“预备——起步，走！”
随着玛格丽特一声令下，士兵们整齐划一地顺着希奥蒙郊外的道路向西行去。虽然看上去像有那么回事，但大家都清楚，这些人几个星期前还都是矿工、码头搬运工、渔夫之类的普通人。我当然不能指望他们能有什么战斗力，派出去也只是为了让他们见见世面罢了。
其实如果仅仅是攻击维鲁姆的硝石厂的话，我自己去效率还能更高一些。但作为希奥蒙的领主，重要的是自己在镇民中的形象。毕竟我自己去抢硝石厂，那算打劫；而派军队去突袭硝石厂，那叫维护希奥蒙的利益。虽然到最后如果打起来的话，还得是我出马，但造成的效果完全不一样。
对这次出门，缇娜完全没有兴趣。对此，她的原话是：
“你要抢劫北境伯爵？嗷，那没我的事啊，我睡个回笼觉，你没意见吧？”
于是只有玛格丽特与我同行。说实话，对这位女仆长，我是真的不熟。自从来到希奥蒙后，她就一直在城堡里管理女仆们的事务，而在她自告奋勇去当将军之后，我能见到她的机会就更少了。就算是关于军队日常采购开销的汇报，她也是跟缇娜说的。
本来想着偶尔出门一次也不错，但是真的离开了小镇后，我只觉得——
无聊。我们走得太慢了。
“要是能够为每个人都配一匹马就好了，那样行军会快很多。”我对玛格丽特说道。
“殿下，我认为，与其为所有人都配一匹马，还不如买一百八十二名奴隶背着我们的战士，那样还便宜些。”玛格丽特回复道。
“这是什么笑话吗？我没听懂。”
“我是说，您看看希奥蒙现在的财富，再看看一匹战马的价钱，就知道为什么我们二人骑的是之前拿来拉车的马了。”
“有那么贵吗？”
我对这些没什么了解，但这个行军速度的问题也应该提上日程了。
……
虽然我一直在抱怨，但队伍还是在正午前抵达了硝石厂。我让士兵们在入口外待命，而我和玛格丽特跳下马，小心翼翼地靠近了大门。
“里面真安静啊，也没有什么伯爵的人，我还以为一到地方就有一场恶战呢。”我对玛格丽特说道。
“殿下小心，这个情况十分异常。哪怕是不用精细管理的硝石厂，也应该有巡逻的人才对。”
周围安静的出奇，也没有风。除了一股臭味暗示这里还有活动的迹象，什么都看不出来。带着疑问，我和玛格丽特进入了工厂内部。
映入眼帘的，便是一个被麻布顶棚保护的大坑，不用靠近就知道，里面的反应物绝对新鲜。
“那边，”玛格丽特指着一栋石屋说道，“应该就是在那里，硝石被打包送往王国四处。金子肯定也藏在那里。”
果然，一进屋我就感到一股寒气慢慢渗透进我的衣服内。寒气的来源，正是屋内整齐摆放的十几个箱子。打开后，里面是满满的硝石。我也注意到，箱子的内部包裹着麻布，似乎是为了防止寒气过度漏出的。
房子铺着木地板，这本来没什么奇怪的。但就在我寻找装钱币的宝箱时，我脚下的一块木板突然【嘎吱】一声，轻微的弯曲了。
有暗门！我把手指插到木板之间的缝里，轻轻一拉，板子就被揭开了。地板下藏着的，是一条通往地下室的楼梯。我叫来玛格丽特，随后召唤出魔法火焰照明，通过火光观察了一下后，我们两个决定走下去看看。
地下室并不大，里面只有几个酒桶和两个箱子。其中一个是空的，而另一个……
打开的时候亮瞎了我的狗眼。
“这……不可能！一个硝石厂怎么会有那么多钱？殿下，我看这地方真的有古怪！”玛格丽特对我说道。
“古怪不古怪的，这难道不是金币吗？走，咱叫人把这些都搬走。”
我心里也发毛，感觉就像进入了某种异常时空。正在运转但空无一人的硝石厂，地下室过于饱满的财富，还有……
对了，硝石厂附近没有鸟声！
“不对！真的有问题！咱先出去！”我对玛格丽特喊道。
出去后我发现，坏事了。在外面待命的士兵全部倒在了地上，不知是生是死。
“哇咔咔咔咔咔！咔！咔！”一阵马戏团小丑般的笑声在门后响起。
我和玛格丽特瞬间将随身佩剑抽了出来。
“初次见面，‘公主殿下’。”小丑的声音再次响起，而且说后面几个字时语气特别重。
“像老鼠一样躲在暗处不出来，这就是你的处事方式？”玛格丽特剑指大门，“出来，我们打一架！”
“哇咔！咔！咔！决斗？我喜欢。不过，你不配与我决斗！以芙洛莉丝之见证，”他突然提高嗓音，“我请求与芙兰道尔公主殿下决斗！”
“不是，你有病吧！”我向着大门方向喊道，“而且，你都不露面，想怎么和我决斗？”
“哦，当然，我现在就出来，‘尊敬的’公主殿下。”
随后，我便见到了声音的主人。那是一位头发花白的中年男子，身体肥胖，但接近两米的身高又弥补了这一点，以至于他看上去不会像一个肉球。他头顶带着金子铸成的桂冠，手上粗短的手指被各种镶着宝石的金戒占满，就连靴子上都用烫金做了装饰。不过最奢侈的还是他的外套：几缕金线点缀着蓝色的布料，虽然对地球人来说不算什么，但在这个时代，蓝色可是极度昂贵的染料。
他外套上在胸前的位置有一个巨大的图案，我认出这是维鲁姆的纹章。那么，能穿得这么豪华，还戴着维鲁姆纹章的，只有一个人。
“我当是谁呢，原来是史蒂芬·里托斯·德·维鲁姆大人啊！这样远程来看望我，实在是有失远迎。”我夸张地说道。
“废话少说，芙兰道尔！你甚至不愿意叫我一声伯爵！噗呼，真是令人不齿的行径，希奥蒙穷到要靠打劫我的臣民来维持生存吗？芙洛莉丝呐！您看到了吗？这是何等的卑劣之人啊！哦，女神冕下，请允许我，为大地清理害虫吧！”
