王都新塔奇，橡树街初级中学。
钟声敲响，穿着统一制服的学生如潮水般从校门内涌出。阳光照在洁净的石板路上，却照不进教学楼后那片堆满杂物的偏僻角落。
三个身材高大的男生将巴兹尔逼至墙边，没有多余的叫骂，扭打瞬间爆发。
巴兹尔像只被围猎的幼兽，挥出的拳头迅速被压制，被推倒在地。书包被夺过去，里面的课本，练习册和母亲省吃俭用为他买的二手词典，被哗啦一声倒了出来，散落一地，随后又被鞋底肆意践踏。
拳脚如雨点落下，他只能蜷起身子，手臂死死护住头脸，咬紧牙关，不发出一点声音。
接着，是温热而腥臊的尿液，猝不及防地淋在他的头发，脖颈和早已脏污的制服上。
“臭死了！这下更像他妈了！”
“妓女的野种，也配和我们坐一个教室？”
“滚回垃圾堆里去吧，别脏了学校的地！”
骂完后，三人心满意足的离开了。
巴兹尔躺在冰冷的地面上，半晌，才用手肘支撑着，慢慢坐起身。
他抹了把脸，但没有哭，甚至没有流露出太多的愤怒。只是沉默地，将散落的书一本本捡起，用袖子仔细擦去封皮上的污迹，小心地按科目顺序叠好，放进书包里。
巴兹尔穿过渐渐冷清的商业街，走下一段灰石长阶，眼前的景象骤然变得拥挤和破败。
这里是“河岸区”，新塔奇挥最贫穷，治安最差的区域。这里污水横流，空气里飘浮着劣质煤烟与食物腐败的气味。
巴兹尔的家，在那片密集如蜂巢的廉租房中的一栋……一扇窄门，一个房间，没有窗户。但这已比河边那些用破木板和油布搭成的窝棚强得多。
至少，它有四面墙和一片遮雨的屋顶。
巴兹尔走到门口，看到家门紧闭着。里面传出床板有规律的吱呀声，夹杂着母亲娇媚的喘息，和一个男人含糊的嘟囔。
巴兹尔没有敲门，也没有离开，而是抱着书包，慢慢退到楼道转角处，找了级还算干净的台阶坐下。
不知过了多久，大门开了。一个衣衫不整的男人边系裤腰带边走了出来，嘴里哼着荒腔走板的小调。当他瞥见角落里的巴兹尔时，也只是无所谓地耸耸肩，快步消失在昏暗的楼道里。
此时，巴兹尔才站起身来，推门进去。
狭小的房间里弥漫着廉价香粉和另一种黏腻的气味。母亲正背对着门，对着桌上仅有的一面缺角镜子，梳理她浓密的棕发。
当她从镜子的反光里看到巴兹尔是，脸上的媚笑瞬间冻结了。她几步冲过来，双手捧起巴兹尔的脸。
“天哪……你的脸！这，这是什么味道？”她的手指颤抖着，触到巴兹尔那淤青的额角和湿黏的头发，嗅到那股尿骚气。
母亲的担忧和心痛，随即被一种熟悉的，尖锐的焦虑覆盖，“你是不是又跟人打架了？我说过多少次，不要惹事！我们惹不起！”
巴兹尔别开脸，声音低哑，“他们骂你。”
简单的一句话，让母亲所有的话堵在了喉咙里。她张了张嘴，眼中的责备慢慢融化，化作更深的疲惫和无奈。
她没再追问细节，转身拿过掉漆的脸盆，从水缸里舀出所剩不多的清水。
“过来。”
她按着巴兹尔在床沿坐下，用湿毛巾一点点擦拭他脸上的污秽和血渍。动作很轻，冰凉的毛巾拂过火辣辣的伤口时，巴兹尔忍不住缩了一下。
“疼吗？”母亲的声音很低。
巴兹尔摇了摇头。
擦洗完毕，母亲翻出抽屉深处都一个小铁盒，里面是廉价的止血药粉。她用指尖沾了一点，小心翼翼地涂在他的颧骨和嘴角。昏黄的灯光下，她离得很近，巴兹尔能看见她眼角的细纹，和为了掩盖憔悴而涂得过白的粉底。
“妈……”巴兹尔忽然开口，目光盯着地上一条裂缝，“我不想去学校了。”
母亲的手指一顿。
“我想去码头干活。我看过了，他们招搬运工，按天算钱。”
“不行！”母亲的声音陡然拔高，近乎严厉，“你胡说什么！你必须读书！好好读，读出个名堂来！以后去当医生，当公务员，最不济……也能给哪个贵族老爷当文书官！那才是正路，才是体面的日子！”
“学校里没人觉得我体面！”巴兹尔猛地抬头，眼眶发红，一直压抑的情绪终于找到缝隙，“他们都嫌我脏！嫌我待在那儿，就‘坏了学校的体面’！妈，你还不明白吗？我坐在那里，呼吸，对他们来说就是错的！”
巴兹尔的话，像一根针，狠狠扎进母亲的心里。
“所以，我明天不去学校了。”巴兹尔站起身，语气带着少年人孤注一掷的倔强，“我去码头。我能赚钱，赚很多钱，让你不用再……”
“你闭嘴！”母亲霍然转身，脸上已满是泪水，精心涂抹的脂粉被冲出一道道沟壑，“我……我每天……对着不同的人笑，把自己弄得香喷喷的……我这么辛苦是为了什么？！就是为了让你不用走我的路！让你能堂堂正正地活在光天化日底下！你的成绩那么好，老师都说你聪明……你现在跟我说你不读了？”
说到这里，她的声音从尖锐变得哽咽，最后几乎是泣不成声，“那你告诉我……妈妈做的这一切，还有什么意思？巴兹尔，你太让妈妈伤心了……”
看着母亲崩溃的泪水，巴兹尔脸上最后一点强硬的表情碎裂了。
他感到眼眶阵阵发热，鼻酸得厉害。但他死死咬住牙关，攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。他不能哭。他是男孩子，是这个家里唯一的“男人”。
妈妈只有他了，他不能让她看到自己软弱。
他走上前，伸出双臂，有些笨拙地，却又无比用力地抱住了颤抖的母亲。他把脸埋在她带着廉价香粉味的肩头，闷闷的声音传出来，“……我读。”
巴兹尔最后还是妥协了。
“我会一直读下去，好好读……”
母亲在他怀里放声大哭，仿佛要把半生的委屈都哭出来。巴兹尔紧紧抱着她，目光越过母亲颤抖的肩膀，投向窗外那一片贫民区低矮混乱的屋顶，和更远处依稀可见的城市灯火。
那灯火璀璨，却冰冷地划分着两个世界。
少年的眼底，有什么东西沉淀了下去，变得坚硬如石。潮湿的水汽最终被他强行逼退，没有化作泪水，而是沉入了眸子的最深处……
“……巴兹尔大人……大人！您能听见吗？快醒醒……”
呼唤声穿透了黑暗，将巴兹尔从一片混乱中强行拖拽出来。他猛地睁开眼，率先占据所有感官的，是左肩处那团烧灼般的痛楚。
意识逐渐清晰，他发现自己正仰面躺在地上，无数张或惊恐、或焦虑、或煞白的脸孔围拢在上方，遮挡了水晶吊灯的光芒，形成一片压抑的阴影。
“小心……托住肩膀！”
“让开点，让大人呼吸！”
杂乱的呼喊中，他感到几双手臂小心地搀扶他，将他整个人平稳地抬起。他被安置在隔壁休息室一张天鹅绒沙发上，下意识地捂住左肩，掌心立刻感觉到温热的血液浸透了礼服的面料。
“……我晕了多久？”巴兹尔的声音有些嘶哑，但每个字都极力维持着平稳。
“大、大概……只有两三分钟。”身旁一名心腹官员立刻俯身回答。
“两三分钟？”巴兹尔低头沉思了一下。
就在这时，门外传来急促的脚步声和隐约的喧哗。
“医生来了！让开，医生到了！”
人群分开，一位提着沉重医疗箱宫廷医生匆忙走了进来，跪在沙发前，准备检查伤口。
“外面的……那些嘉宾，”巴兹尔目光扫向房间里几位核心的党羽和将领，瞳孔深处的锐利与掌控力正在迅速凝聚，忍奈着疼痛带来的晕眩问道，“情况如何？”
一名负责安保的将领立刻上前半步，低声而迅速地汇报：“大人，事发后我们第一时间封锁了所有出口。宾客已被妥善控制在宴会厅及相邻区域，由我们的人‘陪同安抚’。王宫近卫军也已接管全部宫门和外围警戒，正在配合我们的人进行彻底搜查。刺客……目前尚未锁定，但绝无可能逃离现场。”
“很好，很好……”巴兹尔目光落回为他包扎的医生身上，“医生，请动作快一些……外面还有很多人，在等着看我的笑话，或者……等我死。”
