“现在才敢好好面对你，抱歉，可无论如何，欢迎回来。”
或许是最初的人员、最后的道路，一行人远离了公国，越过一众山丘与树林，来到王国以西的区域。
弗雷德回以一笑，见对方小心翼翼伸出手，指尖微微颤动，时收时出，故而主动握住她的手，引至自己脸上。
二人真实的关系早已无足轻重，他想要的不过是一种熟悉感，这会使他在毫无意义的世界中收到一份温馨。
蒂帕露脸上是平和的笑容，踌躇了一会儿，轻掐他的脸，之后轻声问道：“弗雷德？或者...还愿意陪我一起旅行吗？就算是现在的我...”
“至少你不应该放弃自己取的名字，”弗雷德把她揽入怀中，连续轻拍后背，“我喜欢真实的你，现在的你就很真实。”
“酒神先生，谢谢你，还愿意陪我一起...”她的音量很小，几乎只有自己能听见。
弗雷德倒是听见了呢喃，动作持续了有一会儿，之后放开她，说道：“但作为交换，你也要一直陪我，直到...”
原本是一句真心话，他却有所顾忌，不过对方予以坚定的回复：“只要你愿意就行，我别无所求。”
二人坐在一颗大树下，肩并肩，各自回味记忆中的场景。
“你知道吗？过去的我不会这么惆怅，”他顿了几秒，“都怪你——”
蒂帕露嘴唇微张，愣了几秒，又感觉最后的话有点俏皮，忍不住笑了出来，平复之后问道：“你...找到她了吗？”
他点了点头，右手绕过对方的肩脖，交握自己的左手，拉近彼此的距离，感叹道：“回来了，一切都回来了，不过还需要一点时间...然后我发现，最初的感觉是对的，我始终在意你。”
他们吻在一起，很久，很久...经历一切之后，似乎又回到最初的时光，找到最初的动容。
“好了，与他们会合吧。”弗雷德牵起她的手，回到三人所在。
现在是二月，王国已经对外公布了计划，以法纳斯的宝藏及天外恶魔的种子为名，出于政治意图，以相关信息对哥伦比亚同盟狂轰滥炸，吸引了不少各地的外来者，又或者单纯确认情况的本土魔导及职业旅者。
王国在边境与赤色山地之间的大平原上，设置了一条几百公里长的补给线，每隔四十公里会有一个可用于休整的营地，低价出售旅途上需要的物资，每个营地有两名魔法师团成员或魔导及十几名卫兵驻守。
“不知道要在这里守多久，我想回去了...”一名年轻的女魔法师嘀咕道。
“这里不是挺好的？形形色色的过路人，不无聊，还安全，最后一个营地的人才倒霉。”
“不是啦，营地里用水不方便，国王又不准我们中途离开。”
“用魔法解决不就行了？”男同事摇了摇头。
“你就是再还原，他也不是正经水，掺了不少魔粒子，团又不准我们故意影响环境，从而转化不出真正意义上的水物质。”
女魔法师起身转向不远处，喃喃自语：“这人难道是...”
“解决回魂谷异变的高手？好帅！”见金发男性一行人靠近，兴冲冲跑了过去，“可以告诉我回魂谷异变的具体情况吗？还有你的名字——”
弗雷德回道：“弗雷德——如果魔法师团不对内外公布情况，或者他们自己也不知情的话，还是算了，过去的事过去就好，世上再无回魂谷。”
“这样啊...”她一脸失落，就像泄气的皮球。
“弗雷德先生，王国感谢你的付出，如有物质上的需要，可以尽管提，这里的物资也可随意补充，”男同事又转向蒂帕露，“克拉尔小姐，我代国王向你问好。”
蒂帕露回道：“事后请代我向国王转达谢意。”
“嗯，”他开始说明情况，“最后一个营地在赤色山地东山麓上，离目的地有一段距离，中途会穿越山地沙漠，届时请备好足够的物资。”
“另外，当事人在目的地附近，会是旅途的最后一站，她是一名金发红瞳的佩刀女性，可能是魔导，也可能是更特别的存在，团方面只知道她实力过人，为第一生命的触角转移至此。”
“好的，魔法师团有构筑空间通道吗？”弗雷德问道。
“团方面从一开始就否决了这个提案，因为不是所有人都信任魔导或我们，也有不少普通人过来，倒不是完全没有构筑，但仅用于紧急的物资转送，平时交由后勤队负责。”
弗雷德问蒂帕露：“天色不早了，现在走还是明天？”
“明天吧，好好休息一晚，如果到时候发生战斗呢？”
“也是...”他又转向男同事，“不介意的话，我需要最后一个营地的具体位置，明天一早直接过去。”
双方以魔力交互，还对目标点的同事转达了信息，男同事之后说道：“好好休息就行，我们会负责线路及周边的安全。”
是夜，蒂帕露取出一枚银色徽章，盯着标记发呆。
“为什么还留着这个？”徽章上隐隐有月光魔力，戒指也是弗雷德帮忙取下来的，这东西十分邪门，戒指中残留的十二号及埃索伦的影响早已不在，又不是什么特殊器物，却还是固定在她手上，完美契合。
“我...不太清楚，原本打算与戒指一同还回去，可还是留下了...”
“你真的是...”弗雷德摇了摇头，“我不得不说，这是一种伤害，如果他追上来，你打算如何处理？”
“我告知过他外来者的身份，以他的性格...大概不会追来。”
弗雷德起身，拍了拍她的肩膀：“真追过来，我看你怎么办...有时候别考虑太多，少做点准备不一定是坏事，休息吧。”
第二天上午，弗雷德打开空间通道，直接来到东山麓的营地，作为最后一站，这里的物资比第一个只多不少，也有不少在此停留的普通人。
“西古尔德，”法尔肯认出他，走了过去，“你不呆在宫廷么？”
“宫廷暂时没什么事情，刚好莫妮卡还在休假，加上我对这边比较感兴趣...”
“一个过时的传闻，为什么能吸引这么多人？”
“因为...”他把一行人引至一边，“不是传闻，这一路上出现了不少怪物，不同于恶魔。”
“再说了，宫廷早就学会舆论引导了，同盟民众多是反对王国本身，对于王国发表的言论么...其实不怎么抵触。”
法尔肯点了点头：“或许是一件好事，对现下而言...”
一行人象征性补充了物资，毕竟有博斯帝在里面酿酒，不是很需要随身水饮，而王国转运物资需要时间，就留给这里的普通人吧。
他们花了不少时间上山，这里的地势整体平缓，如果不计入各种山丘、巨石的话...现在时间还早，他们继续沿大致的方向行进，直至下午，来到山地中的沙漠边缘。
理论上来说，只要通过这里，就能跟传闻由来的当事人见面。至于为什么不飞过去？魔法师团不建议飞行或使用空间能力，当事人更是明确提出要求，但是否听取，就是他们管不到的事了——蒂帕露还是擅长走山路的，又或者压根儿没考虑过更直接的手段。
不过话又说回来，弗雷德已得知当事人的布置，不敢使用空间能力惊动第一生命的触角。严格意义上来说，他不会飞行，法尔肯也不会，对战恶念时的动作也不是一般意义上的飞行。
“竟然开出了一朵花...”蒂帕露走向一朵妖艳的红花，花瓣张开状态的直径很大，生吞几个人不成问题。
她的想法很快就得到了印证，所谓的红花不过是一条大虫的口部，花瓣不过是它锋利的牙齿，用以穿刺、固定猎物，此时拔地而起，张开贪婪的大嘴，露出猩红的内壁。
“或许是我的错觉，”弗雷德封冻了十几米长的大虫，敲了敲她的脑袋，“你变傻了，至少森林中的你不会随意接近不认识的东西。”
蒂帕露交握双手顶住下颌，偏了偏头，微微一笑，回道：“这不是有你们在么？我十分安心。”
从未见过她如此可爱又少女的一面，一定是装的。
“嗯？”弗雷德对中空目标的冰柱抱持疑问，这可不是光冷剑，只是单纯的冰封...
“怎么了？”她看了过去，并未发现异常。
“没什么，赶紧通过这里吧...”
“也对，我听说沙漠是会吃人的。”
然后过了一段时间，他们就遇见吃人的流沙了，弗雷德的心思始终放在别处，根本没注意到地下水的问题，只是反应及时，在她下陷的一瞬拽了出来。
“你真是...”他摇了摇头，“我感觉回到船上了。”
蒂帕露瘪了瘪嘴：“这也能怪我？”
“不，你的预见性很强，现在又开始了。”
是时，一道混合沙尘的大旋风围困众人，看不清周围的环境，不过脚下发生了变化，地面像是在一层一层塌陷，由外及内，过不久会直接影响他们。
“弗雷德，你听——”法尔肯出声提醒。
确实，地下传来微弱的声音，像是振翅、磨壳、咬合、折关节等动态结合在一起。
察觉危机所在，弗雷德一脚踏地，释放全纵向的振波，又强制平息动态，固化了沙地，而后遁入地下。
地下是一方空洞，也是一处崩塌的蚁穴，数不清的蚂蚁在胡奔乱走，水道甚至在自己上方浅薄的地层之间，十分怪异的结构，像是在一块岩石内部。
弗雷德摸了摸岩壁，寻思了一会儿，这不就是刚才固化的对象之一？也就是说，这玩意儿在沙子里钻来钻去，可问题在于，它既无生命反馈，又无物质反馈，倒是拥有金属的质感。
不一会儿，另一边，法尔肯感受到一阵隆动，接连挥出数道风刃，砍向一飞冲天的大蛇——或许是骨蛇，黑色的身体一节一节的，仿若敲打铜铃，传来一阵清脆的声响，却不见一丝裂口。
这之后，骨蛇发生内爆，转眼不见，只见一头雾水的弗雷德——这条骨蛇不存在原子级的结构，甚至没有能量反馈，考虑这些没什么意义，可毫无疑问，旋风就是由它引起的。
时候不早了，还好在入夜前走出了沙漠，不过这里的地形比较复杂，沙漠肯定不止一处，绕行又不知道得绕多远。
不远处有一个背锅的人跟一队雇佣兵，遭遇怪物袭击，与之发生战斗。
包围者是一群金属外壳的跳蛛，火枪打上去就是跳弹，好在重量不大，冷兵器可以应付，就是没什么实质性的伤害，一行人很快就陷入劣势，或多或少受了伤。
危机之际，一道蓝白光束穿行战场，击穿跳蛛的同时封冻了它们，这只给弗雷德带来更多的失望，因为等他赶到时，现场只剩下中空的封冻态。
“喔——太好了，”背锅男喜不自胜，“我的贵人来了！万分感谢，克拉尔小姐也在吗？”
也是呢，除了萨菲，还有谁有事没事背一口铁锅赶路...
弗雷德点了点头：“马上就到了。”
“太好了，我可以加入你们的队伍吗？”收到肯定的答复，他转向佣兵，“合同结束了，你们可以回去了。”
佣兵面面相觑，寻思了一会儿，为首者回道：“现在回去纯纯送死，还不如跟着你们到目标地点，多半有魔导在场。”
“随意吧，反正合同结束了，你们开心就好。”
他重申了几条合同中的内容，意思就是得加钱，语气倒是比较客气，然后说道：“这地方不对劲，我们的人受伤了，养伤还得花不少时间...”
“钱钱钱，你们就知道钱，”萨菲凑到他身边，压低了音量，“这里有高手在，你好好说话。”
“所以他是你的朋友吗？如果只是单纯见过一面...”
未等他们商量完，佣兵发现自己的伤痊愈了，虽然不清楚怎么回事，但感觉隐隐有一瞬金光闪过，不免发出惊叹。
当然，萨菲也不明白，不过他认为是弗雷德出手了，于是笑着对为首者说道：“看——这就是贵人，快去表示一下。”
为首者想了想，想不明白，还是稀里糊涂地过去了：“感谢这位先生，不嫌弃的话，还请允许我们暂时追随，晚上我们守夜，白天我们探路。”
“这里确实不安全，你们多加小心，届时最好跟魔导一同返回。”
是夜，晚餐过后，佣兵们在外围轮班巡逻，一行人在内围休息，弗雷德问萨菲为什么不雇一个魔导。
“魔导太贵了，一般不缺钱，不一定接受委托。”
蒂帕露摊出一只手：“这种未知的地方，还嫌魔导贵？你这几年赚的钱不少吧？”
“克拉尔小姐啊，我总得留点东西，以应不时之需，万一回不去呢...”
见她还想说什么，弗雷德抢先道：“他的顾虑不无道理，当事人越强劲，第一生命的触角越危险，通过危险存在打开的转移通道，本身是一件未可知的事——事情没那么简单...”
“听你的意思，就算找到他，我们也不一定回得去？”
“害怕吗？我会一直陪你。”弗雷德笑了笑。
萨菲打岔道：“第一生命的触角是什么东西？”
“天外恶魔的种子，外来者大量转移至此的罪魁祸首。”
“原来真的有天外恶魔啊...”萨菲若有所思。
