「政客、世俗宗教領袖——那種人，怎麼可能贏過我們公司訓練出來的專業外務團隊？」喬・懷斯的聲音從通訊器裡傳來，尾音帶著明顯的愉悅，彷彿教廷與義大利政府和他有仇一樣。
运输机的引擎轰鸣把他的话语用的有些失真，林牧却听得很清楚。
他沉默了几秒。
不是因为不懂回什么，而是因为他一点也不想回。
「……」
「怎麼了？」喬・懷斯察覺到異樣，語氣一收，變得警惕起來。
林牧抬眼看向机舱天花板，灰白色的金属板在震动中微微的震动着。
「这里讯号不太好。」他把语气放得平稳又礼貌，「我到耶路撒冷再向您完整报告。」
通讯那头停顿一秒。
「好。」喬・懷斯只丟下這個字，乾脆利落地掛斷。
滴——
通讯结束的提示音很短，却让林牧胸口那口气像终于找到了出口。他靠上冰冷的舱壁，长长吐息，彷佛把整场会议、整串命令、整套「公司期待」都一起吐掉。
他们开完会的当晚就起飞，连喘口气的时间都没有。
目的地：耶路撒冷。
林牧侧过头。
机舱另一侧，一名穿着华丽的「货物」正端坐在固定座椅上读书，姿态优雅得彷佛不是被押送，而是被邀请去参加晚宴。她翻页的动作轻慢，甚至带着某种刻意的从容。
而索林的第五连站成一圈，像一圈钢铁做的影子——视线不离那名「货物」，手指离扳机不远，呼吸与步伐都在同一个节奏里。
一群绿发的「木偶」守着她。
像荒诞舞台剧：戏服最浮夸的那个坐着看书，真正的武装群像反而站在旁边当背景板。
「你脸色看起来不大好。」索林靠了过来，声音压得低，仍旧带着她那种「严肃的关心」。
林牧瞥她一眼，揉了揉眉心。
「只是头痛复发而已，没什么大不了的。」他从包里摸出药罐，倒了几颗，干吞下去。药粉刮过喉咙的苦味让他瞬间清醒，也让他更想骂人。
「这样就会好一些了。」他活动了下肩膀，像在把某种看不见的重压甩开。
索林盯着他的脸看了两秒，最后只丢一句：「既然你都这样说，那我也没必要再说什么。」
她的关心一向直来直往，说完就收回去，不留拖泥带水的温度。
林牧却像忽然想起什么似的，转过头，语气变得怪异——像哀悼，又像在试探。
「索林。」他喊她的名字，语调慢得有点不正常，「妳有自我怀疑过吗？」
索林眉梢微挑。
林牧自己接着补一句，像在否定自己的问题：「不对……妳大概也不会有什么自我怀疑。毕竟妳是自愿变成这个样子的。」
他停了一下，视线落在机舱某处，像看着一个很久以前的影子。
「在美好的世界生活久了，人就会对年老体衰感到不满。想继续看这花花绿绿的世界，又害怕死后的世界——恐惧就会镶在灵魂上，想甩都甩不掉。」
索林盯着他，半秒后才吐槽，干脆又尖：「意大利待久了，你莎士比亚上身了吗？」
林牧的眼皮跳了一下。
「小姐，莎士比亚是英国人。」他的吐槽听起来疲惫到像被迫加班的老师。
「那只是比喻。」索林反问得理直气壮，「他真实是哪里人，有计较的必要吗？」
林牧瞬间像被踩到尾巴，语速都快了：「有必要！非常有必要！说话是人的第二印象，一个人讲的话是可以代表自己的——妳刚刚那句，马上就能让人看出妳胎教肄业。」
索林眨了眨眼，竟然完全没生气，反而很随意地一耸肩：「我不在乎别人对我的印象。反正我们都长这样子了，谁和谁认得出我们嘛？」
林牧张了张嘴，最后只挤出一句：「妳思想还真自由啊……」
「真要讲自由的话，妳们可不止思想自由呢！」旁边一直偷听的「货物」忽然兴致盎然地插话，声音带笑，像是一个跟不上话题的人，找到了一个可以插话的机会。
林牧的视线瞬间冷下来，语气也跟着下沉。
「蕾娜。」他直接叫她的名字，像把她的存在从「货物」硬拉回「对象」两字上，「我们谈好额外条件了。在飞机上妳必须完全配合我们——在我们允许妳发言之前，请不要私自发言。」
「真是扫兴。」她不但不恼，还笑得更甜，像被老师点名却觉得有趣的优等生，「您难道不好奇我刚刚想说的是什么吗？」
她微微歪头，看向那群警戒她的绿发身影，像是在欣赏某种艺术品。
「你们这一群绿发木偶，可是这整颗星球上最自由的『人』了。」
索林的敌意像刀一样锋利。
「我想我不需要妳告知我们自由的定义。」她的声音冰冷。
蕾娜只是摊手，像是在说「那我也不勉强你们」。
「那就算了。」她把注意力收回书页，语气平淡得像在谈天气，「反正我相信你们自己迟早也会意识到。」
林牧看着她，忽然不知该说什么。
她确实……比想象中更友善、更配合。反倒是他与索林的偏见，像某种自动防卫机制，还没确认威胁就先扣上扳机。
而这份「先扣扳机」的后果——此刻正以索林的怒目，清清楚楚写在林牧脸上。
索林死死盯着蕾娜，转头又盯向林牧，眼神像是要把他的脑袋给扯下来一样。
「我还是不敢相信你竟然这样对我。」
林牧干笑两声，笑得心虚又敷衍：「啊哈哈……非常时期非常手段嘛。」
「你居然笑得出来？」索林的声音瞬间拔高，愤怒里还混着一点「你怎么敢」的不可置信，「你可是把我卖给她欸……！」
林牧的声音小得像怕被众人听见：「才一个晚上……」
「那一个晚上你去陪她啊！」索林整个人的情绪瞬间炸开。
林牧立刻举手投降，语速快到像求生本能：「对不起我错了请您饶过我。」
他嘴上糊弄得流利，心里却很清楚——如果讲实话，他其实真的蛮对不起索林的。
而一切的开端，要从他们刚到意大利站点、第一次「重新见到」蕾娜说起。
……………
「说起来，我们应该是第一次正式见面吧。」她歪了下头，像是真心感到有趣，「难道不该先好好互相自我介绍一下吗？」
休息室里，桌上摆着奶油蛋糕，甜味几乎把空气都抹上一层黏稠。蕾娜坐得端正，像一幅被精心裱框的画。
林牧率先开口，语气刻意稳重：「很高兴能再次见到妳，3752。」
她抬起眼，目光在他脸上停了一秒，接着把一口蛋糕送进嘴里，像是在用甜味抵抗无聊。
「我先不在意您为何以数字称呼我。」她语气礼貌得过分，却又带着一点刺，「我想询问一下——我们是否见过？毕竟妳们都长得一模一样。」
林牧没有立刻反驳那句「都长得一模一样」，只是顺着她的节奏往下走。
「妳见过我。」他看着她，「过去的我。我曾经在七年前访谈过妳，长久的时间会改变一个人。」
蕾娜微微睁大眼，像是在记忆深处不断的翻找，想要从眼前之人的语气回想出对方究竟是谁。
然后，她笑了。
「我喜欢妳的回复，幽默又风趣。」她的声音像丝绸擦过玻璃，柔顺得令人不安，「七年前吗？很抱歉我忘记了您。如有冒犯，恕请原谅。」
她放下叉子，姿态依旧优雅：
「另外，请别叫我3752这冰冷的代号。叫我——白・奧瑞諾瓦・蕾娜。」
「行。」林牧點頭，像在完成一個必要程序，「白・奧瑞諾瓦・蕾娜小姐。在下林牧，或许妳有印象。」
「林牧？」她皱了下眉，下一秒又像突然捕捉到什么关键词，语尾上扬，「林牧……林牧！？——」
那种意外不像演的，反而像某个被封存的片段突然被人硬扯开。
「我知晓你们这群人在做这种事。」她望着他，语气竟带着一点「居然同道中人」的兴味，「但没想到您也会做这种有远见的事。」
她笑得像在恭喜，却又像在嘲弄。
「毕竟你看起来，是一位冥顽不化的传统人士。」她语气轻飘飘的，却把「传统」二字说得像是污点，「没想到也有这种远见——脱离了污染，成为纯洁无瑕的、自由的。」
纯洁无瑕。
自由。
林牧的心脏像被轻轻敲了一下。
（纯洁无瑕？文档上也提过……另外，『自由』，埃米莉亚……也说过。）
他忽然觉得，这里头的秘密比他想象的大，甚至可能大到——他不该在这个时候触碰。
偏偏，蕾娜又像什么都没发生似的，把话题拎回甜点。
「想要吃奶油蛋糕吗？」她笑笑地看着索林——那双红宝石般的眼睛正直勾勾盯着蛋糕，像盯着一个战场补给箱。
索林点头，干脆的承认。
蕾娜起身，走到一旁的桌子，取了更多蛋糕，放到林牧与索林面前。动作温柔得像在招待客人。
林牧看向索林，忍不住问：「索林，妳不是对她没好感吗？」
索林挖了一块蛋糕塞进嘴里，语气平淡：「我一从紧张放松下来便会肚子饿。」
林牧：「……」
他深吸一口气，把注意力拉回正事。
「你应该知道我们的目的。」他看向蕾娜，语气直接得不留花样，「所以，我希望妳配合。」
蕾娜的笑容不变，甚至更真诚了一点。
「我能配合。」她说，「但我有一个要求。不会很过分——事实上，我觉得我的要求对你们而言简直物超所值。」
索林吞下蛋糕，突然凑到林牧耳边，声音小却满是火气：「照理不是我们要干什么，它们就得配合不是嘛？为什么林牧主管你要跟她谈条件？」
林牧没有看她，只用一种「你先忍住」的口气回：「现在的状况可不是她被关在笼子里。这家伙要是不爽起来，可是会死很多人的——暂时忍一忍。退一步海阔天空。」
索林的表情明显写着「我不想退」，但她最后还是咬牙把话吞回去。
林牧回到蕾娜面前，语气放得真诚——至少看起来真诚。
「请说吧。」他说，「妳的条件。」
蕾娜嘴角上扬。
「我的条件……」
下一秒，索林的身体猛地一僵。
她像被什么看不见的线绑住，动弹不得，震惊直接浮在脸上，连呼吸都卡了一拍。
林牧的瞳孔缩了缩。
蕾娜像在欣赏一个美丽的雕像，语气轻描淡写。
「我想要研究你们。」她说，「就一个晚上。」
她抬手，像在操作某种无形的机关——索林被迫坐到她身旁的椅子上，姿势僵硬得像被摆弄的玩偶。蕾娜挖起一块蛋糕，举到索林唇边，笑得像在玩家家酒。
「来！啊～」
林牧沉默两秒，最后点头。
（嗯……的确是物超所值的交易。）
至少在「不死人」这件事上，他暂时用一个晚上换来了后续的安全窗口。
只是——他很快又想到更麻烦的事。
「虽然我已经有猜测。」林牧努力维持严肃，嘴角却忍不住抽动了一下，「但我还是想求证：请问您是怎么做到的？」
蕾娜摸了摸索林的头，动作像顺毛，语气却像在讲台上教课。
「血液。」她说，「事实上，我有些讶异你们居然还是使用生物血。」
林牧看着那个画面，脑中冒出的不是恐惧，而是荒唐——
像老式动画里，住在大宅子的小姐和自己一样大的娃娃办茶会；只不过这个叫索林的「娃娃」，脸上明明白白写着不情愿。
「我不清楚为何这样设计。」林牧一边说，一边掏出手机，快速打开备忘录，手指敲字敲得极快，「就像文档里也没有提妳有这能力一样。」
他输入一行重要备忘：
——记得向高层管理委员会建议重启调查 INN-3752 的额外能力，并重新审视其瓦解等级与风险等级。
敲下最后一个字时，门外传来轻柔的「叩叩」声。
林牧抬头。
意大利站点主任莫雷蒂已经自己推开门，把头探进来。他的表情很自然——自然到明显是在「假装没看到」房内正在上演的诡异茶会。
「二位的行李已经放入妳们的住所。」莫雷蒂声音平稳，像在朗读标准流程，「我是来带各位去宿舍的。」
林牧立刻像抓到救命绳，语气瞬间热情到夸张。
「喔！太好了。」他几乎要鼓掌了，「那个，莫雷蒂——你做得好。」
莫雷蒂：「……？」
他整个人明显一头雾水：为什么林牧主管突然对自己这么好？为什么索林连长在……？
他不敢问，也不敢看，只能把「职场求生」写在脸上。
林牧趁机转向蕾娜，语气依旧礼貌。
「那个……能否请您放开她？就……她也是要休息的。」
蕾娜笑了，笑得理所当然。
「条件这么快就忘记了吗？」她眨了眨眼，像在提醒一个迟钝的学生，「这个晚上，她都属于我。」
她甚至补了一句，语气甜得像奶油：「别担心，我会好好帮她洗澡的。」
林牧的嘴角僵了僵。
他突然觉得——还好蕾娜选中的不是自己。
莫雷蒂像终于找到「可以退出现场」的正当理由，立刻把身体往外收，示意林牧跟上。林牧走到门边，还是忍不住回头看了索林一眼。
那双如红宝石般的眼睛泛着泪。
不解、害怕、以及被信任之人出卖的情绪，像讯号一样直直朝他砸过来。
林牧看得出索林想表达的讯息。
救我！
林牧的大脑翻江倒海了一下，思考着最后能够让索林逃离这糟糕状况的机会。
最后他在门口停了一瞬，像是真的想做点什么；但现实在背后推了他一把，命令与代价压得他只能选择最能「维持局面」的那条路。
他对索林微微一鞠躬，语气彷佛在宣读英勇事迹。
「嗯……人类与公司会记得妳的贡献的，索林。」
然后，他把门阖上。
门只剩一点缝隙时，林牧还是撇了一眼——索林泛泪的眼眶，终于掉下一滴泪水。
缝隙合上。
世界安静了一秒。
「让我们怀念英雄索林三十秒。」
