日历上的红圈，随着日出日落，一个个被现实填满。
樱花进王的短途锦标赛。比赛当天，阵羽织没有去现场。但从傍晚归来的樱花进王身上，她读懂了结果。那身决胜服沾满尘土，栗色长发汗湿地贴在脸颊，脸上没有了往日的灿烂笑容，只有疲惫、不甘和强打精神。她一进门，看到阵羽织，努力想挤出个笑容，却比哭还难看。“……差了一点，只拿了第六。”她踢掉鞋子，把自己扔到床上，抱着膝盖，声音闷闷的，“明明感觉很好的……”那一晚，樱花进王异常安静，早早睡了。宿舍里只剩下一盏小夜灯，和窗外偶尔传来的虫鸣。阵羽织躺在床上，听着对面床上并不安稳的呼吸声，第一次如此真切地感受到失败的苦涩。这滋味，恐怕比她那枯燥的矫正训练更难以忍受。
大和赤骥和伏特加的出道赛结果传来，两人双双获胜。得知消息特别周高兴得在训练场又蹦又跳。但很快，新的“烦恼”来了——胜者舞台。
大和赤骥凭借出众的外貌和仪态，勉强撑住了场面，虽然唱歌走调，舞步也只是简单的挥手，但至少没出大错。而伏特加……据现场观赛的黄金船回来后唾沫横飞的描述，伏特加手脚僵硬得像刚装上，差点把自己绊倒。”
至于黄金船……懂的都懂。
“Spica的舞台传统，看来是保住了。”西崎龙在训练总结时，面无表情地下了结论， 手里转着一根没拆封的棒棒糖，“一个木头，一个差点把自己拧成麻花，一个差点摔倒，还有一个不可名状之物。”他看了一眼旁边假装望天、实则耳根微红的大和赤骥，一脸‘老子尽力了别笑’的伏特加，和捂嘴偷笑的特别周，以及事不关己的无声铃鹿和已经开始模仿伏特加僵硬舞姿的黄金船，终于忍无可忍似的揉了揉眉心。
“这样下去不行。”他放下手，语气难得带上一丝严肃的无奈，“赢一次丢一次人就算了？你们是赛马娘，站上舞台也是规则的一部分。就算不喜欢，也得给我拿出点样子，至少别让观众觉得我们Spica是来搞笑的。”
他顿了顿，目光扫过在场每一位队员。“特别是你，铃鹿。”他点名，“你接下来的比赛，关注度会更高。虽然你底子够好，但要是也像她们这样……”他没说完，但意思很明显。
无声铃鹿平静地回视，脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的……为难？
西崎龙叹了口气：“指望你们自己开窍是没戏了。”他像是下定了某种决心，“我去找个有天赋的家伙来帮忙。在她来之前，赤骥，你盯着点她们的基本仪态。伏特加，把你赛道上的气势收一收吧”
“训练员，要找谁啊？是不是超——厉害的舞台前辈？”黄金船好奇地凑过来，眼睛闪闪发亮。
西崎龙没细说，只是摆摆手：“过两天你们就知道了。现在，该干嘛干嘛去。阵羽织，”他转向一直在旁边默默练习呼吸的阵羽织，“你的呼吸节奏又飘了。加练十分钟。”
阵羽织：“……”
两天后的下午，阵羽织结束一组痛苦的“行进间摆臂与呼吸协调”练习，正扶着膝盖喘气时，看到西崎龙领着一个人走进了Spica的训练区域。
那是一位看起来比Spica队员们年纪稍小一些的马娘。她身材纤细却匀称，绑着鹿毛高马尾，头顶同色的马耳朵好奇地转动着，一双湛蓝色的大眼睛明亮而灵动，带着些许稚气未脱的活泼。她穿着中央特雷森的训练服，脸上挂着略带好奇和期待的笑容，步履轻盈，整个人透着一股未经雕琢但充满潜力的灵动感。
“介绍一下，”西崎龙的语气带着点“死马当活马医”的意味，“东海帝王，柔韧性、乐感、舞台表现力都很有天赋，暂时借来给你们……嗯，做做示范。”他着重强调了“示范”两个字。
“大家好！我是东海帝王！请多指教！”东海帝王元气满满地打招呼，声音清脆，目光扫过Spica众人时，带着特有的好奇。“西崎训练员说大家需要一些舞台方面的……帮助？我会努力的！”她说完，还很有活力地鞠了一躬。
Spica众人的反应各异。大和赤骥优雅地颔首回礼，嘴角带着一丝标准的微笑，但眼神里多了点打量和‘真的能行吗’的怀疑。伏特加抓了抓她那头总是有些乱翘的头发，上下打量着东海帝王，嘴里嘀咕着：“看起来很灵活嘛……比划动作会不会更帅？”特别周有点局促地打招呼，脸上带着对“专业人士”（即使是新人）的天然敬意。黄金船已经兴奋地围了过去：“噢噢！你就是训练员找来的救兵？会不会跳那种超——酷的机械舞？”无声铃鹿……依旧平静，只是对上帝王的目光时，几不可察地颔首致意，目光在她灵活的手脚上多停留了一瞬。
阵羽织站在稍远的地方观察。东海帝王……看起来就是个有活力、身体条件很好的新人马娘。西崎龙找她来，是因为看中了她的“柔韧性”和“天赋”？这能解决Spica的舞台灾难吗？
“情况呢，大概就是这样。”西崎龙言简意赅地对东海帝王说，指了指自己的队员们，“一群跑步还行，一站到台上就跟生锈机器人一样的家伙。目标不高，下次赢比赛之后，别在台上同手同脚或者发出怪声，能跟着音乐意思意思动两下就行。”
东海帝王眨了眨她那双湛蓝的大眼睛，脸上露出一点“原来如此”和“任务艰巨”混合的表情，但很快被兴奋取代：“我明白了！西崎训练员！交给我吧！我也学过一些基础的舞台课程！”她转向Spica队员们，挺了挺胸脯，努力让自己显得更可靠些，“那么，我们先从最基础的放松和律动开始，好吗？舞台表演其实和跑步一样，也需要放松身体，感受节奏！”
于是，在Spica训练场的一角，出现了画风迥异又略带滑稽的一幕：东海帝王在前面努力扮演“小老师”，示范着如何放松肩膀，如何随着简单的节拍摆动身体，如何自然地微笑。而Spica的队员们则排排站，努力模仿着，场面一度十分“感人”。
大和赤骥学得还算快，姿态保持着一贯的优雅，但动作总显得有些刻意和僵硬，仿佛在完成一项精密的外交礼仪。伏特加则完全不得要领，让她放松，她全身绷得更紧；让她跟着节拍动，她差点顺拐；让她微笑，她扯出一个更像挑衅的咧嘴。特别周紧张得满头大汗，手脚完全不协调，不是慢半拍就是快半拍，眼神乱飘。黄金船把这当成了新型游戏，动作极其夸张且富有“创意”，完全偏离了东海帝王的示范，自创了一套“黄金船式舞台秀”。无声铃鹿……她只是安静地站在那里，按照指示尝试放松身体，但动作幅度小得几乎看不见，脸上依旧没什么表情。
东海帝王一开始还信心满满，耐心纠正，但随着伏特加再次顺拐、黄金船开始即兴发挥翻跟头（被西崎龙喝止）、特别周同手同脚撞到旁边的大和赤骥……她脸上的笑容渐渐变得有些勉强，湛蓝的大眼睛里开始浮现出困惑和一丝“这比想象中难多了”的无措。她求助般地看向西崎龙。
西崎龙抱臂靠在远处的栏杆上，嘴里叼着棒棒糖，看着这边鸡飞狗跳的“舞台特训”，脸上没什么表情，但眼神里分明写着“果然如此”和“任重道远”。他朝东海帝王抬了抬下巴，意思大概是“继续，我看好你”。
阵羽织远远看着，继续自己的呼吸练习。但余光里那混乱又努力的一幕幕，还是不断飘进来。她看到伏特加在东海帝王强调“感受音乐”时，忍不住小声跟旁边的大和赤骥吐槽：“这比调摩托车化油器难多了！”大和赤骥则回以一句优雅的毒舌：“至少摩托车不会因为你同手同脚而熄火，伏特加。”
训练在一种“努力但方向诡异”的氛围中勉强进行了一小时。结束时，东海帝王长长舒了口气，擦了擦额角并不存在的汗（主要是心累），脸上带着一种完成了艰巨任务的疲惫和“革命尚未成功”的觉悟。Spica众人则像是经历了一场奇特的修行，表情更加丰富多彩。
西崎龙走过来，扫了一眼东倒西歪的队员们和一脸“我尽力了”的东海帝王：“看到差距了？人家还是新人，就有这意识和底子。舞台表现力也是要练的，不是靠蛮力和摩托车引擎声。”他看向东海帝王，“明天继续。先从教会她们别在台上打架开始。”
东海帝王用力点头，眼神重新变得坚定：“是！西崎训练员！我会更努力的！”她转向Spica队员们，元气满满地挥手，“大家明天见！晚上可以试着听听音乐，找找感觉哦！”
东海帝王离开后，Spica训练场恢复了“正常”。大和赤骥和伏特加又开始就刚才谁的姿势更蠢而互相毒舌（“你那叫微笑？分明是脸部肌肉痉挛！”“那也比你那邪魅一笑强！”）。黄金船还在回味自己的“即兴发挥”。特别周垂头丧气地反思自己为什么就是动不好。无声铃鹿默默喝水。
西崎龙最后看了眼阵羽织：“你看什么看？呼吸节奏又乱了！再加五分钟！”
阵羽织默默收回目光，重新调整呼吸，在心中比了一个中指。
泥马的西崎龙
