钢筋裸露的混凝土块如獠牙般横亘前路，庞武杰深一脚浅一脚地跋涉在废墟间，尖锐的碎石划破衣服，在他的皮肤表面留下浅浅的印痕。
随后，他踉跄着停下脚步，抬头看了看远方。不远处，深红之影的庞然身躯正发生可怖的异变：
祂的腹部被深紫色的寄生体撑得近乎透明，扭曲的纹路在皮下虬结暴起，如同万千毒蛇般在深红的表皮下游走。那团紫光如同活物般搏动着，每次收缩都让祂发出金属撕裂般的尖锐嘶鸣。
祂深红色的外壳随之痉挛般抽搐，大块粘稠的深红色物质从体表剥落，砸在地面时发出黏腻的声响，旋即膨胀成蠕动的肉块。沥青路面被腐蚀出焦黑的坑洞，腥臭的蒸汽裹挟着血肉增殖的窸窣声，在废墟间蔓延。
庞武杰深吸了口气，用粗糙的右手轻抚过肩头有些蒙尘的齿轮状的徽章，露出了斑驳的鎏金纹路——那是机魂协会会长的标志。
随后他转而在兜里摩挲着什么，可手却突然僵住了——只见冷风正从布料的破口处灌入，口袋里空荡荡的，什么也没有。
他记得今晨出发前还特意把烟盒塞进右侧衣袋，此刻却只剩几片碎布条缠绕在指尖。那印着烫金玫瑰的烟盒，早已不知坠落在路上的哪处裂隙。
“真……可惜。”
他的喉结上下滚动，摇了摇头遗憾道。
协会的基地禁烟，虽然他总是随身携带着烟盒，可为了给其他的协会成员作出表率，哪怕是在外出出任务时，他也很少吸烟。作为一个十多年烟龄的老烟枪，此刻竟渐渐开始戒烟了。
可在此刻，就连这点小小的慰藉都成为了奢望。
庞武杰叹了口气，感受着跳动的心脏，随后向着前方踏出一步……
“会长。”
就在这时，一个陌生又熟悉的声音裹挟着记忆的温度传入了他的耳中。庞武杰的脚步一顿，下意识转身时，却看到了一个意料之外的人。
只见眼前的年轻人正是王浩，只见他站在砖石堆砌的阴影交界处，深灰色的西装干净整洁，与周围布满灰尘的废墟有些格格不入。他的领口别着的一枚珍珠领针，与庞武杰年轻时结婚的时候穿着的一模一样。
他挥了挥手，手指上崭新的婚戒反射着光芒，袖口还沾着星点彩带金粉，像是刚从婚礼现场匆匆赶来一般。
“你是……王浩？”
庞武杰眯起眼睛，对对方的突然出现感到有些不可思议。
他曾经邀请过这位富有天赋的年轻人加入协会，很可惜却被对方以回归生活拒绝了。当时对方的眼中透露着胆怯与挣扎，也让庞武杰记忆犹新。
不是每个人都会和自己走上相同的道路，大多数人都是这样萍水相逢，随后擦肩而过，走向不同的道路。
不过，听自己的某个下属提起过，王浩最近应当结婚了，他怎么会出现在这里？
王浩挠了挠头道：
“其实……我有些后悔了。灾难面前，我的妻子与家人害怕的瑟瑟发抖，而我却无能为力。所以，我也想要做一些什么。”
对方真诚的面庞与庞武杰记忆中的许许多多的人重叠在一起，让他隐约有些恍惚。
他在沉默了一会后缓缓说道：
“这里不是你该来的地方，也不需要你帮什么忙。你还有自己的家人，抓紧回去吧。”
庞武杰露出冷峻地表情，随后毫不迟疑地朝着前方迈步。
走出一段距离后，他下意识地回头，却看到身后的废墟中哪里还有着王浩的身影？
幻觉吗？是此刻自己内心的紧张与不安在作祟？
庞武杰摸了摸自己因“孟白”而变得焦黑的胸口，那里隐隐传来灼烧的感觉。
他摇了摇头，继续往前走了几步，又看到了另外一人。
“会长，原来你在这里，我找你找了好久。”
另一个年轻人匆匆跑来，额头上沁出细密的汗珠，神色焦急。
“……严哲。”
庞武杰停下脚步，沉默片刻后，低声唤出了对方的名字。
“是我。会长，回头吧，前面太危险了！这样过去只会白白送命，不如先撤离这里，从长计议。还有许多民众需要疏散！”
严哲急切地劝说着，语气中满是担忧。
庞武杰没有立即回应。他静默片刻，低声问道：
“我记得你已经回到了圩城，为什么会出现在这里？”
“看到陵城出了事，我就立刻赶过来了。”
严哲语气急促，眼中带着一丝不安。
“你的父母呢？你的妹妹呢？”
庞武杰的声音沉了几分。
“他们……他们已经安全了，不需要我再担心了。”
严哲苦笑着说道。
“……保护好自己，这也是对你家人的交代。”
庞武杰深深看了他一眼，伸手拍了拍他的肩膀，随后毫不犹豫地迈步向前走去。
“请等一下！”
严哲急忙喊住他，手忙脚乱地从口袋里掏出一个皱皱巴巴的烟盒，递了过去。
“您总说协会内禁止抽烟……”他挠了挠脸颊，脸上浮现出一抹尴尬的红晕，低声道：
“其实……我自己也偷偷抽过几次。”
庞武杰微微一怔。在他印象中，严哲一直是个循规蹈矩、一丝不苟的年轻人，没想到他竟也有这样的一面。
“……下不为例。”
庞武杰的声音缓和了些，伸手去接烟盒，可指尖刚触到，手中却骤然一空。
他抬起头，却发现眼前空空如也。严哲的身影消失不见，仿佛从未出现过一般。
庞武杰握紧了拳头，指节因用力而发出“咔嚓”声，仿佛生锈的齿轮在艰难转动。他的身体各处关节也随之作响，像是许久未动的机械重新苏醒。尽管如此，他的步伐依旧坚定，每一步都沉重而有力，仿佛要将脚下的地面踏碎。
他大步向前，越过地上那些被血肉腐烂侵蚀的沟壑。暗红的液体在其中缓缓流淌，散发出令人作呕的腥臭。
终于，他来到了深红之影的脚下。抬头望去，那庞大的身躯如同一座高耸的山峰，压迫感扑面而来。腹部的深紫色光芒在他脸上投下诡异的光影，映出他坚毅而冷峻的神情。
他深吸一口气，感受着空气中弥漫的沉重与危险，却丝毫没有退缩的意思。
“无论你是什么，我都不会让你毁掉这座城市。”
他低声说道，声音虽轻，却带着不容置疑的决心。
随后，仿若得到了某种启示，他胸口的黑色液体如同沸腾般涌出，附在了他的右手手掌，缓缓触碰到了那深红之影的表面。
