“开什么玩笑！”
暴怒的吼声几乎震动了整个议事厅。
宰相巴兹尔猛地将手中那叠厚厚的战报摔向长桌，纸张如同受惊的白鸟般炸开，四散飘落。
厅内一片死寂，侍立的文官与一众将领们连呼吸都屏住了，不敢与那双燃烧着怒火的眼睛对视。
战报上的数字触目惊心：王国军全线崩溃，溃逃数十公里才勉强收住脚步……而稳住阵脚的原因，仅仅是因为天亮后“敌军的追击停止了”。
更让巴兹尔额头青筋直跳的是收拢残兵时的汇报。那些惊魂未定，面色惨白的败兵，口径竟出奇地一致的说他们不是被击败的，是遭遇了怪物。
形容可怖，力大无穷，能瞬间把人撕碎的“怪物”。
“怪物袭击！怪物袭击！什么样的‘怪物’能把一整条战线都打崩？！嗯？！”巴兹尔的声音从胸腔里挤压出来，缓缓扫过下方那些将领低垂的头颅，“是不是下次敌人冲过来，你们也要说对面是远古巨龙复活了？！打了败仗，不敢认，就把敌人吹成妖魔——这套说辞，我听得耳朵都起茧了！”
当然，巴兹尔也不是完全不信，但他真正暴怒的，是这场败仗的结果。
溃败本身已是奇耻大辱，而溃败的代价更是他无法承受。 那些好不容易从各个渠道搞到手的先进火炮，武器，以及宝贵的装甲车辆，大量遗弃在了溃逃的路上。
损失太大了，大到他精心构筑的权力棋盘上，被硬生生砸出了一个窟窿。
这不仅仅是军事失败，更是对他个人权威的沉重打击。朝野内外，那些潜伏的政敌，冷眼旁观的贵族，都在看他的笑话。
必须有人为此付出代价!!
怒火需要宣泄，责任需要厘清，威望需要重塑。溃败的军队需要一顿狠狠的鞭子抽醒，而朝堂上下，更需要一颗足够分量的头颅来祭奠这场惨败，来警告所有心怀叵测之人。
巴兹尔深吸一口气，强压下几乎要喷薄而出的杀意:
“传令——”
“溃退各部队，自旅团长以下，所有军官即刻降一级，留原职戴罪立功。兵团最高指挥官指挥不力，临阵昏聩，即刻解除一切职务，押送军法处候审!”
“各溃退部队，由军法宪兵就地执行‘十一抽杀律’。以中队为单位，抽签处决十分之一溃兵。被抽中者，于全军面前公开枪决，尸体悬于营门示众三日。余者编入‘敢死营’，下次进攻，充为前锋!”
“军情处即刻介入，严查溃败前后所有异常通讯，人员调动及物资异动。凡有散播恐慌，妖言惑众，或与敌可疑接触者，无论军阶，立斩不饶!”
说完，巴兹尔略微停顿，目光扫过几个面色惨白的一众将领，最后补充了一句，
“但若有人以为，可以借此机会，浑水摸鱼，动摇国本……我巴兹尔，不介意用这场败仗省下来的抚恤金，再多订几口棺材。”
命令如凛冬寒风般刮过大厅，每一个字都凝结着血腥与铁腕。最后，冗长而压抑的军事会议终于结束。将领与官员们如蒙大赦，却又不敢表露分毫，保持着沉重的静默鱼贯而出。
巴兹尔回到了自己的办公室，独自站在巨大的拱形落地窗前，窗外是王都新塔奇沉睡的轮廓，更远处则是被黑暗吞没的，传来败报的西方。
前线官兵夸张的“怪物”描述，互相推诿的辩解，以及战报上那些冰冷而耻辱的数字，在他脑中反复纠缠与碰撞。
“怪物？”
前线成千上万人近乎一致的惊恐描述，以及那完全违背常理的崩溃速度，又绝非简单的“士气溃散”或“指挥失误”所能解释。贵族军山穷水尽是他多方验证过的情报，一夜之间变出能摧垮整条防线的力量？除非……
此时，月光恰好在此刻挣脱了厚重云层的束缚，清冷的光辉照亮了他半边脸，将另一半留在更深的阴影里。
“来人。”巴兹尔没有回头，声音不高，却清晰地在房间中回荡。
几乎在他话音落下的同时，一个身影走进来会议室，躬身侍立，“大人。”
“两件事。”巴兹尔的目光依旧投向窗外无尽的黑暗，“第一，我要知道溃败当天晚上，敌我两军接触线上，每一个异常的细节。”
“第二，让情报部搞清楚，贵族军指挥部最近有没有出现陌生的面孔？以及，布莱克和丹纳那两个老家伙，到底凭什么突然又能坐在一张桌子上发号施令了？”
“是，大人。”
那人微微一躬，慢慢退去。
与此同时。
雷莫利亚亚人自治区，南部河岸防线，医疗站的隔离区。
“呼——噜——！呼——噜——！”
震天响的呼噜声在狭小的隔离房里此起彼伏，像有几台破风箱在比赛。老烟枪四仰八叉地躺在简易板床上，嘴巴大张，睡得昏天黑地。旁边的疤脸和猴子也差不多，一个磨牙，一个时不时吧唧嘴，沉浸在无需站岗也无须担心赌资的美梦里。
只有娃娃脸睡不着。
他侧身蜷着，用薄薄的毯子死死捂住耳朵，但那鼾声无孔不入，敲打着他的神经。就在这沉闷的声浪中，他似乎捕捉到了一丝不和谐的杂音……
一声短促的惨叫？
但那声惨声叫极其微弱，瞬间就被鼾声淹没。
娃娃脸猛地睁开眼，拉开毯子竖起耳朵。但听到的只有鼾声，以及窗外远处隐约的风声。
是幻听吧？
娃娃脸松了口气，重新拉好毯子，闭上眼准备继续睡。
就在这时……
“吱……嘎……吱……嘎……”
一阵干涩的摩擦声传来，在鼾声中显得格外清晰。
娃娃脸转头看向房门，只见那厚重的隔离门竟然缓缓地向内敞开了。他记得很清楚，傍晚送夜宵时，那个表情总是冷冷的护士，明明从外面“咔嗒”一声把门锁上了。
这门……怎么自己开了？
娃娃脸困惑地挠了挠头，看了看旁边鼾声震天的三人。犹豫片刻，他还是轻手轻脚地爬下床，一步一步挪到那扇敞开的门前。
门外是昏暗的走廊，娃娃脸探出头左看看，右看看……空荡荡的，一个人影也没有。他走到走廊上，发现隔壁那间隔离房的门居然也是敞开的。
他记得这里面关着的，好像是白天从河对岸漂过来的那个贵族军“瘟生”吧。
心里犯着嘀咕，娃娃脸凑过去，轻轻推开虚掩的门向房间内张望。
房间里只有一张翻倒的医疗床，床单凌乱地拖在地上。
那个本该躺在上面的人，居然不见了。
“奇怪，人呢？”娃娃脸更疑惑了。
他离开门口，沿着昏暗的走廊朝值班室走去，心里嘀咕着得找个人问问这大半夜怎么回事。
值班室的门虚掩着，里面透出惨白的光。他伸手推开门……然后，整个人像被冻住了，喉咙里发出“嗬”的一声短促气音，一个字也吐不出来。
灯光下，是地狱。
鲜血以喷溅，流淌的各种形态，泼满了墙壁，桌面和地板。被扯断的手臂和小腿以诡异的角度散落着，手指还保持着蜷缩的姿态。暗红的肠子像被丢弃的绳索般拖曳在翻倒的椅子腿上。
文件散落一地，浸在深色粘稠的液体里。最刺眼的是那部老式电话，话筒连着线垂在桌下，沾满了黏腻的血浆，正在半空中微微地晃荡着。
娃娃脸双腿一软，一屁股重重跌坐在地上。极致的恐惧攫住了他，连尖叫都发不出来，只是手脚并用地向后猛蹭，连滚爬爬地冲回隔离房，扑到老烟枪的床铺前，疯狂摇晃。
“大……大……大……” 他牙齿格格打颤，只能挤出这一个破碎的音节。
“哎呀我X！干什么？！大半夜的，不睡觉，发什么瘟！！” 老烟枪被摇醒，一肚子起床气，劈头盖脸就骂。
动静吵醒了疤脸和猴子，两人迷迷糊糊揉着眼睛坐起来，“吵啥呢……还让不让人睡了……”
“死……死……死……” 娃娃脸脸憋得通红，手拼命指着门外，眼球因为恐惧而凸出，想说什么，但舌头像打了结，只能重复这一个字。
“死什么死！死你老骨头！大半夜咒老子死是吧？！” 老烟枪被他这晦气样子弄得火大，抬手就给了娃娃脸脑门一巴掌。
“不……不是……是……血……血……死了……”娃娃脸挨了一下，反而更急，手指快要戳破空气似的指着走廊方向，眼泪都急出来了。
“唉？门怎么开了？” 疤脸这时注意到了洞开的大门，嘀咕了一句。老烟枪这才顺着娃娃脸指的方向，真正看向门外。
走廊空荡荡，寂静无声。
老烟枪又回头看向娃娃脸，这小子脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦，眼里是货真价实的，几乎要溢出来的恐惧，手指还在不屈不挠地指着，嘴里颠来倒去就是“血”和“死”。
多年的行伍和街头混迹的经验，让老烟枪脑子里那根弦“铮”地一声绷紧了。
这不是发癔症，是真出事了，而且是见血要命的事！
“操！” 他低骂一声，瞬间睡意全无，一把掀开毯子跳下床，动作快得不像刚睡醒，“走，跟老子看看去！”
疤脸和猴子对视一眼，也意识到不对，慌忙起身。
娃娃脸见他们终于懂了，连滚爬爬地跟在最后，手指依然死死指着那片浸满死亡气息的昏暗走廊。
