“怎么这么久才回来，莫非被那个老女人偷吃了？”
高幸一推开黑狱的大门，就看见西瓦双手抱胸站在门口，清冷的脸上浮现出狐疑的神色，像是个抓丈夫偷吃的妻子。
“宴会之后开了个会，最近不是圣尼古拉节要开始了么，暗影城的安保工作需要做到位。”
高幸早有准备说辞，一边推着西瓦，一边往屋子里走。
“开会开到半夜，索性就在她那里的客房睡下了，你猜我出门遇见了谁？”
高幸岔开话题，不给西瓦多想的机会。
“圣十字在暗影城的主教。”
西瓦抬了抬眉毛：“那个倨傲的老女人啊。”
高幸：“呵呵呵，我主动跟她问好，她居然视而不见，还跟下面的小修女说什么‘不要跟将死之人废话’之类的，还是当着我的面。”
西瓦闻言脸上浮现出恼怒的表情：“岂有此理，我去把她砍了给您出口恶气！”
高幸连忙拦住西瓦：“别别别，千万别。教会势大，我们既然反了大帝，可千万不能把教会也推向对立面。”
西瓦的手指在剑柄上摩梭着，意味深长道：“随时听您差遣。实在不行，还和上次一样祸水东引，教会那些蠢货不会发现是我们做的。”
“钦差死在剑兰侯爵领这么久，大帝不也是毫无反应么？”
高幸闻言苦笑一声：“你错了，陛下已经知道下手的人是我们了。”
西瓦的脸上浮现出一刹那的紧张之色，问道：“那她为什么对我们毫无反应？”
高幸这才慎重道：“以我对她的了解，有很多原因。”
“第一，帝国局势愈发糜烂，多方势力蠢蠢欲动，据说有极个别势力已经能动摇帝国的根基，现在大帝对此焦头烂额，无暇东顾。”
“第二，大帝已经动手了，她顺势收回剑兰侯爵领，不也是想要在我们领地的周围安插一个钉子吗？等我们做大，她可以很方便地直接派兵进驻剑兰行省，随时攻击我们。”
“第三……”
西瓦的表情凝重了起来。
“如果您的猜测是真的……天呐，我必须做好准备！”
高幸拦住了西瓦：“不急，暗影城守备力量孱弱，再做准备也于事无补，我们需要外援。”
西瓦疑惑道：“外援？我们哪来的外援？？”
高幸低声道：“相信这段时间，暗影城的所有魔法传讯装置都会失灵，你为我亲自走一遭，送一封信，务必送到那人手里。”
听到那个名字之后，西瓦瞪大了眼睛：“那是教会的红衣主教，身份尊贵，她不可能帮我们的！”
高幸：“她不是来帮我们的，只是在本地领主的邀请下来到暗影城，为全城信徒发表圣尼古拉节讲话并主持祭典罢了。”
西瓦：“她会来吗？”
高幸：“看在跟信封一起送出的5000枚金币的份上，她会来的。”
……
“圣尼古拉节？”
大帝把头埋在堆积如山的政务堆中，焦头烂额。
与南方叛军的谈判毫无进展，因为来自各行省和领地的联军还没开赴南方，此时开战帝国输多胜少。
被帝国定义为非法组织的【天国教团】和【万神殿】两个教会四处作乱，前者的圣女杀死了帝国境内数名大小贵族，后者则到处策划信徒暴动。大帝很愿意扶持他们来抗衡【圣十字教廷】的那位教皇，好让她明白世界上只有一个皇帝，但目前她还不敢妄动。
帝国边境的亚人种族展开了一些大小暴乱，但都被轻易镇压。
帝国的探险队远渡重洋之后返回，在海图上做出了完善，据说这个世界还存在着另一个大陆，下次航行或许就能发现那里。大帝对此抱怀疑态度，况且帝国物产丰饶，何必要把本就不多的财政往虚无缥缈的航行上做赌注，多造几把刀剑不好么？
帝国境内山贼蜂起，她们聚集在一个自称【山贼王】的家伙麾下，据说最近也不安分。
“这个所谓的【山贼王】是什么组织，我怎么从没听说过？”
帝国向来匪患肆虐，都是各地长官自行清剿，大帝从没在意过。
房间里的阴影低声回答道：“一个不入流的山贼团体，据说先前与剑兰侯爵有过交易，剑兰侯爵为她们提供庇护，她们杀人越货，财物三七分成。”
大帝冷笑一声：“帝国地方贵族尽是一些虫豸。”
阴影继续道：“【山贼王】的首领身份未知，但实力不弱，据说先前与黑骑士有过短暂交手，不分胜负。”
大帝心不在焉地点了点头，突然问道：“你刚刚跟我说圣尼古拉节，有什么事吗？”
阴影：“两天后是圣尼古拉节，到时全国休假，人们都会头戴花环上街庆祝那位已故圣人的转生，教皇问您是否愿意出席祭典，为信徒发表讲话？”
大帝的脸上浮现出追忆之色：“我想起来了，圣尼古拉节。”
“百年前，我受邀参加圣尼古拉节庆典之时，就走入教会圣所，亲手揭开第七印。”
“说来奇怪，回想起来那日我浑浑噩噩，什么话也听不进去，像是陷入了一种奇怪的超脱，宛如被邪神蛊惑。”
“教会的司铎危言耸听，说什么一但揭开七印，星辰降世，整个世界都会陷入无边的混乱。”
“我那时不以为意，可回过头来一想，帝国今日的一切混乱，似乎都源于那时。”
大帝“腾”地一下站起来，身后朵朵血棘自双臂舒展出一个优雅而残忍的弧度。
“这世界上没有什么是我做不到的，从一个不被看好的皇女登基，到毁灭盘踞数千年的法兰王国……”
“告知教皇，我会出席圣尼古拉节祭奠并讲话的。”
“还有，立刻使用魔法传讯，告知剑兰行省长官——不，告知剑兰行省及附近三个领地的所有贵族，休假取消！”
大帝的脸上浮现出莫名的笑意：“让她们召集所有征兆兵和守备骑士，合并一处，听剑兰行省长官指挥。”
“在圣尼古拉节当天，让她们乔装成山贼，驻扎在暗影城之外的山丘之上，按兵不动。”
“祭典开始后，立刻杀入城中，屠城！”
“贵族、士兵、平民、修女……全城人物，一个不留！”
阴影：“是，陛下。”
