼前金发的男性。
弗雷德先于四人赶到会合地点，由于自己尚未冷静，又见对方受到惊吓，不想过问情况，只是离得远远的。
蒂帕露已在半路上听过大致情况，来到现场一番打量后说道：“回弗吉尼亚后给你换一套新衣服。”
“你思路还挺特别，大多数人都会问当事人如何。”
“不重要，我可是听说了，你刚才想肘击法尔肯——要罚。”
“爱罚就罚，我可不需要吃饭喝水。”
“现在这样就不错。”蒂帕露见他语气渐趋平和，转而走向男孩。
“跟我说说情况，”法尔肯听完弗雷德的描述后皱起眉头，“焰形剑？从未见过这种兵器。”
“蒂...估计克拉尔的故乡有不少这种兵器。”
“你的意思是——刚才的人形剑者可能是外来者？”
“或许吧，但他看上去不像生人。”
蒂帕露已经安抚好男孩的情绪，叫他向弗雷德道谢。
“你知道刚才剑者的来历吗？”弗雷德顺便问道。
“一定是恶魔——听说是来收祭品的，每隔一段时间就会来一次。”
“祭品一般是什么内容？”
“它每次来都会带走一个人，听说被带走的人回不来了...”
倘若只是如此，恶魔方才的表现就很异常，弗雷德略有想法，开始自言自语。不过现在考虑这种问题没什么用处，还不足以确认目标的生死，更遑论感情有无。
男孩以为是在问他，故而回道：“对不起，我不知道...”
“可以带我离开这里吗？我很害怕...”他见弗雷德只是目光以对，并不回答，因而转向蒂帕露，对方听完若有所思，也是不做回应。
“请问大姐姐之后打算去哪？我...可以带路。”
“既然有不可估测的情况，我们之后会离开这里。”
“离开的意思是...”他脸上多了几分失落。
蒂帕露回道：“自然是回到协会，至于你的请求——先带我到你家里看看。”
他见还有希望，展现出前所未有的热情，不过对方看上去只是寻一处歇脚地罢了，甚至不愿意多问几个问题。
过了一、两个小时，陆续有村民回村，有路过的人听见屋内有动静，故而进来查看，顺便听男孩讲述先前的遭遇。
村民刚说他运气不错，转眼却叹起气来，弗雷德问及详情。
“我们出不去了，屏障被人封起来了。”
“一定是协会不给我们活路！”有人很是气愤。
“你们跟协会有过节么？”弗雷德问道。
“哪有什么过节！协会建起高墙，不就是对咱们有意见？”
“高墙是什么时候建的？”
“大概是七、八年前。”
弗雷德又问起恶魔与祭品之事，一下就有人发火了，而在这时，屋子里外的人越来越多。
“肯定是那小子偷跑了！一人跑路，全村受害！”
“我等会儿去山路看看，要是找到这小子，非扒了他的皮不可！”
“不是吧——现在的情况你也敢出去？”
“总不能就这样干等着——等会儿，这几位不是击退恶魔了吗？”
真是一语惊醒梦中人，村民们开始寻求众人协助。
弗雷德原本有帮忙的想法，但听完他们的话感觉心里不舒服，且不说现在的他更关心屏障是否出现变故。他想了想，打算以先后论处回话时，却见蒂帕露直接回绝。
“你们不是接受委托才来的吗？”有村民发出质问。
“这么危险的委托，我们没理由继续进行。”
“可是你们击退了恶魔，能帮到我们！”
“正因如此，我重新评估了委托风险，结论是不可继续。”
“这是要弃我们于不顾么——强者不是应该保护弱者吗？”有人的情绪炸开了锅。
“呵——不要随便给人戴帽子，”蒂帕露走到对方面前，语出讥讽，“一厢情愿的说辞，如同你的人格一文不值。”
不止是他一人为此生气，村民纷纷指责众人，但也不是没有识体的人缓和局面。
他是村里最年长的人，说是这么说，不过青壮年模样，就是大也不会比年近四十的法尔肯大多少。
“请至少让我们表达谢意，希望各位能够多留几天，好让我们招待一番。”他已说服村民不要旁生枝节。
“没这个必要，你们只需明白一点，他驱赶恶魔是出于他的良善，而不是其他原因。”蒂帕露又一次回绝。
“可现在根本出不去，早前已有多人证实了...”年长者还说了很多挽留的话，对方已不再推脱。
“既然如此，你们可以准备好食材，我们自备厨师。”
“还请各位好好休息，有事情明天再去，我这就去安排空房。”
“不必了，我们自行搭建营地。”
年长者再三建议无果，只好作罢，与村民商量后各回各家了。
“大姐姐，你们打算留下来吗？”男孩的语气充满期待，不过很快就被按了回去。
“不，明天上午就离开，你的提议之后再说。”
众人寻得一处相对空阔的地方，开始搭建营地，说是营地，实际上是简单的搭架篷布，遮风挡雨的效果都欠佳，但有弗雷德在也不必考虑这些。
萨菲从异形空间取出食材与调料，一边砌灶一边说道：“我带了羊肉卷饼，你们先垫着肚子——这帮人还是令人生厌。”
“五年前也是这种情况吗？”弗雷德问道。
“差不多，但诺顿先生不做理会，调查完就离开了。”
弗雷德又问有无恶魔相关之事，然而对方也只是听说，当时并未得见，他转而对蒂帕露说道：“刚才怎么不事先问问更具体的情况？”
“村里的人普遍年轻，只有男性，有问题——对了，今晚别睡太死。”
“看来——”看来她又怀疑上什么了，“没什么。”
到了夜间，弗雷德依照提议，张开无色透明的屏障，一行人准备休息。
又至深夜，轻微却杂乱的脚步声出现，而与此同时，蛰伏已久的存在也开始了动作。
