夜间，三男一女的组合进入一家酒馆，喝到兴头上就到处与人搭话，鬼扯的同时打听最近的传闻。
“嘿嘿——最近确实有大事，”一名还算清醒的酒鬼打了个嗝，“公爵之子的代理人来了，暗夜之子公然抢亲！”
“哦？”这名女性对此很感兴趣，“以前我就想过这种事，真刺激，他成功了吗？”
“他，嗝——不知道，估计完蛋了...”
“这可不太好，仔细讲讲，有什么依据？”
“依据？最近各地纷纷撤下暗夜之子的通缉令，不是完蛋了，难道还是宫廷良心发现了？就这帮没良心的...”
听到不好的消息，四人简单讨论了一下，就在这时，有一名客人主动凑了上来，还搓了几下手指。
“几位感兴趣？我这儿有个重大的小道消息...”
“小道消息也敢收钱？”四人一阵狐疑。
“情报本身就是价值，一份有效的情报或能直接影响局面，至于公道小道——想骗人的时候有什么区别？”
“倒是不怕你收钱跑路，你需要简单证明一下情报的价值。”
这人笑了笑“哎呀”几声，回道：“这么多年以来，宫廷对暗夜之子毫无动作，偏偏卡在这个节点上出手，真的只是因为他不愿爱人嫁人么？”
“他不是温顺的羊驼，宫廷更不是，至于背后的真相，我只能说一个消失不见的名人又回来了...”
而在此之前，蒂帕露二人已经离开，公主压抑不住自己的情绪，脸上五味陈杂，一时跪倒在地，抱住小国王的腿哭了出来。
“姐姐，安心，我还在你身边呢...”小国王一边安抚情绪，一边扶她起来。
过了好一会儿，公主表达了她最关心的问题，而在此之前，有过诉苦，有过疑问，但都没有提及刚才两个来路不明的人。
小国王自然不会拒绝她的请求，因为这大概是他们最后一次见面。
“阿维德——”二人隔着铁栅栏握住双手，不过对方有所犹豫，伸出手后又打算收手，只是被她紧紧握住了。
“你...不该来这里。”他瞥了一眼国王，心情十分复杂。
“傻瓜，说什么呢，我好不容易才能见你一面。”
“对不起，我还是太天真了，对不起你...”
小国王暂时屏退了狱卒，打开监狱门放她进去，给二人一段自由的时间，交代一番后离开了。
再来，几天后，宫廷的一间休息室，桌上摆了不少甜品，小国王正在与蒂帕露聊天。
“虽然是我雇的你，但感觉你还是太过火了。”这几天他一直在陪公主，现在才抽出身来。
“不过分一点，我还怕她记不住呢，倒是陛下怎么让我做这种事？”
“姐姐心地善良，我于心不忍，再说了，我们关系挺好的，不好出面。”
“关系好不是更好出面么？我也不想一直做这种事啊...”
“诶——至少报酬是少不了的，宫廷也会帮你寻找线索。”
蒂帕露叹了口气：“我要钱有什么用呢...如果有一天，我真的需要更多钱来生活，只能说明事情已经到头了，这条路走不下去了...”
“别这么悲观，”小国王认为她现在的情绪确实不算稳定，决定不再隐瞒，“其实我已有眉目，但这个地方实在过于危险...”
“哦？”她立马投过目光，面上多了几分期待。
小国王故意凑了个近，详细说明北地传来的见闻。
“这事说来也是凑巧，不过当事人明确指出，这怪物十分危险，不是十几、二十个魔导能对付的东西，所以她希望引来更多的战力。”
“我建议你好好想想再做决定，因为魔法师团不会直接参与，现在离行动开始还有一段时间。”
“谢过陛下，我...”她做不了决定，只是回想起弗雷德，也不知能不能再见他一面。分开后的旅途中时不时会想到他，多是一种恬静，而现在多了几分悲凉。
“时间还早，先别想了，换一个话题吧——比如，你对姐姐有什么更具体的看法？”
蒂帕露吸了一口气：“说实话，我还挺羡慕她的，可以无忧无虑，还有这么多人关爱...”
“原来你...”小国王的话没能出口，只是垂下目光。
“无妨，已经过去了，我身边也有不少关心我的人，以前有，现在也有。”
想来是一句真话，不过有故作镇定的成分，小国王一把握住她的手，认真说道：“从现在开始，我们也可以是亲人。”
“谢谢...”她看了看对方的手，接受这份无所谓真假的心意，也把手轻放在上面。
“不需要道谢，我们不是亲人吗？”小国王抽出一只手，轻拍她的肩膀。
温馨的时光不会太长，小国王又开始说起正事。
“我准备了一场庆功宴，最近你留在宫廷就行。”
“我留下来是否不太合适？比如...”
“这有什么，姐姐打算去修道院整理心情，近段时间不会回来，王后的话...有我在，还在意什么王后？想在宫廷拉帮结派，她还欠缺点能力。”
“承蒙陛下厚爱，但在这个时间举办宴会，是否是一种挑衅行为？我个人感觉不妥，存在不必要的风险。”
“骰子已经掷下，赌局已经开始，我还怕风险不敢上门呢...”
蒂帕露意识到什么，一时警觉：“王国内部还有明确的不安分子？”
“我就喜欢你这么聪明的人，来来，我先给你讲讲近期的安排...”
“请恕我直言，陛下是否过于铺张了？”
“你我相识时间不长，不理解也很正常——父亲除了督促我练武，只教过一件专长之事——金钱，金钱从什么地方来？又会从什么地方流失？”
“相较于军费，这点适度的开销不值一提，刚好我们削减过军费开支，缩减过军队规模，不差这点儿钱。”
蒂帕露有所疑问：“在这种特殊时期压缩军队建制？”
“是精简，父亲也干了，同盟也干了——同盟以前搞什么军备竞赛，父亲不搭理他们，专心解决内部问题，结果他们自己财政吃紧了。”
“同盟军队壮大是一种明确威胁，想来削减军费与战争有关——达拉斯公爵直接参与的战争？”
“虽然这不是什么新鲜事，但你作为一名初来乍到的外来者，消息还挺灵通的——不错，
就是这次战争打击了同盟的信心，不过在我看来，他们是自作自受，喜欢玩舆论被反噬了。”
“嗯...我对这件事很感兴趣，请陛下详细说明。”
