胜利的余烬尚未完全冷却，一份色彩鲜艳、画风活泼的宣传单就被塞到了Spica每位队员的手里——闪耀系列赛 秋季大感谢祭典。
阵羽织捏着那张印满卡通马娘、烟花和各式摊位图案的传单，眉头习惯性地皱起。庆典？感谢祭？听起来就很吵，很多人，还有很多……她不太擅长应付的东西。但旁边黄金船已经兴奋到开始策划“本船的祭典无敌作战计划”、东海帝王眼巴巴期待、特别周满脸好奇、大和赤骥和伏特加就“祭典上该先吃炒面还是章鱼烧”展开新一轮辩论的景象，让她把拒绝的话咽了回去。
算了，就当是……训练后的放松？虽然她完全不觉得这种场合能放松。
祭典当天，特雷森中央广场已是人声鼎沸。两侧挂满写着各队伍名字的灯笼。各式各样的摊位沿着广场道路两侧排开，食物的香气、欢快的祭典音乐、摊主的吆喝、马娘们兴奋的谈笑、训练员们无奈的吐槽，混合成一股热浪，扑面而来。
Spica的队员们也换下了训练服，穿着各自的便装汇入人流。然而，这支小队几乎在踏入祭典的瞬间，就开始“分崩离析”。
广播结束后，东海帝王眼睛一亮，像发现了宝藏，兴奋地喊道：“是会长！”话音未落，她已经像一阵小旋风般冲了过去。
“哼，跑得快有什么用，祭典就是要全面制霸！”大和赤骥一撩深蓝色的马尾，看向伏特加“我们来比谁先逛完所有展区，尝遍所有摊位招牌小吃！敢不敢？”
“哈？谁怕谁！赢的肯定是我！”伏特加立刻梗着脖子应战。两人对视一眼，如同听到了闸门开启，瞬间朝着两个方向猛冲出去，消失在拥挤的人流中，只留下空气中淡淡的火药味。
“麦昆~麦昆~”黄金船像块牛皮糖一样黏上了目白麦昆，金色的马尾晃来晃去“本船发现了一个超——级棒的企划！我们去卖炒面吧！你负责美貌吸引客人，本船负责用华丽的‘黄金船流炒面技法’征服他们的胃！保证赚翻！还能推广我们Spica的知名度！怎么样怎么样？”
目白麦昆优雅地叹了口气，紫罗兰色的眼眸里满是无奈，试图摆脱黄金船的纠缠“黄金船同学，请适可而……”“不要嘛！走啦走啦！”黄金船根本不给麦昆拒绝的机会，半拖半拽地，将这位试图维持优雅的大小姐拉向了某个炊烟袅袅的角落。
几乎是一瞬间，原本还算齐整的Spica小队，就只剩下了特别周和无声铃鹿两人。特别周有些茫然地眨了眨眼，看着瞬间空荡的身边，栗色的马尾耷拉了一下，随即又振作起来，看向身旁安静伫立的橘发队友“铃鹿前辈，我们……也去逛逛吧？”
无声铃鹿平静地点了点头，琥珀色的眼眸扫过喧嚣的祭典，没有多余的情绪。两人并肩，缓缓汇入了移动的人潮。
阵羽织则自始至终都落在最后面，甚至可以说有点刻意地拉开了距离。她穿着深灰色的连帽衫和黑色运动长裤，头发利落地盘在脑后，双手插在兜里，眉头紧锁，像个误入异世界的游魂，与周围五彩斑斓、欢声笑语的环境格格不入。她看着队友们如同烟花般四散迸射，融入祭典的各个角落，心里那点烦躁感更重了，但同时，也隐隐松了口气——至少不用勉强自己去配合那些过于热闹的活动。
她漫无目的地随着人流移动，目光懒散地扫过一个个摊位。章鱼烧的焦香，苹果糖的甜腻，炒面酱汁的浓郁……各种气味混杂在一起，不断刺激着她的嗅觉，也勾起了那熟悉的、永不餍足的饥饿感。但看着那些摊位前排起的长队，她又懒得去挤。
就在她考虑是不是该找个僻静角落蹲到祭典结束时，一个特别热闹的摊位吸引了她的注意。
那是一个临时搭建的小舞台，背景板上画着巨大的、卡通化的甜甜圈，上面用醒目的字体写着“秋季祭典第33届大胃王挑战！——甜甜圈闪电战！”。规则简单粗暴：在限定时间内，吃完指定数量（堆得像小山一样）的甜甜圈，速度最快者胜。而作为奖品的，是一个几乎有半人高、粉白相间、看起来软绵绵的超大甜甜圈玩偶，正摆在舞台最显眼的位置。
舞台周围已经围了不少看热闹的马娘和训练员，气氛热烈。台上，已经有三名参赛者就位。
阵羽织的目光首先被左边那位灰发、身材高挑、气质沉稳中带着难以忽视的存在感的马娘吸引——是小栗帽，传奇的“怪物”，以深不见底的胃口和惊人的实力闻名。
中间，是一位灰发、扎着红蓝头带、眼神锐利的娇小马娘——玉藻十字，同样以闪电般的奔跑和旺盛的食欲著称。她正活动着手腕，盯着面前的甜甜圈，跃跃欲试。
而右边……阵羽织眨了眨眼，那是一位浅棕色长发、气质温和、看起来甚至有些人妻？的马娘——……好吧，阵羽织不认识她。
“还有最后一个名额！谁来挑战三位大胃王强者？奖品是超——可爱的甜甜圈玩偶哦！”主持人的声音透过麦克风传来，充满煽动性。
饥饿感，对那超大玩偶一丝微弱的兴趣，以及看到那三位名声在外的“强者”时，心底本能窜起的、属于跑者的好胜心，混合在一起，在阵羽织胸口躁动。
几乎没怎么犹豫，在主持人话音落下的瞬间，阵羽织拨开人群，走到了舞台边，用她那特有的、带着点不耐烦的嗓音说：“我。”
“哦哦！第四位挑战者出现！是Spica的阵羽织选手！刚刚在长途锦标赛上有惊人表现的新星！看来对甜甜圈也充满斗志呢！”主持人立刻热情地介绍。
阵羽织没理会主持人的调侃，面无表情地走上台，在最后一个空位站定。她的“甜甜圈山”立刻被摆了上来，和小栗帽她们面前的一样高。浓郁的糖油香气扑面而来。
“规则再强调一遍！限时三分钟！吃完面前所有甜甜圈！用时最短者获胜！预备——开始！”
哨声响起！
玉藻十字第一个动手，抓起甜甜圈就往嘴里塞，速度极快，腮帮子迅速鼓了起来，带着一股凶猛的气势。小栗帽则不疾不徐，但动作稳定高效得令人咋舌，拿起，放入口中，咀嚼，吞咽，节奏均匀得可怕，面前的甜甜圈山以肉眼可见的速度匀速下降，仿佛一台精密的无情进食机器。
阵羽织也立刻开动。她的吃相绝对称不上优雅，甚至有些凶狠，带着跑步时那种不管不顾的劲头，三两口就解决一个。甜甜圈甜腻的味道和高热量的油脂迅速满足着饥饿的胃袋，带来短暂的愉悦。她的速度极快，几乎能跟上玉藻十字那凶猛的节奏，两人面前“山”的消失速度竟一时难分伯仲。
而超级溪流……她一开始也在努力吃，但速度明显慢于其他三人，表情越来越勉强，脸几乎皱成一团，每咽下一口都显得颇为艰难。然而，就在比赛进行到后半段，所有人都专注于自己面前的“战斗”时，谁也没有注意到，超级溪流趁着一次俯身去拿盘子边缘的甜甜圈、身体遮挡的瞬间，做了一个极其隐蔽、快如闪电的动作——
她用指尖飞快地将自己盘子里剩下的一大半甜甜圈，猛地拨到了旁边小栗帽的盘子里！动作幅度极小，角度刁钻，加上台上选手和台下观众的视线都集中在她们正前方的盘子和表情上，竟然没有一个人当场发现！甚至连近在咫尺的主持人，都因为被小栗帽稳定的速度和玉藻十字、阵羽织三人激烈的竞争吸引，而没有察觉这细微的“乾坤大挪移”。
小栗帽的动作连一丝停顿都没有，仿佛那凭空多出来的一堆甜甜圈只是饭后小甜点，她面前堆积如山的甜甜圈，以稳定到恐怖的速度继续消融。
玉藻十字拼尽全力，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，眼睛死死盯着自己盘子里迅速减少的“敌人”。阵羽织也发了狠，将甜甜圈当成赛道上的障碍一样“清除”，喉咙里发出近乎吞咽本能的“咕咚”声。两人几乎齐头并进，而小栗帽虽然因为“额外收获”总量略多，但她的处理效率实在太高，三人的进度竟呈现出一种诡异的、近乎并驾齐驱的态势！
最终，哨声尖锐地响起，宣告时间结束。
小栗帽的盘子，空了。
玉藻十字的盘子，空了。
阵羽织的盘子，也空了。
超级溪流的盘子……还剩下一小半。
“时间到！”主持人走上前，仔细查看。当他看到小栗帽、玉藻十字、阵羽织三人空空如也的盘子，以及超级溪流明显还剩不少的盘子时，表情瞬间精彩起来。
“这……小栗帽选手、玉藻十字选手、阵羽织选手，三位同时吃完！超级溪流选手……遗憾未能完成。”主持人有些难以置信地宣布“这……三位同时完成，我们需要调取高速摄像机的记录，来判定究竟谁率先清空盘子，哪怕只是毫厘之差！”
台下观众爆发出更大的议论声，谁也没想到会是三人同时完成这样的局面。玉藻十字喘着粗气，擦了把嘴，看向旁边同样刚刚放下手、胸口微微起伏的阵羽织，眼中闪过一丝讶异和不服输的光芒。小栗帽则平静地拿起旁边的水杯，喝了一口，仿佛只是完成了一次日常训练。阵羽织也平复着呼吸，胃里被塞满的饱胀感和高速进食后的轻微眩晕交织，但她心里却涌起一股奇异的满足感——不是胜负欲，而是那种与强者并肩、倾尽全力后的通畅感。
超级溪流此刻低着头，脸涨得通红，双手紧紧攥着衣角，看着自己盘子里剩下的甜甜圈，又羞愧又懊恼。
很快，旁边的大屏幕开始回放最后十秒的慢动作，焦点锁定在三人的盘子上。
慢镜头下，细节清晰无比。画面显示，在最后几秒，玉藻十字、小栗帽、阵羽织三人几乎是以肉眼难以分辨的先后顺序，将最后一点甜甜圈碎屑放入口中。然而，就在回放到大约最后五秒时，画面边缘，超级溪流那个被所有人忽略的、快如闪电的拨动动作，被高清摄像头清晰地捕捉了下来——她将自己盘中一大摞甜甜圈拨给了小栗帽！
“啊——！”台下观众一片哗然，这次是确凿的惊呼。
主持人也愣住了，随即表情严肃起来“根据高速摄像机回放，超级溪流选手在比赛过程中，存在转移食物的行为。小栗帽选手获得了冠军！亚军玉藻十字选手！季军阵羽织选手！”
小栗帽对这个结果只是平静地点了点头。超级溪流抬起头，脸上混合着羞愧和懊悔“对不起，小栗帽，都扇到你那边了。
“我才是对不起，”小栗帽的声音平稳“把你的那一半吃了。”
小栗帽向边上瞄了一眼，站起身把奖品给了玉藻十字。
阵羽织默默走下台，没看身后两个芦毛马娘的互动，胃里被甜腻的高热量食物填满的感觉，意外地扎实。
“阵羽织同学！”特别周的声音传来。她和无声铃鹿不知何时也逛到了附近，看到了最终的结果。“你参加了大胃王比赛？还拿到了季军！好厉害！”
阵羽织含糊地“嗯”了一声，没多解释。特别周也不在意，兴奋地指着另一个方向“那边有捞金鱼和射击游戏，还有写绘马的地方！阵羽织同学，我们一起去看看吧？”
阵羽织拒绝了，大概还是习惯孤独吧。
她路过捞金鱼摊，看到黄金船正试图用纸网去捞老板放在展示缸里、明显是非卖品的巨大“镇店之宝”金鱼，被老板拿着捞网追着跑。目白麦昆站在不远处，扶着额头，一脸“我不认识她”的表情。
路过射击游戏摊，看到大和赤骥和伏特加正在为最后一只挂在最高处的、看起来就很贵的玩具熊较劲，两人脸色紧绷，举着玩具枪的手稳如磐石，周围围了一群看热闹的人。
也路过了Rigil的小店，东海帝王正穿着西装，在鲁道夫象征沉稳的指导下，也像模像样的为客人服务。帝王脸上洋溢着前所未有的光彩。
她漫无目的地走着，渐渐远离了最热闹的主干道，来到一处相对安静的、挂着几盏古朴灯笼的小径旁。路边有一个卖苹果糖的小摊，摊主是个笑眯眯的老奶奶，生意似乎不太好。阵羽织对甜食没兴趣，正要走过，眼角的余光却瞥见摊位后阴影里，一个熟悉的身影。
西崎龙。
他没穿训练员的制服，只是一身简单的深色夹克和长裤，嘴里叼着棒棒糖，靠着树干，正低头看着手机，眉头微锁，似乎在看什么信息。昏黄的灯笼光给他镀上一层柔和的暖色，脸上惯常的惫懒笑意淡了不少，侧脸在光影中显得有点……严肃，或者说，是陷入某种思考的专注。
阵羽织脚步一顿。她没想到会在这里单独遇到他。训练场和办公室之外的西崎龙，看起来有些不同。少了那份时刻准备“敲打”她的刻意，多了一丝属于成年人的、真实的沉静，甚至……一点点疲惫？
就在她犹豫要不要悄悄走开时，西崎龙似乎察觉到了视线，抬起头，目光与她撞了个正着。
短暂的愣怔。西崎龙脸上的严肃迅速褪去，又挂上了那副熟悉的、带着点调侃的笑意，朝她招了招手。
“哟，逃兵吗？怎么一个人溜达到这儿了？黄金船没拉着你去参加什么奇怪比赛？”
阵羽织抿了抿嘴，走了过去，在他面前站定。“没兴趣。”她简短地回答，目光不由自主地瞟了一眼他手里的手机，又迅速移开。
西崎龙顺着她的目光看了一眼手机屏幕，随手按熄，塞进口袋。“一点工作消息。祭典也躲不开。”他耸耸肩，语气随意，然后目光落在阵羽织的短头发上，停顿了几秒。
阵羽织有些不自在地偏了偏头。
两人之间沉默了片刻。只有远处隐约传来的祭典喧嚣，和近处草丛中秋虫最后的鸣叫。
“那个……”阵羽织忽然开口，声音有点低“3600米……之后，接下来……是什么？”
她问得没头没脑，但西崎龙似乎听懂了。他从嘴里拿出棒棒糖，看了看只剩下的小棍，准确地将它弹进几步外的垃圾桶，然后重新看向阵羽织，黄绿色的眼睛在灯笼光下显得格外清晰。
“累了？想休息？”他反问，语气听不出情绪。
“没有！”阵羽织立刻反驳，声音不自觉地提高了一些，随即又压低“只是……问问。”
西崎龙看着她有些急眼又强作镇定的样子，笑了笑。“接下来？”他望向小径深处更幽暗的地方，声音平缓“先好好享受祭典。这是你应得的。之后……是总结，是调整，是新的训练周期。你的身体数据、比赛录像，需要更细致的复盘。3600米跑完了，证明你有跑长途的底子和潜力，但暴露的问题也不少——途中节奏的细微把控，极端疲劳下的技术维持，最后冲刺时力量与意志的平衡……这些都需要在接下来的训练里，一点点磨。”
他顿了顿，转过头，看着阵羽织“至于下一场比赛……不急。等你彻底消化了这3600米，等你的身体和心态都准备好迎接下一个挑战的时候，自然会告诉你。可能是另一场长距离比赛，也可能是别的距离，别的场地。路还长着呢，小阵，没必要急着赶路。有时候，停下来看看风景，补充点‘燃料’，才能走得更远。”
他的声音很温和，没有激将，没有催促，只是平静地陈述着未来的规划，和其中包含的耐心与期待。
阵羽织安静地听着。心里那点因为祭典热闹而产生的些许浮躁，和赢得3600米后可能产生的、连自己都未察觉的微茫，在这平实的话语中渐渐沉淀下来。是啊，路还长。3600米只是一个里程碑，不是终点。
“知道了。”她低声说。
又是一阵沉默。这次却并不尴尬。
“要吃吗？”西崎龙忽然指了指旁边的苹果糖摊子“老奶奶的手艺，听说糖壳特别脆，里面的苹果是特选的，不太酸。”他说着，已经走到摊前，对老奶奶说了句“来两个。”
阵羽织愣了一下，看着西崎龙付钱，接过两支红艳艳、晶莹剔透的苹果糖，然后走回来，将其中一支递到她面前。
“我不……”阵羽织下意识想拒绝，她不爱吃甜的。
“偶尔试试。”西崎龙打断她，直接将苹果糖塞进她手里“算是……庆祝你跑完3600米。”
阵羽织握着那支冰凉、坚硬的苹果糖，看着糖壳在灯笼下反射着诱人的光泽。她犹豫了一下，还是凑到嘴边，小心地咬了一口。
“咔嚓”一声脆响。甜得有些发腻的糖壳碎裂，里面是微凉、带着恰到好处酸味的苹果果肉。奇异的搭配，意外的……不难吃。
西崎龙也咬了一口自己的，嚼了嚼，点点头“嗯，不错。”他看着她，眼里带着笑意“怎么样？”
阵羽织低着头，小口地吃着，含糊地“嗯”了一声。
两人就这样站在安静的小径边，就着远处喧嚣的背景音，默默地吃着苹果糖。灯笼的光将他们的影子投在地上，靠得很近。
“龙。”阵羽织忽然低声说。
“嗯？”
“……谢谢。”
西崎龙吃糖的动作顿了顿，然后，几不可察地，轻轻“嗯”了一声，继续吃着他的苹果糖。
阵羽织吃完最后一口苹果，将光秃秃的小棍拿在手里。糖的甜腻还残留在舌尖，混合着苹果的微酸。
“回去吧。”西崎龙也吃完了，将小棍扔进垃圾桶“不然那帮家伙该以为我把她们的‘长途之星’拐跑了。”
阵羽织点点头，跟在他身后，重新走向那片灯火辉煌、欢声笑语的祭典海洋。
手中的小棍似乎还残留着一点点糖的黏腻。
心底某个角落，那始终燃烧着的、属于燧石的火焰，在这金秋祭典的夜晚，似乎也染上了一丝苹果糖的、平凡而温暖的甜意。
路还长。
但偶尔，像这样停下来，吃一支苹果糖，好像……也不错。
