一周后，一行人离开西弗吉尼亚森林区域，抵达西部大平原，不过确切来说，这里是大湖与森林之间的大型洼地。区域为王国北部驻防线的边界，从属于王国，但不接受王室垂直或委任管理。
“再走一段路就到法兰克福了。”法尔肯提醒道。
一路走来，还是这名字给人的熟悉感更多，虽然这没什么意义，但不影响蒂帕露随口一问：“是美因河畔还是奥得河畔？”
“河畔...”他一脸莫名，“城镇周围有一条天然环形河，不过没有名字，完全依靠地下水和雨水补充，估计下个月就会断流。”
“让我做一会儿白日梦不好么？我还以为回到故乡周边了...”蒂帕露对他瘪了瘪嘴。
“抱歉，不过我们需要在这里补充物资，过了法兰克福就是无人区了。”
“这里的地下水...”弗雷德见她东走西走，想要提醒时，体内传来一股短暂的膨胀感，令他相当不适，不过他在别人发现前就调整回来，“很丰富，或许周围有不少暗伏的泥沼，小心点。”
“如果这也能出事，我就——”
好在凯洛斯反应够快，一把给她拽了出来。这一带的地下水十分丰富，到处是难以区分的泥淖沼泽，但还不止如此。
“我就一直走商路...”蒂帕露回到原本的道路上，还不自觉放慢了脚步。
至少相安无事，过了好一会儿，一行人见到所谓的环形河，而河上是由几组几车宽的木板铺成的浮桥。直到众人上了桥，发现两边的桥基与河床在摇晃，才知道为什么使用这么宽的木板架桥。
这里距离城镇不远，有几名在城外晃悠的本地人，一见到他们就热情上前打招呼，简单交流之后，确认为招徕生意的人。
“我不需要带路——直接点，”蒂帕露快言快语，“让你们带路有什么好处？”
“当然有好处，我们可以给折扣！”
另外一人补充道：“城市以北的情况复杂，以前有不少外来的客人在野外陷入困境，原因就是没补充好必要的物资。”
“如果我们想去大湖，需要什么物资？什么价位？”
“各位旅途劳累，先入城好好吃上一顿，一边休息一边听我说明。”
虽然他不愿说明，但在对方的执意要求下，还是报出个别商品的价格。
“太贵了，我自己进去找一家。”
“贵有贵的道理，像你这么美丽的小姐，可不能随随便便就打发了。再说了，这只是折扣前的价格，折扣后还是一站式的服务，包你们满意！”
“行吧——带路，直接去旅馆。”
“好，都听你的。”
现在只有他一人带路，等到距离其他人足够远时，蒂帕露给出十枚大额银币说道：“推荐几家物美价廉的店铺，剩下的十枚事后结清。”
他开始介绍城镇的基本情况，进入旅馆后，跟前台打了招呼，分出几枚银币，然后在外等待众人放置行李。
这是一座中等规模的城市，拥有相对完备的城防工事，基础设施一应俱全，不过城内以住户为主，店铺不多见，也就没有多少选择的余地，且不说按她的思路来看，这里的店铺大概只考虑一次性的生意。
一行人首先来到服装店购买冬衣，倒也不是什么特别的冬衣，也就是内置棉毛的斗篷，只能说比多层或厚衣物便于行动，至少不会让身体显得臃肿。
“再看看其他东西，燧石、草鞋、小铁锅什么的都是必备工具！”
这里距离大湖比较远，小铁锅是必要的；草鞋是有用，然而蒂帕露问完价格后气上心头，直接说不要了；燧石可有可无，因为有法尔肯和弗雷德在，不过为了避免意外发生，还是买了几个，毕竟是长期旅行的状态。
“再看看我们家的斧子——可利了！还有绳子、水袋、大背包...”
柴火一般靠捡，要不就扯扯灌木，这条线路附近有没有树林都是个问题，就算有，无人区的树木生长多年，想来没人会用砍大树来折磨自己。不过这把斧子手感不错，价格也还能接受，她就买下来交给布兰卡了。
“对了，还有...”这家店什么都卖，大概是二次溢价的代理销售。
“不用了，你家东西这么贵。”
“诶——小姐有所不知，我们这里的商品比较固定，不是想卖什么就卖什么。”
“所以你们店最便宜的是什么？”
“等等啊...”老板进到里屋，抓了一把草本植物出来，“送你们一把云草。”
“这不就是烟草么？”见到这东西，她不免想起库洛雷。
“烟草？可能是同一个东西，反正我们管他叫云草，有防寒、保暖、安神的作用，你们一定用得上。”
蒂帕露寻思这玩意儿哪来这么多功能，所以看向弗雷德，想听听他的解释。
“有一定延迟神经反馈的...”弗雷德沉默了一会儿，硬要说的话，确实可以间接做到上述功能，“收下吧，至少可以外用。”
“行吧，”她重新看向老板，“这里是云草产地么？”
“小姐真是聪明，本地是王国境内最大的云草种植地之一，且市场方面有王国介入，价格公道。”
“粮食方面也有王国介入么？”
“虽然玉米、马铃薯种得不多，但本地长期实行王国颁布的粮食法案，严格管控粮食价格。
说到这个，要不要我推荐一家餐厅？城里有不少不是专门营业的餐厅，最喜欢做只有看上去好看的东西糊弄外人，小姐可不要上当了。”
“预计一个小时后用餐，把我选好的东西打包送至旅馆。”
“好，我这叫人去打声招呼。”
老板详细说明餐厅的位置，然后给费用打了小折扣，只能说...没什么好说的，做一次性生意的确实够黑，好在餐厅的价格还算合理，说不定是因为提前打过招呼，给了对本地人的价格。
众人在城里随便逛了逛，一个多小时后来到餐厅，等了几分钟，菜就上桌了，有豆菜羹、参汤、炖牛肉、草莓干等，还有一叠又厚又硬的玉米饼，与常见的不同，可能是沾汤吃的。说起来，还是第一次在这个世界吃牛肉，由于非养殖，餐厅有无但凭运气。
第二天上午，一行人带上行李，离开了旅馆，刚出门就遇见昨天的带路人，他说城市的种植区基本在西边，周边有维护过的道路，想带众人从西门出城。虽然句句属实，但他只是想顺水推舟，做一波生意。
于是乎，众人在西门附近见到一队袒露上身的彪形大汉，身边是几辆推车。
“这位美丽的小姐，此去路途凶险，称职的护卫已经整装待发，随时听你差遣，只需要这个数...”
“不用了，我这不是有四名护卫么？”蒂帕露说完准备出发，却被两个人拦住去路，对方还秀起了肌肉。
见他们毫无反应，甚至有人在憋笑，一名大汉说道：“极端天气需要极端的身材，你们就一个女人和几个瘦水貂——”
话还没说完，但见法尔肯一拳击中他的腹部，霸道又绞递的发力使他面露痛苦之色。弗雷德见状微微张嘴，点了点头，没想到他还有这一面。
“极端的身材能多挨几刀？”法尔肯冷声问道。
“这——还是能多挨魔物几下的...”另一人摆了摆手，开始背书，“不是，这一趟实在太远了，你们背着行李东奔西走的，不舒服是小，影响安全是大，交给我们就不一样了。”
蒂帕露抛出一把银币说道：“谢谢各位关心，把车推回去，请让路。”
虽然银币掉在地上，还是大额混小额，但省了玩命就挣的小钱，也是不要白不要，护卫组恭恭敬敬地让开道路。
离开城门后不久，带路人追了上来，语带恳求：“美丽、大方又尊贵的小姐，我想透露一个关键情报，可以把昨天约好的...”
“取决于你的情报。”
“是这样的，最近王国重新封锁了北地到大湖的常规线路，魔法师团也派出人手，听说是要前往大湖城堡，你们可能会在半路遇上。”
“毕竟我们这里是违法线路，还是注意点为好。”
“魔法师团...”蒂帕露想了想，吩咐凯洛斯付款，“别再跟我了，再见。”
“再见，愿天父地母保佑你们平安归来。”
蒂帕露问弗雷德：“这是否说明城堡发生了变故？”
见对方只是点头，却心有所想，她继续问道：“怎么了——看上去心神不宁？”
“没什么...”他不改面色，简单回答后就没有下文了。
“现在回头还来得及，我们也不是非去城堡不可。”
他摇了摇头，重新迈出脚步。
几天后，一行人已经远离城市，不过距离城堡还很远，路途中时不时能见到少量破碎的冰碛物。要不是有两名魔导在，食物与堆火是个大难题，周围几乎没有野草以外的东西，零星的小木柴还是被风吹过来。
如果不考虑水质问题，有一定蓄水的洼地到处都是，物资车队的确有存在的必要，可队伍越臃肿，对旅途越是不利。
从环形湖至大湖，地表高度缓缓抬升，地面也不是很平，偶尔能看见不明堆积物与不完整的空心树桩。布兰卡一个不留神，差点儿被迷之凸起的小坎绊倒，刨开表面雾蒙蒙的一层才发现，这是一具冻死的远足者尸体，像这样的尸体，隔一段路就能见到一具。
“我又不想去了...”蒂帕露停了下来。
弗雷德笑了笑回道：“现在回头还来得及。”
“怎么换你对我说这话了？不过确实太远了，少说得走十几天。”
“我决定了——原地休息。”她微微一笑，竖起了食指。
“正好，你是不是没喝过单独的热水？”
“为什么要喝热水？”
“杀菌——”这自然是不好理解，他马上换了个说法，“高温灭杀毒物，有一定的效果，这附近的洼地水与死水没多少分别，不建议直接饮用。”
“行吧，凯洛斯，去找找柴火。”
“你们砌火堆就行。”弗雷德直接拖了一根大木桩回来，而后切成小段。他发现树桩内有火烧过的迹象，但当时不以为然。
众人取出玉米饼和熏肉，直接开始吃晚饭了，蒂帕露喝了一口开水说道：“感觉有很多杂质，不好喝。”
“毕竟不是为了好喝，一路上难保不会缺水，只是相对安全的方式。就算有法尔肯在，也比寻找干净的水源省时省力，且不说干净不等于安全。”
入夜时分，众人围在火堆边。
“这附近大概不会有匪徒才是。”
“你想表达什么？”弗雷德问道。
“就...晚上睡觉的时候，你能不能点个灯？”
“我可从来没听说过你会怕黑。”
“什么怕黑——只是机会难得，想体验头顶月光的感觉，”她原本想笑，但在成型前换了一种表情，还偏了偏头，“还是说你只能变大，不能变小...”
她现在的语气和眼神像在说怪话，弗雷德摸了摸她的额头，看来只是自己多虑了。
“简单之事。”他随即起手，把明度合适的方块挂在低空，还改成弦月形状。
“方块会消失么？”
“可以改成相应的结界。”
“就像北风屏障一样？”
“北风屏障...”他仔细回想当时的情况，“与其说结界，不如说是一种自适应的生态圈，上抵天空下至地层（不过他想说的是地幔），伊莲永久干涉了一条线路上的气候系统。”
“这么厉害，现在的你能做到么？”
“或许能，或许不能，大概还差了什么东西...”
就在弗雷德的心情即将发生变换时，蒂帕露掐了掐他的脸，对他说道：“不许愁眉苦脸的，有什么心事可以偷偷告诉我。”
“呵...下次一定说给你听。”
夜色深沉，一行人渐渐在谈笑中放下戒心，值此之际，一道迅捷的身影轻步踏入，直袭蒂帕露。由于途经法尔肯，被反手掀风送上天空，不过在他斗篷上留下一簇火焰。
只见不明来者在空中划出一道弧线，而后弧线延烧，一簇又一簇的火焰落向地面，最后划出火圈、高速奔跑，不断压缩众人的活动空间。
“为什么喜欢袭击我...”蒂帕露不明所以，把手伸进斗篷里。
弗雷德感知到一股熟悉的气息，一边思考，一边随时准备张开屏障；法尔肯尝试拦截对方，一个瞬身擦身而过时，周身的风魔力燃了起来，迫使他停下动作；凯洛斯与布兰卡分别持握短剑与手斧。
不一会儿，一道反光出现，对方因受伤而脱离了战圈，发出如猫似虎的叫声，然后听见金属落地的声响。
“什么怪叫声？”蒂帕露拾回飞刀。
“你们呆在原地，”弗雷德向天空打出一发方块，而后铺出一道长、宽数公里的大方体，在地面划出一个限制区域。
夜色下，他为了验证心中的猜想，追查不明的来者而去。
