罗曼运河是贯穿西伊甸利亚中部的一条运河,让深处于内陆的城邦也能收到来自风暴洋乃至莱瓦特兰的新奇物件,同时方便那些廉价劳动力的流动。它从西部雅提兹的惠泽郡惠泽城开始,穿过西部丘陵,一直延伸到埃洛提,连接到兰赞河。是当初雅提兹与普温铎的联合规划里,计划修建的运河网络中最长的一条。它全长一千二百多公里,其中有六成是从原本就有的旧河道改造过来的,其余均为人工开凿。
它们耗费了惊人的人力和物力,曾一度遭到过上层阶级的大规模反对,但随着历史和时间的发展,这一决定被证明是相当高瞻远瞩的,无论是对人民的生产生活,还是两国的军事调度。当初,面对教廷与帝国势如破竹的西征,西伊甸利亚的后备武装力量之所以能快速地抵达前线,还是全靠了这条运河,战后恢复生产等活动也靠它来进行运输活动。
航运业务的发展在西伊甸利亚已有四分之一个周期之久,从其诞生以来发展得就极为迅速,而蒸汽机也首先运用于船舶上,让它们拥有了强大的运力。出于日渐增长的大规模运输要求,人们需要比马车和牛车效率更高,更安全的运输手段,因此这一项工程的提出属于是顺应了历史发展趋势,守旧者们不得不承认它的成功,同时略带不屑地享受它带来的便利。
建立运河网络的提案曾经多次在五宫圆桌的议事会上被提起,也多次被批驳或是拿来当作挡箭牌,
最终,不知是有人游说还是如何,五宫圆桌的人们头一次罕见地在这件事情上达成了一致,这项提案最终在373年得到了通过,由相关国家的人士负责进行,而这条运河,光从名字,就知道和罗兰的祖上脱不了关系,事实上也确实如此,罗兰的曾祖父全权负责了这条运河的开凿,并慷慨的拨出财产以支持其进行。这一行为在当时的社会上起到了积极的带头作用,一时间被传为美谈。
从埃洛提到惠泽有专门的客运船舶,克莱蒙特号。她是一艘漂亮的蒸汽机客船,以一种贡格拉特山特产的矿石作为燃料,她的整个船体都由铁木制作,结实可靠,却又在拥有螺旋桨的同时,保留了桅杆和瞭望塔的设计,这让它仿佛从中古时代走出来的一样,不过,要是到她的内部一看,就会发现别有洞天。所有的船舱都按照奥涅韦风格来装修,一些设施都相当完善,甚至这里还有一台咖啡机——科斯加做出来的商业化版本,被克莱蒙特号的主人看中并买下,装在船上,只需要支付十二安托,即可享受一杯烫手的咖啡。
克莱蒙特的舱位分为四等,同一等但不同的位置也有不同,价格在十二索兰五安托到十安托五铜子不等。原本克莱蒙特号会跟随船队航行在风暴洋上,却因为多方面的原因只能航行在内河网络中。
考虑到路途较远,在船上要度过好几天,为了安全和舒适,她们选择了一等舱,一间干净整洁的两人房间,铺着木头地板,宽敞舒适,通风和光照都很好,两张床铺上铺着柔软的被褥。从窗口可以看到外面的风景,还会有侍者在饭点敲门提醒。与此同时它离锅炉舱房也较远,不用担心噪音。无论如何,相比较于马车,它确实是一个长途旅行的好选择——若是不看它那堪比穷苦人家一个月生活费的票价的话
离开的时候,几乎所有熟悉的人都过来了,包括那些奥瑞尔的学生,诗蔻蒂光是告别就花了很久的时间,她基本上和每一个人都拥抱了,在自己的母亲脸上又轻轻一吻,对于她来说,这还是她头一次离开希维娅身边。
“好了,那我现在就走了。”希维娅帮她们把行李都搬到房间里,“我想,到了惠泽天气就冷了,要多穿几件,不要感冒了。清洁衣物的咒语我也写在本子上面,记得勤快点换洗,不要一直都不换衣服啊。”
“怎么可能,我哪有那么不爱干净,哎呀,你快点走吧。”诗蔻蒂忙着把希维娅送下船去,扭过头不去看希维娅,免得她自己忍不住鼻头的酸涩。
“……”希维娅没有说话,而是把她抱起来,用力埋进怀里,“好好照顾自己,妈妈以后也会过来的。”她说,把诗蔻蒂放到地上。她向诗蔻蒂笑了笑,然后下船去。诗蔻蒂连忙回到房间里面,凑到窗户边上。
“走了!”
“再见!”
“旅途愉快!”
码头上的人们喊着,有些是对她说的,有些是对陌生人说的。她向希维娅挥了挥手,“妈妈!我走了!”
希维娅也向她微笑。
上船的板子被收了起来,她听见嘹亮的声音,这意味着克莱蒙特号正在起锚。
蒸汽机开始运作,带动螺旋桨的运动,克莱蒙特号开始她的航行,同时也是诗蔻蒂和瑞秋她们的。诗蔻蒂一直站在窗子边上看着,直到看不见为止,然后她回头,眼圈红红的。
一直沉默不语的瑞秋上前抱住她。
“我是不是有些丢人?都这么大了……”她问,感觉眼泪在眼框里面打转,喉咙里面似乎有什么东西堵住了一样。
“我当时从雾镇走的时候也一样呢,没什么的。”瑞秋回答,“好了,我不也还陪着你嘛,赫萝拉和梅丽莎小姐也都在隔壁房间,这一路上不会孤单无聊的。去餐厅整点吃的吧。”她颇有兴致的说,同时也是安慰。
“我箱子里面带了有。”她说,从床底下把箱子搬到桌上打开。瑞秋还是头一次见到这种蚀刻了拓展术式的箱子,它就像是一个地下室的入口一样,从开口泄露出冷气,打开来看,里面大概一米多深,整整齐齐地码放着食品。“妈妈把它又做了些改进,用不同的钥匙打开就能开启不同的储物空间,衣物和其他杂物都分别放在另外两个空间里面。”
诗蔻蒂一边说一边从里面拿出两块糕点。她递给瑞秋一块,自己吃着一块,然后看向外面的风景。
一片一望无际的麦田,就像是她来埃洛提的时候看到的那样。