特别周日历上的红圈又多了三个。
皋月赏。日本德比。菊花赏。
西崎龙把这个决定告诉特别周时，是在一个训练结束后的傍晚。
“不妨去参加一下经典三冠，皋月赏，日本德比，菊花赏。这条路，跑赢了，你就是这个世代最亮的那几颗星之一。跑输了……”他顿了顿，“也还是特雷森的赛马娘，Spica的特别周。”
特别周站在他面前，栗色的马耳紧紧贴着头发，琥珀色的眼睛盯着地上那三道粉笔印，胸口起伏得有些快。她的脸有点白，手指在身侧攥紧了又松开，松开了又攥紧。
“训练员……我、我真的可以吗？”她的声音有点抖。
“不知道。”西崎龙拍了拍手，“没人能保证你能赢。这条路，每一场都是硬仗。对手是这一年里最强的那一批。压力、期待、关注度，都会把你往死里压。”
他看着特别周：“但你的数据，你的进步，你赢下出道赛的方式，还有你看着那条跑道时的眼神——我觉得，你有资格试一试。”
特别周深吸一口气，又慢慢吐出来。她看向远处的跑道，夕阳把她的瞳孔染成金褐色。
“我……”她的声音稳了一些，“我想试。”
“那就试。”西崎龙点头，“第一站，弥生赏。GⅡ。皋月赏的前哨战。赢了，就踏出第一步。输了……”
特别周用力点头，握紧拳头：“我会赢的！”
“也没什么大事。”西崎龙从口袋里摸出一根棒棒糖，“训练计划会调整，强度会上去。弥生赏是两千米。明天开始，加练耐力跑和中距离节奏控制。”
“是！”
那之后，特别周的训练进入了一个新的阶段。她不再只是埋头冲刺，而是开始练习如何在更长距离中分配体力，如何在弯道控制速度，如何在最后直道保留足够的爆发力。
阵羽织依然在走她的“一百五十米”。
沙袋八公斤。每一步都要全神贯注。
偶尔，她会看到特别周在进行耐力跑练习，一圈又一圈，速度不快，但节奏稳定，脸上的表情很专注，甚至有些痛苦。大和赤骥和伏特加会在旁边陪跑，一个毒舌指导，一个用更难听的话反驳，但脚下的节奏却和特别周保持着同步。
黄金船偶尔也会加入，但通常跑两圈就开始琢磨“用更帅的姿势过弯会不会更快”。
无声铃鹿依然在她自己的轨道上，匀速，精确，偶尔会在特别周练习时，安静地站在场边观察几分钟，然后对西崎龙低声说一两个词。西崎龙会点头，把那些建议融入特别周接下来的训练中。
阵羽织走完一组，在跑道边休息。她看着远处那个努力的身影，在夕阳下咬着牙坚持。
三冠。
皋月赏，日本德比，菊花赏。
每一个名字，都像一记沉重的鼓点，敲在年轻马娘的心上。
但特别周在跑。
即使会喘不过气，即使会怀疑自己，即使会恐惧。
她还是在跑。
阵羽织低下头，绑好沙袋。
————————
弥生赏的日子很快到了。
这一次，西崎龙没让阵羽织留在学园。“去看看两千四百米是怎么跑的。”他说，“对你将来有好处。”
所以阵羽织也坐上了那辆厢型车，依然在最后一排。副驾驶座上是无声铃鹿，中排是特别周、大和赤骥、伏特加，后排是她和抱着一大堆自制应援道具的黄金船。
比赛在中山竞马场。草地，两千四百米。
特别周明显比出道赛时更紧张，但那种紧张里，掺杂了更多沉甸甸的东西——目标、责任、以及对自己选择的道路的敬畏。她全程几乎没说话，只是紧紧抱着自己的膝盖，望着窗外。
无声铃鹿坐在副驾驶，偶尔会从后视镜里看她一眼，眼神平静。
西崎龙开车很稳，也没多说什么，只是偶尔会提醒一句“到了弯道注意内道草皮的软硬度”或者“最后六百米的坡度比训练场陡”。
阵羽织看着窗外飞掠的风景。
弥生赏。GⅡ。两千四百米。
她想起资料库里的录像。漫长的赛道，复杂的战术，对体力和意志的双重考验。
特别周，能赢吗？
比赛的过程，阵羽织看得很专注。
特别周的起跑依然稳。她没有抢在最前面，而是耐心地跟在先行集团的中段。两千四百米，急不得。她的节奏控制得不错，呼吸平稳，步伐稳定。
进入后半程，领先的马娘开始加速，试图拉开距离。特别周咬了咬牙，也跟着提速，紧紧咬住。
最后八百米。弯道转入直道。
领跑的马娘似乎已经用尽全力，速度开始下降。特别周眼中精光一闪，从外侧开始加速！她的摆臂幅度加大，步伐变得更加有力，带着一往无前的气势，超过了第二名，又逼近了领跑者！
最后的直道，两百米！
特别周和领跑者并驾齐驱！看台沸腾了！
冲刺！拼尽全力的冲刺！
冲线！
电子屏幕闪烁——第一名，特别周！
Spica的休息区爆发出巨大的欢呼。黄金船差点把应援牌扔到天上去。大和赤骥和伏特加紧紧抱在一起，然后又立刻嫌恶地推开对方。无声铃鹿平静的脸上，也露出了清晰的笑意。
西崎龙站在场边，用力挥了下拳头，然后长长舒了口气。他转身，朝赛后通道大步走去，背影看起来如释重负，又带着新的压力——赢了弥生赏，只是三冠之路的第一步。前面的皋月赏，才是真正的炼狱。
特别周冲线后，几乎瘫倒在草地上，大口喘息，汗水如雨。但她很快抬起头，看向电子屏幕，脸上绽放出巨大的、混合着极度疲惫和狂喜的笑容。她赢了。她踏出了第一步。
阵羽织站在人群后面，看着那个被队友们围住、又哭又笑的特别周。
她的三冠之路，开始了。
而她自己，依然在学走路。
但她似乎并不着急了。
她看着特别周站上胜者舞台——这一次，在东海帝王的紧急培训加持下，她终于没有同手同脚，也没有发出怪声。虽然动作依旧僵硬，笑容依旧勉强，但至少，像个正常的、赢了比赛的赛马娘了。
特别周在台上结结巴巴地说着感谢的话，目光扫过台下，看到阵羽织时，停顿了一下，然后朝她用力挥了挥手，脸上的笑容亮得晃眼。
阵羽织看着她。
然后，很轻地，点了点头。
——恭喜。
弥生赏结束后的第三天，Spica训练场。
天气很好。特别周还在恢复性训练，但脸上的笑容明显多了，走路都带风。大和赤骥和伏特加在讨论皋月赏的潜在对手，语气比平时严肃许多。黄金船在研究“如何用应援牌表演空中三周半”。
阵羽织绑着沙袋，在走她的“一百五十米”。
远处，铁皮屋的门开着。
西崎龙正在里面整理弥生赏的数据。
然后，一个棕色的身影，蹦蹦跳跳地出现在了训练场入口。
是东海帝王。
她今天没穿中央的训练服，而是穿着一身便装——简单的白色T恤和牛仔短裤，棕色长发扎成高马尾，在阳光下甩来甩去，脸上带着一种混合了兴奋、忐忑和决心的表情。
她先是看到了正在“犁地”的阵羽织，眼睛一亮，小跑过来。
“阵羽织同学！下午好！”她元气满满地打招呼，然后目光落在她绑着沙袋的脚上，露出敬佩的表情，“还在加练啊！好厉害！”
阵羽织停下脚步，点了点头。
东海帝王也没多问，只是笑了笑，然后深吸一口气，转向铁皮屋的方向。
她走到门口，停下。里面，西崎龙正背对着门，在白板上写着什么。
“那个……西崎训练员。”东海帝王的声音比平时小了一点，但很清晰。
西崎龙停下笔，转过身。看到是她，似乎并不意外，只是挑了挑眉。
“帝王？有事？”
东海帝王把小行李箱放在脚边，站直身体，双手背在身后，湛蓝色的大眼睛直视着西崎龙。
“西崎训练员，”她说，每个字都咬得很清楚，“我想加入Spica。”
训练场上，瞬间安静了。
特别周停下了慢跑。大和赤骥和伏特加停止了讨论。黄金船差点把应援牌砸到自己脚上。连远处匀速跑的无声铃鹿，脚步也微微顿了一下。
阵羽织也停下了脚步，看着门口。
西崎龙没立刻回答。他只是看着她，看了好几秒。
“加入我们？！”
东海帝王的脸有点红，但眼神很坚定。
“我……我在中央那边，学了很多。但我总觉得，少了点什么。”她的语速加快了一些，“直到我开始来Spica帮忙，看到特别周前辈她们怎么训练，看到铃鹿前辈怎么跑步，看到训练员你怎么指导大家……还有，”她的目光扫过训练场，落在依然绑着沙袋的阵羽织身上，又收回来，“看到大家明明不擅长舞台，还是会为了赢比赛而努力去学……看到有人连走路都还没学会，却每天一步一步，走得很认真……”
她深吸一口气。
“我觉得，这里才是我真正想待的地方。我想和大家一起训练，想跑得更快，想像铃鹿前辈那样，找到属于自己的‘跑道’。”她顿了顿，声音低了一点，但更坚定，“请务必让我加入Spica！”
说完，她深深鞠了一躬，保持着那个姿势，一动不动。
训练场上，静得能听见风吹过草叶的声音。
西崎龙沉默着。他的目光越过鞠躬的东海帝王，看向训练场上那些停下动作的队员们。特别周脸上写着“欢迎加入！”，大和赤骥若有所思，伏特加撇了撇嘴但没反对，黄金船已经开始兴奋地比划“欢迎新人的烟火表演”，无声铃鹿不知何时已经停下，站在不远处的跑道边，平静地看着这边。
最后，他的目光落在阵羽织身上。
阵羽织依旧站在原地，绑着沙袋，汗湿的头发贴在额角。她看着门口那个鞠躬的棕色身影，又看向西崎龙。
西崎龙的嘴角，几不可察地弯了一下。
然后，他走回白板前，拿起笔，在某个角落写下几个字，头也不回地说：
“明天开始，做基础训练。Spica舞台培训的活儿，以后由你自己负责。”
东海帝王猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的，脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜。
“是！谢谢训练员！”她的声音因为激动而有点破音，但她完全不在意，又用力鞠了一躬，冲进小屋。
放下训练用品后，她又冲出来，先跑到特别周面前：“特别周前辈！以后请多指教！”
“啊！帝王！欢迎你！”
然后又跑到大和赤骥和伏特加面前：“大和前辈！伏特加前辈！请多指教！”
“嗯哼，看来以后舞台训练能轻松点了。”大和赤骥微笑着回应。
“加油吧。”伏特加拍了拍帝王的肩膀。
接着是黄金船，然后是无声铃鹿——无声铃鹿只是平静地点了点头，说了句“欢迎”。
最后，东海帝王跑到阵羽织面前，眼睛亮得惊人。
“阵羽织同学！以后我们就是队友了！请多指教！”
阵羽织看着她那双写满纯粹热情和期待的眼睛，沉默了两秒，然后，很轻地点了点头。
“……嗯。请多指教。”
东海帝王开心地笑了，然后转身，望向那片广阔的、洒满阳光的训练场，双手叉腰，大声宣布：
“从今天开始！我，东海帝王，就是Spica的一员了！我会努力训练的！大家也要加油哦！”
阳光下，她的棕色马尾高高扬起，笑容灿烂得仿佛能驱散一切阴霾。
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Spica小屋里。
西崎龙站在白板前，看着上面新添的那个名字，又看了看窗外那个正在兴奋地向每个人打招呼的棕色身影，以及那个依然绑着沙袋、站在原地、沉默看着这一切的阵羽织。
他拿起保温杯，喝了一口已经凉透的茶，然后，用只有自己能听到的声音，轻轻说了一句：
“这下，更热闹了啊。”
然后，他把保温杯放下，转身，拿起记录板，走出了铁皮屋。
“休息时间结束。”他的声音不大，但清晰地传遍训练场，“该练的练，该跑的跑。帝王，你先去热身，然后做基础体能测试。”
“是！”
训练场上，重新响起了脚步声、呼喊声、球类撞击声，以及黄金船试图教东海帝王“本船独创的胜利姿势”的吵闹声。
