第96章：封印的微光
拉铎市的深夜，灯火微熄，风中尽是废墟烽烟的余温。艾希亚、薇菈、琳恩与那只兽狗在下水道入口栖身到天明。夜里时常传来仿佛野兽咆哮或远处塌楼的巨响，更令他们无法安睡。但即便如此，也并非全无收获：战斗外骨骼虽受损，仍能经过艾希亚的临时维护勉强可用；薇菈则试着继续对保险柜中的「Project Gate of Eden」晶片做基础解析，虽未能完整解码，还是在部分标题与代号中发现更多暗示。她推测，这个计画牵涉到「阿斯塔尔星系」的神秘基因，以及某座深藏的「终极庇护所」——人类在末日中最终的行动核心。
天微亮时，他们勉强吃了点干粮与余下的滤净水。当所有人（包括琳恩）都准备好再度上路，艾希亚用外骨骼将下水道入口的破口堵住，避免成为他人突袭的通路；随后一行带着兽狗返回废墟市场，打算依约和自由同盟见面，领取交换的研究院详图或更细致的路线情报。
穿过灰尘遍布的街区，经过多道残破车体，终于又抵达那熙攘混乱的「废墟市场」入口。门口依旧是绿头巾男子与几个帮派守卫，向他们收取了象征性的过路费后，同意放行。整个市场看起来和前一天相比，多了几分警惕：或许因昨晚有帮派冲突的余波，也或许听说高塔顶层发生激战，让这里的人更神经紧绷。
艾希亚等人不想在市集中惹事，径直往自由同盟据点走。一路上仍能见形形色色的摊贩；有人兜售从废墟捡到的弹匣与金属零件，也有人摆出来路不明的动物内脏、发霉的肉干，一副糟糕景象。有人一见艾希亚半穿的外骨骼，眼里闪过惊疑或忌惮，但市场维持基础规则，没人敢随便找碴。
来到红臂章的「同盟据点」，帐棚外已站着几名带枪守卫，像是在等他们。当中那个身披破旧防弹衣的女子踏前一步，笑容里带着急切：「你们就是昨晚去高尖塔装天线的？卡伊已等着见你们！」
艾希亚和薇菈面面相觑，暗想自由同盟的行动力比预期还快。他们直接走进简陋的帐棚，看到卡伊正与一名瘦长男子对话，见到艾希亚进来，卡伊先露出大大笑容，并举手示意周围成员退开。
「你们果真成功了，今早我们便接收到天线传回的有效讯号，已能监控城北大范围的无线电！太好了。」卡伊压抑着喜悦，却能看出她对此成果非常满意。 「红鱼帮现在大概气得要死，他们甚至在塔楼下布防，不准任何人靠近。但我们的天线藏在顶部，他们暂时也摧毁不了。」
艾希亚吐一口气：「过程不是很轻松，但至少完成。现在该轮到你们交付承诺了吧？」她知道自由同盟承诺要给出研究院更多资料，不希望对方赖帐。
「当然。」卡伊指了指身旁矮桌，桌上铺着几张地图碎片和影印纸，虽然残破不堪，也有不少手写标记，尤其有好几处红色画圈。 「这些是我们花费多年在拉铎市各地收集的资讯，加上早期探勘队伍绘制的地形，特别是关于研究院D区一带地下结构。我们之前尝试打开某些入口都失败，但相信你们拥有更强技术与装备，也许能闯过那层层防线。」
薇菈立刻凑上前细看，并拿出自己从终端机拷贝来的残片相互比对。果然有好几处对应得上；那些标注出「深层走廊」、「D3核心室」之类名词，也指示了某些路段崩塌须绕行，或者有自动哨兵的警告。虽非十分详细，但对他们来说已是巨大帮助。
「非常感谢。」薇菈珍而重之将这些纸张扫描输入到随身装置，用照片与笔记加以保存。琳恩在一旁看着，暗暗惊叹这些人对城市废墟也能做出这等精细标注，可见自由同盟确实有其实力，只是无力对抗机械国度全局。
卡伊并非只想给图，她再度开口：「你们不考虑正式加入我们吗？我们能协助你们修理装备，也能提供一些枪械与人手。如果一起行动，对付研究院里的防御或机械，我们成功机率更大。」言下之意，显然想拉拢艾希亚成为同盟的核心战力。
艾希亚一时迟疑。她不想跟任何一方结成死约，但深入研究院确实需要人手，否则面对重火力自动化装置或机械国度干预都很棘手。薇菈也趁机低声跟她交换意见：人多确可分担风险，但也会暴露更多秘密——如果他们在研究院发现什么足以影响废土格局的力量，自由同盟是否会据为己用？
短短几秒思考后，艾希亚先以婉转语气表达感谢，但还是表示：「我们可以保持合作关系，但暂时不会正式加入你们。毕竟我们有自己的目标。若同盟想派遣一小队协助我们探查研究院，我们也欢迎。但若规模太大，容易目标明显，引来机械国度或末日反击系统强烈反扑，未必是好事。」
卡伊叹了口气，也知事态复杂：「好。我尊重你们的选择。若真需要，我可分派两三名可靠队员随行；他们对废墟内其他势力状况略知一二，也可支援战斗。但希望你们也别出卖我们同盟的据点位置给任何人。」
艾希亚同意。经过简短协商，他们与卡伊确定后天出发——中间要留一日时间让艾希亚修理外骨骼、让琳恩休养，并让薇菈利用市集中杂货摊的工具加工一些维修配件。这期间，卡伊会安排她的两位得力成员「安波」与「鲁班」同行，他们虽不精通高科技，但有丰富废墟作战经验。若再碰上神权、变种或机械国度小股巡逻，也能互相掩护。
一切谈妥后，卡伊将地图与抄写资料全部交给薇菈，并提供一把多用途钢索枪给他们，对爬升或跨越断层很有用。艾希亚提出外骨骼需要特定金属与火控晶片，卡伊表示可以在市场里的「灰源工坊」看看，或许能找到合用零件；这工坊和同盟关系尚可，不会黑吃黑。
他们在据点里又补充了一些干粮、燃料、弹药，花了不少物资作为交换。之后便和卡伊道别。林林总总下来，日头又偏西，废墟市场里依旧熙攘，只是暗藏刀光剑影。琳恩原本对人多复杂场所很排斥，但时至今日也逐渐适应，只是不停紧盯兽狗，以防它受刺激咬人。
三人来到工坊所在的区域，果然看见一间用厚铁板和水泥块搭得像碉堡的建筑，门头挂着「灰源工坊」几个大字。门口并无守卫，只有个支着破长桌的中年大胡子技师在招呼客人。见到艾希亚一身半敞的外骨骼，他马上眼睛一亮，示意他们可以进去细看。
工坊里有几名杂工在敲打金属，还能闻到高温焊接的火花声。四处堆满了废铜烂铁、枪管、发动机甚至机械国度残骸零件等。艾希亚直截了当把她外骨骼的一些断裂护甲拆下，指示需要更换的合金部件。大胡子眼神放光，一眼识货：「这可不是凡品啊！你这装甲材质……奇怪，比我见过的什么黑铠技术还高端？」他眼里好奇，不停追问是从哪捡到。艾希亚不想多透露，只说「从旧时代遗留」，大胡子也不敢深问太多，免得惹到厉害角色。
大胡子接着翻箱倒柜，搜出一块能量抗腐蚀合金，装在特殊框里，并拿出一块旧火控晶片。 「这些加起来应该能替你的肩甲与前臂部分做些修补，不过我可不保证完美匹配。毕竟你这外骨骼真是奇货可居。要是能让我多研究几天，说不定能帮你升级……」艾希亚拒绝让对方动大手脚，只想简单修理即可防弹，于是商量价钱。
大胡子索要高昂费用，薇菈与他一番砍价，终于以两块能量电池和一些金属弹匣外加一笔干粮成交。对于艾希亚而言，虽然肉疼，但毕竟这是她在荒野生存赖以为命的关键装备。若再遇哨兵或帮派火力，她没把握能几下就全身而退。付完物资后，大胡子马上在工坊内忙起来，用高速切割与焊接装备为艾希亚改装，整个过程持续小时余。琳恩与薇菈则在旁看得目不转睛，中间大胡子还要洒些奇怪溶液，试图将旧件与新合金衔接得更紧密。
动工到黄昏，终于完成一个相对完整的新护甲外骨骼。大胡子引导艾希亚试穿——从肩胸到上臂嵌合如一，最终形成光滑的弧面，火控晶片也嵌在左臂内部，便于能量剑操作。 「虽然没你原本的材质那么神奇，但至少在正面挡住7.62口径子弹问题不大。」大胡子斟酌地说。 「我还帮你在臂甲里布设了小型弹仓，日后想装个微型发射器也行。」
艾希亚活动几下手臂，感觉还算灵活、坚固。她颇为感激，也忍着没有揭露实情：她外骨骼内层其实是极高级能量回路，若合金与火控不匹配，仍可能造成性能下降。但此刻只能先将就使用。她看了眼薇菈与琳恩，也见她们露出比较安心的神情。 「至少现在面对哨兵时，多了几分胜算。」薇菈低声。
处理完装甲修理后，他们又买了些基础弹药。这场交易下来，几乎把先前擂台与修院里省下的物资花掉半数，也能看出在废土要取得先进装备是多么困难。大胡子倒是开心赚到，还频频表示若下次需要改装或大修，再来找他。
夜幕降临，他们在废墟市场里的自由同盟帐棚借宿一晚。卡伊对他们表现出特殊礼遇，可能是因为他们成功装天线，间接挫败红鱼帮，也让同盟威望上升。整个夜里，不时有同盟成员出入帐棚讨论机械国度的新动态。艾希亚耳闻：机械国度似乎在城西南不远处集结了大量仿生巡逻队，可能随时对任何被认定为「非人类智慧生命」的群体发动清剿。这意味着拉铎市的局势只会更紧张。
薇菈感到一阵不安，担心若她们耗在研究院里，外头某天突然爆发大规模战事，该如何脱身？她沉默地将资料作进一步整理，用随身装置对刚收的地图做标记。琳恩也时常望着她们，胆怯地开口：「如果机械国度打进来，同盟恐怕抵挡不住……我们真能在那之前完成探索？」艾希亚握住她肩膀，语气温柔：「我不知道。但我们已经无路可退，只能尽快行动。若机械国度真出手，我们还会想办法避开或突围。这城市再怎么混乱，也不会比数字文明与末日反击系统更危险。」
琳恩听到「数字文明」一词，一阵茫然。神权教派偶尔传说有外星机械体在地表窜动，但具体资讯她并不了解。薇菈也没有多解释，毕竟现在优先对付研究院和机械国度的问题即可。至于更辽远的外星隐患，暂且搁置。
一夜相对安稳。翌日清晨，卡伊向他们介绍那两名将随行协作的同盟队员——安波与鲁班。安波是个短发精干女子，背负猎枪与一把长刀，自称在废墟里混迹多年，熟知许多地下管线。鲁班则是一位皮肤黝黑的壮硕中年，操着浑厚嗓音，擅长爆破与陷阱。两人对艾希亚颇感好奇，尤其看到她那怪异外骨骼，心生敬畏。
为了不给自己找麻烦，艾希亚与薇菈再三强调他们只想深入研究院D区，搜寻一些技术与文献，希望两位队员不要任意闯与打草惊蛇。安波和鲁班也理解，若真遇到可怕的自动装置，他们听从指令一起撤退，而不是盲目死战。
在简短整备后，六人一狗——实际上兽狗不太能和陌生人同路，但也不离开艾希亚，只能尽量保持距离——便出发前往研究院。此时，天空一片阴沉，仿佛又酝酿着新一波雨势。走在废墟街道上，远方不断传来间断枪声与爆炸音。听起来有帮派在激烈火拼，也可能神权或变种武装正与同盟或其他势力厮杀。整座城市宛如一个巨大的火葬场，燃烧着时代的骸骨。
走到半途，他们先避过一处废车路障。那里停着几个武装人员，身上似乎有机械国度的仿生特征——白皙皮肤、眼神空洞，但行动灵活。安波一见便暗惊，压低声音说：「机械国度的巡逻小队？」若被发现，他们势必在所难免交火。然而机械国度通常装备精良，若交手会很耗力。
艾希亚决定绕远道，不和机械巡逻硬碰。鲁班也点头同意，他毕竟携带的爆破品有限，碰到机械仿生军恐难占便宜。于是他们绕到巷弄深处，安波凭着对拉铎市的熟悉，带他们连转好几条死路，最终绕开危险区段。薇菈感谢安波，「若没有你，我们这样瞎闯肯定更冒险。」安波则淡淡笑笑：「也多亏你们外骨骼能开道，之前我可不敢单独穿过这些塌楼。」
花了大半天，终于抵达地图标示的研究院周边。那里地面再度出现庞大崩塌坑洞与倾倒建筑，一如上回在B1维修区的景象。只是这回位置更偏东，更接近地底深层。透过同盟补充的路线资讯，艾希亚判断目标是一处可能直通D区的裂缝，周围以前是实验物料的输送通道。
然而他们刚走进那塌陷区边缘，便隐隐看见地上有散落的尸体与残骸，血迹尚未完全干涸，说明不久前才发生过战斗。安波蹲下检查，撷取一块布条，上头似是神权的符号；旁边则有一具被打成蜂窝的变种人尸体。 「看样子神权和变种人在此交手，各自留下一堆死伤。」她盯着那淌在地上的血流，整片泥土都被染成黏稠的暗红。
鲁班在附近僵硬的尸体翻了翻，又找到些破损枪械、残破装备。他低声道：「不仅如此，你看这子弹孔，看来还有第三方使用高能武器……不排除是机械国度的小队，或者末日反击系统的自动枪台。」情况比想像中更复杂。琳恩闻言打寒颤，她深知神权对变种势力素有歧视杀戮，但同时机械国度也肯定对此地虎视眈眈。
不管怎样，他们终究得穿越这里，再度潜入研究院。艾希亚先嘱咐众人拔高警戒，尤其留神自动炮台或哨兵的突袭。六人沿着塌陷边缘往下挖掘出的斜坡往里走，发现一条相对阴暗且潮湿的矿坑式通道。据地图所示，通道底端有一门紧闭的安全门，后方即是D区某个仓库区域。
刚进入坑道，就能闻到一股怪异的腐败化学气味，好似有人搅动了深层污泥。四周墙壁也布满青灰色霉菌。听不见大型装置运转，唯有水滴声在漆黑里回荡。安波在前头打手电，鲁班跟在后，两人皆带着一丝紧张神情。薇菈行走中不断查看腕上仪器，想预判任何电子反应。艾希亚握着能量剑，兽狗轻声嘶吼保持警戒。琳恩拉低兜帽遮住脸色苍白，提醒自己不要再陷入恐慌。
越走越深，地面湿滑难行。他们花了一小时才到达通道尽头。果然，一道厚重的合金安全门耸立在前方，金属表面写着「D3货运通路」，上头泛着紫黑色焦痕，显示曾被某种强力爆破或能量烧灼过，但仍旧完好无损地紧闭。门口地面倒伏两三具焦黑遗骸，分别是神权武装的服饰与变种盔甲，看来双方想破门而入却没成功，反被门口防御装置击杀。
众人一见，更加戒慎。薇菈先让安波、鲁班后退，她自己与艾希亚上前检查。琳恩则在他们身后盯着四周，畏惧会不会又出现隐藏火力。薇菈抿住嘴，蹲在门侧发现一个半坍的电子面板。 「似乎就是前哨式安全系统，被外力破坏大半……看来那些死者曾尝试骇入或爆破失败，激发炮台或电浆枪？」她摸摸那些焦痕，能感受到被高温灼烧的金属碎片，甚至地上留有某些弹孔形状绝非普通火药所能。
「你能解吗？」艾希亚小声问。薇菈看了看破裂的线路，苦涩一笑：「若里头还通电，就算破坏了面板，也可能有备用电路。一旦档案判断外来入侵，火力会自动启动。我要花时间深层检测。这段时间我们很脆弱，若有任何动静就麻烦了……」
安波与鲁班对此一无所知，只能在四周帮忙巡视，尝试找其他隐藏通路或弱点。但偌大一道门，加上塌陷的岩壁，似乎无法绕。琳恩则抓枪守在薇菈边上，一边担心着再度触发可怕哨兵。兽狗坐在坑道稍后位置，时不时低吟。
接下来约半小时，薇菈一直忙碌在面板前，用各种工具撬开、测试导线，尝试找到安全锁机制的关键点。三人紧绷神经，盯着她时刻担心一个错误指令就会引爆防御武器。所幸地势狭窄，不太可能有大队人马闯入打扰，若机械国度出现也得先在外面破障碍。
最后，她终于如释重负地长吐一口气，颤抖地对艾希亚说：「我……好像关闭了主要防御路径，门锁或许能手动开启……但还要再做检测……」她话没说完，「嘟」的一声刺耳蜂鸣从门上方冒出，一道蓝色光束猛地扫过她们面前地面，冒起烟雾。众人大惊失色，猜想是残留最后一道自动装置！
艾希亚下意识前冲，用外骨骼左臂挡在薇菈面前，光束瞬间撞击金属护甲，灼烧温度让她咬牙低吼，好在外骨骼撑住。蓝光仅维持数秒就熄灭，可能是急速耗能或系统故障。艾希亚手臂护甲焦黑一片，还带着滚滚白烟，她痛得呼吸急促，薇菈惊恐想要检查她伤势。
好在这道最后防御只发了一发就停摆，结构似乎彻底烧坏。门上方冒出阵阵黑烟后归于死寂。众人惊魂甫定，琳恩脸色苍白地扶住薇菈。安波与鲁班也冒汗不止，连声问：「你们还好吗？」
艾希亚摆摆手，示意自己还撑得住，尽管左臂很痛，但无严重贯穿伤。外骨骼挽救了她的手臂。薇菈见战斗系统似已熄灭，遂迅速抓紧最后指令输入，想要把门锁打开。面板一阵滋滋，旋即发出「咔嚓」的大响，厚重门板真的松动了。
「成功了！」薇菈转身对众人说。她看艾希亚还能站直，心里放下一半石头，但也暗暗替她担忧。毕竟每次都靠外骨骼硬扛炮火，迟早会损坏或造成更严重伤害。艾希亚擦去额头冷汗，示意先进去再说。
合金门缝徐徐开启，后方是漆黑的空间。六人不敢大意，互相举着灯源进入。里面是一条更宽的走廊，如同工业管道通道，墙壁布满输送轨与金属箱槽。地上堆积一些散落的研究设备外壳，还有不少散发陈腐腥臭的包裹，似乎是在末日时临时封存某些物资，却被放弃。空气中弥漫着浓郁灰尘和化学腐蚀味，令人作呕。安波手电扫过时，赫然发现两具尸体仆倒在管线旁，疑似克隆人。死相诡异，嘴角流着黑色黏液，像被毒气或辐射侵蚀。
鲁班低声咒骂几句：「看来先前也有人闯进了这里，但死在某种陷阱或毒素下……」琳恩捏紧鼻子，避开那股尸臭。 「我们……真的能顺利到达D区？」她看向艾希亚，眼里既是信任又是不安。后者微微点头，坚定答：「定要试一试。多加小心。」
他们继续往深处行约莫二三百公尺，随着地势下斜，看来真进入研究院的D层范围。怀着高度戒备，安波拿猎枪在前方巡视，鲁班随时备好爆破器材。艾希亚与薇菈则留心任何机械装置或放射反应。琳恩则专注于观察侧边的暗处，怕再窜出炮台或变异怪物。
转过一个弯后，通道左右出现几扇金属门，部分塌陷或扭曲，有些门上写着「实验样本室」「冷冻库」「辐射试验舱」。门缝渗出的腐臭味更加强烈，甚至隐约能见黑褐色液体流出。谁也不想轻易打开这些鬼地方，一旦里头封存的辐射生物或高毒气体泄漏，后果不堪设想。
绕行到尽头，又见到一个更大的空间。薇菈看地图，推断这或许是D区一处核心通道的大厅。她伸手示意众人小声，先以仪器扫描。结果并未侦测到强烈电子流，但嗅到空气里有复杂多层味道，也可能暗藏未知险境。
他们轻手轻脚地进入。大厅中央巨大的半圆柱形结构支撑天花板，上面挂着「D3 Core Access」几个残破大字。地板有三四道巨大裂痕，无数管线断裂，悬在半空。最引人注意的是一面庞大的电子闸门立在大厅另一侧，标示着「封锁区-高危实验」字样，红色警示灯却早已不亮。和门前淌的积水中，躺着几具防护服尸体，都已干涸成骸骨，手里还紧抓着破损的配枪或电焊具。
「看来这才是核心关卡。」艾希亚持剑走近，身后的安波和鲁班也惊叹于这工程规模。琳恩则捂住鼻子，闻到浓重的腐败。薇菈仔细看那扇庞大的闸门，喃喃道：「根据资料，后面应该就是D3区最深的管道，可能连到Gate of Eden计画的中枢。但里面何其凶险……」
她尝试再以介面检查周边控制台，可控制台早被严重破坏，多根电线焦黑，显示可能有人试图强行开门未果，还触发了什么装置导致凄惨下场。如今要打开这扇闸门恐怕更难。更何况里头或许布满致命武装与毒气，特别是看到偌大的「高危实验」警告，令人心生警惕。
正当艾希亚与薇菈商量对策时，安波忽然举枪朝身后喝道：「什么人？！」原来她听到轻微脚步声从他们来的通道逼近。众人立刻戒备，兽狗也发出低吼。下一刻，出现的竟是两个身穿破乱斗篷的家伙，一男一女，表情惊慌，额头冒汗。他们见到艾希亚等人端枪相向，连忙挥手示意无恶意。
「对不起！我们只是……只是想找地方避开追杀……」那女子颤抖解释，指着后头深处道：「有台可怕的自动机器人正在里面巡逻，我们险些被杀……你们也是来找宝藏的吗？」她看艾希亚穿着外骨骼，神色中带着复杂畏惧。艾希亚皱眉，不想与这对陌生人废话，但也不愿无故冲突。
「别靠近！」艾希亚语气冷硬。 「这里也很危险，你们最好折返。」
「不能回去！后面那鬼机器——」那女子语带哭腔，男子也补充：「我们俩是拾荒者，本想摸进D区捡点高价零件，结果不料遇到一台还能启动的巡逻机器人，火力可怕！队友都被打死了……我们只好一路逃到这里。」言辞里充满恐惧。
安波皱眉，低声和鲁班商量是否把他俩赶走或留在这里。若他们把机器人也引过来，势必更麻烦。薇菈则静静观察，那女子衣裳破损布血迹，男子腿上有伤，似乎真的刚经历战斗，并非刻意设圈套？她看向艾希亚，等待决定。
艾希亚考虑片刻，便说：「我们的目标是进入D3核心，不会带上你们。要嘛你们回头，但得自己小心。如果那机器人追上来，你们恐怕仍难脱。要嘛你们就留在这大厅，等我们行动完离开。别乱跑，引火上身就别怪我们不救。」语气中带着冷酷。她必须确保自己人安全，不愿再背负多余累赘。
那对男女见她态度坚决，也只能咬牙，说会暂时留在这里不惹事，等机器人去别处后再逃走。于是双方暂时划清界线，各据一隅。鲁班细声问艾希亚：「若那机器人真追到大厅，我们怎么办？」后者冷静回答：「就地歼灭。」语毕，众人神色凝重。
不过那机器人并未马上出现，场面短暂平静。薇菈与艾希亚尝试研究闸门的外部机关，想绕过破损控制台开启通路。过程中陆续发现断掉的冷却管、烧毁的动力接线，以及多个警告标签：生物和辐射试验警告、外星基因隔离区等等，都与Gate of Eden计画扯上边。琳恩在一旁看得背脊发凉，安波和鲁班则更是目不暇给，他们第一次知道这研究院内部竟如此庞杂、且隐藏大量不为人知的秘密。
经过漫长操作，薇菈终于在一堆扭曲线路中勉强拼出部分备用电源。她拼命避开安全系统，生怕又被炮台轰杀。细汗一滴滴滑落她面颊，半个小时后才艰难结束。 「可能可以暂时给闸门通电，但门板卡住严重，要使用外力辅助……」她抬头看艾希亚，不用多说，外骨骼再次成为关键。艾希亚咬牙忍着手臂伤痛，准备将左臂护甲架在闸门边，右臂把持能量剑辅助切割，试图把卡死的部分钢梁割开。
安波和鲁班在后方警戒那对拾荒者，也担忧巡逻机器出现，不停来回走动。琳恩则默默站在艾希亚身边，握枪戒备，随时准备支援。整个大厅笼罩在诡异的沉默中，灰尘漂浮在昏暗的灯光里；远远传来的爆炸声与枪响仿佛这城市不断在呼啸。每个人都知道，若再度引发大动静，就可能惹来更多杀机，但若不破门，他们永远停留在D3门外。
艾希亚深吸一口气，外骨骼增幅功率启动至七成左右，马上感受到肩臂微微发热与震动。她将能量剑置于门缝边缘，集中精神运用灵活的切割手法，一点点把卡住的合金梁切断；同时薇菈在面板上敲入「开启指令」，试图让闸门在电力驱动下向上升。沉重的金属撕扯声一次次迸发，让人神经紧绷。
约莫十多分钟的努力后，那闸门终于发出「嘎嚓——轰」的刺耳金属拉扯声，缓缓上移一条缝。橙色闪烁的灯在门上方转动两圈，然后熄灭。地面震颤一下，门板最终停在半开状态，足够容纳一两人弯腰钻入。大厅里几人都屏息盯着那漆黑门后空间，脑中浮现无数可能的杀机：是不是另一道恐怖武器、辐射怪物，或许连通更骇人的世界？
没有立刻发生爆炸或机器轰击，似乎里面保持沉默。但还得确保安全。薇菈用灯光探照，穿过那半开门缝，看到里面是一条向下的阶梯通道，墙壁贴着警示与一条红线标记。 「应该就是深层实验走廊。」她讲完，转头看艾希亚与众人，「我们进去吗？」
这是关键时刻。艾希亚在思考：若此地真连接Gate of Eden计画核心，就等于直面末日遗产中最危险也最关键的秘密。想退缩吗？她看薇菈坚定眼神，想起博士的教诲；再看琳恩虽然恐惧，但眼神里并无放弃的打算。安波和鲁班明显忐忑，但还是举枪点头。他们都明白走到这步，唯有继续下去。
「走。」艾希亚一字吐出，带头弯腰钻过门缝，暗想若里面也全是陷阱，就只能强行冲破。其余人跟在后面，小心提防四周。那对原本躲在大厅的拾荒男女见他们进门，有人显现犹豫，但最终没有跟上，大概深知里头更致命，只能在这里观望。
进入之后，闸门哐当一声略微又往下滑几公分，仿佛随时会再度落下把出口堵死。安波提醒要用个金属支架撑住，避免被关死在里面。鲁班拿出一根粗金属杆和一些铁索，往门底卡住。如此一来，至少可以保留退路，若真要撤也能原路回来。
他们走下台阶，感到空气越来越阴冷，带着浓重化学味道，墙上闪现出破裂灯管，闪烁不定。通道尽头似乎有个交叉口，标示多个实验室或隔离区，但涂料几乎脱落，只能依稀判断。 「再往下，就算进入研究院D区真正核心了……」薇菈低声说，回想档案提到的「外星基因舱」、「深度辐射试验」之类匪夷所思的章节，心里不自觉地冒寒意。
