入伍测试非常顺利就通过了，毕竟乔这么多年一直在为此做着准备。
问题是，乔的表现有点太好了，于是还只是个新兵的他被直接分配到了人类王国西南边境的三要塞。
那里是人类王国同时与兽人领、巨人峡以及半人马平原接壤的地方，为了防范站在魔王一方的这些种族进攻，王国在此处建立了三座要塞，并派遣重兵把守。
由于魔王降临的预言，人类王国在原有基础上再次增兵，乔就在这一批增援的队伍之中。
沐浴着家人以及安担忧的视线，乔毅然决然背起行囊离开了家乡。
本以为在测试中拿到了好成绩的自己有机会大展拳脚，到了后却发现自己仅仅只是在新兵中表现还不错，边境要塞的老兵之中高手如云，根本没有乔发挥的余地。
要说乔还有什么拿得出手的长处的话，那么就只剩下一个了。
“哟，没想到啊，小豆丁。你个子不高，跑得倒还挺快。”
......拿得出手的只有跑步这一项了，而且由于身材矮小，乔即使到了举目无亲的边境，还是获得了这个“能唤起乡愁的称号”。
边境要塞的训练比乔在书本上看到的要严酷的多，光是跟上训练就已经竭尽全力了。
正所谓高手在民间，乔所在的增援部队中有不少人在训练时被挖掘出来，调到了其他部队。
不难想象，假以时日这些富有才能的年轻人会成为新的精锐，而这之中......并没有乔的身影。
我果然没有才能啊......再次认清这个事实的乔感到非常失落，然而还是依靠着“打脸”这一独特的自我激励方式一路坚持了下来。
没有才能的人有没有才能的努力方式，功夫不负有心人，总有一天我也会站在强者的队伍里！
不知不觉间，乔的欲望也开始膨胀，他认为自己既然能从“懦夫”升级为“士兵”，再次升级成为“强者”也并非不可能。
或许吧，努力是很重要且很有用的，没有谁会去否认这一点。
如果拥有充足的时间，乔或许也有机会跻身强者的行列——如果有充足的时间的话。
入伍三个月后的某天夜里，要塞的警报突然拉响了——而且不是单独某一座，三座要塞的警报同时发出尖锐的声响。
那就如同恶魔登场的前奏曲，冲到城墙上、观察窗边的士兵们看到的是浩浩荡荡的敌军部队。
兽人、巨人、半人马，原本互不相干的三个种族不知为何联手对三座要塞同时发动进攻，更要命的是——联络被切断了。
“报！所有通讯术式均无法正常发动！我们无法与后方取得联系！”
“报！确认存在背负特殊装置的半人马士兵提前冲到城下，推测阻碍通讯术式发动的就是这些装置！”
无法联络后方意味着没有援军前来，他们只能靠要塞内部现有的兵员和物资作战，即便如此，士兵们也不觉得情况有那么绝望，直到那个怪物出现为止。
那是一匹身高接近六米的巨大半人马，穿着覆盖周身的漆黑重甲，光是散发出来的威压就足以让人精神崩溃。
乔就在城墙上呆呆地看着这头怪物接近，看着他轻松弹开飞向自己的攻击，看着他取下身后背着的巨大斩斧，看着他将庞大的斗气缠绕在斩斧上。
直到队伍中有一人大喊：“快趴下！”乔才终于恢复意识，迅速采取了回避动作。
下一个瞬间，要塞厚重的城墙连同防御结界一起被劈出了一个巨大的缺口。
这都是什么怪物啊！
乔，包括很多与他一同前来增援的新兵都失去了战意——在这样的怪物面前，无所谓什么勇者什么懦夫，统统都不过是蝼蚁罢了。
乔甚至还闻到了一股骚味从旁边传来。
还好自己不久前刚上过厕所......他一片空白的大脑内只冒出了这么无聊的想法。
“全体起立！”
茫然中，乔听到了自己所在部队长官的吼叫，那是充满了勇气、没有一丝迷茫的声音，拜其所赐，乔终于恢复了少许冷静。
“全员现在立刻跟上我，向后方冲刺！”
向后方冲刺？是要临阵脱逃吗？
长官的背影无论怎么看都不像是逃兵的样子，这让乔百思不得其解，然而还是受长官气势的裹挟跟着一起奔跑。
“通讯术式被阻断，必须有人通知后方做好迎战准备，若三要塞失守，就只剩下后方的马蹄铁镇可以阻挡敌军了！”
长官一边冲刺一边解释，并不是所有城镇都有厚重的城墙以及重兵把守，看敌军此番攻势明显是有备而来，必须做好三要塞失守的准备。
而后方还有一战之力的只有马蹄铁镇，若连这个城镇都失守了的话，接下来直到王都为止的所有城镇面临的都将不再是战争，而是单方面的屠杀。
至此，乔才终于理解了现状：三要塞的通讯术式被阻断，无法呼叫增援，但是后方的马蹄铁镇还可以，而如果这个城镇也失守......毫无疑问自己的故乡将会被血洗！
敌军明显清楚这时候人类军队会作何反应，冲出要塞不久，乔的部队就遇上了开始收拢的敌军包围圈，眼看着他们就要被阻击。
“冲出去的只要有一个人就足够了。”
长官的语气非常平静，部队中其他老兵也一副做好了觉悟的表情。
乔还没掌握现状，突然被人一把推了出去。
“我们会拖住敌方部队，小豆丁你只需要考虑将情报传达给后方的马蹄铁镇就好。”
为什么是我？因为我跑得比较快吗？可是我只是一个新兵啊？这么重要的任务不应该交由老兵来执行吗？
乔愣住了，虽然只有短短几秒钟，他已经闻到了浓厚的血腥味——部队中已经有人牺牲了。
“新兵乔听令！往前跑！不准回头！”
长官吼出这句话的同时，毫不犹豫地拔出武器扑向了敌军中一个明显不一样的强大个体。
已经没有犹豫的时间了，乔闷头跑了起来。
自入伍以来，长官一直都是喊自己“小豆丁”，这是他第一次叫自己的名字......也是最后一次。
泪水模糊了视线，头脑却渐渐变得清晰了起来。
乔痛感自己的无力，他虽然努力锻炼了几年，但是面对这些全副武装的强悍敌军，他根本没有一战之力。
现在他所能做的只有奔跑，可是身后越来越近的死亡气息却让他的双腿因恐惧而颤抖。
“啪！”
乔再次用力扇了自己一耳光，然后一边奔跑一边将身上的武器和防具都扯下来丢掉——既然他没有战斗的能力，那就只能相信队友了！
长官下令要求他不准回头，那他就绝对不会回头。
好几次，好几次身后传来了近在咫尺的粗犷呼吸，然后又戛然而止，即使不回头他也明白，这是他的队友豁出性命在保护他。
马蹄铁镇距离三要塞很远，他们也没有准备马匹的时间，乔只能将自己几乎可以忽略的微弱魔力全部用于强化双腿。
咽喉很痛、肺都要炸了、心脏已经蹦到了极限，两眼已经开始发黑的乔终于模模糊糊地看到了城墙的影子。
“大规模敌袭！通讯受阻！紧急求援！”
用尽最后一口气将最关键的信息吼了出来，在看到城墙上的士兵开始有反应后，到达极限的乔直接失去了意识。
