“啊，圣杰利安·休谟先生，对于您的能力，我们报社予以肯定的态度，毕竟您向来都很遵守我们的规章制度，作为临时工这是相当难得的，不过遗憾的是，近段时间我们似乎并没有申请到多余的岗位，所以，我们的合作就先到这里暂停吧。”
“等一下，主编先生……”
“您的工资请出门右转到财务办公室里核领取，我还有事，先走一步。”主编没有给圣杰利安说话的机会，他带上帽子，当着圣杰利安的面走出办公室，留下圣杰利安一人站在桌子前，不知道该说什么好。
“……”圣杰利安看着敞开的门，又看了眼空荡荡的桌子，最终还是闷闷不乐地来到财务办公室，那里只有一个老头子，穿着滑稽的紫色天鹅绒大衣，留着过长的山羊胡子，带着小眼镜，活像个小说里的炼金术士。此刻，他正盯着一张小方块纸，简直像是要把它盯穿一样，嘴里不断的发出“啧啧”的声音——貌似纸上什么都没有。
“您好，呃……”圣杰利安眼睛不断地瞄着，试图看一眼这个不认识的同事的名牌，“金克斯先生？”
“嗯？嗯，嗯。”金克斯没有搭理他，开始琢磨起他那留得修长的小拇指指甲，上面涂着银绿的油，在放大镜下一照，一晃一晃，实在是漂亮极了，他端详过来又端详过去，百看不厌。
“尊敬的金克斯先生？”他又问道。
“呵…呵…”金克斯又开始看起一张从报纸上剪下来的纸片了，他翻来覆去，对着一幅蒸汽机的插图努起嘴，也就在这时，圣杰利安终于看到那张报纸是用的古拉法语。他调动起自己那为数不多的词汇储备，还算熟练地用古拉法语问候道：
“尊敬的财务办公室主任，金克斯·夏普先生？”
老头总算是有了反应，他耳朵抖了两下，立刻摆出一副有礼貌且刚刚被惊起的样子，抬起头看着圣杰利安。“我的天哪……您是……休谟先生！您刚才才过来吗？还是说您在这儿站了很久了？我的天，我太沉迷于手上的事情了，您看这张报纸，这张图片，我的天哪，他们怎么会做出这样一个亵渎的东西！难道他们不觉得这是对教义的侮辱吗？神可没有应许我们这种行为，魔法已经是一种恩赐了……”
圣杰利安只觉得头痛，他看着金克斯·夏普，这个世世代代都在东雅提兹和埃洛提交接平原上生活，一直以来都受着王国先进教育，直到晚年时从几个传教士手中淘来一批旧福音书（甚至其中不少章节是那些传教士自己写的）的家伙，心中一阵恼火，本来他就因为主编不讲道理的终止合同而不满，现在更是烦躁。
然而最终一切情绪都化为一声微不可察的叹息，他没钱，于是没有叫板的资本，就是这么简单。
要仔细回想起来他祖上也不是没有阔绰过，一直到他太爷爷辈都还是富有的“骑士老爷”。即便是后面随着西征来到这被俘，他们在教城的也凭着偌大的家底过得有滋有味，大家都有钱，都过得有滋有味。
于是教廷战争就打输了，被伊甸利亚的骑兵和火枪手给赶了回来，连带着根值数百年的宗教也几乎在伊甸利亚销声匿迹，很长一段时间教城里人心惶惶，都担忧雅提兹的国王和普温铎的女王会不会更进一步，指挥联军越过索契的山间河谷，一路砍到伊提纳斯湖边上。好在他们选择坐下来谈，然后就有了《联合条约》。
但这一切都和他有什么关系呢？他圣杰利安·休谟，一个没落的宗教骑士世家后代，已经到了给一个装腔作势的老头捧场才能拿到一点薪水的境地，倘若是他的初代家主见到了这一幕，大概会拔出剑以异端的名义给金克斯砍了。
“请坐，圣杰利安·休谟”金克斯对他说，“我们来结算一下。您无疑需要钱用，可是您这么拘礼，自己是不会讨的……好吧，先生，以前主编跟您讲定月薪十五索兰……”
“等一下，不是二十……”
“不，十五……我这儿记着呢……我们报社付给半日临时工的薪水向来都是十五索兰……好吧，先生，您来了两个月……”
“两个月零一十五天……”
“不，整整两个月……我这儿记着呢。这么说，我该付您三十索兰……得扣除九个礼拜天……要知道每逢礼拜天您不给我们撰稿而是校对，只有一半的工时……再加上三个节假日……”
圣杰利安涨红了脸，开始拉扯衣服上的皱边。
“再加三个节假日……因此要扣除十二铜子……扣除后还剩……嗯哼，。对吗？”
“然后，上个周天晚上，您打碎了一瓶墨水，扣除两卢布……那墨水瓶很贵重，是主编先生祖传的，不过……算了吧，朗亚保佑您！我们哪能一点不受损失呢？后来，先生，由于您照看不周，窗外面进来的野猫把我们的一批纸给弄得用不了了……该扣除十安托……有一个上门来拜访的家伙，也因为您照看不周，偷走了书架上的一本书。您样样事情都得照看好才是。您是拿薪水的，因此，这么说，还得扣除五安托……一月十号，您在我这儿预支了十安托……”
“我没拿！”圣杰利安小声说。
“可是我这儿记着呢！”
“哦，那就……好吧。”
“减二十四安托，余十索兰六十四安托……刚好！十四个银索兰，这不是巧了吗，亲爱的休谟先生！”金克斯笑着，大方地拍了拍圣杰利安的肩膀。
“真是好得不能再好了！”圣杰利安咬牙切齿，要是他把金克斯打一顿，对方再讹他，这点钱估计还不够他付赔款的。然后他收起钱袋，转身离开。
“就这些还要对付一个月……”圣杰利安从报社门口走出来，呼吸一口空气，他给了一块石头一脚，大拇指正撞上去，疼的他当即弯下腰，单脚跳着。
该去做什么呢？他想着，现在这个点，伯莎也应该还在船上守着，然后自己就去告诉她说：“亲爱的，你看我给你带来了什么？是被克扣到只有十四银索兰的工资哦，幸亏我们不用交房租，不然下个月我们就要睡大街啦！顺带一提，我还被解除雇佣了哦！可以去找新工作了！”
圣杰利安一脸麻木地站在街头，恨不得一头撞死在路灯杆子上——不对，那样的话要是把路灯撞坏了会交罚款。
他顺着街道向前走，最终来到治安署门口，这里有块牌子，一些需要招聘临时工的在这里贴上告示，让他们这些没钱又没活的家伙挑选——其实哪有他们挑选的余地呢？
他看上了一个代值班的工作，然后回家给妻子留了字条，接着又去上班去了。
值班室内，灯里的煤油快要烧干，冒着黑烟，发出焦臭味。桌子上，在圣杰利安写字的那只手旁边，一只迷途的蟑螂在慌张地跑来跑去。
“接下来要怎么去押韵呢……” 圣杰利安这样思忖着，抬眼望着熏黑的天花板。这值班室让他感到像沙漠般荒凉，他不仅可怜起自己来，也可怜起那只蟑螂了……
“我值完班还能拿到工资，离开这里，可它却要一辈子在这里值班，”他伸着懒腰想道，“苦闷啊！
看门人已经不擦皮靴了……他一手拿着刷子，一手画着十字，站在通风小窗前听着……“打钟了，先生。”他对圣杰利安小声。
圣杰利安把耳朵凑到小窗口，也倾听起来。钟声随同春天的清新空气，一齐从窗口涌进室内。各处的钟楼钟声齐呜，大街上来来往往的马车辘辘作响，“人真多啊！”
圣杰利安看了看下面的街道，叹口气说，“有多少笑声和谈话声！只有我倒霉透了，被克扣了工资，为了生计不得不在这坐着。”
“谁叫您拿人家的钱呢？要知道今天是原来的值班员您当替身。别人都去玩乐了，您却在这里替人值班……这是贪财啊！”
“这怎么叫贪财呢？统共才十四个安托，外加一条领带……是贫穷，而不是贪财！要是能跟大伙儿一道去，然后开斋，那该多好啊……这时你会感到自己是个人……唉……我这一辈子算完了！你瞧，有个骗子坐着四轮马车招摇过市了，可你却不得不待在这里。”
“各人有各人的造化。朗亚保佑，您也会出人头地，日后坐上四轮马车的。”
“我？不行，你在开玩笑。即使拼了命，我这也上不去了……我最多在小船上卖些自己做的不入流的小玩意儿。”
圣杰利安离开通风小窗，苦恼地在各个房间里转来转去。钟声变得越来越响……
“要不要从值班室溜走？” 圣杰利安想。不过，这种逃跑不会有什么好结果……就算这一天他拿到了钱又没有多累，也没受气，可是往后又怎样呢？依旧是潮湿的墙壁，依旧要受雇于人代人值班，依旧要被一些家伙欺负……
他热切地想突然出现在大街上，汇入热闹的人群中，参加节日的庆典……他想起了刚才一位太太乘坐的马车，想起了那些认证乐师戴上了就神气活现的那条领带……他想起了金色音符，新皮靴、暖和的床铺和一套新设计的，针脚细密的协会制服……他之所以想起这些，是因为所有这些东西他都没有……
钟声停了。此刻只能听到远处的马车声和看门人的咳嗽声，可是圣杰利安的满腔愁苦和愤恨，却变得越来越强烈，越来越难以忍受。
“给协会写自荐信呢……”圣杰利安坐在自己桌前，陷入沉思。灯里的煤油已经烧干，冒着浓烟，眼看就要熄灭。迷途的蟑螂还在桌上爬来爬去，找不到安身之处……
“自荐怎么行呢，这种东西一写，日后我定会被那些看重自尊的家伙鄙视，我这个人只能缩在船里……”
“啊……你还在这里跑，鬼东西！”他愤恨地一巴掌拍在那只不幸让他看到的蟑螂身上，“真讨厌！”
蟑螂仰面躺在那里，拼命蹬着细腿……圣杰利安捏住它的一条腿，把它扔进玻璃灯罩里，灯罩里突然起火，发出劈劈啪啪的声响。
圣杰利安这才感到略为轻松些。
也许能找个人帮忙？那样和给协会写信到底还是不一样啊......写给谁呢？
他坐回到椅子前，用铅笔涂掉诗句，画起饰品的设计图来。
