出道前两周，训练强度骤然提升到了另一个维度。耐力跑直接跃升到连续的一千八百米、两千米节奏跑。呼吸的控制从“尽量平稳”变成了“必须精确匹配步频和体力消耗”。节奏训练不再是简单的直道弯道切换，而是模拟比赛中可能出现的变速、跟随、突围等多种情况。
阵羽织咬牙硬撑。她的身体仿佛再次变成了那个永不满足的熔炉，疯狂吞噬着食物和睡眠，将它们转化为对抗疲惫和疼痛的能量。每天训练结束，她都像从水里捞出来一样，连走回宿舍的力气都快没有，但第二天清晨，又会准时出现在训练场，眼神里是混合了疲惫、凶狠和不服输的执拗。
但渐渐地，她发现了一些东西。
西崎龙对其他人，与自己不太一样。
特别周在完成一组漂亮的坡道加速后，西崎龙会点点头，说一句“节奏把握得不错，保持”。大和赤骥和伏特加拌嘴吵到他时，他最多无奈地叹口气，或者用棒棒糖敲她们脑袋，然后该指导指导。东海帝王兴高采烈地报告训练感受时，他会耐心听完，偶尔给个建议。连黄金船搞出太过分的恶作剧时，他的训斥里也更多是头疼而不是真正的严厉。至于无声铃鹿和目白麦昆，他更多的是冷静地分析数据，讨论战术，语气平稳专业。
唯独对她。
永远是“就这？”“还能更快吗？”“这就不行了？”
没有一句肯定。仿佛她做得再好也是理所应当。
起初，阵羽织把这归结为西崎龙对她这个“问题儿童”的重点关照，或者是对她之前受伤乱来的惩罚。但一天天过去，那种区别对待的感觉越来越清晰，像一根细小的刺，扎在她因为高强度训练而格外敏感和脆弱的神经上。
更让她心里发堵的是，她偶尔能捕捉到西崎龙看向其他队员完成训练时，眼中一闪而过的、极淡的赞许或放松。唯独看向她时，那双黄绿色的眼睛里，只有审视、评估和永不满足的要求。
疲惫、疼痛、压力、对两千米未知的恐惧，还有这挥之不去的、被刻意针对和“不被认可”的感觉，混合在一起，在她心里发酵、膨胀。她开始怀疑，是不是自己真的那么差劲，差劲到连一句“还行”都不配得到？还是说，西崎龙其实根本就没对她抱什么期望，只是敷衍了事，用最严厉的方式让她知难而退？
终于，在某个训练结束的傍晚，这根弦绷到了极限。
那天进行的是模拟比赛后程冲刺训练。阵羽织需要在完成一段节奏跑后，在最后三百米全力加速。她已经很累了，脚像灌了铅，肺里火烧火燎。最后一百米，她几乎是凭着意志力在挪，速度惨不忍睹。
冲过终点线，她直接扑倒在地，眼前发黑，喉咙里全是铁锈味，连抬起手指的力气都没有。
西崎龙走过来，记录板上的笔尖划出沙沙的声响。他低头看了她几秒，然后，用那种她听了无数遍的、平淡到近乎冷漠的语气说：
“最后一百米，速度掉了百分之三十。节奏全乱。身体僵硬得像块木头。就这，还想跑两千米？明天加两组冲刺衔接。”
那声音不高，却像淬了冰的针，狠狠扎进阵羽织混沌的意识里。
积累多日的委屈、愤怒、不解、自我怀疑，还有身体极限被压榨后的巨大脆弱感，在这一刻，轰然爆发。
她不知哪来的力气，猛地从地上弹了起来。身体还在剧烈颤抖，汗水顺着发梢滴进眼睛，刺得生疼，但她不管了。她踉跄着冲到西崎龙面前，一把揪住了他训练服的前襟，仰着头，通红的眼睛死死瞪着他，声音嘶哑得破音：
“你……你什么意思？！”
西崎龙被她突如其来的爆发弄得一愣，但表情没什么变化，只是皱了皱眉，试图拨开她的手“喂？！干什么！”
“我问你什么意思！”阵羽织不但没放，反而揪得更紧，手指因为用力而骨节发白“你对别人……对特别周，对铃鹿前辈，甚至对黄金船那白痴……都不是这样！为什么？！为什么就对我！永远都是‘不行’、‘不够’、‘加练’！我做得不好吗？！我训练不努力吗？！我吃的苦不够多吗？！”
她吼着，眼泪不受控制地涌上来，混合着汗水往下淌，但她拼命瞪大眼睛，不让泪水模糊视线“你不是说过……你不是说过是我选择了你吗？！在终点接住我的不是你吗？！说什么‘用身体回答’的不也是你吗？！那为什么！为什么对我就不能像对他们一样！说一句‘还不错’会死吗？！给一点鼓励会要你命吗？！还是说……还是说你其实根本就没指望我能跑什么两千米！觉得我就是个累赘！用这种方法逼我自己放弃算了！啊？！”
训练场上其他人都被这突如其来的冲突惊呆了。正准备离开的队员们都停下脚步，看了过来。东海帝王吓得捂住了嘴，特别周一脸担忧，大和赤骥和伏特加表情严肃，无声铃鹿停下了脚步，目白麦昆则微微蹙眉，若有所思。
西崎龙看着眼前这个浑身颤抖、眼泪鼻涕糊了一脸、却依旧死死揪着自己、眼神凶狠得像要咬人、话语里透着浓浓委屈和绝望的少女，沉默了片刻。他的目光扫过她布满血丝的眼睛，苍白汗湿的脸，因为剧烈喘息而起伏的胸膛，还有那只因为用力过度而微微痉挛的手。
然后，他叹了口气，语气依旧没什么波澜，甚至带着点不耐烦“就为这个？训练方法因人而异，放手，去冲澡吧，明天再练。”
“才不要！”阵羽织彻底被冷漠的态度点燃了。理智的弦“啪”地断了。她脑子里只剩下一个念头——逼他说清楚！逼他给个说法！凭什么这么对她！凭什么……连一点希望都不给她！
“你说清楚！什么‘因人而异’！你就是看我不顺眼！觉得我是个麻烦！是个只会惹事的笨蛋！对不对！”她吼着，揪着他衣襟的手猛地一推，同时脚下不知怎么一绊带着西崎龙一起向后倒去！
西崎龙显然没料到她会直接动手，猝不及防下被她带着踉跄后退。但他反应极快，腰腹发力想要稳住重心。
然而，阵羽织在倒下的瞬间，被愤怒和某种本能驱使，在两人一起向后倒的混乱中，她的手臂以一种极其别扭却意外有效的角度，猛地锁住了西崎龙的脖子和一侧手臂，身体借着倒下的势头，死死缠了上去！
“砰！”
两人一起摔倒在地，扬起一小片尘土。
但倒地的姿势却极其诡异——阵羽织在下面，西崎龙在上面，但阵羽织的双腿却像铁箍一样死死锁住了西崎龙的腰，一只手臂从腋下穿过，死死扣住了他的脖子和另一侧肩膀，另一只手则死死扳住了他被锁住的那只手臂的手腕，形成了一个粗糙、难看、却因为阵羽织不顾一切的蛮力和愤怒而异常牢固的十字固雏形！
“说！你给我说清楚！”阵羽织头发散乱，脸上又是汗又是泪又是土，狼狈不堪，但她死死锁着西崎龙，仰着头，对着近在咫尺的西崎龙的脸，用尽最后的力气嘶吼“你不是说是我选择了你吗？！那你就该对我最好！最特别！最……最温柔才对！为什么偏偏是对我最凶！最严！最看不起我！你说啊！！是不是从一开始就觉得我不行？！是不是觉得给我安排两千米就是让我自己知难而退？！你说啊！！！”
整个训练场鸦雀无声。所有人都目瞪口呆地看着地上那扭打成一团的两人。这画面太有冲击力了——马上要出道的暴躁马娘，用十字固锁住了自己的训练员，一边哭一边吼着让训练员要对自己温柔什么的话。
西崎龙被锁在地上，姿势尴尬。他能感觉到脖子上和手臂上传来的、因为激动和用力过度而微微颤抖的巨大力道。这笨蛋丫头，力气还真不小，而且完全是不管不顾的死锁。他尝试挣扎了一下，但阵羽织锁得更死了，简直像只暴怒的树袋熊。
他听着她带着哭腔的、近乎崩溃的质问，沉默了几秒钟。那双总是平静无波、甚至带着些许冷淡的黄绿色眼睛里，第一次清晰地闪过一丝复杂的情绪——惊讶，了然，一丝无奈，以及更深处的……某种近乎沉重的东西。
然后，他忽然停止了挣扎，身体彻底放松下来，甚至几不可察地叹了口气。这口气叹得很深，仿佛终于卸下了什么一直紧绷着的东西。
“……阵羽织，松手。”他说，声音有些闷，因为脖子被勒着，但语气却不再是之前的冷漠或不耐烦，反而带着一种罕见的、近乎疲惫的平静“我认输。你先放开，我告诉你。”
阵羽织死死瞪着他，胸膛剧烈起伏，眼泪还在流，锁着他的手却没有丝毫放松，反而因为他的“认输”和“全部”而更加用力，指甲几乎要掐进他的皮肤“你先说！说了我再放！你要是敢骗我……”
“不骗你，”西崎龙打断她，声音依旧平稳，甚至带上了一丝几不可察的沙哑“对你，只对你用激将法是有原因的。”
阵羽织身体猛地一僵。
“特别周，心性像白纸，鼓励和引导能让她画出最美的画。铃鹿，内心是精密钟表，只需要校准发条，她自己会走。赤骥和伏特加，一个是用骄傲驱动自己，一个是用好胜心点燃同伴，适当的点拨和竞争环境对她们最有效。帝王，她是燃烧的小太阳，保护她的光和热，她就能照亮前路。麦昆，严谨自律，她需要的是清晰的蓝图和可靠的合作伙伴。”
他语速很慢，每个字都说得很清楚，仿佛在梳理早已深思熟虑的结论“而你，阵羽织，你像是块燧石。”
阵羽织的呼吸停滞了一瞬。
“表面又硬又倔，磕一下能崩出火星。但内里，是实心的，是经得起敲打的。”西崎龙继续说，目光似乎透过她，看向了更远的地方“一般的鼓励和温暖，对你这种硬邦邦的燧石没用，反而可能让你放松警惕，或者产生不切实际的期待。你需要的是压力，是碰撞，是不断被更硬的东西敲打，才能迸发出你自己都控制不住的火花。”
“你比赛那次，就是证明。没人指望你跑，没人给你压力，结果闸门一开，你自己就把自己点燃了，用最难看的方式，烧出了一条路。那不是失控，阵羽织，那是你的本能。是你这块燧石，在绝境下被激发出的、最原始的反应。”
“但那种燃烧，太危险，会烧毁你自己。所以，我的工作，不是熄灭你的火，而是控制你被点燃的方式和时机。在你训练的时候，在你还有余力思考和控制的时候，用最难听的话，用最高的要求，用最瞧不起你的态度，不断地敲打你，刺激你。不是要打击你，而是要驯服你那种一点就着、不分敌我的本能。逼着你把那股火气，那股不服输的劲，全部集中到训练计划上，集中到技术动作上，集中到‘跑完两千米’这个具体的目标上。”
“你觉得我对你严，对你不公，对你没有期待？”西崎龙的声音低了下去，却带着一种奇异的力量“恰恰相反。我给你定两千米，是因为我看过你的数据，分析过你的体质，评估过你从受伤到恢复的整个过程。你的能量代谢效率，你的身体修复速度，你在极端压力下爆发出的潜力……所有这些都告诉我，你有跑长距离的底子，有承受高强度训练的资本。但你的心性，你的控制力，远远没跟上你的身体。”
“所以，我用激将法。用这种方式逼着你追，逼着你赶，逼着你在追赶的过程中，不得不去学习控制，去学习分配，去学习用脑子跑步，而不是只凭本能猛冲。因为只有这样，到了真正的两千米赛场上，你才有可能控制住自己，才有可能用‘跑’的姿态完赛，而不是像上次那样，烧光自己，撞过终点。”
他说完了，训练场上一片死寂。只有远处隐约的虫鸣，和阵羽织逐渐紊乱、又慢慢平息的呼吸声。
阵羽织躺在地上，还保持着锁住西崎龙的姿势，但手臂的力道已经完全松了，只是虚虚地搭着。她呆呆地看着上方西崎龙近在咫尺的脸，看着他那双不再平静无波、而是清晰地映出她狼狈倒影的黄绿色眼睛。
燧石……需要敲打才能迸出火花……
控制被点燃的方式和时机……
有跑长距离的底子……心性没跟上……
激将法……是为了逼我学会控制……
……不是看不起她，不是放弃她。相反，是看到了她自己都没看到的东西，用一种最笨拙、也最符合她“石头”性格的方式，在逼着她成长。
那些“不行”“不够”，不是否定，而是测量，测量她的极限，然后把这个极限标尺，再往上推一点。
那些“加练”“明天继续”，不是惩罚，而是锻造，用枯燥和痛苦，反复捶打她这块顽石，直到她能迸发出可控的、持续的火光。
眼泪又一次汹涌而出，但这一次，不再是委屈和愤怒的泪水。是一种滚烫的、混合了恍然大悟、羞愧难当、以及一种沉重得让她几乎无法呼吸的……被托付了巨大期望的实感。
她猛地松开手，把脸狠狠扭到一边，整个身体蜷缩起来，压抑的、近乎崩溃的哭声从喉咙里挤压出来，肩膀剧烈地抖动着。
西崎龙感觉到钳制彻底松开，立刻坐起身，活动了一下被勒得发麻的脖子和手臂。他低头看着躺在地上、把脸埋在臂弯里、哭得浑身发抖的阵羽织，沉默了很久。然后，他从口袋里摸出那包几乎被压扁的纸巾，抽出一张，小心地、轻轻地放在她脸旁边。
“哭吧。哭出来好。”他的声音很低，带着一种罕见的温和“但就今天。明天开始，敲打继续。两千米，你还差得远。但我觉得，你能跑到。”
阵羽织的哭声猛地一滞。她抓起那张纸巾，用力按在眼睛上，良久，才用浓重到几乎听不清的鼻音，闷闷地、狠狠地说：
“混蛋训练员……”
“嗯。”
“大骗子……”
“嗯。”
“激将法最讨厌了……”
“嗯，我知道。”
又是一阵沉默。阵羽织用力擤了下鼻涕，用那张皱巴巴的纸巾胡乱擦了把脸，然后撑着地面，摇摇晃晃地站起来。眼睛肿得像桃子，脸上脏兮兮的，头发也乱糟糟，但眼神却不再混乱，反而像被泪水洗过一样，呈现出一种近乎凶狠的清明和坚定。
她瞪着西崎龙，声音还带着浓重的鼻音，但每个字都咬得很重“我知道了。激将法，是吧？”
“嗯。”
“行。”她用力吸了吸鼻子，转身朝训练场外走去。走了几步，她又停下来，没有回头，用带着鼻音、却异常清晰的、仿佛宣誓般的声音说：
“我会跑完那两千米的。用跑的。而且，不会只是‘跑完’。”
说完，她头也不回地走了，背影在暮色中显得格外单薄，却又挺得笔直。
西崎龙站在原地，看着她的背影消失在通往宿舍的小路尽头。良久，他才缓缓从地上站起来，拍了拍身上的土。他看向周围神色各异、但都沉默着的队员们，挥了挥手“都散了。今天的事，到此为止。黄金船，尤其是你。”
“本船……本船今天眼睛和耳朵都休假了！”黄金船立刻捂住脸。
其他队员们也神色复杂地散开了，目光在阵羽织离开的方向和西崎龙之间游移。
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