第二十二章：被遺忘的忠誠
銀沙坐在老人身旁，靜靜地聆聽他訴說著過去的故事。老人那雙布滿皺紋的手微微顫抖，似乎在撫摸著那些已經隨風遠去的記憶，而他的眼中閃爍著一種深沉的懷念，彷彿回到那個充滿榮耀的年代。
「當年，在曼薩·穆薩統治下，帝國的每一寸土地都充滿了生機與活力。」老人低沉的聲音在昏暗的監牢中回響著，彷彿在述說一首古老的詩篇。「他是一位仁慈而智慧的統治者，不僅關心帝國的繁榮，還深知教育與宗教的重要性。」
銀沙微微點頭，鼓勵他繼續說下去。她知道，穆薩的名字已經載入史冊，甚至傳遍世界各地。但她想從這位曾經的顧問口中聽到更為真實的細節，那些書籍中未曾記載的故事。
「曼薩·穆薩以慷慨和虔誠著稱，他會走訪各地，親自視察人民的生活狀況，傾聽他們的心聲。」老人陷入了回憶之中，目光中透著一絲柔和。「他建造了無數清真寺和學校，尤其是在廷巴克圖，那裡成為了整個非洲的學術中心，吸引著各地的學者和宗教領袖。曼薩相信知識的力量，他希望通過教育讓這片土地更加繁榮。」
銀沙的目光緩緩掃過老人的臉龐，心中不禁對穆薩產生了更多的敬意。她從未想到，這位偉大的統治者竟如此重視教育與知識，而不僅僅是關注財富的積累。
「我還記得，那場著名的朝聖之旅……」老人的語氣中帶著一絲自豪與驕傲。「那是穆薩一生中最為輝煌的時刻。他帶著無數黃金、貴重的禮物和數千人的隨行隊伍，前往麥加朝聖。一路上，他慷慨地分發黃金，讓無數人因為他的慷慨而認識了馬利帝國的富庶。」
「那場朝聖之旅，讓馬利帝國的名字傳遍了阿拉伯世界，甚至傳到歐洲的耳中。」老人回憶道，眼中閃爍著光芒。「在那一刻，我們都覺得自己身為馬利的一員是多麼驕傲。我們的帝國富裕、強大，並且受人尊敬。我們不僅擁有無窮的黃金，還有穆薩這位明智而仁慈的君主。」
銀沙靜靜地聽著，內心隱隱感受到老人話語中的自豪感。她似乎看見了當年那支盛大的隊伍，在沙漠中行進，黃金在陽光下閃閃發光，猶如一條耀眼的金河，將馬利帝國的威名遠播四方。
「可是，隨著穆薩的去世，情況漸漸發生了變化。」老人的語氣逐漸轉為低沉，帶著一絲無奈。「他的繼承者蘇萊曼雖然謹慎，但缺乏穆薩那種遠見與胸懷。他未能有效管理這些黃金，貴族之間的鬥爭開始激烈起來，許多人只關心自身的利益，忽略了人民的疾苦。」
老人停頓了一會兒，彷彿在回顧那段變遷的歲月。他的手輕輕握緊，語氣中帶著隱忍的痛苦。「我試圖進言，希望能夠減少貴族的特權，將更多的資源投入到人民的生活和教育中。但蘇萊曼已經被貴族們所包圍，無法聽取我的建議，反而認為我對他不忠……」
銀沙的目光微微變化，她深知老人的心情。他曾經為這片土地付出一切，忠誠於帝國，卻因為他的忠誠而被新政權排擠，甚至背負了莫須有的罪名。
「穆薩留下了無數的黃金，卻也為帝國埋下了隱患。」老人低聲道，語氣中帶著一絲悔意。「黃金的光芒吸引了無數貴族，他們漸漸將權力視為一種獲取財富的工具，甚至開始爭奪資源，而忘記了保護這片土地的初衷。」
銀沙聽著，心中隱隱明白了馬利帝國的轉折點。原來，這片土地上的榮耀，竟然也成為了它衰落的原因。穆薩的富庶與慷慨讓帝國聲名遠播，但也引來了貴族的貪婪與分裂。繁榮在某種程度上催生了腐敗，而這種腐敗在穆薩死後逐漸滋生，最終成為帝國不可逆轉的隱患。
「您的忠誠令人敬佩。」銀沙輕聲說道，語氣中帶著真摯的敬意。「您或許無法改變帝國的命運，但您的記憶將會永遠留在這片土地上，成為未來人們的啟示。」
老人靜靜地注視著她，眼中閃過一絲溫暖，彷彿在銀沙的身上看見了那段逝去的榮耀。「感謝您的話語……或許，我的存在只是一段遺忘的歷史，但只要有人記得馬利帝國的榮耀，我便無憾。」
銀沙微微點頭，站起身準備離開。她知道，老人的話語不僅是一段歷史的見證，也成為她心中不滅的記憶。這段見證了帝國輝煌與隕落的時光，將成為她未來旅途中的一絲光芒。
當她步出監牢時，夜幕已深，冷冽的風聲在耳邊低語。她最後回望監牢中的老人，心中默默祝福他。她知道，歷史無法挽回，但這位老人的忠誠與智慧將在她的記憶中永遠存在，成為她未來探索中不可忽視的一部分。
