一个多小时后，弗雷德提了一只野物回来。
“这是什么猫？”蒂帕露问道。
“虎猫，但尾巴长度太短了，很奇怪。”
“所以虎又是什么？”
“一种大型动物，”想来她确实很难见到，“以后再解释。”
法尔肯说道：“虎猫么...我以前养过一只幼崽，长大后跑了。”
“大概是因为你经常不回家，”蒂帕露笑了笑，“说起来，好久没见过小家伙了。”
“依照它的习性来看，可能还在翠鸣山。”
弗雷德示出一块赤橙的晶体碎片，个中时不时散发热能，这是从虎猫体内取出的东西。
“手感不错，”她摸了摸虎猫的皮，“这是魔物么？”
“不像，碎片直接与它的大脑相连，或许在干涉它的行为。”
“这会不会是火精灵留下的碎片？”她想起格林维尔河谷发生的事。
“虽然有过先例，但你的推测毫无逻辑。”
“说不定是一种缘分，无害的话，还可以留下取暖，你不要送我也行。”
弗雷德摇头回道：“碎片的力量不稳定，我先封印，以后再说。”
“至于这只虎猫，你可以剥掉皮当坐垫，不需要的话就埋了。”
“这就是我出门不穿好衣服的原因，你看我用过坐垫么？”
弗雷德以方块封印碎片，置入异形空间，之后一脚翘出一个深坑，把虎猫埋了。
几天后，众人离目标更近一步，一路上相安无事，只是看见更多冒险者的尸体，以及随身行李、板车什么的，然而后者不是少轮就是坏板，尽是难以利用的东西。
“好热...”蒂帕露敞开斗篷，取出手帕，“我们是不是走错方向了？”
“一直是你在领路，你认为呢？”气流有点乱，不过弗雷德有一种熟悉的感觉，就像是碎片的气息，“法尔肯，帮我看看风向。”
法尔肯释出风魔力，与附着在气流上的热能互相纠缠，确认这股热能是独立状态，而后回溯源头，发现源头越来越近，周身还散发出庞大的热量，于是大声喊道：“屏障！”
话说完，方体罩住众人之后，一阵狂风掠过，惊见一个燃烧中的大火球飞驰而来，还莫名停在近处。大火球转了半圈，但没有后续动作，像是在观察什么。
弗雷德见地表硬化、开裂，缓缓收回方体，同时说道：“它还在吸收热量。”
确实如他所说，大火球在不断吸收周围的热量，以维持自身的燃烧，以至于这里的气温跌破零度，甚至能听见地下的冰混水互相挤压的声音。
“我们有对话的空间么？”他不确定对方可否交谈，只是方体完全收回，后者却没有任何动作。
弗雷德见大火球晃了晃，缓缓上前，同时改变位置。它果然在看自己，这之后过了几秒，对方喷出一个小火球。他一手拍开火球、不再前进，对方也不再动作。
“就算在吸收热量，站在它身边还是挺热...解决一下？”蒂帕露擦了擦额头。
法尔肯回道：“不，如果火球与虎猫有关，会引燃我的魔力。”
“不管了。”蒂帕露取出飞刀，扔向火球，成功报废了一把武器。
下一秒不见飞刀身影，只见火球流下一股金属熔流，仍是目不转睛。然后过了十几秒，弗雷德变换位置后主动出手。
惯用的方块起手式，对它有一定的效果，但不能伤及根本。
弗雷德拟出足高的转轮，将之一分为二，然后就见另一半火球失去控制，飞向蒂帕露四人所在，好在法尔肯及时阻止，把不熄灭的火球限制在近地面。也正如他所说，火球点燃了风魔力及周边的空气，形成一幅延烧的动态画。
还需要确认它的能量源头，为了安全起见，弗雷德放任火球归于一体，然而通过撞击合体容易产生额外的动能，所以他在合体的瞬间盖下方体，把火球拖回自己身边。
结果火球一回来就自爆了，炸碎方体的同时发射定向的火焰，这一举动使得异形空间内部躁动不已。
弗雷德见它逃之夭夭，打开空间、取出碎片，发现后者蠢蠢欲动，与法尔肯对眼后，独自追击逃跑的火球。
火球大致飞向西北方，现已经重新燃烧，弗雷德一路追击，打出各种性质的小方块，效果只能说聊胜于无，迟滞了一定的飞行速度，但他连跑带跳本来就追不上。
不知出于何种原因，火球好像放慢了速度，可即便如此，他也追了十几分钟才跟上目标。
就在这时，火球一个闪身，惊见几道雷电飞来，击破瞬开的屏障，直接命中了弗雷德。雷电迅速蔓及全身，好在强度不够，只影响了他一、两秒。他见火球追之不及，本想查明雷电的出处，也就走了十几步，却见火球撞上绿光结界，狼狈而回。
回返的火球轻轻落在弗雷德身后，任由他如何动作，也不为所动，所以被暂时关进了加固后的方体。
看来自投罗网是有意为之，又见几道混合绿光的雷电飞向自己，参照之前的经历，大概是冲火球而来。于是乎，他避开攻击后，把连接能量绳的方体推出，一边加固一边等待。毕竟他在沿途留过标记，同伴还需要一段时间才能赶来，现在正好解决这边的问题。
从视线之外定向打击火球，想来与看不见的绿光结界有关，对方不止一人。这之后的半分钟，对方打了好几次，然后消停了一会儿，弗雷德一边等一边喝酒。
这是在法兰克福补充的随身水饮，听说发酵时间长，可还是保留了不少甜度，也不知道酿造时加了多少含糖物。
倏尔风起云涌，天际紫光一闪，赫见一道威势无匹的巨大剑影从天而降，弗雷德连忙起身，避开斩击落点，而后见周边地表裂开、方体破碎，以及熄灭的火球现出了本体，正是与手中碎片相似之物。
他捡起碎片、仔细端详，又见一道紫电袭身而来。这次的攻击对象是自己，不过威力较弱，远不如之前的雷电光束。
“把东西放下——”一名暴躁的少女手持铁叉、飞奔而来——不是村庄用的草叉，只是有点像，而且腰间还挂有一把加长版砍刀，“我们好不容易才打下来的！”
“火球碎片的性质较为稳定，而且...”弗雷德转过目光，认出了来者，“你们也在追击火球吗？”
“原来是你，”这人正是在协会见到的少女之一，跟蒂帕露甚至夏洛特吵架的那位，她看了看周围，小声嘀咕，“做作的女人不在...”
“你是不是想去城堡——还是违规出行，要不要跟我们一起走？我们接受魔法师团的委托，后方有补给人员，出行会安全许多。”
“抱歉，我在等人，过一会儿就来了。”
少女吸了一口气，转过身才吐了出去，一脸失望的表情。她的确想增加队伍的战力，不过一想到蒂帕露也在，还是算了，虽然很可惜，但她不想看见这人。
“对了，”她转了回来，“这个火球一直在骚扰我们，我们也是追了一路才打下来，可以把碎片交给我吗？”
“火球也骚扰过我们，我也是追了一路。”
“啊这...”她开始思考，然而想不出什么办法，直到她的同伴到来。
“这位先生，”乌尔夫、夏洛特与一名冷静的魔导少女赶来，现在是后者在说话，从神态、语气都能看出她很冷静，“恕我冒昧，请问你刚才为什么保护火球？”
这人是木魔导，而且感知力很强，一靠近自己就察觉到能量的相似性。
“托你们的福，我捉到了火球，但差点儿挨了一剑。”
弗雷德的语气平和，不像是在责备，不过乌尔夫还是为此道了歉。
“对不起，是我没注意到有人在场，我会好好反省。如果需要赔偿，也可以...”
“不用了，给——”他把火球的碎片扔给对方，“你们知道火球的来历吗？”
“不太清楚，只是碎片内含一种特殊的力量，与我见过的火魔导的魔力不尽相同。”乌尔夫大致讲述了相关的遭遇，以及自己手中持有三枚碎片。
“全是虎猫么...你们为什么想去城堡？如果是机密，可以不用告知。”
“也算不上什么机密，北方边区的狩猎官上报宫廷，称魔物活动日渐频繁，经魔法师团查证后，认定问题出在城堡上，所以委托我们前往调查。”
“城堡出问题不是小事，为什么魔法师团不亲自调查？”
“当然是因为我们家乌尔夫技压群雄！”暴躁的少女很是得意。
弗雷德点头回道：“他确实很强，但多加小心，他体内雷电性质的力量不甚稳定，刚才的一击或许伤了筋骨。”
“过奖了，但与你所想不同，我的筋骨天生有问题，但魔法师团检查后说不影响战斗，还可能活化魔力的聚合。”
“还有这种事，好吧...”生生之灵的力量回归后，他可以观察对方体内有无异象，只是比不上细致的检查，但不知为何，似乎受到未可知的影响，他完全看不出蒂帕露有无状况。
乌尔夫问道：“如果阁下想去城堡，可否告知目的？魔法师团注意到的话，我也好有个说辞。”
“因为不是具体的理由，而是一种感觉，所以我无法告知。”
“原来如此，我们告辞了。”
“等等——”弗雷德想了想，决定把自己手上的碎片也给他，“这个也给你，我用不上，不过需要注意的是，这枚碎片的力量不稳定。”
“谢谢。”乌尔夫犹豫了一阵子，还是接过碎片。
一行人离开，暴躁的少女有所抱怨：“他是不是对我意见？为什么直接把碎片给你了？”
“别这么想，说不定你们遇见时，他还在生火球的气。”
“我看他是只喜欢好看的人，没办法，谁叫我们家乌尔夫又帅又强呢——”
夏洛特驻足原地，等他们走远后，过来问道：“弗雷德先生，请问克拉尔小姐不在吗？”
“他们在后面，估计过几分钟就来了，要...等一等吗？”
“谢谢，不用了，如果可以的话，请代我向她问好，我先离开了。”
夏洛特从里到外，给人一种文雅的气质，不过想来只是有礼貌，她腰间的笼手剑不加修饰，不像装饰品。她这两次给人的印象很好，相较之下，蒂帕露根本不知道礼貌是什么，当然，这与二者不同的身份有必然关联。至于她到底什么身份，谁知道呢...
过了一会儿，蒂帕露四人追了上来。
“你没追上火球么？”她问道。
“追上了，又没追上，”弗雷德摇了摇头，“我代夏洛特向你问好。”
“夏洛特——你的意思是，另外几人也在？”
“火球莫名其妙躲在我身后，被我封印了，然后又被乌尔夫连封印带火球一剑劈了，这人实力挺强的，你以后不要惹他。”
蒂帕露摊手回道：“我惹他做什么...话又说回来，火球里有没有什么掉落物，比如碎片？”
“有，连同前几天的碎片一起送给他了。”
“为什么送给他？”
“因为我们这枚火球碎片像一个接收装置，会与其他碎片产生共鸣，放在他们的队伍里更安全，而且他们的目标也是城堡，迟早会再见面的。”
“我可以换种理解方式么——你直接把风险问题转嫁给别人了？”
“随你怎么想，虽然确实考虑过这点——他们队伍里有两名魔导，另外两人情况不明，理论上比我们安全一点。”
她笑了笑：“你真坏，不过...我打算跟上他们，最好是直接让他们开路。”
“没这个必要，强行契合行动模式有难度，不如直接说你想找夏洛特。”
“如你所说，我们快跟上。”
入夜之后，一行人追上乌尔夫小队，选在他们附近扎营，他们也是不嫌麻烦，竟然准备了帐篷。本来己方也是可以准备的，但蒂帕露从未提过这茬，也就没人问，毕竟除了弗雷德，其他人与她有至少一个绑定的身份，再加上性格，也就不会多话。
另一边，乌尔夫小队营地，他把五枚碎片放在地上，与木魔导一同研究，此时的碎片已经开始共鸣。
“真暖和，但是不是很怪？明明前三枚的温度很高、很烫。”暴躁的少女发出感慨。
木魔导少女皱眉回道：“确实，这枚碎片就像是...”
话还没说完，五枚碎片发出一道炫目的白光，然后合为一体，虽然并未对环境产生影响，但明显感受到晶体内含的力量大幅度增强。
乌尔夫目不转睛，盯住嵌在地上的橙色晶体，仿佛受到了某种吸引，不自觉伸出手去、握住晶体。晶体的力量似要侵入他的身体，还固化了他手的动作，他一时挣脱不能，迫不得已引出雷电之力，在此之前，提醒众人远离。
见三人退开，又见木魔导少女张开屏障，他引出大量魔力与之对冲，成功脱身，之后忍不住发出呻吟——他的手在冒烟，除了之前的灼伤，还收到对冲的影响。
“我去取水！”夏洛特连忙取来备用的大水壶，不过到了之后发现，木魔导已经在为他处理伤势了。
“这种时候还用什么备用水——”暴躁的少女一把夺过水壶，“你身上不就挂着水袋么？”
因为他们队伍的行李不少，随身水与备用水的质量不同，基本不会混用，故而夏洛特对此有所顾虑，但还有其他原因。
实际上，乌尔夫的手上残留着雷电之力，不能直接用水处理，不过可用于后续降温。
“也不知道你整天在想什么。”这话是对夏洛特说的，二人的关系一直不好。
伤势处理结束后，暴躁的少女在木魔导同意后给他降温，同时不忘碎碎念。乌尔夫说没什么，不关夏洛特的事，不过她听完后更暴躁了。
出于无奈，出于某种原因，他把夏洛特单独拉至一边。
