回到特雷森，西崎龙立刻投入了对特别周“特训”计划的细化，同时也开始为无声铃鹿的赛程做更具体的准备。阵羽织则继续她的水中康复训练，并在陆地上进行着允许范围内的核心和上肢练习。日子在忙碌中过去。
几天后，西崎龙在分析特别周比赛录像时，注意到了一个细节：在皋月赏后期的上坡中，特别周的功率输出和速度保持，在坡道中后段会出现一个微小的、但持续的下滑趋势。这不是体力问题，更像是上坡技巧和发力效率的不足。
西崎龙摸了摸下巴，思考片刻，然后拿起手机，拨通了一个号码。
“喂，阿华？是我，西崎龙。有个事想拜托你……”
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模拟赛安排在两天后的下午，在特雷森一条带有标准比赛坡道的训练赛道上进行。观众只有西崎龙、东条华和Spica的几名队员。特别周表情严肃，她知道这次模拟赛的意义。对面，站着Rigil的明星马娘，被誉为“英里之王”、拥有独特比赛技巧的大树快车。
大树快车站在起跑线上，一头在阳光下闪烁着蜂蜜与焦糖般光泽的、被称为“尾花栗毛”的稀有金发扎成高高的马尾，随着她小幅度跳跃热身而活泼地甩动。她身材高挑匀称，充满力量感，脸上带着仿佛永远不会耗尽的灿烂笑容，蓝色的眼睛亮晶晶的，写满了兴奋。
“嘿！你就是特别周对吧？”她看到特别周走过来，立刻蹦跳着凑近，“东条训练员说你想学上坡？No problem！我最喜欢上坡了！感觉就像在飞一样！你会看到的，最厉害的坡道跑法，绝对！”
她的声音清脆响亮，带着美国西部的开阔感，笑容极具感染力，让原本有些紧张的特别周都不由得放松了一些。
“请、请多指教，大树前辈。”特别周认真地鞠躬。
“不用这么客气啦！”大树快车笑嘻嘻地摆手，马尾跟着晃动，“我们就开心地跑吧！我已经等不及了！我的腿已经开始发痒了，legs are itching！”
比赛开始。特别周按照西崎龙的指示，没有在一开始全力争抢位置，而是紧紧跟在大树快车身后，将全部注意力集中在观察对方上坡时的每一个细节。
起跑阶段，大树快车的爆发力就展露无遗，启动迅猛如炮弹，但并没有急于拉开距离，反而像是刻意维持在一个让特别周能跟上的速度。“看！就像这样！呼吸要深！像这样——哈——呼——！步频要快！但不能乱！身体要向前！但不是倒下！”
进入平路段，她的跑法就显露出独特之处——步频极快，但步幅控制得恰到好处，身体前倾的角度稳定，呼吸深长而富有韵律，与那快速的步频形成一种奇特的、令人印象深刻的协调。她的摆臂幅度不大，但每一次摆动都精准有力，充满节奏感。
“上坡才是重点！”进入坡道前，大树快车甚至还有余力回头，对紧跟在身后的特别周眨了眨眼，笑容灿烂。
进入坡道。
特别周立刻集中了全部精神。她知道，重点来了。
大树快车的上坡跑法，与平路时一脉相承，却又有了微妙而决定性的变化。
她的身体前倾角度几乎没有增加，但重心压得更低、更靠前，仿佛将全身的重量都化为了向坡顶推进的矢量。她的步频没有因为坡度而减缓，反而似乎更快了一些，每一步都短促、有力，脚掌与坡面接触的时间极短，落地即起，几乎没有多余的滑动或滞留。最令人惊叹的是她上坡时的呼吸和节奏——那深长的呼吸与高速的步频依旧保持着完美的同步，仿佛坡道的阻力对她而言只是增加了需要克服的“韵律强度”，而非打乱节奏的障碍。她的摆臂变得更加“积极”，小幅度但高频率的摆动，不仅维持着平衡，更像是在“拨动”空气，辅助身体向上“流动”。
“坡道不是敌人哦！”大树快车的声音依旧清脆，虽然带着些微喘息，但活力不减，“是朋友！是让你跳得更高的springboard！你要‘踩’上去，不是‘爬’上去！看，像这样——tap, tap, tap！”
她甚至示范性地将几步步伐踏得更重、更响，那清脆的脚步声在坡道上回荡，带着一种奇特的、充满力量的韵律感。
特别周摒除杂念，眼睛死死盯着大树快车背影的每一个起伏，耳朵捕捉着她呼吸的韵律、那独特的“tap”声、以及她充满活力的话语，身体感受着从那道充满活力的身影上传导过来的、关于“如何与坡道共舞”的模糊信息。
她尝试调整自己的呼吸，去贴近那种深长而稳定的节奏。她尝试改变身体前倾的角度，寻找更省力、更向前的平衡点，模仿那种“重心化为推力”的感觉。她尝试加快步频，缩短触地时间，让步伐变得更“轻快”。她尝试调整摆臂，让它更“有用”，更像是在帮助身体向上“弹射”。
很别扭。很不习惯。她的身体记忆在抗拒这种改变。速度因此有所下降，与大树快车的距离渐渐拉开。
但她没有放弃观察和模仿。大树快车那充满感染力、近乎本能的奔跑方式，那将坡道视为“springboard”的奇特视角，以及奔跑中毫不掩饰的快乐，都像一股清新而强劲的风，吹散了她因失利而有些滞涩的心绪。
模拟赛结束，大树快车以明显优势冲过终点，然后立刻像颗出膛的快乐炮弹一样蹦跳着跑回来，脸上依旧带着灿烂到晃眼的笑容，只有额角细微的汗珠和略微急促的呼吸显示她刚才进行了不轻松的运动。
“怎么样怎么样？我的上坡跑法很厉害吧？是不是像在飞一样？你有没有感觉到？坡道在帮你哦！”她围着喘着粗气的特别周转圈，金色的马尾几乎要甩出残影，语速飞快。
特别周撑着膝盖，大口喘气，汗水顺着下巴不断滴落。输了，而且输得不少。但她脸上没有沮丧，反而带着一种混合了疲惫、豁然开朗和一丝被点燃的兴奋的明亮。她抬起头，看向活力四射的大树快车，用力点了点头，虽然气喘得说不出完整句子。
“很……厉害！谢、谢谢……大树快车前辈！我……好像……明白了一点！”
“真的吗？太好了！”大树快车开心地用力拍了拍特别周的肩膀，“加油哦！小特！上坡真的超——interesting！下次我们再一起跑！我可以教你更多的哦！”
西崎龙和东条华走了过来。东条华看着依旧兴奋、开始对旁边围观的Spica其他队员也挥手打招呼的大树快车，无奈地叹了口气，说了句“辛苦了，去休息吧，别打扰别人”，然后看向西崎龙。
“如何？这孩子一跑起来就有点收不住，话也多。”
“足够了。不如说，这样更好。”西崎龙看着还在平复呼吸、但眼神发亮、似乎还在回味刚才奔跑和那些活泼话语的特别周，点了点头， 又看了一眼被东条华拉着、还回头朝特别周和其他人挥手告别的大树快车。“多谢，阿华。也谢谢大树快车。她帮大忙了。”
“不客气。希望对她有帮助。”东条华说完，便半拖半拽地把还在叽叽喳喳“下次什么时候？”“小特很有潜力”“Hi，你们也想比一场吗？”的大树快车带离了训练场。
特别周走到西崎龙面前，脸上还带着运动后的红晕，但眼神很坚定，甚至有一丝跃跃欲试。
“训练员，我……我好像抓到一点感觉了。大树前辈她……上坡的时候，不是‘对抗’坡道，更像是……‘利用’坡道？她把坡道当成……跳板？还有她的呼吸，还有步子……好快，但是好稳……”
西崎龙看着她，嘴角露出了这些天来第一个真正放松、甚至带着点欣慰的笑容。
“嗯。看来没白跑。记住今天看到、感觉到的东西，还有她说的那些话。回去好好消化，融入你的训练。德比的上坡，等着你去‘利用’。”
“是！”
夕阳下，特别周用力握紧了拳头，眼中重新燃起了炽热而明亮的光芒。虽然模拟赛输了，但她觉得，自己好像赢到了一点更重要的东西——一种全新的视角，一种关于奔跑的可能性，一种被快乐和活力感染后的轻快。
阵羽织在场边看着，看着特别周眼中重新亮起的光，看着西崎龙脸上那抹淡淡的、带着欣慰的笑意，也看着远处被东条华带走、却还在兴奋地比划着什么的、金发飞扬的活泼身影。
她低下头，看了看自己依旧需要小心活动的左脚，饿了。
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这几天阵羽织发现了一件事。
她的胃口，在受伤之后，变得异常的好。
不是“有点饿”或者“想吃东西”的程度。是那种清晰的、持续的、从胃袋深处升腾起来的、带着轻微灼烧感的饥饿。仿佛她的身体，在她还没意识到的时候，就开启了一个高速的、需要巨量燃料的修复工厂。
最初几天，她只是觉得训练结束后比平时更容易饿。但很快，这种饥饿感开始蔓延——早晨醒来时，上午训练间隙，下午康复练习后，甚至晚上躺在床上准备入睡前。那感觉并不难受，反而像一种温和而坚定的催促，提醒她该补充能量了。
她吃得比平时多。食堂的阿姨已经开始认识这个总是打双份主食、还会额外要一份高蛋白配菜的安静姑娘。她会在训练服口袋里塞能量棒，在西崎龙或助理训练员不注意的时候，快速咬一口。晚上回到宿舍，她会在做完所有康复训练后，坐在书桌前，一边看着无声铃鹿比赛或大树快车训练的视频，一边安静地吃掉一大碗酸奶拌麦片，或者两个饭团。
她没有声张。这似乎有点丢人——别人受伤了都会没胃口，她倒好，吃得更多。但她控制不住。而且，她发现，当她吃饱之后，那种饥饿感褪去，取而代之的是一种奇异的、温热的充实感，仿佛那些食物在胃里化作了某种温和的能量，流遍四肢百骸，让她因康复训练而酸痛的肌肉更快地放松，让脚踝处那种闷闷的胀痛也似乎减轻了一点点。
是心理作用吗？
直到一周后，西崎龙在给她做常规检查时，捏了捏她的小腿肌肉，又看了看她的体重和体脂率数据，脸上露出了一丝思索的表情。
“恢复得比预期快。”他放下记录板，看着阵羽织，“肌肉萎缩程度很轻，炎症指标下降得也快。你……最近胃口怎么样？”
阵羽织心里一跳，低下头，小声说：“……挺好的。”
“怎么个好法？”西崎龙的语气很平常，没有探究，只是询问。
“……就是……容易饿。吃得比平时多。”阵羽织老老实实回答。
西崎龙“嗯”了一声，没再多问，只是又记录了几个数据。“行，我知道了。继续保持目前的康复训练。水里行走可以适当增加一点时间和距离，注意脚感。另外……”他顿了顿，“饿了就吃，别硬撑。但要吃对东西——蛋白质、优质碳水、维生素。乱七八糟的零食少吃。你的身体现在需要燃料，但不是垃圾燃料。”
阵羽织点点头，心里松了口气。训练员没有觉得她奇怪。
“还有，”西崎龙从口袋里摸出一根棒棒糖，递给她，“偶尔补充点糖分也行。但别当饭吃。”
“谢谢。”阵羽织接过糖，剥开糖纸，含进嘴里。酸甜的味道在舌尖化开。
那天之后，阵羽织的“加餐”变得理直气壮了一些。她依然在食堂打双份，依然在口袋里塞能量棒，晚上依然会吃酸奶麦片或饭团。只是她开始更注意选择——多拿鸡胸肉和鱼，少拿油炸的；能量棒选蛋白质含量高的；酸奶选无糖的，自己加一点蜂蜜。
她的身体似乎对这种“充足补给”非常满意。左脚踝的恢复肉眼可见地加速。水中行走从半小时增加到四十分钟，姿势越来越稳，呼吸与步伐的配合也愈发顺畅。陆地上的核心和上肢训练，她能完成的组数和重量也在缓慢增加。
饥饿感依然如影随形，但不再让她困扰。那成了她身体恢复进程的背景音，一种让她知道自己正在“被修复”的、温和的催促。
这天傍晚，阵羽织结束了一组水中行走，从泳池出来，擦干身体，换好衣服。饥饿感准时袭来，胃里空落落的。她看了看时间，离食堂开饭还有半小时。
她想了想，走向自动贩卖机，想买一盒牛奶先垫垫。刚投完币，就听到旁边传来熟悉的、充满活力的声音。
“Hey！这不是Spica的……阵羽织对吧？”
阵羽织转头，看到大树快车正站在旁边的贩卖机前，金色的马尾还有些湿漉漉的，显然是刚结束训练或加练。她脸上依旧是那副灿烂的笑容，手里拿着一罐运动饮料，琥珀色的眼睛好奇地看着阵羽织。
“大树前辈。”阵羽织点点头，算是打招呼。
“刚训练完？你也来买喝的？”大树快车凑过来，很自然地看着阵羽织按下牛奶的按钮，“牛奶？Good choice！补钙，对恢复好！你脚伤怎么样了？好点没？”
“嗯，好多了。”阵羽织接过牛奶，插上吸管，喝了一口。温凉的液体滑过喉咙，暂时缓解了一点胃里的空虚。
“那就好！”大树快车自己也打开饮料灌了一大口，然后舒了口气，“啊——活过来了！今天训练量有点大，饿死我了！你饿不饿？要不要一起去吃点东西？我知道有个地方卖的超——好吃的炸鸡排，就在学园后门那边！”
阵羽织犹豫了一下。炸鸡排……听起来很油，训练员说不要吃垃圾燃料。但那股饥饿感，在听到“炸鸡排”三个字时，突然变得格外清晰。她的胃甚至轻轻响了一声。
大树快车的耳朵动了动，眼睛立刻亮了起来“你饿了！对吧！我也饿了！走吧走吧！我请客！就当是……庆祝你恢复顺利！而且一个人吃饭多没意思，两个人一起吃才香！”
她不由分说，热情的伸手拉住阵羽织的胳膊，就要往学园后门的方向走。
阵羽织被她拉着，有些无措。但那股饥饿感和大树快车身上散发出的、纯粹的、对食物的热情，让她没有立刻挣脱。
“可是……西崎龙说，要少吃油腻的……”她小声说。
“偶尔一次没关系的啦！”大树快车笑嘻嘻地说，“而且炸鸡排也有蛋白质！还是优质蛋白质！配上蔬菜沙拉，营养均衡！放心，那家店我熟，老板人超好，可以让他少放点油！”
阵羽织还在犹豫，胃又响了一声，这次更清晰。
大树快车笑得更开心了“看！你的肚子都在说‘想吃’！走吧走吧！再不去要排队了！”
最终，阵羽织还是被大树快车半拉半拽地带到了学园后门那家小小的炸鸡排店。店面很干净，飘出诱人的油炸香气。大树快车果然和老板很熟，大声打着招呼，点了两份炸鸡排套餐，特意嘱咐其中一份“少油，多放点卷心菜丝”。
等待的时候，大树快车**叽叽喳喳地说个不停，从今天的训练内容，到Rigil队里的趣事，再到她最近看的有趣电影。阵羽织大部分时间安静地听着，偶尔点点头或“嗯”一声。但她的注意力，更多地被操作台上滋滋作响的炸鸡排和空气中浓郁的香气吸引。饥饿感在香味的刺激下越发鲜明。
很快，两份套餐端了上来。金黄色的炸鸡排切成适口的大小，铺在翠绿的卷心菜丝上，旁边配着一小碗米饭和味增汤。确实如大树快车所说，看起来并不十分油腻。
“我开动了！”大树快车双手合十，元气十足地说了一句，然后立刻夹起一大块鸡排塞进嘴里，满足地眯起眼睛“嗯——！好吃！果然训练完吃这个最棒了！”
阵羽织也小声说了句“我开动了”，然后夹起一块鸡排。外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，咸淡适中。她小心地咀嚼着，味蕾瞬间被唤醒。胃里的空虚感在食物落入的瞬间得到了巨大的抚慰。她吃了一块，又夹起一块，就着一口米饭。动作依然安静，但速度不慢。
大树快车一边吃，一边继续说话，偶尔抬头看阵羽织一眼，看到她安静但认真地吃着，眼睛弯成了月牙“对吧？很好吃吧？我就说你会喜欢的！多吃点多吃点！你还在恢复期，要补充能量！”
阵羽织点点头，继续吃着。鸡排的饱腹感很强，但那种熟悉的、食物化为温和能量的感觉再次出现。脚踝处隐隐的酸胀感似乎又减轻了一点点。
两人很快吃完了一份套餐。大树快车**意犹未尽，又加了一份薯条“这个是碳水！也是能量！”。阵羽织犹豫了一下，在大树快车“分你一半”的热情邀请下，也吃了小半份。
吃完走出小店，天色已暗。晚风微凉。阵羽织感到一种久违的、从胃到四肢的踏实暖意。饥饿感彻底消失，取而代之的是轻微的饱足感和充沛的精力。
“多谢款待。”阵羽织对大树快车说。
“不用谢！下次再一起吃饭！”大树快车开心地挥手“一个人吃饭真的太无聊了！还是有人一起吃开心！你恢复加油哦！等你好全了，我们可以一起跑跑看！”
“嗯。”阵羽织点头。
回到宿舍，阵羽织照例做了晚上的康复拉伸。她惊讶地发现，今天脚踝的活动度似乎比前几天又好了一点，一些之前做起来会有点牵扯感的动作，现在顺畅了许多。
是心理作用，还是那顿炸鸡排的功劳？或者，只是恢复过程中的正常进展？
她不确定。但身体的感觉不会骗人。那种因为饱食而带来的、加速修复的温热感，依旧在血管里隐隐流动。
