王都夜间的一家酒馆，聚集了许多下工的普通客人，不过么，也有两个合情合理，但格格不入的常驻存在——头戴圆檐帽，左腰佩刀，右手持戟。
有人喝到兴头上，就开始口无遮拦，或是胡话或是真心，总之难以避免。
“要是公主能和暗夜之子在一起就好了...”
回复者一阵唏嘘：“王家的女儿，别想了，其他地方的人不一定了解，我们还不了解么？”
“虽然确实有传言说他们关系很好，但你怎么突然提起这事？”
“唉...我最近，”他又干了一杯，“听商会的人说公路检查变严格了，好像是因为公国派出了一支迎亲队，指不定就是来接公主的。”
另一人回道：“什么小道消息？公主出嫁从来是由王室备好题头嫁妆，再由卫队送至目的地，哪有反过来的？等会儿...”
“我懂了，你想说暗夜之子有可能劫...”他的嘴马上被人捂上。
“小点声，帽子在呢...”这人瞥了一眼，发现对方并未注意，“你别说，如果传言是真，王室一反常态叫公国上门迎亲，确实合理啊...”
喝上头的人哭了出来，不过只有声音：“公主啊...你怎么就不能跟喜欢的人在一起呢...”
“希望暗夜之子出面，还公主自由，最好是直接在一起...”
同桌的人一直劝他小声，他不听就算了，还变本加厉，把本属于正常范畴的言论直接异化升级了。
“一个小屁孩懂什么治国，他死了不就是公主上位了？暗夜之子不就是国王了？”
“你快闭嘴吧...”同桌的人很急，可急也没用，因为帽子已经来了，而在此之前，他们想不出办法叫这个身强体壮的灵活胖子闭嘴。
“出来，”治安署常驻外勤直接把戟架在胖子的脖子上，他的同事也来了，“别等我说第二遍。”
“大爷，体谅一下，这人就是个烂酒鬼。”
外勤面不改色：“好好想想你们是不是太过分了，真以为我耳背？闪开，不然跟他一起走——”
话说到这份上了，也就没人敢帮他圆场了，两名外勤费了不少劲，才架走胖子酒鬼。
“这下好了，免不了一顿毒打...”同桌人见帽子离场，还是压低了音量。
“喜欢喝就算了，还是个大漏勺...还好现在政策比较宽松，要是换以前，说不定我们也得出事。”
另一人回道：“虽然但是，也不能跟公国过不去，毕竟地位特殊，说是这么说，我还是希望公主嫁给喜欢的人。”
“唉，也不知道新国王什么性格，这公主一走，我们的日子还好不好过...”
另一边，宫廷的一处大房间里，聚集了十几个无条件服从宫廷指导的平民，正在接受蒂帕露的经验传授。当然，这里的无条件不是指报酬，考虑到暴露身份有远走他乡或直接死亡的风险，他们都收取了数量可观的金额。
初步筛选只用了几天的时间，财政大臣保证他们不会在非极端情况下出卖宫廷，这批人之后会前往附近的城镇鼓动舆论，之所以如此迅速，反而得益于同盟的威胁。
哥伦比亚同盟的成立使老国王感受到严重的舆论与信任危机，为了给继承人留下一个相对安全的环境，他耗费几年的时间整顿宫廷内部，确实揪出了不少内鬼，其中一人是原财政大臣。此后，为了补充宫廷欠缺的必要人员，他加大资金投入，焕新了推荐体系，大幅度提高对民间人士的评估效率，使得王室对领地内的部分平民有了一个清晰认知。
蒂帕露讲完了备好的内容，然后说道：“记住以上的点足够了，还有什么想问的？”
一人问道：“如果一直有人说我是宫廷间谍，我还说不过他，周围的人全都开始怀疑我了，这时应该怎么办？”
“保持冷静，可以暴怒，但保持冷静，不需要正面回应，直接说他是同盟间谍，是来挑拨王国内部关系的坏人，是来鼓动双边战争的罪人，也是来催化宫廷迫害公民的阴谋家。”
“总之，不用循序渐进的道理，不用语重心长的劝诫，只需要理直气壮的心态，就算你说服不了他们，也要把自己的怀疑表达出来——重要的是你的状态，你不能服软，绝对不能。”
“如果真的控制不住场面，就合理掺入对宫廷不利的话——所以最好在讨论阿维德的时候就骂一骂宫廷，尽快引来卫兵，可能会遭受一次审问，至少能助你脱身。”
“我懂了，”这人一边听一边点头，思考的时候已经开始组织语言了，“谢谢老师。”
另外一人问道：“老师，我有个问题，如果有人认为我故意捧杀阿维德——好像是这个词，认为我居心叵测怎么办？”
“事先确立一种观点，比如强调阿维德是给弱者出头的义士，强调道德上的反压迫观点，如果有人以阿维德不理后续为由反驳，就骂他是政府最喜欢的愚民，是只会对付自己人的蠢货，问他是不是收了钱故意抹黑暗夜之子。”
“如果有人以温和的方式说阿维德不需要称颂，你就化身激进派，问他是不是反对大修会与梦想神教？是不是认为他们只是一帮目光短浅的偶像崇拜者？然而事实上，他们中大部分是知识分子，虽有好有坏，但这个身份足以让有羞耻心的普通人闭嘴，可如果遇见一名暴脾气学术大师，你只能自认倒霉了，不过这种时候可以服软。”
“总而言之，阿维德就是你们心目中的英雄，是反抗强权的代表，即便他行事不够稳妥，也不允许别人诋毁他的气质——别忘了，你们要给他歌功颂德，强调已有的，创造未有的。”
“还有什么想问的么？”见众人摇头，她补充了一句，与凯洛斯离开了房间，“好好休息一会儿，趁现在的机会相互熟悉一下，最好还是不要把队友架在火上烤，无论是意外还是故意为之，否则人人都不安全。最后，谁雇的你们就找谁报道，从现在开始注意言行举止。”
事后，蒂帕露二人来到财政大臣的办公室，汇报了结果。
“阁下上哪儿找到这么好的苗子？我都有点羡慕了。”
“哈哈...陛下手段非常，力保王国安危，我不过受益于此。”既是真心话又是吹捧，财政与政法最大的不同是喜欢阿谀奉承，但有几个只会奉承的内鬼早就掉脑袋了。
蒂帕露露出期待的表情：“我有机会见到国王么？”
“以后再说吧，跟我来，带你们随便逛逛。”
理论上，财政大臣没有任何理由带自己逛宫廷，除非他背后有人指使，能指使大臣的人还能是谁呢...蒂帕露希望惊喜早一点出现，于是不动声色，逛了很久很久，最后回到了宫殿内部——该来的总会来的，可相较于惊喜，更像是一种冲击。
“这位是？”她看见一名穿着得体的年轻女性正在教育仆人，手上还抱着一名婴儿。
“王后，不用理她，她记得宫廷里每一个人的面相，你不是内部人士，不会来找你麻烦。”
大臣的音量很小，没什么语气，不过从神色来看，这二人的关系很一般。
“王后看上去还很年轻，这是第几位王子？”
蒂帕露听到“第一位”的回答心生疑惑，大臣看出她的表情变化，还发出了感慨。
“我们的陛下英明神武，才十三岁就喜得一子。”
也不知他是故意的，还是故意的，总之，这的确给她造成了不小的冲击，以至于回复不是很顺畅。
她轻笑了几声：“至少...继承权稳了。”
“就是啊，陛下体魄强健，日后一定多子多孙。”
这么看来，法尔肯的情报已经过期了，或许是近期才发生的事。大臣的反常都是小国王在背后操纵，也不知是好是坏，虽然她容易对聪明的孩子产生好感，但现在这位一开始就在给她传播阴谋气息，或许不见得是一件好事。
过了一会儿，一名侍卫找上财政大臣，于是后者引她至固定的房间。
“克拉尔小姐，有人想见你，我就不奉陪了。”
侍卫打开门，里面是一名身高正常水平的浅棕发少年，穿着相对日常的宫廷服饰，说不上华贵，可特殊的裁剪与纹理注定了不便宜。
“克拉尔小姐，”少年等她接近后转过身来，伸手示意，二人的面部表情有相似之处，“猜猜我是谁？”
蒂帕露心里有数，大概率是这么回事，不过面露笑容，略微瘪嘴，摇了摇头。
“真笨，我是王家斟酒人。”少年掏出一把金勺子。
“原来如此，初次见面，亲王阁下。”
“猜错了，我不过是王室指定的斟酒人，没什么姻亲关系。”
“这可真是...”她退了两步，提起上裙摆，略微下蹲俯身，“见过国王陛下。”
“你可真是大逆不道，不过么...”
蒂帕露回道：“如果陛下不喜欢的话，请允许我称你为亲王阁下，毕竟一个普通的王家斟酒人，控制不了对我不友好的财政大臣。”
“不了，我喜欢聪明的女性。”小国王用三指牵起她的手腕，引她坐下。
“知道这次找你来，是为了什么事吗？”
“想来陛下对暗夜之子有自己的计划。”
“确实，你的方案可行性很高，只是太费时间，但这不是重点——出于某种原因，我不希望他长期积攒的名声一落千丈，我想给他一个体面的退场，给他一个认清自己的机会。”
“陛下既有定夺，我自然无从反驳，只希望略尽绵薄之力。”
小国王晃了晃头，回道：“好说，不过在此之前，你身边有一位很特别的朋友，不介意的话，请介绍给我认识一下。”
“他的出现可能引发什么动乱，你或许很清楚才是——翠鸣山公国的蒂帕露小姐到底出了什么事，以及，你们是怎么走到一起的？”
这句话的语气重了不少，但无妨，还不到质问的程度，蒂帕露大致讲述了法尔肯与自己的经历，略过了无关的部分、无关的人员，虽然对方可能心里有数。
他听完了经历，“嗯”了一声回道：“外来者小姐，我需要你向我保证——无论时间早晚，他必须回到公国，亲自面见公爵。”
“我保证，他早有此意，不可能逃避。”
“很好，回到原本话题，你接触宫廷的真正目的是什么？”
蒂帕露马上回道：“他迟早离我而去，我出于个人立场不愿与同盟友好，所以需要宫廷的庇护——另外，我想回家，需要借用宫廷的资源。”
“很好，我喜欢直白的你，宫廷不会拒绝寻求庇护之人，但需要他们证明自己的价值，”
小国王起身，来到她身边比了比身高，还用手丈量她的身材。“不错，很合适...”
这时候的他竟有些可爱，倒是令人意外了，蒂帕露不免好奇，究竟哪种才是他最真实的性格。
“请问陛下这是...”
“公国的特使过不久就来了。”
“也就是说，坊间的传言是真非假？甚至主动散播的一部分...”
“我不知道你听过什么传言，但是时候收拾暗夜之子了，以前的他只喜欢抢劫风评不好的商人或领主，现在改抢公库了，再放他自行其是，下一次就轮到我们了。”
“从现在起，请克拉尔小姐全程配合我的行动，按照我的指示，这次计划由我全权负责，全程参与...”
小国王在教她某个人的仪态，有时候还会亲身示范，或是观察细致入微，或是二人关系很好。不过么，有时候的动作过于亲密，符合他的性格，但蒂帕露一时适应不了，好在课程没有持续多少时间。
过了一段时间，公国迎亲队进入都城，因已颁布公主婚礼的通告，引发民众的激烈讨论。
而在此之前，蒂帕露二人每天都要前往宫廷，接受相关训练，会有马车接送，至于另一人，与魔法师团呆在一起，暂时不能自由行动。
是日，王座厅中。
“见过陛下，”男性行过礼，直接说起正事，“请恕我不能代替公爵行效忠仪式，他择日会亲身前来，不过请让我代替公爵吊唁先王。”
来的人是公爵亲弟弟，同时作为公爵长子的代理人，他先与小国王前往城外教堂地下的陵墓一同祭奠先王，然后回到宫殿讨论婚礼细节，这时候，蒂帕露三人也在场。
