克兰斯王都，新塔奇，笼罩在一片雾雨朦胧中。
城西一家电影院内，灯光已经熄灭，只剩下银幕发出的变幻不定的微光，准备播放来自亚特利共和国的新电影。
然而，按照惯例，正片之前总有一段“必要”的插播。
随着银幕亮起，激昂的的进行曲率先灌满了观众的耳朵，随即是一段精心剪辑过的战地影像合集。
“在吾王无上荣光的庇佑下，在伟大宰相巴兹尔阁下的英明领导下，王国的平叛大军再传捷报！”一个充满煽动力的画外音响起，“我军已成功光复叛军所盘踞的普拉德斯城……”
屏幕上的画面快速切换着，在断壁残垣中，一群神色仓惶的贵族军士兵高举着步枪，从瓦砾堆后颤巍巍地走了出来，向镜头外的王国军投降。
紧接着，镜头追踪着几名王国军士兵，攀上一座被损毁的钟楼顶端，将一面代表贵族委员会的旗帜狠狠扯下，扔下了高楼。随后，一面完整的克兰斯王国旗帜缓缓升起……
“宰相巴兹尔阁下向全体国民庄严承诺，必将领导王国，于明年彻底铲除叛军，终结内乱！”
影片的画面转到一间宽敞明亮的办公室里，宰相巴兹尔正穿着笔挺的深色制服，伏在一张巨大的战略地图前，手握铅笔，眉头紧锁，仿佛正在运筹帷幄一般。
“哼。”观众席中段，一个年轻贵族从鼻子里挤出不屑的轻嗤，“他还挺得意的嘛，演得倒挺像那么回事。”
“冷静些，年轻人。”后排的阴影中传来一个更为低沉沙哑的声音，那是一个隐在黑暗中的中年男人，“认清现实吧。如今的情势对你们……对贵族委员会而言，确实愈发艰难了。”
说到这里，他声音压得更低，如同耳语却字字清晰，“威灵顿家族早已放弃基业，逃亡了北方。南部的布莱克家……也背弃了贵族的荣誉，倒向了宰相那边。如今，布莱恩家族和丹纳家族之间也出现了裂痕。贵族委员会距离分崩离析……恐怕也只是时间问题了。”
“你们引荐的那帮所谓‘影织者’杀手，结果也不怎么样！”年轻贵族忍不住抱怨道，“虽然是刺伤了那个亚人女军头，可非但没让那帮亚人和宰相反目，反而闹得人尽皆知！现在谁不晓得有人想挑拨离间？简直就是打草惊蛇！”
“耐心点。”中年人的语气波澜不惊，“矛盾没有当场爆发，不代表种子没有埋下。猜忌一旦产生，便难以根除。何况……也并非全无希望。斯卡尼特王国很快就要撤军了。届时，威灵顿家族原有的领地，依然会回到委员会的控制之下。”
“光是拿回那片地有什么用？”年轻贵族声音因为急切而微微提高，“没有夺回莱昂市的港口，我们依然是被困死的笼中鸟！”
“通道的问题，我们会向斯卡尼特方面施压，让他们‘协助’开辟一条陆上补给线的。”中年人语气笃定的说道，仿佛一切尽在掌握。
就在这时，电影院大厅入口，几个身着黑衣的人影悄无声息地走了进来。他们目光锐利地扫视着昏暗的观众席，行动间带着一种训练有素的压迫感。
中年人立刻察觉到了这股不寻常的气息，“你最好立刻离开，年轻人。宰相的猎犬嗅觉总是很灵敏。”
年轻贵族身体一僵，下意识地压低身形，“你呢？”
“不必担心我。”中年人稳坐原地，将帽檐往下拉了几分，“我有我的路。快走。”
年轻贵族不再犹豫，借着座椅的遮挡弓着身子向侧面的安全通道挪去。穿过散场通道，却发现大门处也有一个黑衣人把守。
没有丝毫犹豫，年轻的贵族立刻转向旁边的楼梯，几步窜上二楼，推开一扇不起眼的小窗，纵身跃下。
楼下是一个堆满杂物的后院。年轻贵族踉跄落地，滚入一个半空的木箱后。几乎是同一时间，电影院正门方向也传来的急促脚步声和压低的口令。
“快！一组控制前厅，二组去后门！快!”
年轻贵族从箱缝中望去，只见电影院门口正停着三辆没有任何标识的面包车。他深吸一口冰冷空气，将衣领高高竖起遮住大半个面容，随即转身，快步没入迷宫般的小巷深处。
与此同时，康纳特市贵族区一栋墅客厅里，雨点噼里啪啦地敲打着别墅的玻璃窗，在室内投下模糊的光影。
精灵艾琳娜与守护者杰奇相对而坐，壁炉的火光不断跃动，却驱不散两人脸上凝重的神色。
“……也就是说，”艾琳娜梳理着刚刚获得的情报，纤长的手指无意识地轻叩着扶手，“自由联盟国的视线，聚焦到这篇土地上来了。”
“是的，这是中央截获并确认的可靠信息。”杰奇双手十指交叉，抵着下巴，眼神锐利的说道，“他们已经通过多重渠道，开始与溃退中的‘贵族委员会’秘密接触。”
自由联盟国与亚特利共和国素来不睦。
尽管他们国力远无法与继承了“光耀者”绝大部分遗产的亚特利共和国抗衡，甚至表面上承认其世界主导地位，但联盟国内部始终回荡着“北方归北人，南方归南人”的论调。
自“光耀者”确立以内部经济建设为核心，避免外部对抗，并让他的“红警军团”从南方大陆全面撤军后，新生的亚特利共和国在南方大陆的影响力便急剧收缩。这让自由联盟国一度认为，其“南北分治”的构想已成为既定事实。
然而，如今亚特利共和国的内部建设已经取得举世瞩目的成就，新一代领导层对于重新参与南方事务，施加影响力的政策倾向也日益清晰。这无疑触动了自由联盟国敏感的神经。
“共和国在克兰斯王国内战期间，向宰相巴兹尔提供军备以换取克兰斯的矿产资源，之后又借着圆桌议会介入雷莫利亚事件……”杰奇慢慢分析着，声音显得格外清晰，“这一系列举动，很难不让自由联盟国解读为：共和国正在南方大陆意图扶植亲己势力，重新扎根。”
艾琳娜微微点头，眼中闪过一丝了然：“所以，他们坐不住了。将目光转向克兰斯，尤其是正与共和国支持的宰相对抗的贵族委员会，或至少打入一个楔子……”
杰奇点了点头，“接下来这片土地上的各方势力，恐怕会越来越‘热闹’。”
“那么斯卡尼特王国呢？”艾琳娜追问道，“他们在这盘棋里，到底扮演什么角色？”
毕竟，斯卡尼特王国趁着克兰斯内乱，不仅夺取了战略要地红原走廊，还进一步侵占了克兰斯王国的威灵顿家族领，其介入之深，已远超一般意义上的“趁火打劫”。
尽管在圆桌会议的压力下，斯卡尼特官方曾表示会撤军，但至今却未见任何实际行动的迹象。
“这一点……目前还很难看清。”杰奇顿了顿，组织着语言，表情变得有些微妙，“根据中央的最新情报，斯卡尼特最初夺取红原走廊的行动，并非出自其国王或中央政府的决策，而是国内某些强势贵族的‘独走’。等到生米煮成了熟饭，王国政府才不得不站出来宣称这是国家行为——毕竟，没有哪个政府愿意公开承认自己无力约束下属。”
艾琳娜不禁扶额，“我知道斯卡尼特王国政局混乱，却没想到会混乱到这个地步。”
“正是如此。”杰奇继续说道，语气中带着一丝讽刺，“所以在轻易拿下红原走廊后，那些前线将领和贵族发现克兰斯方面抵抗微弱，便再次‘独走’，继续向前推进，吞下了威灵顿家族领。可以说，许多斯卡尼特人自己恐怕都不知道自己打进来是要干嘛，纯粹是‘走到哪儿算哪儿’。就连先前支持雷莫利亚独立那件事，也是另一帮派系贵族擅自行动的结果，王国政府都是事后才知道，自己居然要支持雷莫利亚独立建国。”
艾琳娜听罢，摇着头露出一丝无奈的苦笑，“这国家真是个极品……各拿各的谱，各吹各的号……”
“谁说不是呢。”杰奇摸着下巴，继续分析道，“因此我推测，即便他们的王国政府在圆桌会议上做出撤军的承诺，实际控制着军队的那些贵族和将领们，多半会阳奉阴违，能赖一天是一天。”
艾琳娜轻叹了一声，“那……就只能看看他们最后怎么收场吧。”
杰奇也沉默了片刻，过了一会儿，他像是想起了什么，转过话头，“对了，你上次不是亲自去了一趟雷莫利亚城吗？见到夏莉露公爵本人了？她的伤势如何？”
“没见到。”艾琳娜摇了摇头，“她的那些‘护卫’说夏莉露需要静养，暂不接待任何访客。”
“这就棘手了……”杰奇眉头微皱，“中央对这件事非常关注。她的伤势，是否会影响她将来的执政能力。”
