清晨的薄雾还未散尽，西崎龙就骑着他的小电动，后面载着阵羽织，后面跟着列队整齐的Spica队员们，朝着特雷森学园后山的方向驶去。今天的目的地不是训练场，而是一段位于后山、以陡峭闻名的石阶山路。台阶由古老的青石铺就，每一级都饱经风霜，缝隙里长着深绿的苔藓，湿漉漉的，在晨光中泛着微光。山路蜿蜒向上，消失在茂密的树林深处。
“今天不练常规。”西崎龙停好车，等队员们聚集过来，指了指眼前这段看不到头的石阶，“练上坡。准确说，练在这种不规则、有坡度、有障碍的路面上，如何保持节奏，如何分配体力，如何控制重心。”
他的目光扫过众人，最后落在特别周身上。
“小特，把你从大树快车那里学到的东西，用在这里试试。”
特别周仰头看着高耸的石阶，栗色的马耳竖得笔直，眼神里没了之前的阴霾，取而代之的是一种混合了紧张和跃跃欲试的专注。“是！”
“其他人也一样。”西崎龙继续说，“伏特加，你的短程爆发力强，但在这种需要持续稳定输出的上坡路段，容易前期消耗过大。控制节奏，找到能维持到山顶的匀速。大和赤骥，你和小特一样，多练练技巧，帝王，你刚加入，正好用这个熟悉不同路况下的身体感觉。黄金船……”他顿了顿，看着已经开始东张西望、试图去抠台阶缝隙里苔藓的马娘，“……别摔下去就行。”
“放心啦训练员！本船的平衡感天下第一！”黄金船立刻站直，拍着胸脯保证。
无声铃鹿安静地站在队伍末尾，橘色的长发在晨风中微微飘动，目光平静地扫过石阶，仿佛在测量每一级的高度和距离。
阵羽织站在西崎龙身边，左脚踝的固定已经拆除，但西崎龙严格禁止她今天进行奔跑或跳跃，只允许她“用正确的姿势，一步一步走上去”，而且必须“随时注意脚感，有任何不适立刻停下”。她的脚上依然绑着沙袋，但重量减轻到了五公斤，这是她康复进入新阶段的标志。
“好了，不废话了。”西崎龙拍了拍手，“目标山顶的小神社。不限时，不比赛，但要求是用自己觉得最有效率、最不费力的方式上去。我在上面等你们。出发。”
话音落下，队员们纷纷踏上了石阶。
特别周走在最前面，她的步伐很谨慎，每一步都踩得很实，身体微微前倾，尝试着模仿大树快车那种“重心化为推力”的感觉。但石阶的不规则和湿滑给她带来了额外挑战，她不得不时常调整步伐和重心，速度并不快，但看得出她在努力思考和适应。
大和赤骥和伏特加并排跟在后面。两人一开始还试图维持平日的速度，但很快发现，在这种陡峭又不规则的石阶上猛冲，不仅消耗巨大，还容易打滑。大和赤骥先慢了下来，深蓝色的马尾随着她调整呼吸的节奏轻轻晃动，她开始有意识地控制步频，寻找稳定爬升的节奏。伏特加见状，也收敛了冲劲，棕色的短发被汗水微微打湿，她学着大和赤骥的样子，试图找到自己的上坡节奏，但表情明显更吃力一些。
东海帝王**跟在她们后面，棕色的马尾随着她轻快的步伐一跳一跳。她似乎对这段新奇的山路很感兴趣，左看右看，脚步轻盈，但显然缺乏经验，偶尔会踩到边缘湿滑的苔藓，吓得她小声惊呼，赶紧调整平衡。
黄金船则完全走出了自己的风格。她没有老老实实走台阶，而是时而跳跃着跨过几级，时而蹲下来研究石缝里的虫子，时而又试图表演“单腿蹦上台阶”的绝技，结果差点撞到前面的东海帝王，引来后者的小声抱怨。但奇妙的是，她似乎总能以某种匪夷所思的方式重新找回平衡，继续她的“探险”。
无声铃鹿走在最后，她的步伐依旧稳定得令人惊叹。橘色的身影在蜿蜒的石阶上匀速移动，仿佛周围的陡峭、湿滑、不规则都与她无关。她的呼吸平稳，脚步精准地落在每一级台阶的中部，几乎没有多余的晃动。她就像一台设定好程序的登山机器，沉默而高效地向上推进。
阵羽织走在队伍的最末尾，也是速度最慢的那个。五公斤的沙袋在脚上，每一步抬起落下都需要额外的控制。她走得很慢，很专注。脚跟先轻轻试探台阶的稳固和倾斜度，然后重心缓缓前移，脚掌压实，核心收紧对抗身体的晃动，最后脚尖发力蹬离，迈上下一级。
观察。
她一边走，一边观察着前面的队友。
特别周的尝试与调整，大和赤骥的节奏控制，伏特加的模仿与吃力，东海帝王的好奇与笨拙，黄金船的跳脱与意外平衡，无声铃鹿的绝对稳定。
每个人都在用自己独特的方式，应对着同一条艰难的山路。
她也在应对。用她自己的方式——缓慢，谨慎，带着未愈的伤和额外的负重，但每一步，都试图走得“正确”，走得“稳定”。
汗水很快浸湿了她的后背和额发。左脚踝传来熟悉的酸胀，但并非剧痛。饥饿感在她开始攀登后不久就隐隐浮现，但她没理会，专注于脚下的路。
石阶仿佛没有尽头。树林遮挡了大部分视线，只有前方队友们的身影在枝叶间若隐若现。呼吸声，脚步声，偶尔的交谈或惊呼，以及山林间清晨的鸟鸣，构成了攀登的全部背景音。
特别周**的速度在逐渐加快。她似乎找到了某种感觉，身体前倾的角度更自然，步伐也更稳定有力，虽然依旧谨慎，但不再有最初的生涩。她甚至开始尝试在连续几级相对平缓的台阶上，稍微加快步频，体验那种“流动”感。
大和赤骥和伏特加也渐渐找到了节奏。两人不再并排，而是前后错开，各自专注于自己的呼吸和步伐。虽然依旧能看出她们惯有的风格——大和赤骥的克制，伏特加的力量感——但都收敛在了“持续上坡”这个目标之下。
东海帝王似乎终于把注意力从风景收回到脚下了，她开始学着前面的人，控制步伐，小心落脚，虽然还是会偶尔滑一下，但惊呼声少了。
黄金船不知什么时候摘了几片奇怪的叶子插在头发上，自称获得了“山林之力”，爬得更起劲了，虽然方式依旧诡异。
无声铃鹿依旧在最后，像一道稳定的橘色影子，匀速，沉默，不远不近地跟着。
阵羽织落在了很后面。但她并不着急。她只是继续走，一步一步。沙袋很沉，台阶很高，左脚的酸胀持续不断。但她能感觉到，她的身体在适应，肌肉在每一次抬起和落下中变得更加协调。呼吸虽然急促，但节奏没有乱。
观察，学习，调整。
她看到无声铃鹿在经过一处特别湿滑、长满青苔的转角时，脚步没有丝毫犹豫或调整，只是极其轻微地改变了脚掌落地的角度，身体重心随之做了一个肉眼几乎无法察觉的偏移，就稳稳地踏了过去，仿佛那滑腻的青苔只是平坦路面的一部分。
阵羽织默默记下。当她走到那个转角时，她也学着那样，微微调整脚掌角度，重心偏移……虽然动作生硬笨拙，还差点打滑，但终究是稳住了，没有摔倒。
一种微小的成就感，在心底泛起。
山路过半，雾气渐散，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在湿漉漉的石阶上投下斑驳的光影。阵羽织的饥饿感变得明显，胃里空空地提醒她能量消耗。她摸了摸口袋，里面还有半根早上没吃完的能量棒。她拿出来，一边继续缓慢地向上走，一边小口咬着。甜腻的味道混合着汗水，迅速被身体吸收。那股熟悉的、食物化为温和能量的暖流再次出现，似乎减轻了些许脚踝的酸胀和身体的疲惫。
她继续走。
不知过了多久，前方传来黄金船夸张的欢呼声“看到神社的屋顶啦！胜利在望哦！”接着是东海帝王兴奋的回应。脚步声和交谈声变得清晰，光线也明亮起来。
阵羽织终于踏上了最后一级石阶。
眼前豁然开朗。一片不大的空地中央，坐落着一座古朴的小神社，红色的鸟居在阳光下十分醒目。先到的队员们或坐或靠在神社前的石阶、栏杆上，喘着气，擦着汗，脸上都带着完成攀登后的红晕和轻松。
特别周撑着膝盖，胸口起伏，但眼睛亮亮的，嘴角带着笑。大和赤骥用毛巾擦着颈后的汗，呼吸已经平稳了不少。伏特加直接坐在了地上，仰头灌着水。东海帝王正兴奋地对黄金船说着什么。无声铃鹿安静地站在鸟居旁，望着来时的山路，橘色的长发在微风中轻轻飘动。
西崎龙早就等在那里，靠着他的小电动，嘴里叼着棒棒糖，看着陆续到达的队员们，脸上带着温和的笑意。他脚边放着一个保温箱。
“都上来了？比我想的快一点。”他说，“还不错。没人摔跤，没人掉队。”
“训练员！你早就上来了？”伏特加问。
“我抄了近道。”西崎龙指了指旁边一条更陡、但更短的小土路，“毕竟我得带着这家伙。”他拍了拍电动车的坐垫。“好了，都过来，补充点能量。”
他**打开保温箱，里面是用纸杯装好的、热气腾腾的关东煮——萝卜、竹轮、鸡蛋、魔芋结，汤色清亮，香气扑鼻。
“哇！关东煮！”东海帝王第一个凑过来。
“训练员今天好大方！”黄金船眼睛放光，“不对！训练员被夺舍了？！”
“都辛苦了，吃点热的暖暖。”西崎龙无视黄金船的发言把纸杯一一分给大家，“山上凉，刚出完汗，别着凉了。”
阵羽织也拿到了一杯。温热的纸杯捧在手里，驱散了山风的微寒。她小口喝着汤，鲜甜的滋味顺着食道滑下，瞬间抚慰了饥饿的胃和疲惫的身体。萝卜炖得软烂入味，竹轮弹牙，鸡蛋带着淡淡的酱油香。简单的食物，在此刻显得格外美味。
大家或站或坐，在小小的神社前，安静地吃着关东煮，喝着热汤。阳光暖暖地照在身上，山风吹过林梢，带来沙沙的声响和草木的清新气息。没有人说话，只有轻微的咀嚼声和满足的叹息。
特别周吃完最后一块萝卜，放下纸杯，长长地舒了口气。她抬起头，望向远处。从这里可以俯瞰大半个特雷森学园，红色的跑道，绿色的训练场，白色的建筑，在阳光下闪闪发光。更远处，是城市模糊的轮廓和蔚蓝的天空。
她的眼神很静，嘴角带着一抹平和的、放松的笑意。皋月赏失利的沉重，德比压力的阴霾，似乎在这一刻，被山顶的风吹散了许多。身体是累的，但心里是满的，被热汤、被完成的攀登、被眼前开阔的风景填满。
西崎龙走到她身边，也看着远处。
“感觉怎么样？”
“……很累。”特别周老实说，“但是……很畅快。心里……好像轻了一点。”
“嗯。”西崎龙点点头，“路要一步一步走，坡要一级一级爬。急了没用，反而容易摔。记住今天爬石阶的感觉。德比的坡也一样，看着长，看着难，但只要你找到自己的节奏，一级一级，总能上去。”
特别周用力点头：“嗯！”
阵羽织也吃完了关东煮，温热的饱足感蔓延全身。她走到神社前的栏杆边，和无声铃鹿并肩站着，一起望着山下。
风拂过脸颊，带着草木和关东煮残留的香气。
她低头，看了看自己的脚，看了看蜿蜒而下的、被征服的石阶。
“马上就可以跑起来了”
