爱丽丝是在一阵恍惚中到达目的地的。
当车身轻轻一顿，沉寂许久时，她才意识到回程之旅已经结束。全身的肌肉在一路无意识的紧绷中变得酸胀，弄得她后知后觉，眉头紧蹙。活动了几下身体后她跟着汉斯下了车，傍晚微凉的空气扑面而来，带着庄园那混合着泥土与晚香玉的气息。
天色已是黄昏，西边天空残留着一抹被地平线分割开来的橘黄，此刻正在被深紫色的暮霭迅速吞噬。她眯起眼睛，注视着那抹即将消失的边界，同时也看着眼前这熟悉又陌生的场景。
伊拉庄园那锻铁镂花的大门此刻正毫无防备地敞开着，而门口早已有人等候。那是一位身穿深色服饰，背脊挺直却难掩疲惫的老者，花白的头发梳理得平整，就如同其身后那些同样修建完好的草坪。
他的面容在渐浓的暮色里显得格外严肃，思索片刻后，女孩才从模糊的记忆中找到了属于他的那一份。是斯顿，家中的管事。爱丽丝快步上前刚想开口，声音还未冲出喉咙，斯顿便微微抬起手，食指轻轻抵在唇前，做了一个噤声的手势。随后，手掌又向下虚按了两次，目光沉沉地望向主宅方向。
爱丽丝明白了他的意思，不能大声说话。她将已到嘴边的话咽了回去，只是急切地凑近些，用几乎快要听不见的气音问道。
“是谁？”
斯顿没有立刻回答，他那双阅尽世事的眼睛在镜片后审视着爱丽丝苍白的面容，片刻后，才用同样轻而稳的声音答道。
“解释起来需要些时间，小姐。外面风凉，也不合礼数，请先随我进屋吧”
他的语气里充满了在巨大变故面前，仍然竭力维持秩序的惯常姿态。
爱丽丝闻言不再多问，一种不祥的预感攥紧了她的喉咙令她快要窒息。她对身后的汉斯匆匆点了点头，便头也不回地快步走向主宅。脚下的路似乎比记忆中更长，两旁精心修剪的灌木在暮色里变成幢幢黑影。
主宅的窗户里透出温暖的灯光，但那光在此刻看来，却显得异常压抑。
汉斯没有跟上去，他站在原地，望着爱丽丝快要奔跑起来的背影沉重地叹出一口气，自言自语道。
“又一场告别，我都快记不清是第几次见到这种场景了”
斯顿转向他，彬彬有礼却难掩哀色地微微躬身。
“远道而来的学院教师，感谢您苦费心思送小姐回来。这份周全，老爷和夫人若是知晓，定会感念”
“分内之事”
汉斯摆了摆手，目光仍追随着爱丽丝消失的方向。
“学院给了一个月的期限，但我个人希望她能尽快调整好状态回来。我调阅过她的课业与魔力记录，相当出色，也足够刻苦。这样的好苗子可经不起时间的耽误，对于她们这样既刻苦，天赋又好的人来说，一天的时间就足以与同龄人拉开巨大的差距”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“变故难免，但路总得向前走”
斯顿再次欠身，姿态标准得像是从教科书中走出来的一般。
“您的话，我会如实转告老爷和夫人。若是不嫌弃，房内有准备给客人的茶点，这个时间应该还没凉透”
他没有做出任何保证，只是履行着传递信息的职责。随后又像是考虑到了对方的身份，用一种谁都能听出来的客套语气故作邀请。
“嗯，我这个外人就不进去打扰你们的家事了”
汉斯最后看了一眼那灯火通明却寂静无声的大宅，转身走向马车。车厢随着他一脚踏入微微晃动了一阵，车夫挥动鞭子，马车缓缓启动，车轮转动的声音渐渐远去，融入了沉沉暮色之中。
爱丽丝穿过门厅，室内弥漫着一种特殊的清冷花香，中间混杂着蜂蜡和旧木头的气味。往日里总会迎上来的仆人们不见踪影，只有不时隐约传来压抑脚步声。所有的装饰物都蒙上了一层黑纱，光线显得格外昏暗柔和。
同时，她还看见通往主厅的拱门两旁，已经摆上了用银盘承托的，还未点燃的白色长烛。在好奇心的驱使下，爱丽丝走了进去。
脚下的地面踏上去时柔软的宛若棉花，每一步都像踏在云端，又像沉在深水。爱丽丝惊讶地发现整个宅邸似乎都覆盖着一层魔力，令任何的碰撞和踩踏都无法发出丝毫声响，而其内在的稳固令她都连连称奇。
随后，她发现了一条被待燃蜡烛包围的路。手腕粗的苍白蜡烛笔直地指向昏暗的天花板，它们之间间隔均匀，形成一条通道，通往主宅深处某个她从未踏足的厅室。
空气里那股清冷的花香愈发浓郁了，混杂着一股淡淡的苦涩气味。她顺着这条被白烛簇拥的道路向前走，两侧墙壁上的肖像画都被罩上了黑纱，画中那些本就威严的人像的目光此刻变得更加深邃，仿佛快要活过来一般。
她一步一步的踏在那覆盖着魔力的地板上。奇怪的是，明明没有脚步声，却仍有一股雷鸣般的响声一直在她的脑内回响。
通道尽头是一扇虚掩着的，雕刻着繁复藤蔓图案的双开门。门缝里漏出更明亮些的光，还有那浓郁花香真正的源头。
她靠近了些，发现眼前是一个被布置得极为精美，却也因此显得格外不真实的小房间。地上铺满了颜色素雅的花瓣，浅紫，月白，淡鹅黄，层层叠叠，像是刚下过一场花雨。
房间的墙壁穹顶，甚至每一处角落都悬挂着累累的洁白不知名花朵，它们簇拥成团，低垂着仿佛都在鞠躬。这里不像一个房间，更像是一个花圃。而在这花园中央，摆放着一个巨大，表面光滑如镜的黑色水晶棺椁。棺椁尚未合拢，棺口就那么敞开着，似乎不怕被任何人看见。
爱丽丝的喉咙发紧，她能清晰地从远处看到，棺内铺陈着宛如稠蜜流淌而下的丝绸白布，质地细腻，光泽柔和。而在其中，似乎静静的躺着什么。
“是谁？”
这两个字在她心尖滚动，令她久久不能移开视线。她咽了一下口水，那声音在过分静谧的花房里显得异常清晰。双脚像失去知觉一般钉在原地，她想看，想立刻知道那棺柩之中到底躺着谁。
但她又害怕，害怕一旦确认，某种在她心中的东西就会彻底碎裂。矛盾的情绪撕扯着她，让她在这花香弥漫的房间里，耗费了相当长的时间。终于，对未知的焦灼压过了恐惧。她沉沉地，颤抖着吸了一口气，强迫自己抬起仿佛灌了铅的腿，一步又一步向那黑色的水晶棺椁挪去。
她越来越近，棺椁边缘冷冽的黑水晶反射着周围的白花和暖色的灯光，泛着幽暗的泽润。她的视线越过棺沿，投向那一片纯白。
“欸？”
没有预想中安详或苍白的面容，没有遗体，棺内净是些物件。
首当其冲的是一只绒毛有些旧，但依旧柔软的棕色玩具熊，憨憨地歪着头。它缺了一只的宝石眼睛在灯光的照耀下微微发亮，衬得其生动又可爱。
一支笔杆润泽的深色羽毛笔斜靠在玩具熊旁边，还有一叠写满字迹的纸张。纸张有些泛黄，边缘微卷，字迹从工整到略显潦草，密密麻麻，似乎记录着很长很长的时光。它们被妥帖地安置在丝绸白布之上，仿佛这就是它们永恒的归宿。
爱丽丝愣住了，满腔的悲怆和恐惧猛地撞上一片空无，最后化作一声短促而迷茫的轻哼。
“嗯？”
这是什么意思，难不成是人还没送到棺材之中吗？但是既然没送过来，为什么要在棺材里放上这些杂物？就在她心神摇曳，被这完全出乎意料的景象攫住，试图理解眼前这一切究竟是何含义之时。
“姐姐！”
身后，那浓郁的花香忽地被一阵轻风搅动。一声稚嫩清脆，带着无限思念和欢欣的呼唤，毫无征兆地撞进了她的耳中。没等她回头，甚至没等她将这熟悉的声音与记忆完全对接，一个小小的身影便从侧后方猛地撞入了她的怀中。
力道不大，却足够将她从恍惚中撞醒，也将她撞得微微后退了半步。她稳住身形，下意识地伸手环住，低头看去。
棕色的微卷头发，正呼呼地打在她的肚子上。然后，那双大大的，亮莹莹的棕黄色眼睛抬了起来，正一眨不眨地死死地盯住了她。
是米莉，依旧是那张可爱得让人心头发软的小脸，依旧是她离开时的那副模样。时间仿佛在她身上只是轻轻打了个盹，未曾留下任何痕迹。唯一的区别便是，以往总是穿着亮色衣服的她今天，换了一身灰色的裙子和白色的长棉袜。
米莉用尽全力般死死抱住了爱丽丝的腰，小脑袋埋在她身前，声音中带着无法抑制的颤抖和哽咽，一连串的话语如同积蓄了许久的泉水，迫不及待地奔涌而出。
“你回来了，你真的回来了！姐姐，我好想你，每一天每一天都在想你。我有好好练习魔法，我有努力吃饭长高，我有尝试给你写信...虽然米莉字认识的还不多...我，我还以为要等好久好久才能，才能再见到姐姐你...呜”
说到最后，女孩那强装的欢快终于绷不住，化成了委屈又欣喜的啜泣，温热的湿意透过衣料，熨帖在爱丽丝的皮肤上。
真实，温暖，鲜活。爱丽丝僵住的手臂缓缓收紧，将怀中这让她有些失而复得心情的小小太阳彻底拥住。先前那些不好的想象在这一刻，全都被怀中真实的温度和呜咽声击得粉碎。某种沉甸甸的东西从心头滚落，取而代之的，是足以酸软身体的庆幸，以及随之而来的，更深的茫然。
“这到底，是怎么一回事？”
就在她疑惑之际，花丛掩映的拱门处，几片低垂的白花被轻柔地拨开，一道身影静静地走了过来。
是瑟琳娜，这位庄园的女主人，爱丽丝才认下不久的，这个世界的母亲。她穿着一身裁剪合体的深黑色衣裙，裙摆长而直没有任何多余的装饰，只在领口别着一枚小小的黯淡银质胸针。她的长发不像平日那样精心编挽，只是简单地拢在脑后，几缕发丝松脱，垂在有些皱纹的脸颊边。
她的脸上没有泪痕，甚至没有太明显的悲戚，只有那浓浓的，仿佛刻入骨髓的疲惫，以及某种极力维持的平静。但当她的目光落在爱丽丝身上时，那沉寂的眼底，终究还是掠过一丝微弱的光亮，想到某事的她控制不住的开始生出眼泪来。
爱丽丝张了张嘴，喉咙却哽住了。一路上的恐慌，猜测，见到米莉后的庆幸与更大的迷茫，还有此刻看着瑟琳娜这副模样时，心底莫名涌上了酸楚。种种情绪混杂翻腾，几乎要冲破眼眶。她强忍着，指甲悄悄掐进掌心，才把那阵突如其来的泪意逼退回去。
“母亲...”
她听到自己的声音有些沙哑，还轻咳了两声又重复了一遍。而被呼唤的瑟琳娜朝着女儿走近了一些，她在爱丽丝面前伸出手，似乎想如往常那样抚摸她的头发，指尖却在即将触碰到那灿烂金发时顿了顿，转而轻轻落在她的肩膀上。
“爱丽丝，你回来了”
她顿了顿，目光细细描摹着爱丽丝的脸庞，仿佛要将分开这段时日的每一丝变化都收进眼底。那眼神里有太多东西了，关切，思念，担忧，以及一种欲言又止的哀伤。
“我很想问问你，这一段时间在学校里过得好不好，吃得惯么，睡得安稳么，有没有想家...”
瑟琳娜顿了顿，随后极轻微地摇了摇头，目光转向房间中央那具黑色的水晶棺椁，眼神瞬间变得空虚。
“不过，那些可以稍后再说”
她收回视线，重新看向爱丽丝，声音压得更低继续道。
“我们先离开这里，这里不适合久待，别打扰了她休息”
“她？”
爱丽丝的困惑终于冲口而出，她忍不住也看向那空荡荡的棺椁，那里只有玩偶，羽毛笔和信纸，在素白丝绸的衬托下，显得既温馨又无比诡异。
“可是母亲，棺材里什么都没有啊？只有一些...东西”
瑟琳娜顺着她的目光望去，落在棺中那只绒毛有些旧的棕色玩具熊上。她静默了几秒，然后一步一步地走向棺椁微微俯身。她伸出双手，动作极其轻柔，仿佛怕碰碎一般将那只歪着头的玩具熊从白布上捧了起来。
小熊软软地倚在她掌心，那只缺失的宝石眼窝，正对着她低垂的面容。她将小熊轻轻抱在怀里，如同怀抱一个婴儿般。然后，她抬起眼帘望向虚空中的某一点，又或者，是望向了某个只有她能看到的身影。
“是安妮，你和米莉都没能见过面的姐姐，安妮·伊拉。明天，就是她的葬礼”
