一片朦胧中，埃索伦闻到一股果香味，即便在冬日下的高峰上，身体也是暖和的，不过有点拘束了。
“克拉尔小姐...”埃索伦在她怀中醒来，面部一瞬通红，因为完全贴在她的身上，“我——晕过去很久了吗？”
是的，天空已经发白，魔力也已经回归他的体内，只是二人不知情。
“还能走么？”她这才放开对方，“还是多休息一会儿？”
“啊——真的很抱歉，明明说要保护你，最后却是...”埃索伦连忙起身，但瘸瘸拐拐的。
或许对方忘记了不久前发生的事，可无关紧要，她搀扶对方，轻言细语：“傻孩子，我们下山吧。”
“好...谢谢。”途中，埃索伦时不时偷看她，感觉她坚定的目光中隐藏了几分迷惘。
这条路不好走，能不能走下去都是个问题，但二人似乎从未想过其他之事，对片刻的宁静念念不忘，又或者，只是习惯了这段时间以来的颠簸。
仍有不速之客到来，一阵踢踏之后，一只高速奔跑的野牛冲了过来，再不动作就躲不过去了。
她见埃索伦瞪大眼睛迈出腿，多少有点逃避的意思，看来他尚未恢复。
于是乎，蒂帕露选好时机，用合适的力道把他推了出去，自己也避开了冲撞路径。不过虚惊一场，这只野牛嘴上套着马嚼环，在接触二人之前来了个急刹，随后哞叫几声，探视倒地的埃索伦。
蒂帕露小心翼翼远离野牛侧面，见二者有肢体接触才敢过去、
“你真的有办法上山吗...”以山路的崎岖程度来说，这不太可能，埃索伦撸了撸牛头，又取出一把剩余的草喂食。
过了一会儿，野牛趴在地上，示意二人上来，载着他们走了一段路，最后踏上一条水路，在空间通道中见到等候已久的白色神牛。
神牛通过意识，与埃索伦体内的神性直接交互，确认了神性与宿主高度吻合的事实，然后取出留存在他体内的一块魔枪碎片，把他们送回了大平原，之后把碎片交给了氏族。
“小姐！”追踪月光已久的法尔肯瞬身而至，由于最后阶段进不了赤色山地，只能在原地等候。
“我回来了，多亏了他。”蒂帕露微微一笑，对还在路上的凯洛斯挥了挥手。
法尔肯的目光转向他，枯焦中藏有热切，搞得他有点不好意思，连忙转过身去，在蒂帕露身后背对她躲了一会儿。
蒂帕露三人简单交流了一会儿，讨论后续的行程。埃索伦现在才想起去神山的目的，引出魔力，确认正常之后凑了上去：“要不...我先带你们洗个澡？”
“呃...”法尔肯低头闻了闻，退了几步，然后就见蒂帕露在偷笑。
她代为回道：“就请你带路了。”
于是乎，埃索伦建立两点的联系，开辟出一条空间通道，一行人很快就回到熟悉的地方，考虑到他们二人的情况，决定在这里休整一天。
“克拉尔小姐，我大致恢复了，可...可以...”
她发现对方时不时瞥自己，目光几乎停在左脸上，摇了摇头，轻声回道：“这不是现在该为之事，因为我们接下来会去公国。”
“他一个人去不就行了——啊，我的意思是，也可以多依赖我...”这句话音量很小，小到二人听不清，他随即改口，“我跟公爵很熟——对，很熟！”
“好啦，不用逗我开心了，这本是与你无关的问题，我不希望牵扯无关之人。”
“可是...你很难自然...”他顿了一下，“克拉尔小姐，如果以后需要帮忙的话，可以直接来普莱诺找我，只要不是这几天。”
“多谢，来聊聊你的事吧，可以给我一个答案么？”
这之后，蒂帕露二人好好聊了聊家中之事，他最终选择了回去，不过有一件事还未完成，需要等上一段时间。
返程的路上，一行人完全与自然融为一体，什么事也不想，这几天轻松、愉快，很快就到了分别的时候。埃索伦在距离普莱诺有一段路时离开了队伍，蒂帕露三人在这座城市好好休整之后前往公国。
公国大部分区域位于翠鸣山山前丘陵地带，降水量较大，在北方仅次于山东部及北，一眼望去尽是林地，与故乡的环境颇为相似，不过缺少山间平地与河谷，或许适合放猪，可惜这个世界没有猪。一路上，蒂帕露又是惊喜又是失落。
这之后的某一天，一名肤色黄黑的相貌不错的小青年穿街走巷，鬼鬼祟祟的，由于过于投入，不慎撞到一名本地人。
“臭小子，走路不长眼睛？”这人开口就骂。
“对不起...”他想早点打发了这人，连声道歉，又取出一块手帕，放上几枚大额银币递了出去，“这是我弄脏衣服的赔偿。”
他递完钱就绕了过去，也不管对方接不接，甚至看都不看一眼，倒是叫这人语塞了，本来只是想骂骂高地的战俘奴隶——或许是奴隶，结果在路人的注视下，给自己整尴尬了。他来到一个店铺的窗口边，不时观察不远处的女性和老人，尤其是后者，口中还在碎碎念。
黄昏时分，蒂帕露三人随便挑了一个战士公会吃晚饭。
这种公会在性质上属于拥有私产的小型武装团体，是地区的传统之一，坊间传闻中至今一系的公爵家族也是战士公会起家，实际情况是早年一位公爵编造的谎言，不过流传甚广。
规模上可大可小，属公开团体，需要在地方或领主处备案，主要业务为短期护卫、短期佣兵，不过接受后一种来自外地的合同时不受公国保护。存在与公爵长期合作的团体，他们也热衷于对高地的战争。
另外，公会禁止接受一切来自中央高地的军事合同，也禁止走私、囤积、倒卖外地货物，但团体不是不存在商业性质，得具体到每一个具体的对象，个别公会规模太大，单纯不到哪儿去。
这是一家小酒馆，虽然对外营业，但本质上是公会成员的另一个家，起居、饮食、聚会基本都在这里，由于规模偏小，能不能吃到好的看运气。
餐桌上是炖肉、凉拌菌、蔬菜烤饼，以及玉米酒，不过杂质偏多，蒂帕露喝不习惯。
过了一段时间，隔壁桌有个壮汉喝高了，嘴上说着进去方便一下，结果晃到这边来了，大力拍了一下桌子，口中是含糊不清的话：“两条细狗一个女人，来什么战士公会，还不下山放羊去？”
然后他就挨了一记鞭腿，差点儿摔倒，还好有一根柱子，站稳扶好后，他一把揪住法尔肯的衣领。
“死肥羊，出去练练？”法尔肯一脸不屑，架住对方就要走。
毕竟公国特色之一，对方自然不会拒绝。大约半分钟后，混合动作的叫骂声结束了，法尔肯架住胳膊，把头晕眼花的他带了回来。
期间，蒂帕露观察隔壁桌上的人，发现他们没什么动作，只是伸出头或站出来等结果，一脸风轻云淡。
“肥羊，把你们桌的酒端过来。”法尔肯坐了回来。
蒂帕露未及问话，就见他提了一罐酒来，一边给三人分酒一边道歉，完事对法尔肯说道：“老头，我怀疑你根本不是老头，我不服，下次继续。”
“下次么...”已经到这个时间了，他也开始闷闷不乐了。
“这种解决方式不会出问题么？”蒂帕露有所疑问。
“小姐，你们记住了，在公国遇见个人性质的冲突，这就是最好的解决方式，如果地点在街上，最好等治安署外勤到位再动手，有全天候的街道巡逻，实在不行的话，至少保证有围观人群。”
“嗯...如果是集体性质呢？集体针对个体。”
“逃，逃不掉的话，直接杀人就对了，”他转向凯洛斯，“治安署会第一时间赶来，届时该走程序走程序，他们会自行取证，公国素来严打集体斗殴，提倡个人决斗，有后台的反而不敢这么做。正常情况下，顶多是几个脾气不好的酒鬼，对你威胁不大。”
他还补充道：“公会大致取代了小型旅馆与餐厅，大型场所内部也有外勤人员轮班，现在不太需要担心这方面的问题，不过...一旦遇上女性故意挑衅，还请小姐不要理她，女性决斗问题，司法上至今仍有争议，有漏洞可钻，所以可能是陷阱。”
蒂帕露笑着回道：“我记住了，好好吃饭，等会儿订好房间再出去逛逛。”
“小姐...”他与之目光相对，虽不自信，倒也认真，“我一定会回来。”
第二天上午，法尔肯离开了队伍，护卫任务失败的半年后回到公国复命。蒂帕露默默送别，有所感慨，仿佛回到一切的起点，也就是少了一次偶遇。
蒂帕露二人在街上闲逛，感受这份陌生的宁静，陌生得毫无意义。
这期间，他们见到不少形形色色的高地奴隶，或是战俘，或是掳掠来的人口，甚至已有部分归化群体，几十年以来，公国与蒙特雷利尔相互如此，已成保留项目。毕竟北方的情况一直不太稳定，公国甚至接收了部分同盟与美卡特的资金投入，用以捍卫翠鸣山西段的安全。这不会影响公国对同盟的排斥情绪，同盟也不是铁板一块，二者互不冲突。
另一边，法尔肯来到公爵府邸，出示一枚信物说道：“我回来请罪。”
其中一名卫兵上报去了，另一名十分警惕，还招呼来了巡逻小队。
过了一会儿，卫队长领出十几号人，话也不问，见面就把他拷了，戴上首枷押了进去，其中一人还是魔法师团的熟人，长期驻扎在公国。
这之后的几天，蒂帕露兴致全无，整天呆在房间里放空与空想，平白叹气的时间明显增多。凯洛斯想了好多种办法，也没能把她带出去，倒也怪不得他，出于职责需求，人要在，于是乎，话术解决不了就死棋了。
不过某一天，她好似恢复了正常，开始出门搜集情报，以近来的传闻为主，顿顿都在不同的公会吃饭，偶尔还在喝夜酒，结识了不少熟人——或许是熟人，可真正熟识的应该只有一开始的小公会，因为他们刚成立不久，接不到什么委托，资金不充足，连好酒也供不上，所以蒂帕露会去其他地方买酒，带过去一起喝。
如果只是现在的表现，在凯洛斯看来也不算奇怪，可问题在于，她有一天晚上喝了个烂醉，不是自己随时在身边的话，根本走不动路。这种情况肯定有问题，问她什么也不说，甚至有个别时候没醉装醉以回避问题，劝也不好劝，只能随她了，好在散场的时间不会留下，至少乖乖跟自己回到了旅馆...
又是一天的晚上，二人在小公会吃晚饭，这里的人确实够熟了，以至于闲聊不怎么忌口，但蒂帕露忌口，让凯洛斯感到几分欣慰。
“喝，你行不行啊？”她又开始劝酒了，可对方说什么怎么也不肯再喝了，于是她喝完用杯子敲了一下桌面，“没劲——对了，你们见过或听过一对金发男女么？”
她开始描述弗雷德的长相，结果对方未曾听说，蒂帕露想了想他可能会去的地方，又问：“有无关于弗吉尼亚、达拉斯、克里斯-利提亚的情报？联盟的也行。”
这么大的范围，再没有就说不过去了，不过只收到无关紧要的回复，虽然她也只是随便问问。她这段时间打听到的有点意思的情报，只有梦想神教大量减员这一条，可对方不确定真伪，也就无足轻重，就算是真的，又有什么意义呢...
“再见。”过了一会儿，她在凯洛斯的搀扶下离开了公会，出门差点跟一个刚好进门的撞上。好像是一个黄黑皮肤的男性青年，二人不怎么在意，只是看了一眼。
“对不起，是我不长眼...”青年见二人直接离开，于是进入公会，“请问还营业吗？”
其中一名成员回道：“我们打算关门了，你要住宿吗？”
“谢谢，不用了，我下次早点来。”
“下次？等等——”成员寻思了一会儿，叫住对方，追出去已不见人影。
第二天晚上，蒂帕露又来这里喝酒，不过这回收到了重磅情报，虽然与自己关系不大，不过...
中途，一名兴高采烈的老成员回到公会，分享最新的情况：“国王打算对高地开战，甚至联合了同盟和克里斯-利提亚，公爵方面已经邀请了几个大公会会谈，通过多方印证——绝对保真。”
“这是不是意味着我们可以开张了？”许多成员开始兴奋了。
会长回道：“我明天去市政厅问问，如果有这么一回事，直接给大家登记了、”
大概这就是小国王口中的大的，只是蒂帕露不理解他们对战争的热情，除非王国大胜，否则就是碰运气，明明他们不参加也能正常生活。
众人讨论时，昨晚的小青年二度造访，走过来与老成员对了一眼，然后就见后者不自然躲闪，或许他们彼此认识，至少见过一面，蒂帕露二人看在眼里。
还未等成员开口，青年露出笑容，挥手说道：“晚上好，外来者蒂帕露小姐。”
这引发了众人的警惕，有个别是对蒂帕露的，更多还是对他的。
“对不起——各位，我直说来意吧，以你们的实力与名气，根本接不到这份委托，但我有一个让各位证明自己的方案...”
