「我必须向您道歉，毕竟我真的查不出是一个所以然。」
刘辉博士放下手上的平板，摘下眼镜，揉了揉鼻梁，一脸头痛地摇头。
「没关系，我想……我大概会习惯。」
林牧坐在诊疗椅上，用手指轻轻按着太阳穴，苦笑了一下。
头还是隐隐作痛，像有人用钝器隔着头盖骨敲打，没要他死，就是不让他好过。
「请问一下，您方便说明一下，这头痛大概是从什么时候开始的？」
刘辉又把眼镜戴回去，迅速叫出病历介面，「我需要写纪录。您的例子……很值得长期追踪。」
「一天前开始。」林牧想了想，老实交代，「在那之前，我的头部有被重击，身体也遭过电击。」
「头部曾遭钝器打击，脑部检查却没有任何大碍……」
刘辉边喃喃，边用电子笔在空中的投影上唰唰记录。那些影像一层层叠在一起，是转化后专用的身体检测数据。
「这可能是非常深层的问题。」他最后下了结论，「我会先开两个月份的止痛药给你，但你必须知道，那只是治标不治本。」
他抬起头，红色的眼瞳在镜片后面一闪。
「我个人认为，直接换一个身体，绝对是最好的方法。」
「我想换身体就先缓一缓吧。」林牧扶额，苦笑加深，「在不到三个星期内连换两具身体，感觉很……」
他想了半天，最后放弃形容。
「总之，我不想这样。」
「那好，就这样了。」
刘辉倒也不勉强，只是把处方传过去，接着「蹦」地一下从椅子上站起来，转身去忙他那堆永远做不完的专案。
林牧接过处方，从诊疗椅起身，顺势伸了个懒腰。
「感谢。」他随口道，然后推门离开研究室。
——
走在 RMCE──露西娅档案与连续工程中心──的走廊上，头痛依旧紧紧咬着他。
两个小时之内挨了四次电击，对一般人来说早就倒下送去火化场排队了。就算现在这具经过转化的身体扛得住，说没有后遗症鬼才信。
他请了一天病假，就是为了这个头痛问题，特地跑来研究区找 RMCE 的主管刘辉博士。结果对方也只能给止痛药，还顺便建议「换身体」。
想一想也合理。
这个部门是「转化」之后才成立的，我们被转化也才没多久，搞不好他是第一个出现这种症状的实例，遇到搞不懂的怪毛病也不奇怪。
走廊的灯光总是洁白得有点刺眼。
时间正好是中午，人流从各个实验室、办公室涌出来，一路往同一个方向移动。大家都住在公司底下的这座基地里，中午宛如潮水涨潮，目标自然只有一个——员工餐厅。
人群里绿色的头发此起彼伏，形成了绿色的海浪。
「……真壮观。」林牧喃了一句。
不过他也懒得自己绕路，一样跟着人潮走到捷运站，刷过身分，搭上从综合研究特区开往综合生活特区的列车。
列车滑进生活特区的月台时，头痛微微加重了一波。
「真不愧是深层次问题。」林牧自嘲。
下车后，他顺着路走到餐厅区。
——
员工餐厅一如往常吵闹。
自助吧台前排着长长的队伍，金属餐盘碰撞的声音、远处有人哀号今天的汤太咸、还有人站在甜点柜前犹豫要不要多拿一份。
林牧拿起餐盘，像往常一样「随便夹一些东西」。
所谓的「一些」，对别人来说通常是两倍份量。林牧在转化前就很能吃，被转化后他也懒得客气，能装多少是多少，反正目前看起来这身体是不会胖的。
装满一盘之后，他端着餐盘，目光扫过餐厅，往自己平常固定坐的位置看去。
很好，那三个人都在——
嗯？
等等。
怎么会有一个「正常人」？
那张桌子坐着洪导、保卢森、艾蜜莉亚三人，不过艾蜜莉亚身旁却多了一个不合群的存在。
那人皮肤偏白，头发是正常的棕色，身形也相当正常。
在一群绿色小精灵中，他显得格外扎眼。
事实上，总部并不只有被转变成露西娅的可怜员工。越靠近地表出口，正常人类就越多，大多都是公司从德国汉堡轮调下来的人员，每三个月换一批。
只是——
「人类」在综合生活特区？
这一区照规定是禁止人类进入的，除非具备某种特别的权限。
脑中那句「除非……」还没想完，林牧已经端着餐盘走了过去。
——
「那个……请问，还有位子吗？」
他把平常吊儿郎当的态度稍微收起来一点，语气礼貌。
「林牧！你赶快坐下，你一定要见见这位！」
保卢森抬头，朝他招手，神情难得有点兴奋，「他可是我们这趟旅程的重要人物。」
既然都被招呼了，林牧也就「恭敬不如从命」，拉开椅子，客气地坐下，把手中盘子里那「一些」食物放好。
「请问你是……？」
他将餐盘往旁边挪了一点，好让自己正面对着那位「稀有访客」。态度算不上毕恭毕敬，但绝对不失礼。
「林牧主管吗？幸会幸会。」
那男人先开口，语气温和，带着点职业化的亲切，「我叫乔‧怀斯（JOE WISE），叫我怀斯就行。」
他伸出手。
「林牧，幸会。」
林牧起身，与他握了一下，才重新坐回椅子。
握手瞬间，他下意识打量对方。
眼神很清楚，没有那种被工作摧残过的痕迹。肢体动作敏捷程度也不像在前线抛头颅洒热血的人，反而更像行政或情报人员。
「那个……虽然在这种气氛下问这问题有点扫兴。」
林牧咳了一声，还是把心底的疑问说出口：
「怀斯先生，请问您是高层管理委员会直属人员吗？毕竟只有那种身份，才能……」
「对，我是。」怀斯干脆地点头，「我是他们直属人员。」
「那就说得通了。」
林牧点头，心里很多问号瞬间排队站好。他夹了一口饭送进嘴里，顺便为自己争取一点时间思考下一句话。
嚼完第一口饭，他才慢慢问出下一句：
「请问来这座基地，有何贵干？」
「这部分让我们来说好了。」
洪导放下叉子，「怀斯刚才已经跟我们说过一遍。」
「怀斯先生这趟主要是来做评分的。」
保卢森接着说，声音一如既往平静，「他被高层管理委员会指派，负责评鉴与审查。」
「……评鉴与审查啊。」
林牧把嘴里那口饭咽下去，慢半拍地重复了一遍，红色眼瞳微微眯起，盯着坐在对面的调查官。
怀斯似乎很习惯被这种目光打量，表情一点也没变。
「说难听一点，是监视。」他很老实，「说好听一点，是帮各位看一下，有没有哪里可以让你们改善。」
「你这说法我喜欢。」
洪导一边用叉子在盘子里戳食物，一边露出笑容，「我就欣赏你这种直率。」
「还有，谢谢你请我们吃饭。」艾蜜莉亚补了一句，乖乖啜了口果汁。
「这笔帐会交给公司核销。」怀斯很认真地纠正，「所以我希望你们感谢公司。」
「……好吧，感谢公司。」
林牧嘴上敷衍，心里则默默翻白眼。
保卢森则一直没插嘴，只是用那双冰冷的红瞳默默盯着怀斯，看不出在想什么。
「你具体要评分什么？」
他终于开口，语气一如往常冷静，「部队编制？武装的使用准则？还是——」
「全部。」
怀斯回答得什至有点愉快。
「异常军事化专案、露西娅协议之后的战术运用、生活环境、心理健康程度，还有——」
他顿了一下，把视线转向保卢森。
「后备队。」
这两个字一出口，桌上的空气微妙地变了。
员工餐厅依旧吵杂，餐盘交错声、远处有人在抱怨排队排太久，一切都跟平常的中午没两样。
「……A.R.F.T.-R？」
保卢森先反应过来，眉头皱得像被钳子夹住。
「我必须说，我知道高层管理委员会对那个专案有多重视。」他叹了一口气，「你真正的目的，大概就是后备队，前面讲的那些根本不是重点。」
「唉，被看穿了。」
怀斯摇摇头，嘴角却还是上扬。
「是的，我是被指派来全面评鉴异常军事化计画，自然包含那支 A.R.F.T. 的特殊部队。」
林牧默默再夹一口饭，打算边吃边看好戏。
后备队——异常快速反应部队 A.R.F.T.-R。
公司为了异常军事化，特地准备出来的新精英老兵部队，某种意义上是站在异常背后的「第二排」。
「你要的是纸本报表，还是现场观察？」
保卢森干脆问。
「两个都要。」怀斯摊摊手，「但老实说，我这种纸上谈兵的局外人一个人跑去后备队，很容易被他们当空气。」
他看了眼三人，又补了一句：
「所以我想带几个『当地向导』一起过去。」
「……你是希望我们几个帮你压住那群老兵。」洪导看穿他。
「毕竟我眼睛不是红的，头盖骨也不是钛合金。」怀斯坦白，「他们那群军人的沟通方式，我也听不太懂。我自己过去只是走马看花，我打算认真评分，不想无功而返。」
他顿了一下，嘴角微弯：
「更何况之后我们还要一起行动，总该早点认识、顺便培养感情，不是吗？」
「所以你打算无偿拉我们陪你去后备队，顺便评分？」
林牧挑眉。
「别这样说。」
怀斯笑得更灿烂了些。
「我会很公平地给你们四个员工绩效分数的。」
……这员工绩效分数在现在这种状况下，似乎没有太大意义。
林牧在心里吐槽，但嘴上只随意回道：
「行啊，反正我下午也没什么工作，可以空出时间。」
「你不是请了整天病假？」
艾蜜莉亚一针见血拆穿他。
「我现在觉得病情恶化，需要回宿舍里有温暖被窝的地方安心休养。」
「行了。」洪导直接宣判，「林牧，你现在想跑也跑不了，乖乖陪我们吧！」
「吃快一点。」
保卢森下了结论，把自己盘子里剩下的饭一口扫光，站起身时椅子在地上拉出一声刺耳摩擦。
「我们既然是『陪同人员』，那就要好好陪着我们的嘉宾。」
「等等——」
洪导也匆匆站起，端起餐盘，「我不去不行吗？我下午真的有件蛮重要的事，虽然说也不是非得我在场，但我还是有点……」
「你要相信你的属下。」
艾蜜莉亚淡淡打断他。
「能进这家公司就代表他们有一定能力，更何况你不是最喜欢看新型装备跟设备？」
她抬头看向洪导。
「听说后备队是新式装备优先配发。」
洪导沉默了一秒，表情从为难变成复杂，再变成犹豫。
最后，他认命地叹了一声。
「……好，当我没说。」
——
离开员工餐厅时，刚好是综合生活特区午休人潮高峰。
一整条走廊被绿色头发填得满满的，人群起伏，像一片规格统一的海。
每张脸看上去都像刚从某场苦战爬回来，表情疲惫却又习以为常。
「大家都很忙啊。」
林牧撑着突然抽痛的额头，跟在队伍中间。
刚刚在医务室吞下的止痛药还没完全发挥作用，头里像塞了一颗不会衰减动能的弹力球。
每弹一下，疼痛就往上多推一格。
「刚刚看你的状态还不错，怎么现在变这样？」
艾蜜莉亚走在他旁边，忍不住问，「要不要先回宿舍躺着？」
「等我真的躺下去，再爬起来的时候搞不好就是隔天早上要准备上班。」
林牧干脆说出现实。
「与其躺在宿舍床上浪费一整天，我比较想在训练场看一堆武器。更何况这只是痛一下而已，轻松得很。」
「……你讲这种话的时候，表情可没有很轻松。」
艾蜜莉亚小声吐槽。
「反正我个人的状态非常好，不用妳担心。」
他嘴硬完，额头又刺痛了一下。
——
捷运站的自动门滑开，列车进站。
银色车体在灯光下反射出略带冷白的光泽。
几人跟着人群挤进车厢，关门提示音响起，列车平稳启动，从生活特区往更深处的「异常快速反应部队（A.R.F.T.）行政指挥暨训练区」前进。
车厢里全是被转化的员工。
放眼望去，一整片绿发红瞳。
怀斯的身高、体型、发色在这群人里格外突出，像漂浮在绿蓝色海面上的异色小岛。
「说真的——」
林牧靠在扶手上，侧头打量他。
「高层管理委员会平常派来看我们的人，不太可能是你这种戴眼镜、讲话和气的调查官。你看起来比较像——」
「像被派上前线的临时调查官吗？」怀斯接话，「毕竟我对这工作确实不熟，虽然也不是第一次就是了。」
他推了推眼镜。
「再来，其他站点可不像这里。那边的感觉让人紧张多了，我来这里相对轻松。」
「那他们为什么会派你到这里？」
洪导完全不客气，「这种位置一般不是给那些在公司待了二十年的老活化石干吗？怎么就派你？」
「……你这话是说给谁听的？」林牧小声吐槽，「毫不留情欸。」
「说给还没老化成石头的后生听。」洪导耸肩。
怀斯倒也不生气，只是笑了一下。
「很简单。」他说，「因为这次评鉴的重点，不是系统是不是照表操课。」
他顿了顿，视线扫过三人。
「而是『异常军事化是不是已经达到公司预期的范围』。」
「要是派老屁股来，他们一定会通融。」怀斯把话说白。
「毕竟他们不看你们三个的脸色，也要看一下艾蜜莉亚前辈的脸色。」
艾蜜莉亚听到自己的名字，抬头看了他一眼，又若无其事地移开视线。
「我不一样。」怀斯继续，「我算是『不太新的新人』，跟你们没有太深交情，自然不容易被人情压着走。」
他耸耸肩。
「虽然在来之前，我还是稍微做了一下功课。至少知道各位在公司里有多『有名』。」
「听起来，我们在你们眼里很有名。」
保卢森冷冷开口。
「所以我才说，要来看看你们究竟可不可靠。」
怀斯颔首。
「如果要拿人形异常当武装，那就一定要有人站在更后面，握着安全阀跟扳机。」
他说到这里，短暂地看了林牧一眼。
「公司不允许自家人犯错，危及利益与世界安全。」
那道视线停留不到一秒，却像多敲了一下林牧的头。
头痛再度往上加了一格。
林牧装作没察觉，只是抬眼看向窗外飞速后退的通道灯光。
——
列车在 A.R.F.T. 行政指挥暨训练区专用月台停下。
这里的人潮比生活特区少很多。
空气中的味道也变了，从餐厅油烟与咖啡香，换成金属味、润滑油，还有淡淡的消毒水味。
月台外墙上的标示十分醒目：
【A.R.F.T. 战术综合区】
【A.R.F.T. 特殊训练区出入口】
下面两行密密麻麻的小字，写满安全条款，光看就让人眼睛痛。
「兵痞们的巢穴到了。」
洪导嘴里嘀咕那个并不太尊敬的称呼。
进入训练区前的安检设备，比一般区域夸张得多。
先是标准的身份扫描、权限确认。
再来是针对异常残留的多重检测，对他们这种人来说，流程甚至比从基地正门进来还长一倍。
一道半透明的淡蓝色光幕自上而下扫过，短暂显示出他们体内合金骨骼与主要模组的轮廓。
画面像是把整个人拆解成结构图，重新检查。
林牧不舒服地扯了扯领口。
「每次来都觉得自己像被丢进维修生产线上的故障机器。」
「你确实需要常常被丢进去维修。」
艾蜜莉亚顺手补刀。
「……谢谢妳。」
安检结束后，厚重的合金门缓缓打开，露出后备队的内部。
——
第一眼看上去，这里跟一般 A.R.F.T. 训练区没太大差别。
射击场、近战模拟场、战术简报室，还有几座大型训练舱，配置全部一样。
但只要多看几秒，就能感觉出差异。
在这里活动的 A.R.F.T. 成员，节奏完全不同。
他们行动稳、呼吸轻，动作干净俐落。说话声音不大，却带着一种「不用大声，因为你一定会听到」的默契。
有几个人穿着比普通战术装备更厚重的外骨骼，头盔两侧刻着「H.C.」的识别纹，背后则背着形状略显奇特的长柄装置。
那是后备队专用的 RSA-Λ「长矛型现实稳定锚」。
「喔——」
洪导盯着那根长矛，眼睛里工程师的火焰直接燃起来。
「近看比报告好看多了……那个压缩模组到底是怎么塞进去的——」
「等一下再去摸人家的装备。」
林牧眼明手快按住他的肩膀，把这位技术狂热者伸出去的手拉回来。
「现在先找他们的指挥官。」
「已通知。」
一个冷静的女声从旁边传来。
几人转头，看见一名后备队成员站在柱子旁。
她穿着简化版外骨骼，左臂袖口上绣着第一连的识别标记。
那名成员朝怀斯敬了一个标准军礼，动作一丝不苟。
「高层管理委员会联络官，乔‧怀斯？」
「是。」怀斯同样回礼，态度正式许多，「感谢你们在这么短时间内同意接待。」
「这是高层的命令，没有同不同意。」
她的声音平稳，「连长正在简报室等你们。」
她的视线在几人身上略过，停在保卢森胸前那一小块代表 A.R.F.T. 高级指挥官的徽章。
「……几位主管是？。」
「只是陪同。」
保卢森简短回应。
「陪同可以。」
成员点头，「各位在后备队区域的对话与行动纪录，会全程留档备份，还望同意与配合。」
「我没意见。」
林牧耸肩，「我们的人生从被转化开始，大概就被存档了。」
带路的成员没有多说什么，转身在前头领路。
——
走在后备队营区内部时，林牧很快发现，这地方的「气氛」跟其他区域不一样。
不是温度，不是味道，而是每一道落在他们身上的视线。
那些视线就像扫描仪，从头到脚把他们当误闯森林的小白兔一样打量。
……说起来，他们之中除了保卢森，自己在A.R.F.T.眼里就是待宰的白兔。
林牧在心里吐槽。
今天的行程回顾起来，实在有点荒谬：
头痛挂号 → 被博士建议「干脆整个换身体」 → 吃饭吃到一半被拉去当陪同 → 现在人站在后备队家门口。
他隐约觉得，自己今天的病假很充实。
带路者走在最前面，步伐稳得像节拍器，每一步距离几乎精确到公分。
走到一扇门前，他停下来。
门旁的标示写着：
【第一连 ‧ 战术简报室】
「连长已在里面等候。」
他朝感应面板刷过识别卡。
「请进。」
门扇安静地往左右滑开。
——
战术简报室比一般 A.R.F.T. 会议室大上一圈。
四周墙面一整排萤幕，显示着各种模组状态、训练场监视画面，以及一大串只有战略分析狂才看得懂的数据。
室内灯光略暗，中央是一张半弧形长桌。
此刻座位上只有一个人。
那人背对着门，整个人带着一种老练的沉稳感。
外骨骼装甲大多收束成简化模式，只在关节处保留加强铠甲。
他右手边桌上摆着一把大口径手枪，枪身金属灰，护木上刻着淡金色的公司纹章；左侧则是一柄外型略显异样的长剑，剑鞘上有细致的刻纹。
听见开门声，那人才慢慢起身转过来。
——
那是一张看起来年轻，却怎么看都透着「资深前辈」气味的脸。
绿色长发束成干净俐落的马尾，红色眼瞳在灯光下带着几分锐利，嘴角却习惯性地微微上扬。
「你就是怀斯？」
他开口，声线沉稳得像经过长年磨练，「以及——」
目光依序扫过怀斯身后的几个人。
艾蜜莉亚、洪导、保卢森，最后停在林牧身上。
那一瞬间，林牧莫名有种被战术雷达锁定的错觉。
「……创新公司地下部门体系中，最有名的几只问题人物。」
他淡淡道。
「其中还有一位，曾经喜欢让 A.R.F.T. 加班的家伙。」
「那时候的我经验还不足。」
林牧忍不住反驳，「现在也只是反应不及而已，没那么夸张。」
「抱怨一下而已。」
那人耸耸肩，嘴角带着笑，「而且异常突破收容，我们把它关回去，也是职责所在。」
他向前一步，右拳轻轻敲在胸甲上，做出简化版军礼。
「自我介绍一下——」
「异常快速反应部队 A.R.F.T. 后备队，第一连连长，卡托‧麦克劳林。」
名字一出，洪导表情微微僵了一下。
「……等等，你就是那个卡托？」
「哪个卡托？」
卡托问得理所当然，「是表面世界的射击还是剑术世界赛冠军？」
他数给他听：
「被媒体写成『老而弥坚』的那个？还是那个在异常世界柏林行动中，开着快报废载具撞进自爆区的那个？」
「——全部。」
洪导干脆承认，「我以前还看过你的剑术比赛录影。」
「那时候的我还没被转化。」
卡托笑了笑，「不过现在这具身体的确比较好用。」
他伸手拿起桌上的长剑，像顺手确认重量般轻晃。
「以我人类身躯的年纪，我大概连拔剑的力气都没有了。」
说完，他将长剑放回桌上。
「很好，大家都到了。」
——
众人分别在长桌旁坐下。
室内灯光再暗了一阶，前方的巨大萤幕亮起，浮现出标题：
【A.R.F.T. 后备队 ‧ 功能简介】
下面三个大字十分醒目：
【监督者】
【约束者】
【处决者】
「这部分我之前看过文件。」
怀斯开口，「不过纸本上写的，跟现场的各位，常常是两回事。我希望连长能亲自说明。」
「好啊。」
卡托毫不推辞，走到萤幕前，在侧边控制面板上点了几下。
画面换成几段录影缩图，标题分别是【收容失序演练】、【异常军事化小队失控模拟】、【强制停止协议实战纪录（模拟）】。
「后备队的正式名称你们都知道，就不再重复。」
卡托说。
「简单讲，我们不是冲第一线抢头功的那种单位。」
他抬手指向萤幕。
画面变成一张简化示意图。
「我们站在异常军事化计画的背后——」
卡托指了指示意图里拿长矛的那一排人。
「手里握着安全阀跟扳机。」
「当那些被放出来的异常，在前线打得太嗨，忘记自己是谁，或者被敌对模因感染的时候，会出现在他们侧后方的那一群，就是我们。」
「听起来不像『后备』，比较像『督战队』。」
林牧小声嘀咕。
卡托闻言，目光若有似无地扫了他一眼。
「也可以这么说。」他不否认。
「我们监督异常作战；要是有人忘记自己的位置，我们就会提醒他。」
「你们的提醒方式，我猜不太温柔。」
保卢森说道。
「放心，我们一开始会先语言提醒。」
卡托笑着说。
「真正需要动到武力的时候，通常已经太晚。」
他在控制面板上操作，萤幕切换画面。
——
画面里是一座封闭训练舱。
几名穿标准 A.R.F.T. 装备的人员，正与模拟的异常单体交火。萤幕角落标示【异常对战模拟 ‧ Level 4】。
在他们视角之外，另外一支队伍安静地待在较远处。
那一排人背上的长柄装置，一眼就能认出，是 RSA-Λ「长矛型现实稳定锚」。
「这玩意我刚刚在外面看到。」
洪导眼睛再度一亮，「真货比设计图好看多了。」
画面里，一名后备队士兵将长矛发射至预定位置，启动。
瞬间，模拟异常释出的光束与能量反应明显减弱。
连带地，模拟中的异常友军的输出也一同被压制。
「……你们连友军一起砍。」
艾蜜莉亚皱眉。
「当然。」
卡托理所当然。
「后备队存在的前提，是整个系统不能失控。」
他语气平稳。
「当环境风险超过某个值，前线小队输出能不能保持在一百趴战斗力，反而不是重点。」
他停了一下，抬眼望向在座的几人。
「真正重要的是——必须有人保持冷静，活着维持这场戏。」
卡托说完，简报室短暂安静。
「监督者、约束者、处决者。」
怀斯接着萤幕上的三个字，「后备队同时扮演这三种角色。」
「说白一点，用林牧主管刚才的说法——」
卡托耸耸肩。
「我们就是『督战队』。」
「我们负责盯住异常军事化会不会玩过头。」
他微微一笑。
「也负责替高层管理委员会收割最后的结果。」
林牧靠在椅背，视线落在萤幕里那根长矛上。
他脑袋正胡思乱想想着这玩意要是插在某条异常鱼旁边，会不会真的把对方变成「普通的鱼」，头却突然狠狠刺痛了一下。
抽痛瞬间放大。
他闷哼一声，伸手按住额头。
艾蜜莉亚看向他，但现在这种场合她也不好多问，只是悄悄往他那边挪近一点，像是准备在他倒下去之前先接住人。
——
简报大约持续了半小时。
卡托从后备队全员编制、强化装备优先权，到让人光听名字就头皮发麻的「作战连结系统」——
透过头盔内装置建立低强度神经连线，整合视角与战场资讯，顺便把队友的某些作战记忆片段一起拉进自己脑袋里。
「你们自愿接这种东西？」
林牧忍不住问。
「我们不强迫。」
卡托摊手，「我自己就没打算接连线。」
「但要当后备队的人，至少要有觉悟。」
他看了众人一圈。
「必要时，你得做一定程度的牺牲。这样才能增加战场合作程度，不害死队友，也不搞砸任务。」
他说完，目光在林牧、洪导、保卢森三人身上来回扫。
「不过，你们三个大概不需要靠这东西也能读出彼此在想什么。」
洪导露出一贯轻浮又有点骄傲的笑。
最后还是保卢森开口：
「……我们的确不需要那种连线，也能读懂好哥们在想什么。」
「很好。」
卡托点头。
「那么，接下来就是我被要求配合你们评鉴的部分。」
他重新回到座位，把大口径手枪收进腰间枪套。
——
「怀斯先生，你的评鉴不可能只在会议室里完成。」
卡托抬眼看向怀斯，「高层给我的指令是——」
「没有错。」怀斯接话，「接下来一段时间，我的评鉴会在之后的旅程中完成。」
他伸出手指，一根一根比。
「第一，你们日常任务与作战的表现。」
「第二，异常军事化本身的稳定度与风险。」
「第三，后备队嵌入之后，整个结构的实际运作。」
「也就是说——」
林牧托着下巴，「异常被 A.R.F.T. 监督的同时，A.R.F.T. 也被你监督。」
他抬眼看看萤幕、再看看怀斯。
「顺便你还一并监督这基地，以及之后各站点的表现。」
「差不多是这个意思。」
怀斯不否认。
「至少比直接派一个什么都不懂的来，遇到一点冒犯就宣布『异常军事化与后备队计画失败』的蠢货要好，我欣赏你怀斯调查官，你是我在这公司服务以来见过最正直无私的调查官。」
卡托笑了笑。
「那种同事，我自己也不想看到。」
「那就看你之后给我们的分数了。 」
卡托看向怀斯。
「放心。」
怀斯推了推眼镜，「我一向很诚实评分。」
「可能是我对高层管理委员会以及其下属的刻板印象作祟。」
林牧嘟囔，「这句话从你嘴里说出来，一点也让人不安心。」
——
会议最后，是一份极其繁琐的联络流程文件。
签名、确认权限、核对紧急联络机制……
等全部流程走完，众人总算从简报室里解脱。
走廊比刚才安静一些，训练场的噪音隔着厚墙传来，像遥远的海浪。
「头还好吗？」
一出门，艾蜜莉亚就问。
林牧按着额头，深吸一口气。
「还撑得住，只是感觉里面有人拿小铁锤敲。」
「要不要去医务室？」
「不需要。」
他毫不犹豫拒绝。
「再去一次医务室，刘辉博士大概会直接在我额头开个洞做研究。」
「他可能会很开心有这个机会。」
「所以我不打算给他这个机会。」
旁边的洪导整个人精神倒是越来越好，眼神一直黏在外头训练场方向。
「喂喂，在回去之前，我们是不是可以去参观一下那个长矛的维修区域？」
「你来这里到底是陪同，还是朝圣？」
林牧吐嘈。
「两个都有。」洪导理直气壮。
「不用麻烦。」
一直沉默的保卢森开口，「你们的访客权限，是可以参观特定维修区与武器库的，我带路。」
洪导喜出望外。
「今天这一趟值了！」
——
武器库里的温度略低，控制在对精密模组最合适的区间。
整齐排列的固定架上，一柄柄 RSA-Λ 静静立着，形成一整面银色长矛墙。
矛柄上的模组接点与细小刻痕，在冷白光线下闪出细微反光。
「喔喔喔——」
洪导一踏进门，就忍不住发出无意义感叹。
「这压缩模组配置根本是变态级别……这个散热槽到底怎么塞进去的啊……」
「请不要用『变态』形容我们的装备。」
保卢森冷冷吐槽。
林牧倒没那么兴奋。
他只是站在矛架前，安静看着那些 RSA-Λ。
高高立起的银色长矛，一支支像是钉在现实上的钉子。
「你在想什么？」
不知道什么时候，卡托走到他身旁，双手插在外骨骼腰甲边。
「没什么。」林牧想了想，「顶多算是闲聊层级的好奇。」
他盯着其中一柄长矛。
「只是在想，一条异常鱼被这种东西插在旁边，会变成一条……比较普通的鱼吗。」
「普通？」
卡托轻笑，「这个嘛，我也不知道。」
他伸手，在一柄 RSA-Λ 的矛柄上轻敲了两下。
「我可以和你聊个天吗，毕竟这话题你可能有经验——」卡托说道
「我曾经对同为人类的友军动过刀。」
他淡淡道。
「把他们从友军变成敌人，再变成倒在地上的冰冷尸体。」
武器库里的空调风声忽然变得很清晰。
林牧沉默了几秒。
「……为什么？」
「这我也想知道，但文件上能看到的命令理由，只是被删减过的版本。」
卡托笑得很淡，「而我在被转化后，也不记得细节了。」
他挑挑眉。
「这公司比我以前想的还黑。」
「你应该也看过那种被涂黑的段落吧？」
「那种看上去就很不妙的黑条？」林牧询问。
「对，就是那些。」
卡托点头。
「很抱歉，但通常那种涂黑到看不清的东西，大概只有在汉堡的那群人才看得到完整版本。」林牧向卡托说明，「所以现在的你，其实也不知道当初为什么要动手。」
「我只知道那是命令。」
卡托耸肩，「我服从命令。」
他顿了顿，视线重新落回林牧身上。
「不过我可以先跟你说一件事——」
那双红色眼睛里没有笑意，只有老兵看后辈时那种直接的坦率。
「如果有一天真的走到那一步，需要有人对我开枪。」
他淡淡道。
「我希望那个人，是我们这边的人。」
「……这听起来一点也不让人安心。」
林牧扶额，忍不住吐槽，「不过我觉得你死不了，麦剑仙。」
「我相信每一次死亡都是一回结束。」
卡托笑了笑，拍了拍他的肩膀。
「重生，就是新的生命。」
「林牧主管，我希望你可以试着把下一次死亡，当作一次终结。」
他一字一句说：
「旧林牧的终结，新林牧的重生。」
「把所有想法、性格、习惯都当成可以改变的东西，带着经验重新开始。」
「你自己有做什么改变吗？」
林牧上下打量他。
「我？」卡托指了指自己，「我从一个真正的老头，变成看起来乳臭未干的样子，难道不是很大的改变吗？」
他哈哈一笑，笑声在武器库里回荡。
——
离开武器库与训练区时，时间已经接近下午。
几人再次通过层层安检，搭上捷运列车。
车厢启动，通道灯光再次向后飞退，就像去的时候一样。
只是这一次，空气里多了一层看不见的疲惫。
「总觉得——」
洪导抱着手臂靠在车门边，「之后后面跟着一队拿长矛的，压力有点大。」
「你也可以当作，多了一层隐形的安全网。」
怀斯说，「虽然那张安全网，是为了把一群随时会失控的异常一起网住而准备的。」
「谁像你说话会先讲好听的，让人放松一下，然后突然丢一句这么现实的坏消息啊～」
洪导哀嚎。
「我是调查官。」怀斯非常理所当然，「实事求是，实话实说。」
「你可以准备辞职了。」
林牧淡淡吐槽，「没有一个高层会喜欢这种员工。」
「错了。」怀斯反驳。
「这正好是高层们希望的。」
艾蜜莉亚听着他们互相嘴来嘴去，终于忍不住笑出声。
笑声很轻，却像把刚才压在身上的那层疲惫稍微冲淡了一些。
「至少有一件事值得高兴。」
她说。
「什么？」
林牧看向她。
「你们出门，多了更多安全性。」
艾蜜莉亚语气平淡，却是真心这么觉得。
「上次在北京的经验简直就是一场大灾难。」
她补上一刀，「我跟洪导可是受了不知道多少苦。」
「……可以不要提那件事吗。」
洪导一脸不想回想的表情。
「为什么没有提到我？」
林牧觉得自己被故意略过。
「因为你从头到尾都在帮倒忙。」
艾蜜莉亚毫不犹豫回答。
「我没开枪的话，你就等着被宏仁雨打成白痴。」
林牧故意提到自己救艾蜜莉亚一命的事。
「细节不重要。」
艾蜜莉亚不打算在这话题上久留。
捷运车厢里快活的对话此起彼落，把冷白灯光下的铁皮空间填得热闹起来。
就在这种气氛里，林牧突然想起了一件事——
「艾蜜莉亚。」
「嗯？」
「我的随身碟。」
他问得很直接。
「随身碟？」
艾蜜莉亚愣了一下，接着猛然回神。
「啊！对吼！我忘了。」
「……」
林牧沉默两秒，准备开始考虑是不是要重新评估某些人的可靠度。
「别担心。」
艾蜜莉亚摇摇手，「我待会还要回办公室，我会帮你拿，顺便直接送到你宿舍门口。」
她补充：
「反正我宿舍就在你宿舍对面。」
「这可是送货到府的服务欸，记得给小费喔！」
「亚洲不玩小费这套。」
林牧毫不留情拒绝。
「好冷漠。」
艾蜜莉亚捂着胸口，表情夸张，「就这样对待朋友跟邻居吗？」
「这就是普通人的互动吗……」
一直在旁边听的怀斯低声自言自语。
他看着这群吵吵闹闹的「人」，嘴角微微上扬。
「我想我应该会喜欢这样。」
