“大湖与北地之间有王国军队驻扎，而且缺乏城镇，可能会影响正常通行，最好是从西弗吉尼亚森林避开这条线路，但新线路与大湖之间是大片的无人区，食物补给会有一定难度。”法尔肯说道。
“西弗...我们需要先回弗吉尼亚么？”
“森林属于王国地界，连通弗吉尼亚与都城，而弗吉尼亚以西的阿金维尔山口有重兵把守，若无关系，恐怕难以通行。”
“正常线路是从海波因特出发，一路向西，从阿什里尔山口进入森林，据说当地的堡垒已经废弃，大概再过两天就能到海波因特镇。”
“镇...”资金充足的现在，蒂帕露不想呆在镇上，“海波因特附近有什么大城市么？”
“附近最大的城市是夏洛特，不过...”
“好——就先去夏洛特。”她想起在协会遇见的栗卷发少女。
法尔肯看向她，一脸严肃地说道：“小姐，夏洛特毗邻同盟的核心——哥伦比亚大区。”
“同盟会随意逮捕外人么？”
“想来是不会的。”
“这不就行了，看一眼——夏洛特有什么好吃的、好玩的？”她话锋一转，反悔了。
“不知道，但附近有一个出名的温泉小镇。”
“我决定了，先去温泉小镇，夏洛特不会不能去阿什里尔山口吧？”
肯定能，只是会绕一个弧的远路，但她随时可能强调不缺时间，倒也不是任性，而是一路走来，线索几乎为零。
过了一会儿，蒂帕露见弗雷德闷闷不乐，所以单独拉到了一边。
“别生我气了，好不好？”
现在是弗雷德最不喜欢的声线，也不知为何，她的娇声会使弗雷德产生不好的联想。
“我没有生你的气。”他一字一句给出回答。
“还请别生他们的气，他们说话、做事有一定的立场，有什么问题直接对我说，实在不行的话，打我也行。”她恢复了正常的声线。
“如果你真出了事，最担心的只会是无能为力的凯洛斯，我知道这点，但法尔肯的性格与作风，我认为最好的解决办法是打一顿。”
“还请不要这么做，我需要他，而且不能把他算作我的下属，即便你们有一定的感情基础，也请卖我一个人情——而且你们的关系算不上牢固，我不想因为我而破坏这段还有成长空间的关系。”
弗雷德叹了口气，回道：“我答应你，也相信你能处理好这个问题——他的逞强不会给任何人带来好处。”
“好啦，我们一起回去，然后泡个温泉放松心情。”蒂帕露挽住他的手臂。
“还是你比较清闲。”
她巧笑一声：“你以前是不是说过这句话...”
按照法尔肯规划的线路，一行人还是在海波因特住了一晚，毕竟这条线路不用野外露宿。
“你来看看有什么特别之处。”法尔肯对弗雷德说道。
“前装改后装，枪管与弹仓之内有少量结构固定的水魔力，理论上还是只能单发。”
“虽然数量不多，但她是连发，而且称之为魔王遗物。”法尔肯描述了战中的情况。
“附加透蓝的魔力...”他本想与自身的能量关联，但颜色这种东西本身是可控的，大概说明不了问题，“或许重点不是枪支。”
“你的意思是——或许子弹才是魔王遗物？”
弗雷德点头回道：“我只能确定一点，如果少了特定的发射物，这把手枪如同废品，甚至不一定能使用常规的火药与弹丸。”
天亮后，一行人花了几天的时间，来到夏洛特附近的温泉小镇，镇上几乎是商业，只有少量民房。蒂帕露给每人都买了一件质感不错的浴袍，不过某人还是只穿了缠腰，她开了一个单独的池子。
“忘了问，你们体表上有伤痕吗？”弗雷德问道。
“你这是希望我受伤么？”
“我还没说完你就接了，如果有伤痕的话，最好不要直接浸入泉水。”
“不用担心，再说了，我这不是买了浴袍么。”
穿过衣帽间，里面是人工改造地形后的露天温泉场地，周围是基岩与大型灌木，而池子外部搭有屋棚，可以用来避雨、休息。
“你不换衣服站这儿发什么愣？”蒂帕露本打算进入衣帽间，回头见法尔肯一动不动，又折返回来。
“小姐，你们去就行，我守门。”
“你的伤势如何？”
“小伤而已，不用挂怀。”
“行吧...”蒂帕露见他背身说话，也不好多说什么。
在温泉里泡了一会儿，她莫名瘪嘴，嘀咕道：“感觉还是家里更舒服...”
“嗯，氛围完全不同。”弗雷德回道。
“我想说不在家不敢脱衣服，泡温泉穿什么浴袍——到底是人在泡，还是浴袍在泡？”
弗雷德忽然想给自己来一下，还想着下次一定不要随便接话了，好像自己就是猜不中她想说什么。
“嗯，有监督的清洗工作更有保障。”他故作镇定，补充说明。
“你穿这个与不穿有什么区别？”蒂帕露走到对面，扯了扯他的缠腰，“还不如脱了。”
他制止了对方的行为，回道：“虽然我不介意，但你还是太随心所欲了。”
“你不介意，我不介意，这不就行了？再说了，又不是没看过。”
“不重要，重要的是我拒绝，而且你一点也不淑女——每次以为更加理解你时，你就会做出令我意外的举动。”
他见凯洛斯只是笑了笑，再无其他情绪，不是很能理解，不过转念一想，或许是对方高职业素养的体现，毕竟侍奉对象过于随意、捉摸不定。
“淑女给不了我任何优势，只会影响我与人磋商的进度，我十分钟能谈完的事，他淑女得花一个小时，简直不能忍——至于另一个问题，只能说你相对注重表象，我听了很伤心...”
“小姐，酒来了。”法尔肯送来柠檬酒，然后离开了。
几十分钟后，蒂帕露附在凯洛斯耳边：“如果他心情正常，可以随意行事，如果他心情不好，就想个办法把他换进来。”
凯洛斯出门见他在想事情，而身边什么都没有，所以回去拿了杯酒给他。
“喝过了，这里的酒发酵太足了，可能会误事。”
“喝，”凯洛斯不做理会，直接放在他手上，自己一饮而尽，“一杯酒放不倒你，而且...”
“味道不错，现在没什么事情，小姐不会听那么多理由的。”
“也是...”他也一饮而尽。
“小姐叫你进去，你可以拒绝，但不能说给我听。”
简单粗暴，行之有效，见他随即走向衣帽间，凯洛斯继续说道：“进去时最好换身衣服，不然我只好添油加醋了。”
亲信与亲信不能一概而论，这就是贴身侍从的优势所在。
“我看看，”蒂帕露见他的左腿留有伤痕，“你转过身去，蹲下来，慢慢后仰。”
“小姐，我会摔到头和背。”
“这池子不深，快试试。”
他还是照做了，失去平衡后被对方接住，慢慢放进了池子，之后肩部有了按摩的感觉，他刚吐出一个字就被对方抢先。
“你闭嘴，我说合适就合适。”
“是...”她的手法十分特别，简单来说就是哪里容易痛就按哪里，如果不是关系明确，说她伺机报复也没什么大问题，可适应之后似乎...还不错，近日以来的酸痛感减轻了不少。
蒂帕露看了弗雷德一眼，感觉他的眼神怪异，偏头说道：“布兰卡，给他按摩。”
“是，小姐。”这位的手法就像是经验为零者的正常手法，力道方面不能说很小，只能说根本没有，或许只是欠缺握力，又或者只是对弗雷德而言。
或许在她看来，即便法尔肯忠心耿耿，也终究不是她的部下，无法在真正意义上成为她的部下，所以才对现在的关系十分上心，弗雷德如此想到。他认为这是正常的事，可就是有种说不出来的怪异。
夜间，弗雷德二人的房间，布兰卡畏畏缩缩走到床边。
“弗雷德先生，想拜托你一件事，”她缓缓提起裙子，“我担心以后...所以想请你...”
看来加纳的遭遇在她心头挥之不去。
“不用担心，我会保护你。”他一把拉过对方，搂在怀里。
“或许你不在意，但我...想留给自己喜欢的人。”
“我以前说过，等你真的准备好了，随时都可以，而现在的你只是为了逃避未知。”
“谢谢，我今晚可以和你睡在一起吗？”
同一张床上，布兰卡翻来覆去，想了想问道：“我能提一个问题吗？”
“什么问题？”
“你...怎么看待蒂帕露小姐？”
弗雷德反问：“你又如何看待呢？”
“小姐是我见过的人中最特别的女性，跟小时候听说过的以及后来见过的贵族完全不同，但...又好像不是很特别，原因说不上来。”
“因为你不需要通过别人来了解她，从一开始就是自己的判断，下不了结论说明你还在进一步了解。”
“也是——弗雷德先生怎么看待呢？”
“她是复杂的人，但或许是我把她想的太复杂。”
“你...”布兰卡冒出几个零碎的音，之后扭扭捏捏，小声把话说完，“你喜欢她么？”
弗雷德沉默了几秒回道：“说实话，我回答不了这个问题。”
“嗯...”她一时不知道说什么，“嗯”了几声后不再言语。
“怎么了——不是刚才还聊得好好的？”
“没什么，只是...”她转换了话题，“突然想起埃尔梅小姐说过，吸血鬼的传闻来自西弗吉尼亚森林，我们过几天就会经过。”
“我倒想看看传闻的由来与外来者有无关联。”
“真的是外来者吗？”她瞪大了眼睛。
“说了白说，到时候再说。”弗雷德摇了摇头。
“你的记忆...有好转吗？”
弗雷德深吸一口气，缓缓吐了出来，回道：“我现在开始怀疑——我从未失去过记忆。”
“这是什么意思？”
“只是一种假说，如果我找回记忆之后独自离开，因为有不得不做的事，那在此之前，你会如何选择呢？”
“我...”实在难以抉择，事到如今，她早已失去不理智的独占念想，只想尽力维持现状，即便有机会也不愿破坏现状。
“所以我怀疑起了真相的意义，”他的脸上几分苦笑，“失去所有跟从未拥有的界限还不够分明。”
另一边，莫妮卡一行人在讨论后续的安排，她让一名队员去打听下次四级会议的时间，结果队员才刚出门，转头就回了房间。
“队长，联络员来了。”
她见联络员是个熟面孔，问道：“这么大老远跑过来，什么事？”
“莫妮卡小姐，大臣叫你尽快回去复命。”
“小姐么...私事有什么好急的？”
“国王已经批复，本次案件暂由特勤二队与四队接手，已抽调部分七队的人手，所以需要你当面交接。”
特勤二队的队长是莫妮卡的前上级、师父，要比她大二十岁，不过平时以师兄相称。四队也是老资历，至于三队——经历某次重大事件后人员严重缺损，至今难以独立外出任务，现在主要负责对接与转送特勤的内部情报。
“这么大阵仗，看来不回去不行了，不过我需要确认一些事情，预计一个月之内返回，就劳烦你先行回报了。”
“没问题。”联络员说完就离开了。
队员们窃窃私语，有一人故意放大了音量：“一定是大臣找好对象了...”
“肯定的，回去后可以蹭一顿饭了。”
“没完没了的，这么想结婚也没见你们去找个女人。”莫妮卡回道。
这之后过了二十几天，莫妮卡回到宫廷，让老队员与文员先行交接，而她本人来到政法大臣的办公室。
“大臣，我回来了。”
大臣放下公文，缓缓抬头看了她一眼，然后又看起了公文，过了一会儿才说道：“这种时候可以换一个称呼。”
“不是你教我要在公开场合叫职称么？”
“这里不是公开场合——不对，现在不属于公开场合。”
“无所谓了，什么事需要特意叫我回来？”
“唉...小时候的你就不会这样，越大越生疏了。”
莫妮卡也有话说，语气还有点委屈：“我这不是怕惹哥哥不高兴么...”
“他是家主还是我是家主？”
“迟早会变成他的。”
“没大没小的——你可真会说话。”
莫妮卡认真回道：“学会认清人与人的关系，只要是你教的，我都铭记于心，这个家现在是你说了算，是你在庇护我，等你离开之后就没办法了。”
“所以你需要提早换一个家庭，我已经物色好人选了。”
“果然，还是你比较会接话。”
“他的性格比较适合你，后天我会安排一次见面。”
“听你的，但我不保证能成。”
