第90章：暗潮竞技(中)
一个小时后，刀疤壮汉又跑过来，召集场内留存的参赛者，让他们聚到后台一个大房间。房间里至少有十余人，有些已经打过两场全胜，有些则才刚完成第一场。刀疤壮汉拿著名单，开始宣布下一轮对战表。当他点到「编号17」时，众人目光都转向艾希亚，露出探询或敌视的表情。
「你下个对手是编号19，『蒙克』。他刚才击败了两个对手，算是本场赛事的热门。等再过一个多小时，你们会在B擂台决出名额。赢了就晋级明晚决赛。」刀疤壮汉语气粗鲁，但看得出对艾希亚也起了警惕或忌惮。
艾希亚微微点头，没有多说什么。她打量着四周，一些参赛者互相瞪视。有个满身刺青的男子盯着她看，似想探究她的底细，也有人对她恨得咬牙切齿，可能因她赢了赌局让对方赔大钱。这一切都让人感到危险气息。
终于到了第三场开打前的一刻，艾希亚站在后台门口，能听到观众席滚滚呐喊。她闭上眼深呼吸，让自己心跳放缓。脑内的战斗介面自动跳出参数，她将输出功率维持在「中位」，能保证攻击穿透性，又不至于一下子把对手斩成两截，引来更多嫌疑或恐惧。
「请出场，编号17对上编号19——蒙克！」裁判声再度回荡。观众席里突然有人爆发出猛烈鼓噪，似乎对那个「蒙克」特别激动。
艾希亚迈步走上擂台，在强光灯下，她看到观众席侧边一块高台上坐着几个穿深色长袍的人，脸部隐在阴影里，好像是拳馆或赌场的主要出资者。他们都静静地盯着自己，像在观察猎物。她没有多理会，只抬头寻找薇菈的身影。很快就看到薇菈和兽狗挤在外围围栏那里，薇菈微微向她挥手。她心里一暖，面容依旧冷静，向薇菈回以轻轻颔首。
转而，她瞄向对手蒙克。那是一个体型中等的男人，皮肤呈现暗红，赤裸着上身，胸口刻着诡异的符文。整个人散发一股阴沉气势，一双眼睛泛着淡淡的紫光，不像普通人。他没有携带明显的武器，但双手指节覆盖着某种黑色盔甲层，看起来可能是「骨质化」或「变种角质」，也可能是低调的金属合金。总之，他的存在带给人一种威胁压迫感。
裁判像是也有些忌惮，远远站定之后就高喊：「开始！」同时迅速退到安全范围。
蒙克似乎不急着冲上来，而是微微躬身，双手张开，摆出一个诡异的拳架。擂台四周观众热情不断，其中有人爆吼：「蒙克！用你的杀手锏，把那女人打趴下！」或「别给她机会！」之类的叫嚣。也有人高喊「银发！银发！」，可能是因为赌注押在艾希亚身上。
空气中弥漫着紧张。艾希亚往前迈出一步，以对方难以察觉的方式瞬间启动了等离子剑的低功率，紫色剑刃在昏暗灯光下依旧能看出朦胧光感。她决定先发制人，不给这蒙克施展任何可能的异能或暗招。
下一秒，她身形暴起，快如闪电地朝蒙克逼近，一剑直刺对方腰部侧腹。对普通人而言，这一刺很难躲。但令人惊讶的是，蒙克竟能在毫厘之间往后撤身，堪堪避过要害，同时左掌猛拍艾希亚的手臂。只听得一声沉闷「碰」，艾希亚臂膀感觉到一股弹震力。
普通对手若被蒙克这一掌打中，恐怕手骨已碎。但艾希亚只是稍稍感到些许冲击而已。她抬眼，看见蒙克瞳孔更亮，仿佛带着某种活化基因特征。果然，他是一名真正的变种高手，或至少融合了一部分变种血脉，否则不可能有如此怪异的速度与力量。
「你是谁？」蒙克用似乎能让整个擂台都听得见的低沉嗓音说话，「你身体不对劲……太硬了……不像是普通血肉。」
艾希亚并不回应，一剑再次横扫，逼得蒙克侧身闪避。这回对方反应更快，闪避同时右手拳头突如其来地往她肋下撞。艾希亚下意识抬肘挡住，两人手臂相互碰撞，爆发出惊人的力道。观众只看见两道人影闪动，擂台中央被重击震得「砰砰」作响。
裁判目瞪口呆，这绝对超越了普通人的肉身对抗。台下更是一片怪叫，像看猛兽斗一般。有人兴奋地跳起来，有人捏着拳头大喊谁要赢。
蒙克眼神阴沉，嘴里忽然发出一声低喝。他身体似加速扩张，令手臂肌肉暴凸，整个人像一头红色巨猿。艾希亚判断：这是某种「短暂爆发」基因能力，很可能会让他在短时间内拥有过人的力量与速度，但也会对自身造成负荷。
果然，蒙克再度闪电扑上，几乎形同残影。艾希亚虽然反应极快，但这次还是被他一掌击中胸口，发出沉闷撞击声。观众看到银发女子的身体竟被打得连退好几步，都惊呼连连，不知她伤势如何。
但艾希亚自己却知道：她的胸部材质结构坚若高级合金，哪怕蒙克再强，暂时也无法破坏。但她为了伪装，还是以痛苦的表情半跪下来，手掌撑地，装作被击得不轻。蒙克见状，咧嘴冷笑，想要一鼓作气解决她。
就在他跨步想补上一记重拳时，艾希亚猛地抬起等离子剑，剑尖从下方往上穿刺！蒙克眼见剑锋寒芒闪烁，想急停或后退，但他的速度刚要收势，却不及那一瞬攻势的突然。剑刃精准地刺进他胸口，那里虽有骨甲与肌肉，但仍被紫色能量灼破皮肉。
「唔啊……！」蒙克发出痛苦的低吼，他的手想抓住剑身，但被炙热能量灼得手掌嗤嗤冒烟。观众看得目瞪口呆，短短一回合，情势逆转。蒙克还在勉力挣扎，试图扼住艾希亚的脖子或头部，可艾希亚立刻一脚踹中他膝盖，将他踢得跪倒。剑刃再度往里一顶，蒙克不由自主就被钉在地面，血液透过伤口狂流。
「投降，或者死。」艾希亚冷声开口。她故意用右手按住剑柄，给对方一种如果你再乱动就要把胸口彻底贯穿的暗示。
蒙克神色狰狞，还想继续拼命，可身体的基因爆发已到极限，他面孔迅速发白，力量迅速流失。最终他嘶哑了几声，像野兽垂死的最后喘息，然后躯体软倒在地。
有人在观众席高喊：「蒙克死了吗？」「他是不是还能动？」裁判赶忙上前查看，发现蒙克尚存微弱呼吸，但已经失去意识。这情况判定为败北再明显不过。于是裁判紧张地抓住艾希亚的手腕，迅速举起：「编号17胜利！」
短短几秒之内分出胜负，让整个场馆都爆发出疯狂的欢呼。人们对于这种凶险的对决实在激动，纷纷高喊「银发！银发！」也有人开始嘀咕他们赌注输赢。有人赢钱就狂笑，输钱的则破口大骂。
艾希亚轻轻抽回剑，示意场上工作人员把蒙克拖走，自己拎着那把布满血渍的能量剑走向后台。她脸上满是冷淡的神情，但内心多少感到闷。她并不喜欢这种血淋淋的斗技赛，可为了琳恩的生存和自己继续行动所需，她没有其他更好的选择。
台下的薇菈看得心惊胆颤，但见艾希亚安然无恙而且又顺利胜出，总算略微安心。这第三场，她赢得比先前两场更快，几乎全程压制了那所谓的蒙克，可想而知她的实力已经让不少人瞠目。薇菈在心里想着：下一步就是明晚的总决赛。如果她能拿到冠军，就能拿到二十单位奖金。
然而，远处看台上那些深色长袍的几个人，似乎对此结果并不太高兴。只见他们交头接耳，冷冷打量擂台上的一切，最后在助手陪同下悄然离去。薇菈敏锐地感知到危险：拳馆的高层恐怕不想让一个陌生人轻易夺冠，若那会影响赌盘或他们的收益，难保不会暗中做手脚。
随着比赛进入尾声，艾希亚今天的三场已全部胜利，顺利取得明晚晋级资格。场内观众大部分还在看最后几个对手对战，然后拳馆方面会统计谁能进入决赛。她收拾好剑后，默默回到后台休息区，感到背后有几道恶意视线锁定自己。她没有轻易回头，只是假装不在意。在这个地方，若有人想制造纷争，她绝对不会畏缩。
刀疤壮汉在确认赛程后到她旁边说：「你今天连胜三场，晋级明晚决赛。奖金只有决赛夺冠才有，如果你明天能赢，就拿二十单位，若输了，那就没你的份。现在你可以离开，明天比赛前一小时回报到就行，不要临时失踪。若不来，便视作弃权，我们可不会给你任何好处。」
「我知道规则。」艾希亚简短回答，收起武器就往后台出口走。她要尽快找到薇菈会合，然后带着兽狗回医馆，看是否能先付一点紧急费用给那讨人厌的光头医生，好维持琳恩生命。
她一离开后台，就看到薇菈和兽狗果然等在外头。薇菈神情透露欣慰和紧张交织，立刻快步迎上：「你伤得怎么样？没事吧？」她细看艾希亚的衣服，虽沾上血，但大多是对手的血迹，艾希亚自身并无明显外伤。
「我没事，只是太过引人注目了……」艾希亚压低声音，「人群中有些可疑人物一直盯着我。明天决赛，我担心会不会有黑幕。」
薇菈也有同感，并告诉她自己观察到高台上的长袍人和一些赌场相关人物离席时的表情。他们似乎不喜欢看到艾希亚连胜。或许，这牵涉到巨额赌注利益。若艾希亚夺冠，他们必然得赔给押她的赌客大量资源，于是就可能暗中安排「对手」甚至刺客。
两人边聊边走出拳馆，兽狗安静地随行。街头夜幕已落，泥沼集市在昏黄的灯光与杂乱叫喊中度过又一个喧嚣的黄昏。艾希亚先提议先回医馆看看琳恩，然后把今天拳馆比赛的消息告诉那个光头医生，让他知道自己很快就能付钱。
于是她们一路穿过摊贩与巷道，想迅速回到灰医馆。然而，走到一处昏暗小巷转角时，忽然窜出几个黑影，把路堵死。前头三人，后头两人，似乎已经埋伏在此。艾希亚和薇菈一愣，连忙提高警戒，兽狗也发出低沉警吼声。
其中一个穿着灰黑衣物的男子嘲弄地冷笑：「哼，银发女人，你打擂台赢得挺威风嘛。我老板可不希望你明天继续拿冠军赚钱，所以，今晚就让你躺下吧。」
艾希亚立刻明白：果然有人不愿看她继续晋级。原本她还以为会在拳馆里动手，没想到对方选择在街头伏击。她冷冷扫过这几人，判断他们气息稳定、武器隐藏，恐怕不是泛泛之辈。果真如此，她在擂台上的表现过于亮眼，导致这些势力看不下去。
