「即使光芒无法照耀世界，也应在人们看不见的黑暗中点燃希望。」
这句话挂在很多地方——废弃教堂里剥落的墙上、临时医疗站的门边、还有每一张希望之光基金会内部的简报开头。
对某些人来说，那是标语、口号、募款用的漂亮包装。
对艾莲娜．库罗娃来说，那是她不断拿来说服自己的借口。
东欧某国、边境废弃军事医院改装的「幽灵医院」，凌晨两点。
外头还在下雪，屋顶风切声呼呼作响。里面却亮着暖黄的灯光，混杂着消毒水味与咖啡和冷空气的味道——以及一点点不属于这个世界的气味。
「病房 C-03，躯干液化进度百分之七十一。」
年轻护士在门外低声报告，声音发抖得厉害，「但他还在笑，说、说自己从来没这么舒服过。」
艾莲娜戴着口罩，手里的电子板萤幕反光映在她的眼睛里。她看着数据曲线，一条条往上冲、再慢慢趋于平缓。那代表病人的痛觉信号已经几乎完全被抹除。
「关闭观察窗。」她说，「再让他陪家属说十五分钟话，之后……麻醉加深，准备终止程序。」
护士咬紧嘴唇：「又是终止吗？我们不是说这次会比较——」
「我们说的是『希望如此』。」艾莲娜打断，「结果证明又是一场灾难。」
C-03 里躺着的是一位中年男性，原本只是末期癌症患者。
希望之光基金会启用了某个异常水源标本，想把他的身体「洗净」，结果洗到一半，他的细胞开始失控重组，组织慢慢变成一滩还会呼吸的透明胶状物。
「至少他不痛了。」护士小声说。
「是啊，他不痛了。」艾莲娜把板子阖上，「整座医院的人也都不痛了，他们将全部变成这玩诡异的意儿，大概也感觉不到。」
她说话的语气轻描淡写，像是在和朋友聊着手中咖啡的香气。
但她知道，这已经是本月第三次失败的异常医疗试验了。
希望之光基金会不断尝试，用异常治疗、用异常救灾、用异常养活那些被世界遗弃的人。
但是他们常弄巧成拙，他们救出来的，有时候不是人，而是新的异常。
而那些异常，接着又会被别的组织当成武器、交易品，或者实验样本。
「叫他们改时间再开团队会议。」她低声说，「等这个结束，我们要重新审查整个医疗专案。」
护士愣了一下：「又要吗？理事会那边说——」
「理事会平时废话很多，但理事会不会半夜站在这里看人一点一点融化。」
她转身离开病房。身后，病人的笑声透过厚重的门传出来，温柔又诡异。
几天后，秘密据点的地下简报室。
墙上投影着世界地图，上面铺满密密麻麻的红点：战区、饥荒区、疫区、因异常灾害被官方封锁的灰色区块。
「我们的异常食品，现在被三个不同的军阀当自己库存在用。」
一名戴眼镜的后勤人员苦笑着说，「他们吃得很开心，顺便拿去卖给黑市。原本要给难民的货量，有三成直接被截走。」
「异常灾后重建专案那边更惨。」另一个人接话，「我们用异常建筑技术帮人重建家园，结果被当成『可拆解的高价材料』，整片区被拆掉卖掉，还挂上某国财团的 logo。」
艾莲娜靠在椅背，手指敲着桌面，一下、一下，节奏很轻。
其实会有这种事是因为希望之光基金会没有武装部队。
他们的人员不持枪、不穿防弹衣，连个像样的防卫力量都没有。
他们有的，是一群相信「异常可以拯救世界」的怪人——医生、工程师、前修女、前黑市仲介、被其他异常组织踢出来的理想主义者。
「我们被利用了。」后勤人员总结，「被战争、被黑市、被那些只想拿我们数据的官方机构。」
坐在桌首的年长男子——人称「索伦神父」，也是基金会早期的发起者之一——缓缓开口：
「被利用，比被消灭好。」他淡淡说，「只要还有人活下来、还有人被我们救过，这个组织就有存在的理由。」
「可我们救出去的人，未必真的『被救』。」艾莲娜说，「你知道 C-03 的结果。」
简报室短暂一阵沉默。
索伦神父看着她：「所以妳才提议——找一种『真正温和』的异常？」
「不只是温和。」艾莲娜盯着投影，「而是能真正让人变得比较好，而不是变成别的东西。」
她调出另一份档案，还没有正式编号，标题只有简短的几个字：
「社区利他模型 · 原型草案」
「我们需要的不只是医疗奇迹，而是一种可以在社会层面运作的异常。」她说，「一种能让人更合作、更愿意互相帮忙的东西。」
「妳要造圣人？」有人嘲讽。
「不，我要造『不那么容易互相杀来杀去的人类』。」艾莲娜反唇相讥，「如果世界不打算给他们这种教育，那我们用别的方法。」
她没有提到的是——
那份草案里已经附上一段她从某个秘密渠道收到的档案。
里面提到一种寄生生物，可以悄悄改变大脑的奖赏系统，让人变得更合作、更有同理心、对科技进步保持关心，对暴力的冲动降低。
它有个暂时代号：慈愿蠕。
紧接着，又过了几星期。
北海某处，基金会的临时生物收容室。
温度被刻意调低，金属墙面泛着冷光。透明培养槽中漂浮着几条细细的蠕虫，半透明的身体在液体里缓慢扭动，像是在随节奏起舞。
「说真的，看起来一点也不伟大。」
助手凑过来，皱着眉头，「更像下水道里那种你会直接冲掉的东西。」
「伟不伟大不看外表。」艾莲娜把自己平板中的画面转到萤幕上，那是一张人类脑部扫描图，上头被标出几个区域：伏隔核、前额叶、前扣带回、缝线核——这些都和情绪与奖赏系统有关。
「它会在这些地方扎根，释放一些神经活性物质、还有奇怪的 miRNA 微囊。」她说，「结果是——」
她切到下一张图表。
两组实验对照组的人在囚徒困境游戏里，一组合作率接近百，另一组只有一半。前者都是感染者。
「合作、同理心、诚实度变高。」艾莲娜列举，「攻击性下降，对所谓的『进步』、『改革』、『未来』这些词反应更强，也更愿意支持高风险的研发决策。」
「听起来超适合被邪教或跨国企业滥用。」助手吐槽。
「对。」她并不否认，「但如果滥用者是我们呢？」
助手沉默了一会儿：「妳确定……这样还算『救人』？」
「我们改变的，是脑内一部分的『偏好设定』。」她说，「我们没有抹去他们的记忆，没有让他们失去自我，也没有让他们变成别的物种。甚至从个体层面来看，他们真的比较幸福。」
「那自由意志呢？」
她停了一下，苦笑：「我们生在这个年代，还有资格谈那个吗？」
实验室的门打开，索伦神父走了进来，身后跟着几名核心成员。
「评估结果如何？」他问。
艾莲娜把所有资料整理成一页页简报，投影到墙上：
「短期观察中，没有明显生理副作用。」她说，「但我们也发现，感染者对风险的警觉性下降，对极端决策的反对声变少。如果整个社会都被感染，可能会缺乏必要的『吹哨者』与怀疑者。」
「也就是说，这是一条通往乌托邦的路，但路面可能铺满地雷。」
「大概是这种感觉。」
房间里安静了几秒。
最后，是索伦神父开口：「我们不能在总体层面做这个选择。」
「所以——」有人松了口气。
「——但我们可以在小范围尝试。」他补完，「在一个愿意合作的社区，全部经过告知同意、资讯透明、公平分配风险与利益，并且随时准备在失控前终止的前提下。」
「你知道这不可能完全做到。」艾莲娜说。
「我们做不到完美。」索伦神父看着她，「但世界所有掌权者都在做更糟的选择时，我们便必须做一些和他们相反的抉择。」
她盯着慈愿蠕摇晃的影子很久，终于点头：
「那就找一个小镇吧。」她说，「让我们看看，如果有那么一次，异常真的可以让世界好一点。」
东欧北方省的一个偏乡小镇，人口不到五千人。
基金会以「社区健康与社会互助计画」的名义进驻，租下一间旧诊所、一间教堂地下室，还有几间废弃屋子——这些地方以前也被其他组织用来藏东西，现在轮到他们。
一开始只是一连串免费检查、团体咨商、社区工作坊。
接着是一些「实验性补充品」，以健康饮品、强化疫苗的方式发放。真正的慈愿蠕，则是在少部分自愿者身上进行植入，再透过体液交换慢慢扩散。
几周后，小镇变了。
原本彼此不对盘的邻居，开始主动帮对方修屋顶。
酒吧里的醉汉吵完架，第二天会自己过来道歉，还顺手帮忙打扫。
学校里的孩子对新教材的接受度暴增，甚至会在课后自发讨论「怎么让这个镇子变得更好」。
街上的犯罪率几乎降为零。
连警察都开始烦恼自己是不是要转职。
「这很不自然。」行动组里一个年轻志工小声说。
「当然不自然。」艾莲娜站在诊所二楼，看着窗外那些在雪地里堆雪人的居民，「但你说哪里不好？」
志工想反驳，却一时间找不到词。
「他们还是自己。」她说，「只是更愿意合作、更愿意考虑别人的感受。没有被洗脑成同一种口号，没有变成什么信仰狂热者。」
「可是……」
「你害怕的，是他们被改变这件事本身。」艾莲娜看穿他的犹豫，「不是结果。」
事实上她自己也害怕。
只是让她更加害怕的东西更多：战争、饥荒、被其他异常组织「收容」后再也见不到天日的人们。
那一晚，她在诊疗桌边替一位老太太检查心音。老太太是第一批感染者之一，现在的她笑起来的皱纹柔和，身体也十分健康。
「小姐，妳真的是从那些国际组织来的吗？」老太太问，「以前来的人都是拿着枪，或拿着问卷，把我们当家畜看待。」
「我们带来的是医药。」艾莲娜回答，「还有……一点点希望。」
「希望啊。」老太太喃喃重复，「希望是好东西。但有时候，太亮的光也会把人眼睛烧坏。」
她愣了一下，最后只是笑笑：
「那我们只能祈祷这次的亮度刚刚好。」
只不过希望的亮光是照耀着千里的星星、是灼眼的太阳，必将被他人发现。
在全球异常监控网路上，某些模型注意到这座小镇的社会行为指标异常漂亮：暴力事件骤减、社区合作指数飙高，经济活动却没有明显外部投入。报告最后被送到创新公司与 GARA 联合情报小组桌上。
——然后希望之光基金会就被被盯上了。
「他们共组调查团说要来『检查』。」索伦神父把加密通讯内容投影到诊所地下室，「口气很客气，程序也完全合法，甚至还强调会尊重我们的『医疗试验』。」
地下室里一片压抑的骂声。
「尊重？是把我们全当白痴吗？」
「他们只是在等我们测试完夺走成果，如果出事则把锅全丢给我们。」
艾莲娜没说话，眼神在地图上扫过。那是镇子周边的地势图，本来是用来安排物资投送和避开战火的，现在则多了几处红色标记——可以安装路障的位置、可以快速撤离的逃亡路线。
「他们会带武装部队来。」一名行动组带队的人说，「我们没有办法正面挡。」
「我们也不打算打仗。」索伦神父说，「我们是救人的组织，不是武装游击队。」
「那就把资料全部复制一份，带着核心成员和部分重要的感染者撤离。」有人提议，「剩下的交给他们处理。」
这个提案让地下室安静了一秒。
艾莲娜抬头：「你知道他们会怎么『处理』吧。」
没有人回答。
但所有人都知道答案——GARA那所谓的「公共卫生终止性去污程序」，从来都不温柔。
「整个镇子会被当作高风险感染区。」她说得很平，「隔离、拆除、烧掉，或者其他更有效率去污的方式。」
「所以妳想怎样？」索伦神父问。
「我们挡。」她说，「不是为了打赢，只是为了争取一点时间，保证更多人离开。」
有人猛地站起来：「妳疯了？我们没有办法跟他们对枪！这里都是志工、医护——」
「那就用他们最在意的东西逼他们停下来，用对话拖延。」艾莲娜看着地图上的那条公路，「我们设定交战规则：我们非必要不开枪，假如必须开枪，不朝人瞄准，只打轮胎、地面、车身，不追击撤退的敌人，只求阻滞。」
她深呼吸：「我们要让整件事留下纪录——我们并没有试图杀人。我们只是想保护一个正在运作的医疗试验。」
索伦神父看了她很久。
「那妳呢？」他问。
「我会陪你们一起作战。」她说，「然后带着能救下来的人离开。」
地下室再次一片沉默。
最后，所有人默默开始行动：搬运资料、备份硬碟、整理易携带的培养槽、准备简陋的路障材料。
希望之光基金会，这个一向被各方势力欺负、利用、顺手偷东西的组织，第一次主动选择站在正规异常机构面前阻挡他们。
不是为了胜利，而是为了证明——
他们是真的相信自己在做对的事。
镇外公路，距离小镇边缘6公里。
报废箱型卡车横在双线公路上，车斗里塞满水泥块和钢筋。前方三十多公尺处铺着钉刺带，路侧的排水沟藏着可以瞬间拉起的铁丝栅门。几个志工躲在拖拉机和土堆后面，手里握着他们能弄到的所有武器——多数是老旧的狩猎步枪与民用霰弹枪。
「我还是觉得很荒唐。」
一名志工躲在掩体后面，小声抱怨，「我们拿这些破烂挡的是谁？创新公司？ GARA？还有他们那群穿着战术装甲、名字都带奇怪缩写的部队？ 」
「是 ARFT。」艾莲娜蹲在箱车侧，看着远方的尘土，「异常快速反应部队。专门处理像我们这种『异常事件』。」
「听起来超不妙。」志工干笑，「我们这边有几个护理师、一个会修水塔的师傅，加上妳这个医生，嗯，战斗力爆表。」
「放心。」她拍拍对方的肩，「我们今天的任务叫『尽量不要死』，不是『打赢世界最正规的异常武力』。」
远方，装甲运输车的引擎声逐渐靠近。
他们没有旗帜，只有统一标示的编号和冷硬的涂装。车顶的感测器在空气中扫描，像是一双看不见的眼睛。医疗后送车则安稳地跟在后方，仿佛这场行动从一开始就预设了会有伤患。
广播响起，是经由扩音器处理过的声音：
「前方路障的人员请注意，我们持有GARA调查令，将以低速通过。你们有机会选择合作，请立即撤除路障，避免不必要的伤亡。」
索伦神父站在箱车后，以对讲机回应：
「这里是希望之光基金会。」他的声音平稳，「此区域正在进行医疗试验。允许对话，不允许通过。」
短暂的沉默后，广播再度响起，少了刚才那份客套：
「我们有理由相信，你们正在进行未经授权的异常感染试验，且可能对区域与全球构成风险。我们将以最小伤害原则通过路障。请让开。」
「我们也在以最小伤害原则阻止你们。」索伦神父说，「如果你们愿意听，我们可以提供数据，我手中也有样本，我们可以好好谈谈。」
艾莲娜听着这段对话，手心出汗。
装甲车开始前进。
「看起来他们不打算谈」索伦神父说
距离路障还有五十公尺、四十公尺——
「开火。」有人在耳麦里低声说。
不是朝人。
而是朝前车的轮胎与地面前缘，子弹打在柏油路上溅起碎石，打在车侧留下擦痕。对方立刻做出反应，烟雾弹抛出，白烟如潮水般向路障蔓延。
枪声混杂着咳嗽与喊叫。
有人在烟雾中跌倒，有人慌张地往后退，有人在用本来就不熟练的枪法射击搞得场面更加混乱。
艾莲娜只瞄准轮胎。
第一发偏了，第二发擦过轮圈，第三发终于命中——她看见橡胶炸开一朵黑色的花。
「成功了！」志工喊。
但下一秒，某个子弹被铁制构件反弹击中了一名志工，他的小腿迸出血花，倒在地上痛骂。
「医疗！把他拉回来！」艾莲娜丢下枪，冲上前去。
她跪在对方身旁，手忙脚乱地按住伤口，雪地很快被染红。她知道那大概只是皮肉伤，致命性不高——真正让她喘不过气的，是那种极端荒谬的感觉：
他们说自己是「救人的组织」，现在却亲手让人受伤。
烟雾另一头，ARFT 也开始使用非致命武器——海绵弹、催泪罐、警告射击。
他们的枪法比志工准太多，他们冷静的反击。每一发打出的弹药都精准的打在人、结构物、轮胎、钉刺带的固定点。
这场交火本身，像是单方面的打靶练习。
只是子弹的物理规则不会因为这些状况而改变。
反弹、碎片、误差——这些东西照样在场上乱飞。
又有人倒下，又有人被击中，又有志工丢出自制的非燃式燃掷瓶，只是想吓阻对方靠近。
「停火三十秒！」索伦神父在耳麦里喊，「让我们把伤员拉走！」
对方没有立刻答应。
但火力的确减弱了几秒。
在那几秒里，艾莲娜和几名志工像是抢时间登入滩头的非法偷渡客，把受伤的人一个个拖回掩体后，简单包扎。
然后，枪声又重新响起。
「我们挡不住太久。」有人气喘吁吁地说，「箱车已经被他们推离了半个身位了。」
「那就差不多了。」索伦神父的声音从耳机里传来，「计画 B 启动。」
计画 B——不是反攻，也不是投降。
而是最后撤离。
在公路交火的同时，镇子的另一头，几十名早已整理好行李的居民与基金会成员，正沿着北方林带悄悄前进。他们中有部分是早期感染者，有人拖着简易培养箱，有人背着装满资料的包。
「我们真的要丢下其他人吗？」
一名感染者女孩回头，看向小镇的方向，眼神里满是挣扎。
「不是丢下。」同行的志工说，「是要保证至少有一部分人能带着这份经验活下去。」
「活下去做什么？继续在别的地方做同样的事吗？」
志工说不出话。
走在队伍后方的，是艾莲娜。
她刚从公路那边回来，神父他们打算继续迟滞，让更有价值的人员撤离，她脸上沾着不知是谁的血，手还微微发抖。
「我们没有资格说自己是英雄。」她靠近自己的助手，声音沙哑，「也没有资格替所有人做选择。」
助手停了一下：「但如果我们什么都不带走，那这个镇子的死亡就只是死亡。」
「妳觉得……他们真的会全杀掉吗？」助手问。
艾莲娜没有回答。
远方传来钝重的轰鸣声，那声音不像炮击，更像某种大规模清洗程序的启动，不见火光，却让人从骨头里发冷。她知道，那大概就是所谓的 φ-13 去污程序——一种会被写在报告里、被归类为必要的「公共卫生消毒措施」，却不会有任何普通人知道实际细节的东西。
「是说我们这是在偷走他们的未来吗？」助手喃喃。
「也许。」艾莲娜低声说，「我们曾经创造过，一个本来会变得更好的世界。但这个世界的法则不允许这种事情发生。」
她抬头，看着灰白的天空。
「但不管是哪一种，我们至少要确保——有人记得这件事、记得我们曾经有机会选择一种不一样的道路。」
队伍继续往森林深处走去。
几天后，小镇被围栏围住，被编号归档、被程序盖章，被纪录成为「异常档案：INN-6017」。
希望之光基金会
一个会在战场边缘、灾后废墟、黑市深处悄悄出现的名字。
有人说他们是恐怖份子，有人说他们是疯子，也有人把他们当成最后的救命稻草。
而对艾莲娜来说，这一切没有答案。
她只知道，无论如何，他们依然会在世界看不见的黑暗中，继续尝试点燃那些也许会烧伤自己的微弱光芒。
就像那句早已被说到烂掉的标语——
即使光芒无法直视世界，也应在人们看不见的黑暗中点燃希望。
