几十个士兵在炽热的阳光下缓慢移动，这一方面是因为天气实在太热，对士兵们极不友好，而另一方面是出于保护马车上那位大人物的安全的实际需要。
索菲•司密诺便是坐在马车之中的大人物。她的身份也配得上大人物这个称呼：从明面上看，这个身材娇小的女孩是皇后陛下极为宠爱的近臣，并且与亲近皇后的那几位大臣关系匪浅；从另一个角度去看，索菲依旧是不折不扣的大人物——皇后陛下的私生女。
如今也正是在自己那位母亲的安排下，她将成为掌控萨拉里省的领主。这并非是她自己的意愿，毕竟萨拉里是精灵帝国远近闻名的穷乡僻壤，即使贵为那里的领主，生活环境也比不上库伦斯的一个小贵族。
之所以如此，只是因为皇后怀上了皇帝的子嗣。虽然两人各有各自的私生活并且互不干预，但明面上还是要装装样子，所以两人必须要有一个亲子作为储君。为了给皇帝一个交代，同时也是为了保护腹中的幼子不会因为某些原因被索菲所伤害，于是便向皇帝提出让索菲成为一个地方领主。
皇帝自然是知道索菲的真实身份的，但是为了不得罪皇后集团（而且这个提议同样对他有利）便欣然同意。他召见索菲，对她进行了慈祥而温柔的问侯之后，便让索菲拥有了亲王名号与地位，将位于帝国东部边境山区的萨拉里省封赏给索菲，并非常慷慨地从皇帝的贴身卫队中抽调50名重装卫士赠予索菲。
皇帝并不想除掉这个女孩。她深得皇后的宠爱，再以皇后为核心的政治集团中地位相当高，杀死索菲只会让他与皇后的关系恶化。而且索菲平时作风低调，行为举止没有什么不妥之处，并不令人讨厌。但是有一点他还是要干预：皇后让皇帝赠予索菲的封地位于帝国的核心区域，地域广阔且相当富庶。这是他所不能容忍的，所以他选择独自召见索菲，将地域同样广阔但是贫穷且混乱的萨拉里省赠予索菲，同时还给予她亲王的爵位。从表面上看索菲的地位不降反升，并且获得了面积不小的土地。皇后就是再怎么不快，也只能忍着。
这支队伍一共一辆马车，一个女孩，一个宫廷教师及50名重装卫士。加上马车中有皇后给予的一箱金币和各类珠宝，这就是这位萨拉里亲王的全部。
索菲探出脑袋，看了下那些汗流浃背的士兵说：“我们现在是到哪里了？”
身为队长的那名士兵凑向马车旁，恭敬的回答道：“殿下，我们目前已经处于萨尔尼亚省东部，今天下午就能到萨拉里了。”
“那不着急。”索菲向那名士兵说：“先让大家找个凉快点的地方休息一会儿。”
听完她的话，士兵点了点头，同时向自己的同伴们大声传达这个指令。
纵使他们身为超凡种族，依然会感觉到困顿和劳累。听到队长的话，不少人欢呼起来，竟一时加快了些许速度。
没过一会儿，他们就找到了一片靠近河流的树林，在此休息了大约一个小时后再重新向前行进。
一个小时的时间很快就过去，这支队伍又重新向前开动，最终于夜色降临的时候抵达了萨拉里省的“中心”奥赫里。并受到当地官员的热情欢迎。
这座城市被称为是萨拉里省最为繁华的城市，可实际远不如中央区的一些小城镇，处处呈现着一种破败萧索的气息。对奥赫里最为公正客观的评价就是：这是一个用低而且劣质的围墙所围起来的一个比一般村庄稍大一些的村子。那些围墙对城内的居民远谈不上起到保护的作用。
一名官员看到索菲略显阴沉的表情，急忙迎上前去，用一种仿佛背上世间所有责任，对世人充满怜悯的语气说：“唉！无论是从哪个方面来说，这里都应该和尼兹利一样繁华！”
尼兹利与奥赫里一样是帝国东部另外一个边境省的“中心”城市，但二者不同的是尼兹利相当繁华，完全不逊色于位于帝国腹地的那几座著名城市。
这名官员成功的吸引到了索菲的注意。
“那这位先生，奥赫利为什么会这么破败不堪呢？这个地区为什么会成为整个国家最为著名的穷乡僻壤呢？”索菲问他，面容略显阴沉。
“殿下您有所不知，这里之所以穷，是因为太过于混乱，而混乱又加剧了贫穷。波普王朝最后一位皇帝，那位令人尊敬的“征服者”艾力西托菲一世大帝将那些落后的乌里奇人部落安置在萨拉里省。在那位大帝活着期间，这些野蛮人既没有实力也没有那个胆子敢去谋求独立，但是这位皇帝逝去之后长达14年的非王朝时期各方面都很混乱，这些野蛮人也开始谋求独立。现在他们已经占据了萨拉里省的大部分地区，并时常对奥赫里和其他城市和村庄进行令人恐惧的袭击。”这名官员回答说。
索菲的表猜十分阴郁，她盯着那名官员的眼睛，沉声说道：“自非王朝时期结束至今，已经过了30多年，为什么没有一个人向库伦斯报告这种事情？”
听到她的话，那名官员似乎打了一个冷战，他好像这时才想到这么一个问题。
“这……”这名官员顿时吓得好似冷汗直流，索菲十分阴沉的面容让似乎使他倍感压力。
“这我并不清楚……我们多次向库伦斯报告，却没有任何人回应我们……”他回答说。
“已经报告过了？那你怎么刚开始那么笃定的认为我不知道这些事？”索菲反问。
听到这话，那名官员嘴角才微微勾起，轻笑了一声说：“因为我相信某些人的能力。”
听了他的话，索菲方才意识到自己才是真正愚蠢的那个人。她略表歉意的拍了拍那名官员的肩膀，笑着说：“哦？哪些人会有这样的能力？先生您不如说的明白一些……”
